Conducir en Escocia: reglas, límites y consejos prácticos

Conducir en Escocia es una experiencia maravillosa: tendrá la oportunidad de hacer un viaje por carretera atravesando paisajes espectaculares, vistas impresionantes, pasos de montaña y carreteras panorámicas con acantilados sobre el mar, entre ensenadas y lagos.

Descubrir Escocia en coche ofrece una libertad sin precio: autonomía total para detenerse donde desee, sin estar atado a horarios de trenes o autobuses, poder admirar los lugares más inaccesibles y recorrer carreteras panorámicas que el transporte público no sigue.

No se deje intimidar por la conducción por la izquierda típica de los países anglosajones: después del primer impacto y con un poco de práctica, encontrará divertido y nada difícil conducir por las carreteras escocesas.

Normas de circulación

Las normas y regulaciones para conducir en Gran Bretaña se encuentran publicadas en The Highway Code (el código de la carretera), disponible en línea y en librerías. A continuación, la información general que debe tener en cuenta antes de ponerse al volante en Escocia.

• Se conduce por el lado izquierdo de la carretera y se adelanta por la derecha. No existe la obligación de ceder el paso a quien viene de la izquierda.
• En las ciudades hay frecuentemente rotondas, donde es obligatorio dar prioridad a quien viene de la derecha (es decir, del interior de la rotonda).
• En los cruces la línea blanca discontinua significa que debe detenerse y ceder el paso a los vehículos que circulan por la otra carretera, en ambas direcciones.
• Cuando el semáforo está en rojo debe detenerse y no se permite girar a la izquierda con luz roja.
• Si se encuentra con un vehículo en una carretera de un solo carril en un punto donde no hay apartaderos, retroceda hasta el apartadero más cercano. Si alguien le cede el paso, salude con la mano: es una costumbre local.
• Preste atención al ganado y animales salvajes que seguramente cruzarán la carretera en zonas rurales y montañosas.
• Conducir bajo los efectos del alcohol es un delito penal. En Escocia el límite legal es de 50 mg de alcohol por 100 ml de sangre, más restrictivo que en Inglaterra y Gales (80 mg/100 ml): en la práctica corresponde a tolerancia casi cero incluso para una sola copa de vino.
• El uso del cinturón de seguridad es obligatorio en los asientos delanteros y traseros. Los niños pequeños y bebés deben viajar siempre en sillas de seguridad o cunas especiales: si alquila un automóvil, recuerde solicitarlas al hacer la reserva.
• Para quienes viajan en motocicleta el casco es obligatorio para el conductor y los pasajeros.

Límites de velocidad

En Gran Bretaña son muy rigurosos respecto al cumplimiento de los límites de velocidad, especialmente en carreteras de circulación rápida y autopistas: en muchas carreteras hay instalados radares fijos y cámaras de control de velocidad media, y circulan vehículos policiales camuflados.

Le recomendamos que respete los límites de velocidad también en las carreteras rurales, donde puede encontrar obstáculos, estrechamientos de carril, animales salvajes que cruzan la carretera, ciclistas y, cerca de pueblos, niños que regresan de la escuela a pie.

Recuerde que la velocidad en las indicaciones de carretera se expresa en millas por hora (mph) y no en kilómetros por hora:

• 20 mph (~32 km/h) en zonas residenciales y escolares, cada vez más frecuentes en las ciudades escocesas
• 30 mph (~48 km/h) en centros urbanos
• 60 mph (~96 km/h) en carreteras interurbanas
• 70 mph (~113 km/h) en autopistas

Condiciones de las carreteras en Escocia

Escocia dispone de una red de carreteras excelente, con autopistas y carreteras de doble carril que conectan muchas de las ciudades más importantes.

La red de las arterias principales se extiende a la mayoría del país, excepto en algunas zonas remotas de las Highlands donde hay carreteras estrechas de carril único que permiten el paso de un solo vehículo a la vez: en estos casos las carreteras disponen de apartaderos donde detenerse para permitir el tránsito de vehículos que llegan en sentido contrario.

• En las zonas rurales de las Highlands puede encontrarse con rebaños de ovejas que ocupan la carretera: reduzca la velocidad y espere a que el rebaño cruce. En caso de ovejas aisladas, adelántelas al paso con extrema cautela.
• En las ciudades la congestión del tráfico se produce principalmente en las horas punta: intente no conducir en las grandes ciudades entre las 07:30 y las 09:30 y entre las 16:30 y las 18:30 en días laborales.
• Las autopistas escocesas no tienen peaje. El único puente de pago aún activo en la región es el Erskine Bridge sobre el río Clyde.

Las asociaciones automovilísticas (Automobile Association, Royal Automobile Club, Green Flag) garantizan un servicio de asistencia en carretera 24 horas al día en caso de avería o accidente, pero si se encuentra en áreas remotas o en las islas podría tener que esperar mucho tiempo antes de recibir ayuda.

Señalización

En algunas zonas de Escocia la lengua gaélica se sigue utilizando no solo en la conversación cotidiana sino también en las indicaciones de carretera y en los carteles públicos. En las Islas Hébridas la toponimia es predominantemente en gaélico. En las Highlands la señalización es bilingüe: primero la indicación en gaélico escocés, luego en inglés, con el mismo tipo y tamaño de letra. No se sorprenda, por tanto, de encontrarse con carteles con nombres de lugares aparentemente incomprensibles: casi siempre encontrará la versión en inglés junto a ellos.

Combustible

En las ciudades muchas gasolineras permanecen abiertas 24 horas al día, pero en zonas rurales las distancias entre gasolineras son mayores y el horario de apertura puede ser limitado. Si tiene intención de conducir en zonas remotas de las Highlands o en las islas, llene el depósito antes de partir: podría no encontrar una gasolinera durante varias horas.

Casi todas las estaciones de servicio venden gasolina sin plomo y gasóleo. Los combustibles se venden por litro y los precios tienden a ser más altos en zonas rurales y remotas que en las grandes ciudades.

Aparcamientos

En el centro de las ciudades normalmente solo se puede aparcar en aparcamientos de pago según el tiempo de estacionamiento. En zonas de tráfico intenso algunos parquímetros tienen un límite de tiempo máximo permitido.

• Las líneas amarillas en el borde de la carretera indican restricciones de estacionamiento: una sola línea amarilla significa prohibición de aparcamiento en los períodos indicados por los carteles en la acera; dos líneas amarillas indican prohibición absoluta en cualquier hora.
• Las líneas rojas dobles indican prohibición absoluta de estacionamiento y aparcamiento.
• Las infracciones de las normas de aparcamiento se castigan con multa.
• En las ciudades de Aberdeen, Edimburgo y Perth hay disponibles grandes aparcamientos periféricos conectados al centro por servicios de autobús. Para más detalles, diríjase a las oficinas de información turística locales.

Alquilar un automóvil en Escocia

Para los visitantes extranjeros, la forma más común de explorar Escocia es alquilar un automóvil directamente en el aeropuerto a la llegada. Las principales agencias internacionales están presentes en los aeropuertos de Edimburgo, Glasgow, Aberdeen e Inverness. Recuerde especificar al momento de la reserva si prefiere cambio automático, ya que la mayoría de los automóviles de alquiler en Escocia tienen cambio manual —detalle nada irrelevante para quien además debe acostumbrarse a conducir por la izquierda. Para una guía completa sobre costos, seguros y consejos prácticos, consulte nuestro artículo sobre alquiler de automóviles en Escocia.