Escocia es tierra de castillos y Blair Castle es sin duda uno de los más famosos y el más hermoso del Perthshire. Lo reconocerás al instante: con sus peculiares fachadas de color blanco es inconfundible.
La posición del castillo, en la ruta principal a través de las Highlands, es indudablemente estratégica. No es casualidad que quien poseía Blair Castle fuera considerado una especie de guardián de las montañas y de la ruta hacia el norte, hasta Inverness.
Situado a poco menos de diez kilómetros del pintoresco pueblo de Pitlochry, es una fortificación imponente que, sin embargo, presenta una estética que difiere de la típica de otros grandes castillos escoceses. Es imposible no quedar impresionado, incluso desde la distancia, por sus muros, todos blancos y relucientes como la nieve.
Una vez llegados a la puerta de entrada, los visitantes son recibidos por la música en vivo de un gaitero, siempre dispuesto a hacerse fotos con todos los huéspedes.
El castillo de Blair es la antigua sede de los duques de Atholl y el actual duque mantiene aún su propio ejército privado, los Atholl Highlanders. Aunque ahora es solo un ejército ceremonial, es el único ejército privado en Europa. Cada año, el último fin de semana de mayo, se organiza un gran desfile. Es precisamente durante los Atholl Gathering e Highland Games cuando es posible ver desfilar al ejército.
En el interior del castillo puedes visitar 30 habitaciones, todas completamente y maravillosamente conservadas con sus muebles y accesorios originales. Esta histórica residencia está llena de elegantes muebles de época y obras de arte, encajes, colecciones de armaduras, reliquias jacobitas, refinadas porcelanas que llenan buena parte de las estancias.
Los aficionados a las películas de Harry Potter encontrarán algo familiar en la «Escalera de los Retratos«, que está adornada con numerosos retratos familiares. Igualmente sorprendente, aunque bastante sombrío, es el número de astas y cabezas de ciervo disecadas que adornan los pasillos del castillo.
Sin duda, esta mansión ofrece un esplendido retrato de más de 700 años de historia escocesa. Pero echemos un vistazo más detallado a las distintas estancias.
En 1872, el séptimo Duque encargó al arquitecto escocés David Bryce que diseñara una entrada baronial. Esto formaba parte del plan del Duque de transformar la casa georgiana en un castillo. La magnífica exposición de armas incluye escudos y mosquetes que fueron utilizados en la Batalla de Culloden.
El comedor fue convertido de la Gran Sala del siglo XVI por el segundo duque, mientras transformaba el viejo castillo en una residencia georgiana. Los estucos de Thomas Clayton pueden verse aquí y en gran parte del castillo.
La familia y los invitados llegaban a cenar por la escalera principal y, antes de ser acomodados, tenían que pasar por la antesala. El cocinero y el mayordomo prestaban necesariamente especial atención a la forma en que se presentaba la comida. Las cocinas se encontraban en el otro extremo del castillo y, antes de ser servidos por los criados, los platos tenían que recorrer aproximadamente 100 metros de pasillos y un montaplatos.
Desde la Reina Victoria hasta la Princesa Ana, este comedor ha acogido a muchos invitados de alto rango. En 1921, después de la austeridad de la Primera Guerra Mundial, pasaron por aquí la Reina Mary, el Primer Ministro Lloyd George y el Príncipe de Japón Hirohito.
El techo del salón es uno de los más hermosos de Escocia. El mobiliario incluye sillas doradas y sofás Luis XVI de Chipchase con fundas bordadas de la tercera duquesa y su familia. Los armarios Bulloch están hechos de alerce que pertenecía a la propiedad.
Quizás, sin embargo, la sala más espectacular del castillo es la de los tapices. Los tapices de Mortlake que flanquean esta habitación pertenecieron al rey Carlos I y fueron vendidos por Cromwell después de la ejecución del rey. Descubiertos en París y adquiridos por el primer duque, fueron traídos al castillo de Blair.
