Edimburgo
Desde los pintorescos rincones hasta los libros de Harry Potter, la encantadora Edimburgo es un concentrado de magia. Información útil para vivir al máximo la capital escocesa.
Ya lo decidisteis: vuestras vacaciones serán en Escocia. Quizá ya habéis reservado el vuelo. Pero en este punto aparece la pregunta que asalta a todo visitante: ¿qué ver en Escocia? Naturalmente la respuesta no es única, depende del tiempo disponible. ¿Solo un fin de semana? ¿Una semana? ¿Quince días? Nuestro consejo es crear un itinerario personalizado en función de cuánto os guste viajar, cuánto tiempo queráis pasar en cada lugar y cuántas zonas decidáis visitar, basándoos en esta lista de las mejores cosas que ver en Escocia.
Como siempre, la mejor forma de visitar este magnífico país es alquilar un coche. Las distancias no son enormes y la red de carreteras es buena. El caso es que Escocia es hermosa en su totalidad, así que no será fácil «concentrar» las mejores cosas que ver en pocos kilómetros cuadrados. Además, probablemente uno o dos días el clima no acompañe, obligándoos a cambiar planes o modificar un itinerario sobre la marcha. Pero no os desaniméis y partid al descubrimiento de las cosas que ver en Escocia.
Con toda probabilidad vuestro viaje a Escocia comenzará en su capital Edimburgo. Es aquí donde se encuentra el principal aeropuerto internacional del país. Nada más aterrizar sentiréis el ambiente escocés desde el primer instante, así que no dudéis y dirigíos directamente al centro de la ciudad, ya sea en transporte público o con un coche de alquiler.
El centro de Edimburgo se articula alrededor de la Royal Mile, la Milla Real, una hermosa calle peatonal que conecta dos de las principales atracciones de la ciudad: el Castillo de Edimburgo y el Palacio de Holyrood, o Holyroodhouse, residencia oficial escocesa de la familia real británica. Solo con esto os ocuparéis un día entero, pero no es todo: a lo largo de la Royal Mile encontraréis también la Catedral de St. Giles, el Museo de Edimburgo donde podréis recorrer la historia social e industrial de la ciudad, y el moderno edificio del Parlamento de Escocia, cuya arquitectura contrasta enormemente con el resto de la ciudad vieja.
Las cosas que ver en Edimburgo no se agotan con la Royal Mile: por ejemplo, podréis explorar el Holyrood Park, un magnífico parque con senderos que trepan por la colina que domina la ciudad. El punto más pintoresco del parque, desde donde hacer fotos espectaculares, es el Arthur’s Seat, desde donde tenéis una vista extraordinaria de la capital escocesa. Después de bajar, no os perdáis un paseo por Princes Street, también en el centro pero fuera de la ciudad vieja, donde podréis visitar el icónico monumento dedicado al escritor Sir Walter Scott y, en el extremo oriental, subir los escalones que conducen al parque Calton Hill, donde se encuentra el famoso Monumento a Dugald Stewart, que aparece en todas las postales de Edimburgo, y el Monumento Nacional de Escocia, dedicado a soldados y marineros escoceses que murieron en las guerras napoleónicas.
La «otra» ciudad escocesa es la maltratada Glasgow. Menos hermosa que Edimburgo, sin duda inferior desde el punto de vista de monumentos, pero definitivamente merece una visita, aunque solo sea para comprobar que hace todo lo posible por deshacerse de su pasado como triste y gris ciudad portuaria.
Glasgow, en efecto, se está haciendo famosa por su arquitectura ecléctica, con edificios modernos como el Armadillo (SECC) y la Torre de la BBC que se alzan junto a magníficos edificios victorianos como el City Chambers y la Kelvingrove Art Gallery and Museum, que, gracias a su amplia colección de obras de arte, artefactos históricos y exposiciones interactivas, es ideal para pasar algunas horas inmersos en la cultura e historia de Glasgow, especialmente si os encontráis un día lluvioso.
