Motel One Edinburgh-Royal
Edimburgo - 18-21 Market Street
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La Royal Mile es la calle principal de la Old Town, que discurre desde el castillo en lo alto de la colina hasta el Palacio de Holyroodhouse. Con una longitud de aproximadamente 1,8 km, esta magnífica calle en descenso alberga todas las principales atracciones del casco histórico: palacios de época maravillosos, tiendas de productos típicos y antiguos pubs, cálidos y acogedores.
El escritor Daniel Defoe, visitando Edimburgo en 1724, quedó tan impresionado por esta vía que la definió como «superior a cualquier otra calle del mundo por amplitud, longitud y belleza arquitectónica». La denominación «Royal Mile» proviene de su extensión, que corresponde a una milla escocesa (aproximadamente 1.814 metros), unidad de medida tradicional hoy conocida únicamente por los habitantes locales.
El nacimiento de esta arteria está indisolublemente ligado al origen geológico de la ciudad. Edimburgo (cuyo nombre proviene del término gaélico «Dun Eidyn», que significa «fortaleza sobre la colina») surgió alrededor de Castle Rock, una formación volcánica modelada por los glaciares hace más de 325 millones de años. La Royal Mile se desarrolló naturalmente a lo largo de la pendiente formada por los sedimentos volcánicos que se extendían desde la cima de la colina.
Durante el período medieval, esta zona se convirtió en increíblemente poblada: en el siglo XVII, aproximadamente 70.000 personas vivían hacinadas en edificios que podían alcanzar catorce apartamentos, con familias numerosas que compartían espacios extremadamente reducidos.
En la actualidad, la Royal Mile representa el epicentro turístico de la capital escocesa, concurrida con visitantes de todas partes del mundo. Aunque alberga numerosos comercios, restaurantes y tiendas de recuerdos, el verdadero tesoro de esta calle reside en su arquitectura histórica, que ha conservado intacto su carácter medieval a través de los siglos.
Tradicionalmente, la Royal Mile se divide en seis tramos distintos:
Seguiremos este itinerario histórico para acompañaros al descubrimiento de las principales atracciones que embellecen esta calle.
A lo largo de todo el recorrido se abren además una intrincada serie de closes, pasajes estrechos cubiertos que conducen a patios interiores, o de pends, callejones muy empinados que descienden casi verticalmente desde la colina. Os recomendamos que os adentréis en ellos de vez en cuando para descubrir rincones ocultos.
Aunque el trayecto completo puede recorrerse a buen ritmo en aproximadamente media hora, para apreciar adecuadamente las numerosas maravillas que encontraréis, os aconsejamos planificar un día completo, incluyendo paradas para visitar atracciones, compras y algunas estancias en pubs para comer y beber.
Nuestro viaje comienza desde el área que rodea el castillo, núcleo original del asentamiento urbano.
Dominando el horizonte desde lo alto de la colina volcánica, el castillo representa la atracción principal de la capital escocesa. Esta impresionante fortaleza, considerada la más almenada de Europa, ofrece una vista panorámica espectacular sobre la ciudad y narra la historia milenaria de Escocia.
Entre los puntos de interés dentro del complejo encontramos: el célebre One O’Clock Gun (el cañón que se dispara diariamente a la una de la tarde), el majestuoso Great Hall, la antigua Capilla de Santa Margarita (el edificio más antiguo que sobrevive en la ciudad), los valiosos Honours of Scotland (las joyas de la corona escocesa), el emotivo National War Memorial, el formidable cañón Mons Meg de finales del siglo XV y las austeras prisiones militares.
Una visita exhaustiva requiere al menos dos horas. Os recomendamos comprar los boletos con antelación para evitar largas esperas, particularmente durante la temporada alta turística.
