Islesburgh House Hostel
Lerwick - King Harald Street
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El remoto archipiélago de las Shetland está formado por 100 islas rocosas e islotes áridos que desafían cada día la furia de los elementos.
Llegar hasta aquí por mar es una aventura, pero el esfuerzo será recompensado con un paisaje absolutamente maravilloso, hecho de colinas bajas, rocas y brezales azotados por el viento. Parece que realmente hayan llegado al fin del mundo: los centros habitados son muy pocos, el frío es constante incluso en verano, los árboles no consiguen crecer por la fuerza del viento y las islas están habitadas casi exclusivamente por focas y frailecillos, lo que convierte a estas islas en un verdadero paraíso para los ornitólogos.
También su población tiene un carácter único y orgulloso de su diversidad: de hecho, los 24.000 habitantes se sienten más ciudadanos de Escandinavia que de Escocia, gracias a la proximidad geográfica con Noruega. Su posición estratégica en las rutas del Norte ha conferido a las Shetland una atmósfera particular de puesto fronterizo avanzado y una cultura más vikinga que escocesa. Esta diversidad se nota en su marcado dialecto, en el célebre festival Up Helly Aa, la fiesta vikinga, en la música basada principalmente en el sonido del violín, más que de la gaita.
Las Shetland no son un destino turístico, pero precisamente por su aislamiento y por la aspereza de la naturaleza representan un lugar único que explorar.
Lerwick es el centro neurálgico de las Shetland, concentrando un tercio de la población de todo el archipiélago: es la principal ciudad de Mainland, la isla más grande del archipiélago.
Su puerto es un ir y venir de transbordadores, barcos pesqueros y numerosos buques que transitan por el Mar del Norte. En verano la atmósfera es realmente animada al ser el centro de tránsito para la visita a las islas y el punto de referencia para excursionistas y turistas.
El centro se desarrolla alrededor del puerto y se ramifica con estrechos y pintorescos callejones llamados closses que descienden hacia el mar y suben hacia la new town de estilo tardovictoriano, una vez considerados los barrios bajos de la ciudad.
Lerwick es una pequeña ciudad que merece ser descubierta paseando a pie, mezclándose con la gente local, explorando entre los callejones y las barcas ancladas en el puerto. ¡Es famosa por su cocina de pescado: crustáceos, moluscos y salmón son absolutamente imprescindibles!
Fort Charlotte, que data del siglo XVII se elevaba casi directamente sobre la playa. Hoy quedan los muros imponentes y se puede visitar gratuitamente.
No se pierda el Shetland Museum: construido dentro de un muelle junto al mar, alberga una rica colección de piezas arqueológicas encontradas en las islas, la Monks Stone y numerosos objetos que cuentan la vida en las islas y la caza de ballenas.
A solo 1,5 km del centro es posible visitar el Clickimin Broch, una torre prehistórica circular con propósito defensivo de un asentamiento. Después de la estación marítima se encuentra el Böd de Gremista, lugar de nacimiento de Arthur Anderson, marinero, empresario, filántropo, primer diputado de las Shetland y fundador del primer periódico del archipiélago.
Desde el puerto se puede embarcar hacia la pequeña isla de Bressay desde donde se puede llegar a la diminuta isla de Noss: tiene solo 1,5 km de ancho pero concentra todo el encanto de las Shetland: un Pony Pound donde se crían los célebres ponis de las islas Shetland, un litoral de acantilados impresionantes que alcanzan incluso 153 metros sobre el mar donde anidan espléndidas colonias de aves marinas. El punto más sugestivo es el Holm Noss, una diminuta isla que una vez estuvo conectada a Noss por un cradle, una cesta suspendida por cuerdas para permitir a las ovejas el acceso a los pastos.
En verano la vida nocturna de la ciudad se anima con muchas sesiones de música tradicional en numerosos locales y pubs. No se pierda el Shetland Folk Festival donde podrá disfrutar al ritmo del fiddle, el violín tradicional.
