La Gaita Escocesa

Más allá de las imágenes estereotipadas que identifican Escocia con el músico de gaita en faldas escocesas, es innegable la importancia que este instrumento, de sonido inconfundible y capaz de evocar intensas reacciones emocionales, ha tenido (y sigue teniendo) en la historia y la cultura de esta región del Reino Unido.

Por supuesto, la mayoría de las personas asocia la gaita escocesa —refiriéndose con este término a las Highland war pipes— con desfiles militares o con funerales, es decir, con funciones eminentemente de carácter público, pero un examen más atento del «fenómeno de la gaita» revelará claramente la grandeza de una música tradicional entre las más ricas e interesantes de todo el mundo celta.

La historia

Son muchos los países del mundo que tienen una tradición musical asociada a la gaita, pero es únicamente en las Highlands escocesas donde esta tradición ha llegado a desarrollarse en formas comparables a la música clásica. Ya es universalmente aceptado el concepto de que la gaita no tuvo su origen en Escocia, sino más bien en Oriente Medio, y que desde allí se difundió por toda Europa, gracias a músicos ambulantes, durante los siglos XII y XIII. Ya en el siglo XIV, músicos ambulantes de gaita estaban presentes en comunidades rurales de Grecia, Irlanda, Italia y Suecia. La fecha de llegada de la gaita a Escocia es incierta, pero según la mayoría de los estudiosos puede fijarse en el transcurso del siglo XV. La primera constancia de la presencia de una gaita en Escocia se encuentra en el Testament Of Mr. Andrew Kennedy, publicado en 1508.

Lo que es seguro es que ya en el siglo XVI las gaitas se habían convertido en Escocia en un instrumento de uso militar. Hasta la llegada de la gaita, la música popular en las Highlands se limitaba a algunas canciones, acompañadas de un tambor o de instrumentos de viento rudimentarios. El arpa era el instrumento de la nobleza y para las grandes ocasiones, pero su sonido demasiado débil limitaba su uso exclusivamente a espacios cerrados. Por el contrario, el potente sonido de las gaitas, también gracias a la presencia de los drones, podía escucharse a millas de distancia en los valles escoceses.

La figura del gaitero

El rango social del gaitero era, dentro del clan, particularmente elevado, al igual que el de los bardos y los músicos de clarsach, el arpa celta: los jefes de clan les reservaban algunas tierras, transmisibles por vía hereditaria, y el arte de la gaita se transmitía de padre a hijo. Hacia 1700 hicieron su aparición los primeros piping college: los jefes de clan enviaban a sus gaiteros a estudiar con maestros particularmente expertos y competentes. Algunos de estos maestros, y sus dinastías, se hicieron particularmente famosos en Escocia: los nombres más célebres en este sentido eran los Rankin de Mull, los MacArthur de Skye, los Mackay de Gairloch y especialmente los MacCrimmon, gaiteros del clan MacLeod de Dunvegan (véase recuadro).

Recorriendo a grandes pasos la historia de las Highlands, tras la capitulación de Escocia ante las tropas del Reino de Inglaterra (Culloden, 1746), en Escocia se produjo una verdadera desaparición de las tradiciones de las Highlands (incluida la gaita), y la posterior Ley de Proscripción fue un golpe durísimo para el orgullo y la autoestima de los escoceses.

La pobreza, el hacinamiento, los impuestos exorbitantes y la hostilidad de la Iglesia inglesa hicieron el resto. Muchos escoceses decidieron emigrar a algunas regiones del norte de América (y veremos posteriormente la importancia de este fenómeno para la música de gaitas), y muchos otros se alistaron en los «regimientos de las Highlands» del ejército británico: esto contribuyó a preservar la música de gaitas, que en ese momento corría un serio riesgo de extinción.

