Gran Bretagna
Guida di viaggio su Inghilterra, Galles e Scozia
La Gran Bretagna è la più grande isola dell’Europa e la nona per estensione nel mondo, con una superficie di circa 209.000 km². Geograficamente comprende tre nazioni distinte — Inghilterra, Scozia e Galles — ciascuna con una propria identità culturale, una propria storia e, in molti casi, una propria lingua. È un territorio che in pochi giorni di viaggio può portarvi dai pub vittoriani di Londra alle distese selvagge delle Highlands scozzesi, dai villaggi in pietra dei Cotswolds alle coste frastagliate della Cornovaglia.
È importante infatti sottolineare che la Gran Bretagna non è sinonimo di Regno Unito, sebbene i due termini vengano spesso confusi. Il Regno Unito, il cui nome completo è “Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord”, include anche l’Irlanda del Nord, che si trova sull’isola d’Irlanda. Quindi, mentre la Gran Bretagna si riferisce specificamente all’isola principale che comprende Inghilterra, Scozia e Galles, il Regno Unito è l’entità politica che governa questi territori più l’Irlanda del Nord.
Dal punto di vista geografico, la Gran Bretagna è delimitata a est dal Mare del Nord, a sud dal Canale della Manica — che la separa dalla Francia con appena 34 km nel punto più stretto — e a ovest dal Mare d’Irlanda. Questa posizione ha plasmato nei secoli la sua vocazione marittima e commerciale, rendendola per lungo tempo la principale potenza mondiale. Oggi quella storia si legge in ogni angolo del paese: nei musei gratuiti di Londra, nei castelli medievali del Galles, nelle distillerie di whisky delle Highlands.
Visitare la Gran Bretagna significa in realtà confrontarsi con tre destinazioni che, pur condividendo la stessa isola, hanno carattere, paesaggi e tradizioni profondamente diversi. Capire le peculiarità di ciascuna nazione è il primo passo per organizzare un itinerario davvero soddisfacente.
L’Inghilterra è la nazione più popolosa della Gran Bretagna, con circa 57 milioni di abitanti, e ospita la capitale del Regno Unito, Londra. È un territorio che sorprende per la varietà: metropoli cosmopolite e modernissime convivono con villaggi medievali rimasti quasi intatti, foreste reali e parchi nazionali a poche ore di treno dal centro della capitale.
Londra da sola potrebbe impegnare settimane di visita, con i suoi musei a ingresso gratuito — dal British Museum al Natural History Museum — i mercati storici, i parchi reali e i quartieri come Notting Hill e Camden Town. Ma lontano dalla capitale l’Inghilterra rivela altrettanto fascino: i borghi in pietra mielata dei Cotswolds, le terme romane di Bath, i misteri neolitici di Stonehenge, la vivacità musicale di Liverpool e il patrimonio universitario di Oxford e Cambridge.
La Scozia occupa il terzo settentrionale dell’isola e copre circa un terzo della superficie totale della Gran Bretagna, ma ospita solo il 9% della popolazione. È la nazione dei paesaggi estremi: le Highlands con i loro loch silenziosi e le vette oltre i 1.000 metri, le isole remote delle Ebridi, delle Orcadi e delle Shetland, e la maestosa bellezza degli glen.
La capitale Edimburgo è una delle città più affascinanti d’Europa, con il suo castello che domina la Old Town dall’alto di un cratere vulcanico e il quartiere georgiano della New Town dichiarato Patrimonio UNESCO. Glasgow, la città più grande, è invece un centro culturale e artistico in continua evoluzione. Per gli appassionati di natura, l’isola di Skye e il Loch Ness sono tappe che difficilmente si dimenticano.
Il Galles è forse la nazione meno conosciuta della Gran Bretagna tra i viaggiatori italiani, ma è quella che riserva le sorprese più autentiche. Conta oltre 600 castelli — tra cui alcune delle più imponenti fortezze medievali del mondo — e una costa di circa 1.400 km inserita in parte all’interno del Pembrokeshire Coast National Park. La capitale Cardiff è una città compatta e vivibile, ideale per un weekend, con il suo castello medievale nel cuore del centro e la rinata Cardiff Bay. Ma il vero spirito del Galles si trova nei parchi nazionali di Snowdonia e Brecon Beacons e nelle comunità rurali dove la tradizione celtica è tutt’altro che un retaggio del passato.
La Gran Bretagna si visita tutto l’anno, ma le stagioni fanno una differenza significativa sia sull’esperienza che sui costi. La primavera (aprile-maggio) è il periodo più bilanciato: le temperature si assestano tra i 10 e i 16°C, le giornate si allungano, i parchi londinesi sono in fiore e i flussi turistici non hanno ancora raggiunto il picco estivo. È il momento ideale per visitare Londra e le città universitarie come Oxford e Cambridge.
