Edimburgo: Loch Ness, Glencoe y las Highlands escocesas
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Sir William Wallace (ca. 1270 – 1305) fue un patriota escocés que lideró a sus compatriotas en la rebelión contra la ocupación de Escocia por parte de los ingleses de origen normando; en el marco de las Guerras de Independencia Escocesa, Wallace también combatió contra el Rey Eduardo I de Inglaterra.
La visión popular consolidada a menudo considera a Wallace como un «hombre del pueblo», en contraste con su compatriota Robert the Bruce (Roberto I de Escocia), que era de linaje noble. La familia de Wallace descendía de Richard Wallace (Richard el Galés), un terrateniente que vivió bajo los primeros miembros de la familia Stewart, posteriormente familia real de pleno derecho.
Wallace nació en Elderslie, en Renfrewshire (cerca de Kilmarnock, Ayrshire) alrededor de 1270, lo que lo hacía aún joven durante sus años de mayor esplendor personal, entre 1297 y 1305.
Existen pocas fuentes de información contemporáneas sobre la juventud de Wallace, y se confía en gran medida en el relato de Harry el Ciego, escrito alrededor de 1470, aproximadamente dos siglos después del nacimiento de Wallace. Nos cuenta que nació en Ayrshire, su padre era Sir Malcolm Wallace de Riccarton, y que tenía dos hermanos, Malcolm y John.
William recibió su educación de dos tíos que eran sacerdotes, y por lo tanto disfrutaba de una cultura superior a la media de la época; hablaba tanto francés como latín.
Harry el Ciego no menciona que jamás haya abandonado el país, o que tuviera experiencia militar alguna antes de 1297. Un registro de agosto de 1296 simplemente hace referencia a un ladrón, un William le Waleys, en Perth.
Contrariamente a la creencia popular, John Balliol tenía derecho al trono escocés. Sin embargo, se consideró necesario que un árbitro independiente fuese invitado a Escocia, de modo que no pudiera acusársele de parcialidad. Con un gesto imprudente, los escoceses invitaron a Eduardo I de Inglaterra a decidir sobre la sucesión al trono escocés.
En lugar de llegar como árbitro independiente, se presentó en la frontera Anglo-Escocesa con un gran ejército y se declaró jefe supremo, llegado para resolver una disputa en un estado vasallo, obligando a cada pretendiente al trono a rendirle homenaje. Después de escuchar todas las reclamaciones, Eduardo eligió a John Balliol como rey de lo que describía como el estado vasallo de Escocia.
En marzo de 1296, Balliol se negó a rendir homenaje a Eduardo y para finales de mes Eduardo asaltó Berwick-upon-Tweed, saqueando las ciudades fronterizas y derramando mucha sangre. En abril, derrotó a los escoceses en la Batalla de Dunbar en el Lothian y para julio había obligado a Balliol a abdicar en el Castillo de Kincardine.
Eduardo se dirigió a Berwick en agosto para recibir homenaje formal de aproximadamente 2.000 jefes escoceses, habiendo previamente removido la Piedra del Destino del Palacio de Scone, residencia de los reyes escoceses. Escocia se encontraba bajo dominio inglés efectivo.
El año siguiente, 1297, vio el comienzo del ascenso de Wallace. Según la leyenda local de Ayrshire, Wallace fue detenido por dos soldados ingleses por algunos peces que había pescado. La discusión derivó en una verdadera pelea, con el resultado de que Wallace mató a los soldados. Una orden de arresto fue emitida poco después. Sea verdadera o falsa esta historia, es claro que Wallace albergaba odio hacia los ingleses desde hace tiempo, alimentado por la muerte de su padre a manos inglesas, ocurrida en 1291. Wallace vengó aún más la pérdida de su padre ganando batallas en Loudoun Hill (cerca de Darvel, Ayrshire) y en Ayr.
En mayo combatió junto a Sir William Douglas, en Scone, poniendo en fuga al administrador judicial inglés. Los partidarios de la revuelta cada vez más popular sufrieron un golpe duro cuando en julio los nobles escoceses llegaron a un acuerdo con Inglaterra en Irvine, y en agosto Wallace salió de su base en el Bosque de Selkirk para unirse al ejército de Andrew de Moray en Stirling. Moray había iniciado otra insurrección, y en Stirling sus fuerzas conjuntas se prepararon para encontrarse con los ingleses en batalla.