Durante vuestra estancia en Glasgow dedicad algunas horas al Barras Market, un mercado al aire libre que os permitirá descubrir el espíritu auténtico de Glasgow, paseando entre puestos para comprar productos locales y artículos vintage. Interesante también el barrio West End, conocido por su atmósfera bohemia y sus calles arboladas. Finalmente, relajaos en Glasgow Green, un parque urbano en el corazón de la ciudad, que alberga el interesante People’s Palace Museum.
Quizá la atracción más famosa de la lista de cosas más interesantes que ver en Escocia (aunque no todos saben que está aquí) es el Loch Ness, ¡precisamente el lago donde vive el famoso monstruo! Suspendido entre la leyenda y la realidad, el monstruo del Loch Ness, para los amigos Nessie, es el centro de la vida cotidiana de los habitantes de la zona, no tanto por sus apariciones, sino porque está presente en todas las tiendas de recuerdos.
El lago, que oficialmente se llama simplemente Ness («Loch» en gaélico escocés significa precisamente «lago»), tiene una forma larga y estrecha, y su extremo oriental se encuentra a corta distancia de la ciudad de Inverness, accesible cómodamente en 3 horas de autopista desde Edimburgo. La vuelta al lago se hace en aproximadamente hora y media en coche, y en sus orillas encontraréis algunos miradores, las fascinantes ruinas del Castillo de Urquhart, la cascada de Foyers y poco más. En el extremo sur es posible tomar el sendero que lleva hasta la meseta de Allt na Criche, desde donde se admira un panorama realmente hermoso.
La Isla de Skye es sin duda uno de los destinos más fascinantes y pintorescos de Escocia. Se encuentra en la costa noroeste del país, en el archipiélago de las Hébridas Interiores, y es un destino conocido por sus paisajes impresionantes, su cultura única y su rica historia. No es particularmente cómoda de alcanzar ya que dista 5-6 horas en coche desde Edimburgo y aproximadamente 3 horas desde Inverness, pero a cambio no necesitáis ferry para llegar, pues está conectada al continente mediante un puente, el Puente de Skye. De hecho, justo antes del puente se encuentra el hermoso Castillo de Eilean Donan, situado en un islote, que bien merece una parada.
Una vez llegados al destino, os esperarán panoramas impresionantes compuestos por montañas imponentes, colinas ondulantes, valles escondidos, lagos y costas. Entre los miradores más famosos de la Isla de Skye están Quiraing, Old Man of Storr y Fairy Pools. La isla en general es rica en cultura gaélica, lo que os permitirá sumergiros en esta desconocida realidad visitando los pequeños pueblos, escuchando la lengua gaélica y asistiendo a eventos culturales.
El corazón de Escocia está representado por las Highlands, la parte más salvaje y pintoresca del país. Vagando sin rumbo fijo en esta extensa región tendréis la oportunidad de descubrir paisajes sin fin, antiguos bosques, lagos de agua dulce y muchos animales locales. No encontraréis muchos pueblos, mucho menos ciudades: aquí es la naturaleza la que manda.
Entre las cosas más hermosas que visitar durante vuestro recorrido por las Highlands está el Monumento de Glenfinnan, el pintoresco pueblo de Plockton con vistas a una bahía habitada por focas, la playa de Morar, que por un momento os hará olvidar el clima escocés y os transportará al Caribe, y definitivamente Cape Wrath, uno de los puntos más al norte de Gran Bretaña, un lugar salvaje difícil de alcanzar pero desde donde podréis admirar panoramas imposibles de olvidar.
Stirling es un pequeño pueblo escocés situado en una colina que, a pesar suyo, fue el escenario de violentas batallas por la conquista del territorio durante la Edad Media. Todavía hoy aquí se celebra el mito de William Wallace, jefe de los ejércitos escoceses que precisamente aquí derrotó a los ingleses en 1297.
El pueblo de Stirling es famoso por albergar el hermoso Castillo del mismo nombre, que domina el valle gracias a su posición en un risco que se despeña sobre el paisaje circundante. Visitar el Castillo de Stirling es una experiencia única, gracias a sus dependencias de varias épocas, sus jardines y patios y al vago halo de misterio que se respira al caminar por sus pasillos.