Para acceder al castillo, cruzaréis la Esplanade, una amplia explanada que data del siglo XVIII y que sirve de conexión entre la fortaleza y la Royal Mile. En la entrada occidental encontraréis el majestuoso portal de acceso, flanqueado por las estatuas de los legendarios héroes escoceses Robert the Bruce y William Wallace. Encima del arco se ve el emblema real de Escocia, que representa un león rampante rojo sobre fondo dorado, acompañado del lema latino «Nemo me impune lacessit» («Nadie me ataca impunemente»).
Esta vasta explanada alberga en agosto las gradas del célebre Royal Edinburgh Military Tattoo, espectacular desfile de bandas militares que tiene lugar al mismo tiempo que el Edinburgh Festival.
En el extremo oriental de la Esplanade, en la fachada del Tartan Weaving Centre, notaréis una característica fuente decorativa. Este monumento de estilo art nouveau, encargado por el urbanista Patrick Geddes, conmemora el lugar donde, entre los siglos XV y XVIII, aproximadamente 300 mujeres acusadas de brujería fueron condenadas a la hoguera. La decoración de bronce incorpora elementos simbólicos como una planta de digital y la efigie de una serpiente enrollada alrededor de las cabezas de Esculapio y su hija Higia, divinidades asociadas a la medicina.
Continuando, encontraréis Castlehill, el segmento más estrecho de la Royal Mile que desciende desde la fortaleza hasta la plazoleta donde se encuentra The Hub, una imponente iglesia de piedra negra transformada en espacio expositivo y centro de información, cuya alta torre gótica es la más elevada de Edimburgo.
Si llegáis desde el área de Grassmarket, podéis acceder al castillo también a través de esta empinada escalinata compuesta de 187 escalones: una alternativa panorámica pero exigente para acceder a la Esplanade.
Este complejo comercial es mucho más que una simple tienda de recuerdos. Ubicado en el edificio que una vez albergaba el depósito de agua de Castle Hill (principal fuente de agua para la Royal Mile), hoy presenta una exposición de varios niveles dedicada al tradicional arte textil escocés.
En sus cinco apartamentos podréis observar todo el ciclo productivo del tartan, desde el esquilado de las ovejas hasta la creación de los característicos kilts. Por la completitud de la exposición, muchos consideran esta atracción un auténtico museo etnográfico textil.
Bajando por Castlehill, a la derecha notaréis un edificio caracterizado por una curiosidad arquitectónica: una bala de cañón incrustada en la mampostería sobre una ventana. Según la leyenda popular, este proyectil habría sido disparado desde el castillo hacia el Palacio de Holyrood durante la revuelta jacobita de 1745, cuando Bonnie Prince Charlie ocupaba la residencia real.
Actualmente, el histórico edificio alberga un restaurante de calidad accesible desde Cannonball Close.
Los aficionados al whisky no pueden perderse este centro dedicado a la bebida nacional escocesa. Instalado en lo que originalmente era un edificio escolar (Castlehill Primary School), desde 1988 ofrece un recorrido interactivo para descubrir los procesos de producción y degustación del whisky.
El centro también ostenta un récord mundial: alberga la colección de whiskies más vasta del planeta, compuesta por 3.384 botellas recopiladas a lo largo de 35 años por el coleccionista brasileño Claive Vidiz y trasladada aquí en 2008.
Junto al Whisky Heritage Centre se alza este refinado hotel-restaurante, considerado uno de los más prestigiosos de Edimburgo. Con sus interiores góticos finamente decorados y su atmósfera envolvente, representa la ubicación ideal para celebrar ocasiones especiales con una cena a la luz de las velas en un ambiente suntuoso y lleno de historia.
Esta popular atracción, operativa desde 1853, representa una parada imprescindible especialmente para familias con niños. Distribuida en seis niveles dentro de una característica estructura de torre, ofrece una serie de exposiciones interactivas que incluyen laberintos de espejos, vórtices luminosos, ilusiones ópticas y juegos de luz.
