Leonardo Royal Hotel Edinburgh
Una semana es el tiempo mínimo para disfrutar realmente de Escocia. No es suficiente para verla toda — Escocia nunca se termina — pero sí para atravesar paisajes que cambian cada hora, dormir en pueblos donde el tiempo parece haberse detenido y entender por qué quienes la visitan una vez a menudo vuelven. La mejor manera de hacerlo es en coche: los trenes y autobuses conectan bien las ciudades, pero los valles más salvajes, los castillos en las colinas y las carreteras costeras de las Highlands son accesibles solo en cuatro ruedas.
El punto de partida natural es Edimburgo, bien conectada con vuelos internacionales y dotada de un aeropuerto con las principales agencias de alquiler de coches en Escocia. Es conveniente retirar el vehículo directamente en el aeropuerto al llegar y devolverlo al final del viaje. Recuerda que en Escocia se conduce por la izquierda: los primeros kilómetros requieren atención, pero uno se adapta rápidamente. Elige un coche de tamaño medio o un pequeño SUV: las carreteras de las Highlands, especialmente en la Isla de Skye, a menudo tienen un solo carril.
Antes de partir hacia las Highlands vale la pena dedicar al menos un día a la capital. El Castillo de Edimburgo domina la ciudad desde lo alto de Castle Rock y alberga las Joyas de la Corona escocesas y la Piedra del Destino. Bajando por la Royal Mile se atraviesa el corazón de la Old Town, entre pubs históricos, tiendas de tartán y el palacio real de Holyroodhouse al final de la calle. Por la noche, un pub en el barrio de Grassmarket es la forma perfecta de comenzar el viaje de la manera correcta. Duerme en la ciudad: mañana por la mañana saldrás temprano.
Se sale de Edimburgo en dirección oeste por la autopista M9/M80 y en menos de una hora se llega al Loch Lomond, el lago más grande de Gran Bretaña. El pueblo de Luss, con sus casitas de piedra con vista al agua, merece una parada. Desde aquí la carretera sube hacia el norte atravesando el Parque Nacional de Trossachs, con vistas de lagos que se abren en cada curva.
Por la tarde se llega a Glencoe, el valle más dramático de Escocia. Los acantilados que se alzan verticales a ambos lados de la A82, los pedreguales y la luz que cambia continuamente crean una atmósfera que quita el aliento. Es el lugar de la masacre de los MacDonald de 1692, y se siente. Detente en el centro de visitantes y camina al menos hasta el fondo del valle. Duerme en Glencoe o en Ballachulish.
Por la mañana se llega a Fort William, a los pies del Ben Nevis — la montaña más alta de Gran Bretaña con 1.345 metros. Quienes quieran escalarlo deben contar con un día completo; los demás pueden conformarse con la vista desde abajo y un desayuno abundante en el pueblo.
Continuando hacia el noroeste por la A830 se llega a Glenfinnan, donde el Viaducto de Glenfinnan — hecho famoso por las películas de Harry Potter como ruta del Hogwarts Express — se destaca sobre el lago. El monumento jacobita recuerda la batalla de 1745 de Bonnie Prince Charlie. Una de las paradas fotográficas más hermosas de Escocia.
A última hora de la tarde se llega al Castillo de Eilean Donan, el castillo más fotografiado de Escocia, que se encuentra en un islote en la confluencia de tres lagos. La iluminación del atardecer lo transforma en una postal. Duerme en Dornie o en Kyle of Lochalsh.
La Isla de Skye merece un día completo, quizás el más hermoso de todo el viaje. Se cruza el puente de Skye desde Kyle of Lochalsh y se sube la costa oriental hacia el norte. La primera parada es Sligachan, con sus vistas a los montes Cuillin — negros, dentados, hostiles y bellísimos — y el viejo puente de piedra donde la luz se refleja en el río.
Se continúa hacia el Quiraing, en el extremo norte de la isla: un paisaje lunar de pináculos rocosos, prados suspendidos y valles profundos accesibles con una caminata de una hora. En la costa oriental, los Acantilados de Kilt Rock descienden a pico al mar con un efecto visual imposible de describir. Vuelve hacia el sur pasando por Portree, la capital de la isla, con sus casitas de colores reflejadas en el puerto. Duerme en Portree o en Broadford.
Se sale de Skye retomando la A87 hacia el este y luego norte, subiendo las Highlands centrales a través de paisajes de brezo y turbera. El recorrido lleva a Inverness, capital de las Highlands, una ciudad vibrante con un castillo rojo en el río Ness y un excelente mercado cubierto para comer.
Por la tarde se llega al famoso Loch Ness: 37 km de lago oscuro, profundo y misterioso. Las orillas son recorribles en coche por la A82, con parada en Urquhart Castle, el castillo en ruinas que sobresale directamente al agua y ofrece el punto panorámico más clásico del lago. Duerme en Inverness o en uno de los B&B del lago.
El sexto día atraviesa el corazón de Escocia a través del Parque Nacional de Cairngorms, el parque nacional más grande del Reino Unido. El altiplano alberga renos salvajes, águilas reales y paisajes de gran altitud únicos en Gran Bretaña. El pueblo de Aviemore es la base para excursiones de verano y esquí de invierno. Luego desciende hacia Pitlochry, pueblo escocés de postal con una destilería, un teatro de verano y una escalera de salmón en el río Tummel. Desde Pitlochry se continúa hacia Perth, donde dormir la última noche fuera de la capital.
El último día está dedicado al regreso con una parada obligatoria en Stirling. El Castillo de Stirling, considerado uno de los más hermosos de Escocia, fue la residencia preferida de María Estuardo y el centro del poder escocés durante siglos. En sus salas se han restaurado los tapices de los Cazadores de Unicornio, entre los tejidos medievales mejor conservados de Europa. A pocos kilómetros se alza el Monumento a Wallace, la torre gótica dedicada a William Wallace que se ve desde la autopista. Desde Stirling, Edimburgo está a menos de una hora: tiempo suficiente para devolver el coche en el aeropuerto y tomar el vuelo de regreso, o quedarse una noche más en la ciudad.
En este itinerario recorrerás aproximadamente 950 km en total, una media manejable de 130-200 km al día. Las carreteras escocesas están generalmente bien mantenidas, pero fuera de las autopistas los límites de velocidad bajan significativamente (60 mph en carreteras nacionales, 30 mph en centros urbanos). Reserva el alojamiento con antelación, especialmente de junio a agosto cuando la demanda supera la oferta, particularmente en la Isla de Skye. Para profundizar en todo lo que hay que ver a lo largo del recorrido, consulta nuestra guía sobre qué ver en Escocia.
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