Las Islas Orcadas son un archipiélago salvaje situado a corta distancia de la costa noreste de la Escocia continental. Están formadas por aproximadamente 70 islas e islotes, pero no todos están obviamente habitados. Se va a las Orcadas para aventurarse fuera de los caminos trillados y visitar antiguas necrópolis prehistóricas que conviven con castillos y fortalezas medievales, además naturalmente de una naturaleza prístina y salvaje.
Entre las cosas más interesantes que visitar en las Orcadas está sin duda Skara Brae, un sitio arqueológico que permite visitar asentamientos que se remontan a hace más de 5000 años. En el extremo opuesto está la ciudad de Stromness, un pueblo de pescadores realmente encantador, con un centro histórico compacto y una atmósfera verdaderamente intrigante. No os perdáis Kirkwall con su hermosa catedral de St. Magnus que data de 1137, y el misterioso Ring of Brodgar, un círculo compuesto originalmente por 60 menhires, de los que hoy permanecen en posición 27.
El Castillo de Dunnottar se encuentra cerca de Stoneheaven, en una posición de postal sobre una pequeña península que se precipita al mar. Es una de las cosas más interesantes que visitar en Escocia gracias precisamente al panorama general.
Accesible a través de un empinado sendero que se recorre a pie, el castillo representa también una página de la historia escocesa, ya que aquí William Wallace desafió una guarnición de soldados ingleses, ganando por goleada.
El Castillo de Dunnottar se alcanza cómodamente desde Aberdeen, ya que se encuentra solo a pocos kilómetros al sur. También es bastante accesible desde Edimburgo, alcanzable en 2-3 horas a través de la carretera costera que pasa por Dundee. Si podéis, visitadlo al atardecer, cuando los colores del cielo y el mar componen combinaciones cromáticas realmente únicas.
La última —pero no por importancia— de las cosas más hermosas que ver en Escocia es el Lago Lomond, o Loch Lomond en gaélico escocés. Es el lago más amplio de Gran Bretaña gracias a sus 38 kilómetros de largo y 8 de ancho, situado en el corazón de los Trossachs, una región escocesa definida como «las Highlands en miniatura» gracias a su variedad de paisajes y colores.
Muy frecuentado por turistas por la densa red de senderos para recorrer en bici o a pie y por las actividades acuáticas, en los Trossachs el lugar de vacaciones más importante es sin duda Loch Lomond. Este lago es realmente un paraíso, gracias a sus aguas tranquilas y a los pueblos idílicos que se alzan sobre sus orillas. A lo largo del camino que lo recorre hay también varios miradores, donde pararse para tomar fotos espectaculares.
En el lago Lomond hay también 37 islotes, todos por descubrir participando en una excursión en barco, pequeños cruceros que salen del pueblo de Balloch. Interesante también es una visita al pueblo de Luss, con sus casitas de arenisca y las pequeñas playas del lago donde pasar un día en completo relax.
El Whisky Trail, oficialmente Malt Whisky Trail, es una ruta turística para recorrer en coche o transporte público que discurre a través de la región de Strathspey, ubicada aproximadamente entre Inverness y Aberdeen.
En esta zona se encuentran 9 destilerías de whisky, uno de los productos locales más famosos y consumidos en el mundo: Benromach, Dallas Dhu, Glen Moray, Glen Grant, Strathisla, Glenfiddich, Speyside Cooperage, Cardhu y The Glenlivet. De ellas, la Dallas Dhu es la única que no está en funcionamiento, pero se mantiene abierta como destilería histórica.
Las destilerías del Whisky Trail están bastante próximas entre sí. Naturalmente, no es necesario visitarlas todas, pero le recomendamos que disfrute del recorrido durante varios días, a un ritmo relajado, para conocer de cerca el verdadero espíritu escocés y el patrimonio cultural de esta región.
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