El castillo de Balmoral, construido a finales del siglo XIV, es una residencia privada de la familia real británica. Situado entre Inverness y Aberdeen, en una posición idílica, es un hermoso ejemplo de castillo neogótico y neorromántico, con una arquitectura de cuento de hadas y un verdísimo paisaje circundante.
El área total ocupada por el castillo, incluyendo el parque que lo rodea, abarca 260 kilómetros cuadrados, con bosques, prados para la cría de ganado de las Highlands, y por supuesto el edificio en sí. El castillo de Balmoral está abierto al público para visitas durante la primavera y el verano, pero no desde el 31 de julio hasta principios de septiembre, cuando es utilizado por la familia real.
El castillo de Balmoral, a pesar de su nombre y algunos elementos arquitectónicos, nunca fue utilizado con fines militares o defensivos: desde su construcción, el rey Roberto II de Escocia lo utilizó como residencia de caza.
La visita al castillo de Balmoral se realiza tanto en el interior como en el exterior del edificio. En el exterior, podrá visitar los hermosos jardines, mientras que en el interior recorrerá el salón de baile, el único disponible para los visitantes y al mismo tiempo la sala más grande del castillo.
La visita al castillo de Balmoral incluye audioguía, disponible en inglés y en varios otros idiomas. El tour tiene una duración de aproximadamente una hora.
Al final de la visita pasará por una tienda de regalos, donde también encontrará una máquina expendedora de refrigerios y bebidas. También hay una cafetería-restaurante que sirve desayuno con pastel y café, o té de la tarde acompañado de algunos aperitivos; si desea participar en estas curiosas pero al mismo tiempo deliciosas experiencias, deberá reservar con anticipación. Alternativamente, la cafetería también sirve bocadillos y aperitivos todos los días de 10:00 a 16:00, y platos calientes de 11:30 a 15:00 excepto los jueves.
Si desea sentirse como la realeza por un día, participe en la expedición Balmoral, que se realiza en fechas predeterminadas (verifíquelas en el sitio web oficial). Consiste en un tour del parque que rodea el castillo de Balmoral, que se realiza para un máximo de 6 personas del mismo grupo. Visitará el bosque de pinos de Caledonia, las colinas circundantes y ascenderá hasta el monte Lochnagar. Mientras tanto, un guía le explicará historias sobre la vida cotidiana de los residentes de la zona y de la familia real, y aprenderá cómo los gestores del parque cuidan la conservación de algunas de las especies más raras del Reino Unido.
Aunque no está garantizado, existe una alta probabilidad de que durante el tour pueda avistar algunos animales en libertad como ardillas, ciervos, urogallos, salmones y aves como el escribano nival o rapaces.
La expedición Balmoral debe reservarse con cierta anticipación, ya que el riesgo de que la fecha elegida esté agotada es realmente alto. Normalmente hay dos salidas, una a las 10:00 de la mañana y otra a las 13:00. Con la compra de la entrada tendrá acceso también al tour estándar del castillo.
Llegar al castillo de Balmoral es relativamente sencillo: desde Edimburgo se conduce hacia el norte por la M90, pasando por Perth y Blairgowrie and Rattay. La carretera es recta y muy pintoresca, y en total se necesitan poco menos de 3 horas, naturalmente excluyendo las paradas que desee hacer.
También desde Glasgow la distancia es similar, al igual que la ruta: hay que tomar la autopista A9 hasta Perth, y luego proceder hacia el norte como se describe anteriormente.
El aeropuerto más cercano es el de Aberdeen, a unos 50 millas al este de Balmoral. Aquí también se encuentra la estación de ferrocarril más cercana. Sin embargo, desaconsejamos viajar en transporte público, ya que el viaje podría resultar muy largo.
El castillo de Balmoral se encuentra en la localidad homónima, cerca del meandro del río Dee en el corazón de Escocia, no lejos del Cairngorms National Park.
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