Edimburgo: Excursión de un día al Lago Ness, Glencoe, Coos y las Tierras Altas
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Las Highlands son el corazón y el verdadero símbolo de Escocia, su parte más salvaje, indomable y pintoresca que sabrá cautivarlo con su infinita belleza.
Lugares de postal, tierras de héroes legendarios, paisajes grandiosos, montañas imponentes, antiguos bosques que se despeñan hacia el mar, lochs de agua dulce que se confunden con los profundísimos fiordos del océano, animales en estado salvaje, valles solitarios y territorios desérticos que lo dejarán sin aliento.
Aquí los pueblos habitados son muy pocos y le sucederá conducir durante horas en la naturaleza en estado puro, rodeado solo de páramos, lagos y bosques de pinos: un paisaje inolvidable que durante siglos ha alimentado leyendas y baladas, un escenario de cuento de hadas que cautivará especialmente a los amantes de la fotografía.
El majestuoso Castillo de Eilean Donan, icono indiscutible de las Highlands escocesas, se alza sobre una pequeña isla conectada a tierra firme por un característico puente de piedra. Sus potentes muros, reconstruidos a principios del siglo XX sobre las ruinas del castillo original del XIII, se reflejan en las aguas cristalinas donde confluyen tres lochs: Duich, Long y Alsh.
En su interior, las salas ricamente amuebladas cuentan la historia del clan Mackenzie y sus aliados Macrae, guardianes del castillo durante generaciones. Los interiores, meticulosamente restaurados, ofrecen un fascinante retrato de la vida medieval escocesa: desde el Gran Salón, donde se celebraban los banquetes, hasta la sala de armas con su impresionante colección de espadas y escudos.
Al atardecer, cuando los rayos del sol tiñen de oro las antiguas piedras, el castillo ofrece uno de los panoramas más fotografiados de Escocia, tanto que ha sido elegido como locación para numerosas producciones cinematográficas, entre ellas «Highlander» y «El mundo nunca es suficiente».
La Isla de Skye, la más grande de las Hébridas Interiores, es un paraíso salvaje donde la naturaleza reina soberana. Sus costas escarpadas están dominadas por los picos rocosos del Old Man of Storr y los acantilados de Neist Point, donde los faros solitarios desafían las tormentas del Atlántico.
El macizo montañoso de los Cuillins, con sus crestas afiladas que parecen puñales clavados en el cielo, desafía a los excursionistas más experimentados, mientras que las Fairy Pools, con sus aguas cristalinas, atraen a visitantes de todo el mundo.
En pueblos pintorescos como Portree, con sus casas coloridas que se asoman al puerto, el tiempo parece haberse detenido. Las antiguas tradiciones gaélicas sobreviven en los pubs locales, donde la música tradicional resuena cada noche. La bruma, salpicada de antiguos castillos y misteriosas formaciones rocosas, se tiñe de púrpura en verano cuando florece el brezo.
Las destilerías históricas de la isla, como Talisker, producen algunos de los whiskys más apreciados del mundo, infundiendo en sus destilados la esencia misma de esta tierra azotada por el viento.
El valle de Glencoe encarna la esencia más profunda y dramática de las Highlands. Modelado por antiguos glaciares, este valle está rodeado de montañas imponentes y cascadas impetuosas que se despeñan desde paredes rocosas vertiginosas.
Su pasado oscuro, marcado por la trágica masacre del clan MacDonald en 1692, cuando 38 miembros del clan fueron brutalmente asesinados por sus anfitriones del clan Campbell, sigue flotando en el aire como una advertencia de la historia.
Hoy en día, es un paraíso para los amantes del aire libre: excursionistas, escaladores y esquiadores encuentran aquí su terreno ideal. Las Three Sisters, tres majestuosas montañas que dominan el valle, ofrecen algunas de las escaladas más espectaculares de Escocia. El valle alberga una rica fauna salvaje, desde ciervos rojos hasta águilas reales, mientras que los pequeños lagos escondidos entre las montañas guardan leyendas tan antiguas como las propias Highlands.
El legendario Loch Ness, con sus aguas profundas y misteriosas, continúa cautivando a visitantes de todo el mundo. Con 37 kilómetros de largo y más de 230 metros de profundidad, este lago es famoso no solo por su supuesto habitante, Nessie, sino también por la extraordinaria belleza del paisaje circundante. Sus aguas oscuras contienen más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos, y su profundidad ha alimentado siglos de leyendas y avistamientos misteriosos.
