Edimburgo: Loch Ness, Glencoe y las Highlands escocesas
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En Escocia se habla inglés en todas partes, que es el idioma oficial del país. Sin embargo, como ocurre en otras regiones de Gran Bretaña, la lengua se habla con un acento y expresiones idiomáticas regionales muy marcados. Escocia es en realidad un país con tres idiomas oficiales reconocidos: el inglés escocés, el scots y el gaélico escocés, cada uno con su propia historia y geografía.
El inglés escocés (Scots) deriva de una variante del Lowland Scots y varía mucho de una zona a otra: desde un leve acento en la pronunciación de algunas palabras y expresiones, hasta el fuerte dialecto de la ciudad de Glasgow y del Aberdeenshire noroccidental. El Scots no es simplemente un acento: es una lengua por derecho propio de origen germánico, emparentada con el inglés de la misma manera que el holandés lo es con el alemán, reconocida oficialmente como lengua minoritaria en Escocia, en el Reino Unido y en Europa conforme a la Carta Europea de Lenguas Regionales o Minoritarias de 2001. Según el censo de 2011, aproximadamente 1,5 millones de escoceses declaran hablarla o comprenderla.
La lengua escocesa tiene sus propias tradiciones literarias y poéticas —Robert Burns (1759-1796) es su máximo exponente— y una rica tradición de canciones, entre ellas las baladas de los Borders. Sin embargo, no fue hasta 1983 cuando, por primera vez, se publicó el Nuevo Testamento en escocés, obra del erudito William Laughton Lorimer (1885-1967).
El Scots se subdivide en varios dialectos regionales: el Scots central, hablado en las áreas de Glasgow y Edimburgo, es el más extendido; el Scots septentrional o Doric es típico del noreste, especialmente en Aberdeen, y tiene un sonido tan característico que parece casi una lengua aparte incluso para los propios escoceses; el Scots insular se habla en las Órcadas y en Shetland, con fuerte influencia escandinava; el Scots meridional caracteriza las áreas fronterizas con Inglaterra.
En las Hébridas Exteriores se escucha aún otro acento, que a veces se describe como suave y melódico. Es la herencia de una lengua por derecho propio: el gaélico (pronunciado Gaalic en Escocia), una lengua céltica del grupo goidélico emparentada con el irlandés, aún hablada por aproximadamente 70.000 personas. Desde 2006, tras la aprobación de la Ley del Gaélico (Escocia) de 2005, el gaélico es idioma oficial de Escocia en toda regla.
Los viajeros que no conocen nada de gaélico probablemente lo encontrarán por primera vez en los carteles de carretera bilingües en la región occidental y en los mapas, especialmente en los nombres de las montañas. Es posible escucharlo en las Hébridas Exteriores, hablado espontáneamente como primera lengua por la gente local, o durante un servicio religioso, o incluso en canciones. Si ven la inscripción ceud mile failte, recuerden que es una cálida bienvenida.
El gaélico fue la lengua principal de Escocia septentrional y occidental hasta los cambios radicales del siglo XVIII, causados por la apertura de las Highlands tras las rebeliones jacobitas y el abandono forzado de las tierras —los llamados Highland Clearances— que desplazó a comunidades enteras de agricultores. En el siglo XX, mientras el gaélico seguía siendo la lengua hablada en familia, el inglés fue impuesto como idioma oficial en las escuelas y universidades, llevando la lengua al borde de la extinción.
Un resurgimiento del interés en los años setenta —alentado por la campaña de Gales para promover la lengua galesa— y el posterior reconocimiento oficial detuvieron su declive. Con el reciente interés en la identidad autónoma escocesa, el gaélico es hoy objeto de políticas activas de protección: es materia de enseñanza en escuelas y universidades, la cultura gaélica se celebra en el festival anual del Mòd, se publican libros y periódicos en gaélico y se transmiten programas de radio y televisión. Casi la mitad de la población de habla gaélica vive hoy en las Lowlands, incluidas Glasgow y Edimburgo, donde está activo un Edinburgh Gaelic Trail.
Los principales recursos institucionales para quienes deseen profundizar:
En las Órcadas y en Shetland se escucha un acento completamente diferente, con las «a» muy largas y varios vocablos inusuales influenciados por las lenguas nórdicas: cuando es muy fuerte, hablado entre la gente local, parece más similar al danés que al inglés. Este acento es la herencia del Norn, la lengua nórdica hablada por los vikingos noruegos que colonizaron las islas a partir del siglo IX y que siguió en uso hasta el siglo XVIII. Las dos islas pertenecieron a Noruega hasta 1468 —cuando fueron cedidas a Escocia como prenda por la dote nunca pagada de la princesa Margarita de Dinamarca— y el vínculo cultural con Escandinavia sigue siendo vivo y perceptible hoy en día.
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