Oban
Oban es una localidad turística popular famosa por su whisky y por su posición estratégica como puerta de acceso a las Islas Hébridas, en la Escocia occidental.
El condado de Argyll está delimitado al sureste por el Parque Nacional de Loch Lomond y las Trossachs y al norte por el valle de Glencoe, con su lado occidental completamente orientado hacia el mar. Siguiendo la ruta costera es posible explorar los fiordos o embarcarse hacia algunas de las más bellas e inhóspitas islas escocesas, famosas por sus whiskies, como Jura, Islay, Arran o Mull.
Al norte del condado se encuentran una gran cantidad de monumentos prehistóricos como cairns (túmulos de piedra sin trabajar) y menhires, tanto que en un radio de 10 kilómetros desde el pueblo de Kilmartin es posible visitar hasta 150 sitios interesantes.
El Parque Nacional de Loch Lomond y las Trossachs es el primer parque nacional de Escocia, una zona salvaje de ensueño que actúa como punto de encuentro entre las Highlands y las Lowlands.
El corazón del parque, el Loch Lomond, es el mayor espejo de agua interior de Gran Bretaña por superficie, con sus «bonnie banks» (bellas orillas) inmortalizadas en las canciones tradicionales escocesas. Las Trossachs circundantes, frecuentemente llamadas las «Highlands en miniatura», ofrecen un anticipo sugestivo de los paisajes del norte de Escocia.
Esta región es un paraíso para los amantes del aire libre, con el West Highland Way que serpentea a través de antiguos bosques y a lo largo de las orillas. Los pueblos victorianos de la zona como Callander y Aberfoyle son bases acogedoras para la exploración, con sus edificios de piedra que albergan pubs tradicionales y salones de té donde los senderistas pueden descansar.
Oban se ha transformado de un humilde pueblo de pescadores en uno de los destinos costeros más cautivadores de Escocia. La ciudad se desarrolla elegantemente alrededor de una bahía en forma de herradura, con los edificios victorianos del paseo marítimo creando una media luna pintoresca que brilla al atardecer. En el corazón de la ciudad se alza la Torre de McCaig, una estructura similar al Coliseo que corona la colina, ofreciendo vistas panorámicas de la ciudad y de las islas Hébridas.
La reputación de Oban como «Capital escocesa del marisco» está bien merecida, con su puerto operativo que trae diariamente pescado fresco a numerosos excelentes restaurantes. Desde el concurrido puerto salen regularmente transbordadores hacia las Hébridas Internas y Externas, con sus sirenas que resuenan a través de la bahía.
La famosa destilería de Oban, una de las más antiguas y pequeñas de Escocia, produce un característico whisky single malt de las Highlands occidentales cuyo carácter está moldeado por el aire marino y el clima marítimo.
Este encantador pueblo fundado por el tercer duque de Argyll donde se ubicaba un antiguo pueblo de pescadores es un ejemplo perfecto de ciudad planificada del siglo XVIII: fue diseñado para crear un centro legal y comercial que beneficiara a toda la región.
Con sus bonitas y ordenadas casas georgianas con arcos blancos que se reflejan en las aguas tranquilas del Loch Fyne podrá admirar un paisaje verdaderamente de postal, ideal para una parada o para explorar la región circundante.
El imprescindible Inveraray Castle, residencia del duque de Argyll, recuerda deliberadamente a los majestuosos castillos del Loira. No pierda tampoco un paseo hasta el puente de arcos ni una visita, aunque sea desde el exterior, al Arctic Penguin, un barco de tres mástiles que data de 1911.
En los alrededores, junto al fiordo Loch Fyne poco después de Inveraray, se encuentra un museo al aire libre, el Auchindrain Township Open Air Farming Museum, que evoca la vida rural de antaño en Argyll.
Continuando hacia el suroeste se llega a los espectaculares jardines de Crarae, donde arbustos de las zonas himalayanas y templadas crecen junto a un riachuelo impetuoso junto con rododendros.
No lejos de Oban, recorriendo la A828 hacia Port Appin, podrá admirar uno de los paisajes más famosos de Escocia, el misterioso Castle Stalker, que se alza en un pequeño islote en medio del mar.
El castillo es privado pero es posible visitarlo en ciertas fechas durante el año.
En cualquier caso, fotografiarlo al atardecer, cuando las aguas se tiñen de colores cálidos, es realmente fantástico: no en vano es uno de los más fotografiados de Escocia.
El Loch Awe aparece durante el tránsito a lo largo de la costa de las Highlands y lo cautivará con su silueta alargada salpicada de maravillosas islitas y una naturaleza espectacular que lo rodea, entre montes y valles.