La verdadera cámara oscura, ubicada en el último apartamento, utiliza un ingenioso sistema de espejos y lentes del siglo XIX para proyectar un panorama «virtual» de la ciudad circundante. Una terraza panorámica completa la experiencia ofreciendo vistas espléndidas sobre Edimburgo.
En la intersección de Castlehill, Johnstone Terrace y Lawnmarket, destaca la inconfundible silueta de The Hub, edificio caracterizado por la aguja más elevada de Edimburgo. Esta construcción neogótica, originalmente consagrada como iglesia (Tolbooth Kirk), desde 1999 funciona como sede del Edinburgh Festival, acogiendo taquilla, centro de información y espacios para eventos culturales.
Prosigue nuestro camino por Lawnmarket, tramo que se extiende aproximadamente 100 metros desde The Hub hasta Bank Street. Originalmente denominado «Land Market» (mercado de tierras), este segmento constituía el principal centro comercial del siglo XV para la venta de hilados, tejidos y ropa blanca. En su día zona residencial de la aristocracia urbana, hoy se caracteriza principalmente por tiendas de recuerdos y artículos de regalo.
El pub más cercano al castillo debe su nombre a Charles Ewart, abanderado del regimiento Royal Scots Greys que se destacó en la batalla de Waterloo (1815) al capturar el estandarte del 4º regimiento francés. Este pintoresco pub, que ocupa un edificio donde funcionaba una posada ya desde 1680, representa una parada ideal para saborear la auténtica atmósfera escocesa en un ambiente histórico caracterizado por muros de piedra y techos de madera.
Entre los edificios más antiguos aún existentes en Edimburgo, esta construcción que data de 1550 fue posteriormente adquirida y renovada a principios del siglo XVII por el adinerado comerciante Thomas Gledstanes, antepasado del primer ministro británico William Gladstone. El nombre del escudo (un halcón dorado con las alas desplegadas) proviene del significado del apellido «Gled», que en escocés designa precisamente a un ave rapaz.
Salvado de la demolición en los años treinta gracias a la intervención del National Trust for Scotland, el edificio ha sido restaurado y amueblado con mobiliario y enseres de época, ofreciendo a los visitantes un retrato auténtico del estilo habitacional burgués del siglo XVII.
Este pintoresco callejón alberga una residencia del siglo XVII construida en 1622 para Sir William Gray de Pittendrum. Originalmente llamada Lady Gray’s House en honor a la viuda del primer propietario, adoptó la denominación actual cuando la propiedad fue adquirida en 1719 por Elizabeth Dundas, Lady Stair, viuda del conde de Stair.
La histórica residencia Lady Stair House acoge hoy un museo dedicado a tres grandes literatos escoceses: Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson y Robert Burns. Aunque de dimensiones modestas, este espacio expositivo representa una parada ineludible para los amantes de la literatura, conservando reliquias personales como el escritorio de Burns, la mesa de comedor de Scott y las botas de montar de Stevenson.
Ubicada en la esquina entre Lawnmarket y Bank Street, esta tradicional taberna escocesa fundada en 1806 está dedicada a la fascinante y controvertida figura de William Brodie, respetable carpintero y concejal de día, ladrón y asaltante de noche. Su doble vida inspiró a Robert Louis Stevenson la célebre novela «El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde».
Continuando por el recorrido, llegarás a High Street, probablemente el segmento más conocido de la Royal Mile. Esta zona alberga importantes instituciones históricas como la Corte Suprema escocesa, el antiguo Parlamento y la Catedral de St. Giles, además de numerosos comercios, restaurantes y pubs.
En la entrada de High Street, a la izquierda, encontrarás la estatua de bronce dedicada al célebre filósofo ilustrado David Hume, figura central del pensamiento empirista y escéptico del siglo XVIII. Colocada frente al edificio de la High Court of Justice, esta escultura es objeto de una curiosa tradición: los estudiantes universitarios tocan el dedo gordo del pie derecho como amuleto de la suerte antes de los exámenes.