En sus orillas, las ruinas del Castillo de Urquhart ofrecen una vista impresionante del lago y testimonian siglos de historia turbulenta. El castillo, uno de los más grandes de Escocia, ha resistido numerosos asedios y batallas durante las guerras de independencia escocesas.
Los pequeños pueblos como Drumnadrochit se han convertido en el punto de partida para los cruceros por el lago, mientras que el centro de visitantes cuenta la historia y los misterios de estas aguas legendarias. Las tecnologías modernas, desde sonar hasta cámaras subacuáticas, continúan explorando las profundidades del lago, alimentando el eterno fascinante de este lugar único en el mundo.
Inverness, la capital de las Highlands, se alza majestuosa en la desembocadura del río Ness, funcionando como puerta de acceso al extremo norte de Escocia. La ciudad, coronada por su castillo victoriano de arenisca roja que domina el horizonte, posee una historia milenaria que se entrelaza con las leyendas más profundas de las Highlands. En el corazón del centro histórico, la Old High Church se alza a orillas del río desde el siglo XII, mientras que el Victorian Market conserva el encanto de las antiguas galerías comerciales.
La ciudad moderna pulsa de energía cultural, con su teatro Eden Court que acoge espectáculos de relevancia internacional y galerías de arte que celebran artistas locales e internacionales. El Culloden Battlefield, a pocos kilómetros del centro, relata la historia de la sangrienta batalla de 1746 que marcó el final del sueño jacobita. El área circundante ofrece experiencias únicas: desde la observación de fauna en Moray Firth, donde se pueden avistar delfines y focas, hasta las degustaciones de whisky en las destilerías históricas de la región.
Ullapool, pintoresco pueblo de pescadores asentado a orillas del Loch Broom, representa una de las joyas ocultas de la costa occidental de las Highlands. Fundado en 1788 por la British Fisheries Society como puerto para la industria de arenques, hoy es un dinámico centro cultural y punto de partida ideal para explorar las Highlands septentrionales.
Sus casas blancas se alinean ordenadamente a lo largo del puerto, donde los barcos pesqueros continúan descargando la captura diaria junto a los ferris con destino a las Hébridas Exteriores.
El pueblo está rodeado de algunos de los paisajes más espectaculares de Escocia: las montañas de Beinn Ghobhlach y An Teallach crean un telón de fondo dramático, mientras que el Museum of the Northern Highlands cuenta la historia de la región, desde las migraciones forzadas de Highland Clearances hasta la vida cotidiana de los pescadores.
Por la noche, los pubs locales como el Ceilidh Place se convierten en el corazón pulsante de la comunidad, donde la música tradicional se funde con la atmósfera marinera en una experiencia auténtica de las Highlands.
Fort William, conocida como la capital de actividades al aire libre de Gran Bretaña, se acurruca a los pies del Ben Nevis, la montaña más alta del Reino Unido. La ciudad toma su nombre de la fortaleza construida en el siglo XVII para controlar los turbulentos clanes de las Highlands, y hoy es un punto de referencia para los amantes de los deportes al aire libre.
El centro de la ciudad, con su High Street peatonal, ofrece una variedad de tiendas especializadas en equipamiento para actividades al aire libre, acogedoras cafeterías y pubs tradicionales.
Sin embargo, la verdadera magia de Fort William reside en sus alrededores. El Jacobite Steam Train, hecho célebre por la saga de Harry Potter, parte de la estación de la ciudad para un viaje espectacular a través de las Highlands, incluido el famoso viaducto de Glenfinnan.
El Nevis Range, con sus pistas de esquí en invierno y recorridos para bicicleta de montaña en verano, atrae a deportistas de todo el mundo, mientras que el cercano Glen Nevis ofrece algunas de las cascadas más espectaculares de Escocia.
Con vistas al maravilloso Loch Shiel, el Glenfinnan Monument ha sido construido en el lugar donde, en 1745, Bonnie Prince Charlie izó su estandarte para dar inicio a la rebelión jacobita.
Más allá de los sucesos históricos, este lugar sigue siendo un punto verdaderamente sugerente, incrustado entre montañas y con la vista en el fiordo que se pierde en el horizonte. Al atardecer, cuando los colores se encienden y el sol se refleja en el agua, podrá admirar un panorama excepcional.