La gran cama estatal William y Mary está hecha en refinada seda hugonota de Spitalfields. Fue traída al castillo de Blair desde el Palacio de Holyrood por el primer duque, quien tenía un apartamento allí como Lord Privy Seal del Parlamento escocés, hasta que fue enviado a casa en arresto domiciliario por oponerse a la Ley de Unión.
Encargada por el séptimo duque, la sala de baile fue diseñada por David Bryce para los Atholl Highlanders. El famoso violinista Niel Gow estuvo estrechamente asociado con el 2.°, 3.° y 4.° Duque y su retrato de Sir Henry Raeburn, su silla y su violín se exhiben en el escenario. Hoy en día, la magnífica sala de baile alberga fiestas, recepciones de boda, cenas empresariales privadas, así como el baile anual de los Atholl Highlanders.
Si el castillo es una maravilla, los jardines que lo rodean y que datan de la época victoriana, no se quedan atrás. Alrededor del castillo se extiende la Finca Atholl, un parque de aproximadamente 60.000 hectáreas, que ofrece a los visitantes pistas ciclables y rutas ecuestres. El ganado de las Highlands pasta en los campos cercanos y la ardilla roja nativa puede ser avistada frecuentemente entre las ramas de algunos árboles del jardín. Los pavos reales deambulan libremente, una oportunidad fotográfica popular entre los visitantes.
Los visitantes pueden divertirse siguiendo la ruta de las esculturas, que incluye una mezcla de esculturas contemporáneas y del siglo XVIII, a través de los jardines del castillo.
El corazón del parque del castillo de Blair es el Jardín de Hércules, así llamado por la estatua a tamaño natural de Hércules que domina los muros del jardín. El Hercules Garden es un jardín vallado de nueve acres que ha sido restaurado a su diseño georgiano original. Hay estanques bellísimos desde el punto de vista paisajístico, un puente chino y un huerto con más de 100 árboles frutales.
En los bosques cercanos al castillo se encuentra Diana’s Grove, una tranquila área rodeada de árboles gigantescos que están entre los más altos y antiguos de toda Gran Bretaña. A pocos pasos del bosque también se encuentran las ruinas de St. Bride’s Kirk, una iglesia que se remonta al siglo X. Aunque el edificio actual es de época medieval. Después de la batalla de Killiecrankie en 1689, en esta iglesia fue enterrado el vizconde Dundee, John Graham de Claverhouse, conocido como Bonnie Dundee.
Para quienes viajan con niños recomendamos el Castle Detectives Challenge: los niños deberán buscar los tesoros del castillo utilizando las pistas proporcionadas. Los adultos también pueden participar y probablemente se diviertan más que los niños. La hoja de actividades te la entregan en la Sala de Entrada del Castillo desde donde se accede a las distintas estancias.
Normalmente el castillo está abierto todos los días de la semana, de abril a octubre, de 10:00 a 17:30. Sin embargo, te recomendamos verificar horarios y tarifas en el sitio web oficial.
Llegar a Blair Castle es realmente fácil. El castillo se encuentra cerca del pueblo de Blair Atholl, a poco más de diez kilómetros al norte de Pitlochry, en la carretera A-9, a lo largo de la ruta a través de las Highlands escocesas que va desde Perth hasta Loch Ness.
Como siempre, nuestro consejo para visitar cómodamente Escocia es alquilar un coche en el aeropuerto de Edimburgo o Glasgow.
Si prefieres optar por el transporte público, puedes llegar a Blair Atholl en tren. La estación de ferrocarril está a pocos pasos del castillo. Las conexiones y horarios están disponibles en el sitio de Scotrail.
Blair Castle se encuentra en las inmediaciones de Blair Atholl, en el condado de Perth, en la Escocia central, a unos 50 km al norte de Perth, 130 km al norte de Edimburgo, 145 km al noreste de Glasgow y 120 km al sur de Inverness.
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