Junto a la Catedral de St. Giles, incrustado en el pavimento, notarás un peculiar mosaico de granito en forma de corazón decorado con la cruz de Sant Andrés. Este elemento marca el lugar donde se encontraba la Old Tolbooth, la cárcel municipal construida en el siglo XV y demolida en 1817, tristemente célebre por sus duras condiciones de encarcelamiento e instrumentos de tortura.
Una peculiar costumbre local prevé que los habitantes de Edimburgo escupan sobre este símbolo al pasar por su lado – un gesto cuyo significado original es debatido: algunos afirman que era una muestra de solidaridad con los prisioneros, otros creen que derivaba de la costumbre de los reclusos liberados de escupir sobre la prisión al dejarla. Hoy en día se interpreta frecuentemente como un amuleto de la suerte y garantía de regreso a la ciudad.
La iglesia dedicada al patrono de Edimburgo, formalmente denominada High Kirk of Edinburgh, representa uno de los lugares de culto más significativos de Escocia durante casi un milenio. El edificio actual data principalmente del siglo XIV, aunque ha sufrido restauraciones sustanciales durante el siglo XIX, cuando se instalaron los magníficos vitrales historiados que representan eapartamentodios bíblicos y santos.
Un momento crucial en la historia del edificio fue cuando John Knox predicó el sermón de la Reforma que llevó a la fundación de la Iglesia Presbiteriana escocesa. Merece especial atención la Thistle Chapel, un refinado ambiente neogótico realizado en 1911 en honor de la Orden del Cardo, la más prestigiosa condecoración caballeresca escocesa.
La imponente aguja de esta antigua iglesia parroquial constituye un punto de referencia visual inconfundible a lo largo de la Royal Mile. Su nombre proviene del «Tron Beam», la balanza pública medieval utilizada para pesar mercancías y colocada fuera del edificio. Construida entre 1636 y 1647, la estructura cesó su función religiosa en 1952 y hoy en día alberga frecuentemente eventos culturales, particularmente durante el Festival de Edimburgo.
Bajo el edificio descansan los restos arqueológicos de Marlin’s Wynd, considerada la primera calle pavimentada de Escocia.
Este complejo laberíntico de callejones que datan del siglo XVII representa una de las atracciones más inusuales y fascinantes de Edimburgo. Parcialmente demolido y utilizado como cimientos para la Royal Exchange (las actuales City Chambers), permaneció enterrado e inaccesible durante siglos, preservando intacta la atmósfera de la ciudad medieval.
Reabierto al público en 2003 como atracción turística (The Real Mary King’s Close), ofrece una inmersión única en la vida cotidiana de la Edimburgo del siglo XVII, a través de evocadores recorridos subterráneos que revelan viviendas, tiendas y calles perfectamente conservadas.
Inaugurado en 1955 como el primer museo del mundo completamente dedicado a la historia de la infancia, este espacio alberga una extraordinaria colección de juguetes, libros ilustrados, ropa y accesorios de diferentes épocas y culturas. Con entrada gratuita, representa una agradable variación temática en el recorrido histórico de la Royal Mile, especialmente apreciado por visitantes con niños.
Esta vivienda del siglo XV está tradicionalmente asociada con la figura del célebre reformador religioso John Knox, protagonista de la renovación espiritual escocesa. El edificio fue reconstruido en realidad en el siglo XVI por el orfebre James Mossman, artesano que rediseñó la corona para James V y que, por su lealtad a la católica María Estuardo, fue finalmente ejecutado trágicamente.
Hoy la casa-museo ilustra la historia de la Reforma protestante y ofrece un vistazo auténtico al estilo de vida urbano de hace cuatro siglos.
Continuando más allá de High Street y St. Mary’s Street, se llega a la zona predominantemente residencial de la Royal Mile. Canongate constituye la sección inferior de la arteria principal y debe su nombre (literalmente «calle de los canónigos») a los religiosos agustinianos de la Abadía de Holyrood, a quienes el rey David I otorgó el derecho de fundar un asentamiento en 1140. Este burgo mantuvo su propia autonomía administrativa hasta 1856, cuando fue finalmente incorporado al municipio de Edimburgo.