Los más atrevidos que se animen a llegar a las Shetland en pleno invierno podrán presenciar uno de los festivales más emocionantes del norte de Europa, el Up Helly-Aa, una grandiosa fiesta del fuego en la que casi 1000 hombres se visten de vikingos y con antorchas representan una escenificación de fuego, una especie de celebración vikinga grandiosa y espectacular.
La South Mainland de las Shetland es una larga y estrecha península que se adentra en el mar: 40 km de paisajes salvajes y ondulados que se alternan con acantilados impresionantes y tierras de cultivo.
Parecerá que ha llegado al fin del mundo y si tiene la paciencia de dejar el coche y aventurarse a pie por los numerosos senderos señalizados podrá avistar con seguridad focas adormiladas en las rocas y frailecillos inquietos que pueblan numerosamente este litoral.
En Sandwick podrá ver el Broch Mousa, una imponente torre circular de 12 metros de alto que data de hace más de 2000 años.
Al sur de Bigton la costa se vuelve realmente espectacular con maravillosos acantilados que se alternan con playas blancas y campos cultivados hasta llegar al Loch Spiggie, una ensenada marina donde encuentran refugio casi 400 cisnes salvajes.
Para profundizar en la vida en las Shetland a lo largo de los siglos puede visitar el Croft House Museum: en una pequeña granja con techo de paja verá la vida del siglo XIX con los muebles y accesorios de la época.
Su viaje en South Mainland termina en Sumburgh Head. Es un trecho de costa salvaje fuera del mundo, azotado por los vientos y habitado solo por maravillosas colonias de frailecillos que no se dejarán asustar por su presencia. El mejor punto para avistar frailecillos es bajo el muro occidental que rodea el faro: si mira solo unos metros hacia las rocas inferiores verá cientos de estas simpáticas aves marinas que van y vienen de sus nidos llevando en el pico pececillos azules para alimentar a sus crías.
El camino para llegar al faro (no visitable) será para usted una ocasión para admirar espléndidos paisajes: un paseo absolutamente magnífico que en días soleados ofrece vistas de postal.
Para llegar a este rincón de South Mainland pasará por Sumburgh, donde se encuentra el aeropuerto principal de las Shetland: preste mucha atención porque la carretera principal cruza la pista de aterrizaje.
Antes de llegar a la punta meridional de la península se encontrará con el sitio arqueológico más espectacular del archipiélago de las Shetland, Jarlshof.
Es una inmensa excavación arqueológica donde se han estratificado a lo largo de los siglos 4000 años de asentamientos humanos desde la Edad de Piedra hasta principios del siglo XVII. Solo a finales del siglo XIX, después de una violenta tormenta que descubrió la parte superior del manto herboso, salieron a la luz los antiguos asentamientos.
Paseando libremente por toda la extensión del área podrá admirar una herrería de la Edad de Bronce, las viviendas de la Edad de Hierro, las casuchas de piedra agrupadas alrededor de un espectacular broch junto al mar, aún dotadas de estantes, depósitos de agua y camas talladas en la piedra.
Además podrá entrar en las viviendas vikingas y en las ruinas de la casa del terrateniente que descubrió el sitio arqueológico.
Como en Skara Brae en las Órcadas, también en Jarlshof la historia parecerá revivir ante sus ojos.
Cerca de Bigton un camino señalizado lo llevará a un rincón de las Shetland absolutamente imprescindible. Recorriendo un camino elevado, un tómbolo de finísima arena plateada compuesta por conchas de moluscos podrá llegar a pie en horas de marea baja a la St. Ninian’s Isle.
Aquí admirará un paisaje de postal, con la media luna de arena blanca que reluce en días soleados y prados verdísimos, con hierba alta que ondea silenciosa al viento.