A sus espaldas se alza el viaducto con 21 arcos por el que pasa la West Highland Railway, que se ha hecho célebre por haber sido retratado en numerosas ocasiones en la saga cinematográfica de Harry Potter.
Plockton es uno de los pueblos más pintorescos de las Highlands, con vistas a una bahía tranquila habitada por focas.
En el extremo del Loch Carron se acurruca el pintoresco pueblo de Plockton, uno de los pueblos más sugestivos de las Highlands: está compuesto por un puñado de casas blancas y coloridas asomadas a una pequeña bahía resguardada, con pequeños veleros que ondulan amarrados cerca de la orilla. Alrededor, un espléndido paisaje: montañas rocosas que se reflejan en el mar y rigurosos bosques de pinos que llegan hasta el mar.
En verano, el pequeño paseo marítimo se anima con visitantes y artistas que llegan hasta aquí para captar y reproducir la luz tan particular de este pueblo, brillante e intensa, que constituye una de las características de este lugar.
Plockton es una excelente base para descubrir Wester Ross, una de las zonas más salvajes de Escocia. Los amantes de la naturaleza podrán partir desde aquí para paseos por los numerosos senderos que discurren por los hermosos bosques de la zona u optar por un paseo en bicicleta.
No se pierda una pequeña excursión para ver las focas que habitan la bahía y que toman el sol en las numerosas rocas que emergen del mar y una deliciosa cena a base de pescado y mariscos frescos del día.
A pocos kilómetros de Mallaig se encontrará frente a un espectáculo irreal: Morar, una extensión de playas blancas de estilo caribeño que se despliegan por 12 kilómetros rodeadas de páramos, colinas de granito y valles cubiertos de brezo.
Un paisaje montañoso que se asoma a un mar cristalino de aguas caribeñas y en el horizonte el perfil de Eigg y Rùm, dos pequeñas islas.
Las playas de Morar son un espectáculo de la naturaleza, especialmente en días soleados, cuando los colores se encienden y constituyen una alternativa válida para aquellos que no pueden visitar las playas gemelas presentes en las Hébridas.
Y si ama los misterios puede explorar el cercano Loch Morar donde viviría otro monstruo lacustre, el Morag.
La parte occidental y septentrional de las Highlands es absolutamente aislada: la única forma de visitarla es moverse en coche ya que las conexiones de autobús son rarísimas, a menos que quieras utilizar los postbus. Te recomendamos que hagas repostaje cada vez que tengas oportunidad: las gasolineras son pocas, muy distantes entre sí y casi siempre sin servicio de autoservicio 24h.
Las carreteras, en cambio, son de buena calidad aunque muy estrechas, característica compensada por la casi inexistencia del tráfico, salvo por algún rebaño de ovejas que podría cruzar la vía.
Algunas zonas, como Torridon y Assynt, apenas han sido tocadas por el turismo y conservan su autenticidad y belleza en todo su esplendor. La zona llamada Wester Ross, es decir la costa occidental, que va desde Mallaig hasta Cape Wrath es absolutamente la más espectacular: una costa escarpada intercalada por maravillosas y mágicas penínsulas, una sucesión de brazos de mar con aguas turquesas que brillan al sol, promontorios rocosos y ensenadas de arena blanca dominadas por montañas salvajes y azotadas por los vientos.
El domingo, en esta parte de Escocia, todo se detiene: tiendas, restaurantes y autobuses.
Calas arenosas, acantilados salvajes, cuevas y cascadas hacen que el litoral de Durness sea una de las zonas más bellas de las Highlands.
El tramo de costa que rodea Durness no es particularmente frecuentado por el turismo pero representa una zona de ensueño: un litoral azotado por los impetuosos vientos del norte, páramos de brezo a sus espaldas, pastos ondulados, kilómetros de acantilados que se pierden en la distancia que encierran y protegen pequeñas bahías de arena blanca bañadas por un mar cristalino, desiertas incluso en los meses de verano.
Los amantes de la fotografía podrán dar rienda suelta a su imaginación.
Cerca de la bahía arenosa de Sango Sands encontrarás las indicaciones para la Smoo Cave, una cueva de 60 metros de largo que se adentra en un acantilado escarpado: una verdadera maravilla de la naturaleza que esconde en su interior una hermosa cascada. Para acceder a ella debes seguir una escalera resbaladiza: será una experiencia sin duda divertida para quienes viajan con adolescentes y niños.