Este pintoresco edificio de líneas medievales representa la construcción más antigua del área, datando de 1591. Originalmente fungía como sede administrativa, tribunal y cárcel del burgo autónomo de Canongate, marcando el límite con la zona de Holyrood. La estructura, caracterizada por el gran reloj sobresaliente añadido en 1884, alberga hoy el People’s Story Museum, un espacio expositivo dedicado a la vida cotidiana de los habitantes de Edimburgo desde el siglo XVIII hasta la actualidad.
Esta iglesia, que sirve como lugar de culto oficial del Castillo de Edimburgo y del Palacio de Holyroodhouse, fue diseñada por el arquitecto James Smith y construida entre 1688 y 1691. Su fama reciente también está vinculada a las bodas reales celebradas entre sus muros, como la de Zara Phillips (nieta de la reina Isabel II) con el ex capitán de la selección inglesa de rugby Mike Tindall en 2011.
Frente al edificio se puede admirar la estatua de bronce del poeta Robert Fergusson, destacada figura literaria del siglo XVIII que desapareció prematuramente a los veinticuatro años.
El cementerio adyacente a la iglesia merece una visita por sus sugestivas lápidas musgosas y la magnífica vista a Calton Hill. Entre los enterramientos ilustres destaca el del economista Adam Smith, padre del liberalismo económico, cuya tumba se identifica fácilmente gracias a pequeños marcadores metálicos dispuestos en el prado. Cerca de la entrada se encuentra además la Canongate Mercat Cross, una cruz de mercado que en su día funcionaba tanto como punto de reunión comercial como escenario para proclamas públicas.
Este callejón representa uno de los mejores ejemplos conservados de la arquitectura medieval edinburguesa. A pesar de las modificaciones que ha sufrido a lo largo de los siglos, mantiene intacto su arco de entrada del siglo XVI, ofreciendo a los visitantes una imagen auténtica de cómo lucía la ciudad en épocas pasadas. Su relevancia cultural lo convirtió en locación para diversas escenas de la serie de televisión Outlander, donde aparece como la sede de la imprenta de Alexander Malcolm.
Entre las sorpresas ocultas de la Royal Mile, este esplendido jardín de estilo del siglo XVII representa un oasis de tranquilidad en el corazón pulsante de la ciudad. Nombrado en honor a David Dunbar, escritor que poseía varias propiedades en la zona, el jardín fue donado al municipio en 1978 por el Mushroom Trust, una fundación benéfica comprometida con la creación y mejora de espacios verdes urbanos. Con sus parterres geométricos y la vista panorámica a Calton Hill, constituye un rincón de paz ideal para un descanso relajante.
Más allá de la discreta puerta de entrada, este callejón transporta inmediatamente al visitante a otra época gracias a los edificios del siglo XVII magníficamente restaurados en los años 60 del siglo XX. Originalmente llamado Davidson’s Close, asumió su nombre actual por la posada que allí se ubicaba, punto de parada para carruajes y tradicionalmente asociada con el caballo blanco de María Estuardo. Durante la rebelión jacobita de 1745, el complejo alojó a los oficiales al séquito de Bonnie Prince Charlie durante su permanencia en Edimburgo.
Desde 2004, el poder legislativo escocés tiene su sede en este innovador complejo arquitectónico situado frente al Palacio de Holyroodhouse. Diseñado por el arquitecto catalán Enric Miralles, el edificio se caracteriza por formas orgánicas inspiradas en el paisaje escocés, con estructuras que evocan hojas y un ala recubierta de vegetación. La entrada es libre y los visitantes pueden presenciar las sesiones parlamentarias desde la galería pública de la Cámara de debates, una elegante sala semicircular realizada en vidrio y madera.