En la isla podrá ver las excavaciones de un asentamiento prehistórico donde se encontró un tesoro de 28 objetos de plata que datan del período pícto, escondidos dentro de una caja de alerce bajo una losa de piedra.
El Northmavine, la península norte de Mainland, es una de las zonas más espectaculares y pintorescas de la isla con sus paisajes ásperos y salvajes: si abandona las carreteras principales podrá admirar panoramas impresionantes salpicados de rocas rosas y rojas donde a menudo se encuentran ruinas de antiguas granjas que testimonian la lucha de los habitantes de las Shetland contra la fuerza de la naturaleza.
El punto más sugestivo de la península es sin duda Eshaness, donde inmensos acantilados de granito rojo rompen las olas del Atlántico: bajo sus pies el precipicio y en la espuma blanca del mar verá con seguridad las focas que emergen con su simpático hocico.
Este trecho de costa ha sido moldeado por la fuerza de los elementos y se caracteriza por una serie impresionante de farallones con formas caprichosas como el The Drong.
En el Tangwick Haa Museum podrá conocer de cerca la historia conmovedora de los habitantes de las Shetland y su papel en la caza de ballenas: fotografías antiguas, equipos de pesca, conchas y el hombre de Gunnister cuyos restos datan de hace 250 años y fueron descubiertos en la turba junto con sus efectos personales.
Siempre para entender la difícil vida de los pescadores de las Shetland eche un vistazo a la antigua estación de pesca en Stenness con las ruinas de los bods donde secaban el pescado: en el siglo XIX había aquí 70 barcos abiertos que hacían al menos 18 viajes al año hacia el norte.
Desde el Esha Ness Lighthouse tendrá la mejor perspectiva para admirar los acantilados rojos, los farallones y los blowholes, túneles y orificios por donde el agua del mar sale en chorros imponentes.
Le recomendamos que dedique algo de tiempo a pasear a lo largo de este trecho de costa para explorar un paisaje realmente sin igual: por ejemplo, el blowhole más espectacular es el Holes of Scraada, una grieta de la roca por donde el mar explota a la friolera de 275 metros del borde del acantilado.
Tenga mucho cuidado al visitar esta parte del litoral especialmente en días borrascosos: tal es la fuerza del viento y del mar que se producen las storm beaches, el depósito de enormes bloques de roca arrancados de los acantilados y colocados por las tormentas en su cima.
Los amantes del senderismo finalmente podrán subir la Ronas Hill, el pico más alto de las Shetland, desde el que se disfruta de una vista espectacular con un panorama de 360°.
Las solitarias tierras del Westside se caracterizan por excepcionales paisajes de brezales púrpuras salpicados de diminutos lagos plateados.
No se sorprenda si pasa horas y horas en coche sin encontrar a nadie: admirando este paisaje deshabitado y cubierto de rocas llegará a Sandness Hill, un fértil oasis de prados verdes, acantilados y hermosas playas.
Las pocas casas que encontrará le revelarán todo su encanto de pioneros en un entorno natural hostil y salvaje.
Voe, un minúsculo pueblo de pescadores, merece una parada por su carácter pintoresco y su aspecto escandinavo gracias a las amplias fachadas de madera coloreada.
La vista del pueblo frente al mar es simplemente encantadora y Voe puede ser una base para explorar la salvaje North Mainland, la parte más espectacular de las Shetland.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
La única conexión directa entre Escocia y las Shetland es con la compañía Northlink Ferries, que opera la ruta en exclusiva partiendo de Aberdeen con destino a Lerwick. Alternativamente puede llegar a las Órcadas y desde allí a las islas Shetland.
Para desplazarse dentro del archipiélago y llegar a las islas más remotas debe confiar en el Shetland Islands Council que publica el horario completo de los servicios entre y hacia las islas. Los servicios entre islas son frecuentes y relativamente económicos, aunque se recomienda reservar con anticipación en períodos de mayor afluencia.
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