La zona está llena de ruinas entre las que destaca el melancólico Kilchurn Castle, que se refleja en el lago y parece sacado de una novela de Walter Scott: una parada para fotografiarse es obligatoria pero para verlo mejor es necesario recorrer a pie parte de la orilla del lago para aproximarse.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
Recorrido: 93 km
Siguiendo la ruta costera de Argyll es posible explorar los fiordos y la parte occidental salpicada de islas de las Highlands inferiores.
Dentro del parque nacional del Loch Lomond y las Trossachs, la carretera asciende y en Tarbet se deja atrás las bellezas del Loch Lomond para bordear el extremo septentrional del fiordo Loch Long (long en gaélico significa nave) antes de adentrarse en el valle Glen Croe.
- Este es un paisaje de montaña muy hermoso, con bosques de pinos y laderas cubiertas de helechos, y se puede ver muy bien una montaña de perfil característico llamada The Cobbler (el zapatero).
- Poco después de pasar la divisoria en el mirador ‘Rest and Be Thankful’ (descansa y agradece) se abandona el parque nacional y se desciende al nivel del mar.
- En el extremo septentrional del fiordo Loch Fyne se encuentra el parque Ardkinglas Woodland Garden, con una magnífica colección de árboles.
La ruta continúa bordeando el fiordo hasta Inveraray. En este pequeño y atractivo pueblo del siglo XVIII hay muchas cosas que ver entre las que destacan el castillo, la prisión (con recreaciones históricas a cargo de actores) y una goleta de tres mástiles, el Arctic Penguin. Alojamiento en la zona en alguna localidad a elegir entre Inveraray y Lochgilphead.
Junto al fiordo Loch Fyne poco después de Inveraray se encuentra un museo al aire libre, el Auchindrain Township Open Air Farming Museum, que evoca la vida rural de antaño en las Highlands.
Continuando hacia el suroeste se llega a los espectaculares jardines de Crarae, donde arbustos de las zonas himalayanas y templadas crecen junto a un riachuelo impetuoso junto con rododendros. La carretera gira nuevamente hacia el norte y se alcanza la bonita localidad de Lochgilphead a orillas del fiordo.
- Prosiguiendo desde aquí hacia el norte se encuentran una gran cantidad de monumentos prehistóricos, como cairns (túmulos de piedra sin trabajar) y menhires, tanto que en un radio de 10 kilómetros desde el pueblo de Kilmartin es posible visitar hasta 150 sitios interesantes.
- Justo más allá del canal Crinan podrá visitar el fuerte rocoso de Dunadd que fue en su tiempo la capital de los primeros escoceses (¡que procedían de Irlanda!).
- El castillo de Carnasserie, antigua residencia del obispo de Argyll, y los jardines Arduaine son otros dos lugares donde detenerse en dirección norte.
- Cabe destacar también el breve tramo de carretera secundaria hacia el oeste que conduce a la isla de Seil cruzando el famoso ‘puente que atraviesa el Atlántico’.
La ruta lleva a Oban, un importante centro local, puerto de transbordadores y punto de partida para las islas occidentales. Dada la excelente gama de alojamientos, Oban es un lugar excelente donde pasar la noche. Además hay excelentes tiendas para hacer compras y diversas actividades de excursiones en barco.
Dirigiéndose al norte de Oban se encuentra el Castillo de Dunstaffnage desde el que se disfruta de una hermosa vista del estrecho marino Firth of Lorn.
- Intente ver también las inusuales cascadas Falls of Lora causadas por las mareas, en las aguas saladas del fiordo Loch Etive cerca del puente de Connel.
- A lo largo de la arteria principal que lleva a Fort William encontrará otros jardines en Kinlochlaich House y la carretera en sí es muy panorámica, con las montañas de la península de Morvern que se ven de fondo del fiordo Loch Linnhe.
- La zona que está atravesando se llama Appin y está vinculada al caso, nunca resuelto, de un asesinato que tuvo lugar en el siglo XVIII, durante el turbulento periodo que siguió al último levantamiento jacobita. La víctima era un terrateniente local perteneciente al clan Campbell: la historia es narrada por Robert Louis Stevenson en la novela Secuestrado y si desea convertirse en detective aquí encontrará diversos monumentos e indicaciones.
Finalmente, el puente de Ballachulish le permite recorrer el último tramo de esta ruta que llega hasta Fort William, donde hay una excelente selección de tiendas y restaurantes, un museo y una destilería de whisky de malta. Esta es la capital escocesa de los deportes al aire libre y por lo tanto encontrará en los alrededores una enorme cantidad de actividades deportivas, desde escalada invernal en hielo hasta paseos estivales en mountain bike.
Hoteles 
Hoteles económicos 
Apartamentos 
Hoteles familiares 
Hoteles de lujo