Finalmente llegamos al último tramo de nuestro recorrido, Abbey Strand, denominado así por el pequeño curso de agua que antaño fluía por esta zona. Esta área comprende la histórica Abadía de Holyrood, el majestuoso Palacio de Holyroodhouse y el vasto parque circundante.
Residencia oficial de la monarquía británica en Escocia desde el siglo XVI, el Palacio de Holyroodhouse se encuentra al extremo oriental de la Royal Mile, en una posición simétricamente opuesta al Castillo. El edificio se desarrolló a partir de un núcleo original vinculado a la abadía agustiniana fundada en 1128 por el rey David I. El rey James IV inició la transformación del sitio en residencia real, proyecto continuado por su sucesor James V.
La fama histórica del edificio está indisociablemente ligada a la estancia de la reina María Estuardo entre 1561 y 1567, período turbulento culminado en el dramático asesinato de su secretario David Rizzio, apuñalado con 56 puñaladas en 1566 por un grupo de conspiradores encabezados por su esposo Lord Darnley. Una placa metálica señala en el suelo las presuntas manchas de sangre del atroz crimen.
Hoy en día los reales británicos se alojan regularmente en el palacio durante la «Holyrood Week», una semana de compromisos oficiales que se celebra anualmente entre finales de junio e inicio de julio.
Adyacentes al palacio se alzan las sugestivas ruinas de la abadía agustiniana fundada en 1128 por el rey David I. El nombre deriva del término «rood«, palabra inglesa antigua para la cruz de la crucifixión, haciendo que el nombre «Holyrood» sea equivalente a «Santa Cruz».
Según la leyenda, durante una partida de caza en 1127 en los bosques circundantes, el rey David I fue desarcado y estuvo a punto de ser embestido por un ciervo. Su salvación milagrosa, atribuida a la aparición de una cruz luminosa entre los cuernos del animal, inspiró la fundación de la abadía al año siguiente como signo de gratitud.
Del edificio original sobreviven hoy el portal occidental, una de las torres de entrada y parte de la nave derecha, elementos que conservan un impacto escenográfico considerable, particularmente sugestivo al atardecer.
Inaugurada en 2002 por Isabel II, esta galería de arte integrada en el complejo de Holyroodhouse alberga exposiciones temporales de obras pertenecientes a la Royal Collection, una de las más importantes colecciones artísticas del mundo. Las exposiciones se renuevan periódicamente, ofreciendo a los visitantes la posibilidad de admirar obras maestras normalmente no accesibles al público.
En la base de la Royal Mile, cerca de la entrada de Holyrood Palace, una secuencia de tres letras «S» en latón incrustadas entre los adoquines del pavimento marca el límite del antiguo «Abbey Sanctuary». Esta área, que se extendía cinco millas, constituía un refugio legal principalmente para deudores insolventes, burlonamente apodados por los locales «Abbey Lairds». Una peculiar disposición les permitía abandonar temporalmente la zona protegida cada domingo (día en el que los procedimientos legales estaban suspendidos), disfrutando de 24 horas de libertad desde la medianoche del sábado. El santuario dejó de existir en 1880, cuando una reforma legislativa abolió el encarcelamiento por deudas.
Aunque técnicamente no forman parte de la Royal Mile, estas formaciones geológicas dominan el panorama de Abbey Strand. Arthur’s Seat, un volcán extinto de hace 350 millones de años, representa el punto más elevado de Edimburgo y ofrece una vista espectacular de toda la ciudad. Para una excursión menos exigente, Salisbury Crags constituye una alternativa panorámica: esta secuencia de rocas rojizas que rodean el Palacio de Holyroodhouse es recorrible a través del sendero conocido como Radical Road, denominado así porque fue construido por tejedores insurrectos durante los disturbios populares de 1820, empleados en obras públicas tras la represión de las protestas.
A continuación presentamos una selección de los mejores establecimientos cerca de la Royal Mile, la zona más céntrica y conveniente para visitar Edimburgo.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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