El 11 de septiembre de 1297, fue testigo de una victoria decisiva para Wallace y los escoceses en Stirling Bridge. A pesar de estar en clara inferioridad numérica, las fuerzas escocesas lideradas por Andrew de Moray (un noble importante como primogénito) y con Wallace como su capitán, derrotaron al ejército inglés. El ejército de profesionales del Conde de Surrey, compuesto por 300 caballeros y 10.000 infantes, fue desastroso cuando cruzó el río desde el norte. El puente era demasiado estrecho para que muchos soldados lo cruzaran juntos (probablemente no más de tres hombres de frente), así que mientras los ingleses cruzaban, los escoceses los esperaban y los mataban conforme pasaban.
Los soldados ingleses comenzaron a retirarse mientras sus compañeros desde la retaguardia empujaban hacia adelante, y bajo un peso excesivo, el puente se derrumbó, ahogando a muchos. Sin que el ejército inglés en pánico lo supiera, parte de las fuerzas escocesas había vadeado el río aguas arriba. Con el ejército inglés dividido en ambas orillas del río, las dos fuerzas escocesas presionaron ambas mitades del ejército inglés hacia el río. Fue una victoria aplastante e inyectó una enorme confianza en el ejército escocés. Hugh Cressingham, el tesorero de Eduardo en Escocia, fue asesinado durante la batalla.
Tras la victoria, Wallace fue nombrado caballero y Guardián de Escocia en marzo de 1298. Desafortunadamente, de Moray fue gravemente herido en la batalla y murió tres meses después. Su alianza había resultado exitosa, pero ahora Wallace estaba solo y enfrentaba batallas aún más grandes.
Un año después, sin embargo, la situación se revirtió. El 15 de junio de 1298, los ingleses habían invadido Escocia en Roxburgh. Saquearon el Lothian y reconquistaron algunos castillos, pero no lograron que Wallace saliera al campo. Los escoceses habían adoptado una política de tierra quemada, y los errores en los suministros dejaron a los ingleses con escasa comida y moral baja, pero la búsqueda de Wallace por parte de Eduardo terminaría en Falkirk.
Wallace había posicionado sus lanceros en cuatro «schiltrons» – formaciones circulares de erizo, rodeadas por un muro defensivo de estacas de madera. Los ingleses obtuvieron una ventaja, sin embargo, atacando primero con caballería, sembrando la destrucción entre los arqueros escoceses. Los caballeros escoceses huyeron y los hombres de Eduardo comenzaron a atacar los schiltrons. No está claro si el factor decisivo fue el lanzamiento de dardos, flechas y piedras por parte de la infantería, o un ataque de caballería desde atrás.
En cualquier caso, pronto aparecieron brechas en los schiltrons, e los ingleses las explotaron para sofocar la resistencia restante. Los escoceses perdieron a muchos hombres, pero Wallace logró escapar, aunque su orgullo y reputación militar fueron gravemente dañados.
Para finales de septiembre de 1298, Wallace había decidido ceder el título de Guardián a Robert Bruce, Conde de Carrick, y a John Comyn de Badenoch, el hermanastro del ex-Rey John Balliol. Bruce se reconcilió con Eduardo en 1302, mientras que Wallace rechazó estos movimientos hacia la paz. Pasó algún tiempo en Francia, en una supuesta misión diplomática.
Sir William logró escapar de la captura por parte de los ingleses hasta mayo de 1305, cuando Sir John de Menteith, un caballero escocés leal a Eduardo, lo capturó cerca de Glasgow. Tras un juicio sumario, las autoridades inglesas lo ejecutaron atrocemente el 23 de agosto de 1305 en Smithfield (Londres), de la manera tradicional reservada para los traidores.
Fue ahorcado y luego descuartizado. Su cabeza fue empalada en una pica y colocada en el London Bridge. El gobierno inglés exhibió sus extremidades de manera macabra en Newcastle, Berwick, Edimburgo y Perth.
Una lápida conmemorativa se encuentra en una pared del Hospital de St Bartholomew, cerca del lugar de la ejecución de Wallace en Smithfield. Los patriotas escoceses y otras personas interesadas frecuentemente visitan este lugar y dejan flores.
La película de 1995, Braveheart, ofrece un relato muy romanticizado de la vida de William Wallace.
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