Al llegar a Balnakiel Bay te parecerá estar soñando: en los días soleados el agua brilla con un maravilloso color turquesa que realza la bahía de arena blanca. Si tienes tiempo, desde aquí puedes seguir un sendero que te llevará a Faraid Head, un promontorio que alberga una colonia de frailecillos.
Los aficionados a las caminatas pueden continuar hacia Cape Wrath siguiendo un sendero circular de 4 horas de duración.
Cape Wrath es la punta más noroccidental de la nación británica y un lugar absolutamente salvaje.
Para llegar a Cape Wrath debes embarcarte en Keoldale en un ferry que cruzará el Kyle of Durness. Una vez desembarcado, una minibús te llevará a este rincón perdido de Escocia, donde podrás admirar panoramas absolutamente espectaculares.
Asomándote desde el magnífico faro blanco podrás distinguir en los días despejados las Hébridas Exteriores mientras debajo se abren los imponentes Cliff Mor, los acantilados más altos de Gran Bretaña, en cuyas paredes escarpadas encuentran refugio para reproducirse varias especies de aves marinas.
Los amantes del senderismo encontrarán este lugar absolutamente delicioso: muchos senderos parten desde aquí y se despliegan sobre la cima de los acantilados.
Por este puesto avanzado pasan todos los que desean embarcarse hacia el archipiélago de las Orcadas: de hecho, además de Scrabster, John O’Groats es el único puerto desde el que salen ferrys hacia las Orcadas.
La atmósfera que se respira es la típica de lugares fronterizos, perdidos e aislados, sin atractivos ni glorias, pero si pasas por aquí para embarcarte, debes saber que el tramo de costa alrededor de este pueblo es realmente espléndido.
A solo 3 kilómetros de aquí se extiende un largo litoral donde podrás admirar imponentes acantilados que se cae a pico sobre el mar agitado, cubiertos por un verdísimo manto verde y poblados por una infinidad de aves marinas.
Si tienes tiempo para una excursión, puedes seguir el sendero que conduce a Duncansby Head, un promontorio con una vista espectacular de los acantilados de 60 metros de altura, surcados por profundas grietas verticales llamadas geos, y en el mar, espectaculares agujas rocosas barridas por las olas.
Otro lugar realmente espectacular a pocos kilómetros es Dunnet Head, un promontorio de páramo salvaje cubierto de brezo y azotado por un viento impetuoso: desde aquí, en días despejados, es posible ver incluso las islas Orcadas.
A dos pasos de Thurso es posible visitar el Castle of Mey, una de las muchas residencias reales dispersas por toda Escocia.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
Si no tienes intención o no puedes alquilar un coche, no desesperes, aún puedes visitar las Highlands participando en un tour organizado, saliendo desde Edimburgo o Glasgow.
Los tours organizados, siempre en autobuses compartidos, son ideales si tienes poco tiempo disponible o no tienes tu propio medio de transporte.
Si estás planeando un viaje a Escocia en verano, no olvides incluir una localidad donde puedas ver los Highland Games. Los juegos de las Highlands se celebran en toda Escocia entre mayo y septiembre y no será difícil ajustar las fechas con tu estancia en Escocia.
Nacidos como pruebas de fuerza, habilidad y resistencia de los hombres de los clanes para demostrar su valía en batalla y ser elegidos por sus jefes, mantienen aún hoy su carácter auténtico con competiciones de lanzamiento de martillo, lanzamiento de tronco, lanzamiento de peso y tira y afloja, pruebas de atletismo y competiciones de danza y gaita.
Esta mezcla de vigor atlético, música y danzas tradicionales hacen de los Highland Games un espectáculo realmente único e imprescindible.
La costa occidental es azotada por tormentas y el tiempo, que ya de por sí es variable en estas tierras, se vuelve prácticamente inclemente e impredecible, regalando sin embargo juegos de luz, atmósferas y paisajes inolvidables. Prepárate para aguaceros torrenciales incluso en pleno verano.
El clima, por lo tanto, es absolutamente inconstante y no te dejes engañar por el sol de la mañana: en pocas horas todo puede cambiar muy rápidamente. En los raros días sin viento podrías encontrarte con los midges, molestos mosquitos particularmente irritantes.
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