L’estate (giugno-agosto) è la stagione più frequentata e anche la più cara. Le temperature raramente superano i 25°C in Inghilterra, ma possono risultare molto piacevoli nelle Highlands scozzesi, dove le giornate durano fino alle 22:00. Agosto coincide con il Edinburgh Festival Fringe, l’evento culturale più grande d’Europa: prenotate alloggio e biglietti con almeno tre mesi di anticipo.
L’autunno (settembre-ottobre) è la stagione preferita da molti viaggiatori esperti: prezzi più bassi rispetto all’estate, folle ridotte e una luce dorata che esalta i paesaggi delle Highlands e dei Cotswolds. Le brughiere scozzesi si tingono di rosso e arancione, creando panorami di grande effetto fotografico. L’inverno, infine, non è da scartare: Londra si anima con i mercatini di Natale, il Winter Wonderland di Hyde Park e le luminarie di Bond Street, mentre Edimburgo celebra il Hogmanay, il Capodanno scozzese, con tre giorni di festa tra i più spettacolari d’Europa.
La Gran Bretagna si presta a itinerari molto diversi tra loro, a seconda del tempo disponibile e degli interessi. Chi ha una settimana può scegliere di concentrarsi su Londra (3-4 giorni) con una o due escursioni ai dintorni — Bath e Stonehenge in un giorno solo, oppure Oxford e i Cotswolds — e qualche giorno a Edimburgo, raggiungibile in un’ora di volo o in meno di cinque ore di treno.
Con due settimane si apre la possibilità di un itinerario circolare più articolato: Londra, poi verso nord attraverso York e il Yorkshire, fino a Edimburgo e alle Highlands. In alternativa, si può esplorare il lato ovest: dai Cotswolds alla Cornovaglia, passando per Bath e Bristol, fino al Galles con le sue fortezze medievali.
Per chi ama i road trip, la North Coast 500 in Scozia — il percorso di 500 miglia che costeggia la Scozia settentrionale partendo da Inverness — è considerato uno dei tragitti più scenografici d’Europa e richiede almeno 5-7 giorni di guida rilassata. Analogamente, la strada costiera della Cornovaglia offre scorci indimenticabili tra fari, insenature e villaggi di pescatori. In entrambi i casi, il noleggio auto è indispensabile e vale la pena pianificare il percorso in Scozia con anticipo, specialmente in estate quando le strade a senso unico delle Highlands si congestionano nelle ore centrali della giornata.
La Gran Bretagna è collegata all’Italia da numerosi voli diretti operati da compagnie low cost e di linea. I principali punti d’ingresso sono gli aeroporti di Londra — tra cui Heathrow, Gatwick, Stansted e Luton — l’aeroporto di Edimburgo e l’aeroporto di Glasgow. Da Milano, Roma, Napoli e Bologna esistono connessioni dirette verso Londra con tempi di volo tra le 2 ore e le 2 ore e 45 minuti.
In alternativa, è possibile raggiungere la Gran Bretagna via Eurostar da Parigi o Bruxelles, con il treno che attraversa il Tunnel della Manica in circa 35 minuti e arriva direttamente alla stazione di London St Pancras. L’opzione è interessante per chi parte dal nord Italia e preferisce evitare la tratta aerea. Per i documenti necessari, consultate la pagina dedicata ai documenti per viaggiare nel Regno Unito: dopo la Brexit, i cittadini italiani necessitano del passaporto valido.
Il prefisso telefonico internazionale della Gran Bretagna è +44, seguito dal codice della zona senza lo 0 iniziale. Questo è valido in tutto il Regno Unito, quindi per chiamare quindi un numero inglese dall’Italia bisogna comporre il prefisso 0044 prima del numero del destinatario.
La Gran Bretagna si trova nel fuso orario GMT (Greenwich Mean Time) o UTC +0 che è generalmente un’ora indietro rispetto all’Europa centrale (CET) e quindi anche rispetto all’Italia. Nei mesi estivi anche la Gran Bretagna adotta l’ora legale che è conosciuta anche come British Summer Time.
Le prese elettriche nel Regno Unito sono di tipo G, con tre spine piatte: è necessario portare un adattatore da casa. La tensione è 230V, compatibile con gli apparecchi europei.
La valuta ufficiale della Gran Bretagna è la Sterlina Britannica o GBP (che è acronimo di Great Britain Pound) che viene comunemente chiamata pound o rappresentata dal simbolo £.
La bandiera del Regno Unito è la Union Jack: combina la Croce di San Giorgio (croce rossa in campo bianco, Inghilterra), la Croce di Sant’Andrea (croce bianca in diagonale su fondo blu, Scozia) e la Croce di San Patrizio (croce rossa in diagonale su fondo bianco, Irlanda del Nord).
La Gran Bretagna è l’isola più estesa del Regno Unito, uno stato insulare dell’Europa Occidentale. L’isola di Gran Bretagna si trova al largo delle coste dell’Europa settentrionale ed è circondata a est dal Mare del Nord, a sud dal canale della Manica e a ovest dall’oceano Atlantico e dal mare d’Irlanda.
Hotel 
Alloggi economici 
Appartamenti 
Hotel per Famiglie 
Hotel di Lusso