Los gaiteros se unieron a los tamborileros (drummer) de la tradición militar inglesa, y este fue el origen de la military pipe band, fenómeno que experimentó una verdadera «explosión» durante el apogeo del colonialismo británico, es decir, durante los siglos XVIII y XIX. Por ironía del destino, por lo tanto, el declive de las gaitas fue detenido paradójicamente por ese mismo imperialismo británico contra el cual los viejos gaiteros habían combatido anteriormente.

Esta renovada atención hacia las Highland war pipes fue también la causa indirecta del declive de otros tipos de gaita presentes en Escocia, las bellows-blown small pipes (gaitas de fuelle) y las Border (o Lowland) Pipes.

Técnicas de ejecución

El estudioso canadiense Hamish Moore logró, a mediados de los años 80, arrojar luz sobre las probables técnicas de ejecución de la música para Highland pipes del período anterior a la derrota de Culloden. Todo comenzó con consideraciones sobre la música para gaitas en el territorio canadiense de Nueva Escocia, y más precisamente en la isla de Cape Breton. Esos fueron los territorios hacia los que se dirigió el flujo migratorio escocés mencionado, tras la derrota de Culloden en 1746.

Los primeros colonos escoceses importaron a Cape Breton también el típico step dancing, que era acompañado precisamente por el sonido de las gaitas. Ahora bien, el acompañamiento de este tipo de danza requiere un estilo de ejecución totalmente basado en el ritmo, para permitir a los bailarines no perder el tempo: en otros términos, estos colonos llevaron consigo los viejos estilos de gaita de su tierra natal, totalmente diferentes del estilo «tradicional moderno», basado esencialmente en las técnicas de adorno melódico y en las cadencias típicas de las pipe band.

Hamish Moore, un veterinario que enseñaba en el Gaelic College de Cape Breton, llegó finalmente a la conclusión de que el «viejo» estilo de gaita, totalmente basado en el ritmo y no en la técnica, hoy paradójicamente puede escucharse no en Escocia, sino en Canadá, precisamente en la región de Nueva Escocia: a la luz de los estudios de Moore, el sonido de reel, jig y strathspey ejecutado hoy por los gaiteros de Cape Breton (¡y con profundas diferencias respecto a las técnicas actuales de gaita escocesa!) sería en otros términos el mismo que podía escucharse en la Escocia de los siglos XVII y XVIII.

Parafraseando a Hamish Moore: «…las técnicas de ejecución en aquellos tiempos se basaban exclusivamente en el ritmo, porque se trataba de música para bailar: como el rock’n’roll. En la práctica, ¡era el rock’n’roll de la Escocia del siglo XVIII!»

La gaita hoy

La gaita vive hoy en Escocia un período de gran popularidad: los virtuosos del instrumento son particularmente numerosos, y por otro lado la actividad de las pipe band es a menudo frenética: existen aproximadamente 800 pipe band en el Reino Unido, la mitad de las cuales está activa en el circuito de competiciones oficiales. Se calcula además que otras tantas pipe band existen en el resto del mundo, concentradas sobre todo en las ex colonias británicas como Canadá y Australia.

Es precisamente la ceol beg, la pequeña música hecha de jig, reel, marchas, strathspey y hornpipe, la que cosecha hoy el mayor éxito entre el público escocés. El circuito de competiciones ocupa de forma continua el calendario de las principales pipe band, bandas musicales que en los últimos años han modernizado en gran medida su enfoque de la música para gaita. Entre las pipe band más innovadoras cabe mencionar la Shotts pipe band y la Dykehead pipe band (campeones del mundo en 1997 y 1994 respectivamente), la Vale Of Atholl y la Dysart & Dundonald en Escocia, la australiana Victoria Police pipe band y las canadienses Fraser University pipe band y 78th Fraser Highlanders.

Aunque tal éxito de las pipe band podría considerarse responsable de cierto declive en las ejecuciones de carácter solista, es cierto que la propia técnica bandística ha contribuido de manera esencial a elevar el nivel técnico de la mayoría de los gaiteros, que a menudo combinan las actividades musicales en desfile con una actividad personal de tipo solista.