Edimburgo: Loch Ness, Glencoe y las Highlands escocesas
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Escocia es uno de los grandes paraísos europeos del trekking. No existen barreras, vallas ni permisos especiales para caminar en casi todo el territorio nacional: la Ley de Reforma de Tierras de 2003 garantiza el derecho de acceso a pie prácticamente en todas partes, un principio que los locales llaman freedom to roam (libertad de deambular) y que hace que Escocia sea única en el contexto británico. Se caminan senderos señalizados, cresta tras cresta con vientos fuertes, a lo largo de costas escarpadas y atravesando valles donde la única compañía son las águilas reales y los renos salvajes. El nivel de dificultad va desde excursiones aptas para familias con niños hasta escaladas técnicas en las crestas de los Cuillin de Skye, entre las más exigentes de Gran Bretaña.
Para orientarse es recomendable contar con un coche de alquiler como base: muchos de los puntos de partida de los senderos están alejados de los núcleos urbanos y son difícilmente accesibles con transporte público. Nuestra guía sobre alquiler de coches en Escocia te ayuda a organizar la logística. Las mejores épocas para caminar son finales de primavera, verano y principios de otoño: en verano los días son extraordinariamente largos, pero los midges —los pequeños insectos molestos de las Highlands— alcanzan su pico entre junio y agosto; en otoño la luz es extraordinaria y los helechos adquieren tonos dorados y rojizos.
El West Highland Way es el sendero de largo recorrido más famoso de Escocia y uno de los más célebres de toda Gran Bretaña. Se extiende aproximadamente 154 km desde Milngavie, justo fuera de Glasgow, hasta Fort William, a los pies del Ben Nevis. El recorrido clásico se completa en seis o siete días a pie, pero puede dividirse en etapas más cortas.
La ruta atraviesa ambientes muy diversos: la orilla oriental del Loch Lomond, los páramos abiertos de Rannoch Moor, la entrada dramática al valle de Glencoe y finalmente el descenso a Fort William a través de las laderas del Ben Nevis. No es un sendero técnicamente difícil, pero requiere preparación física, equipamiento adecuado y capacidad para moverte con cualquier condición meteorológica. Es accesible para excursionistas de experiencia media. A lo largo del recorrido encontrarás bed and breakfast, albergues y campings equipados.
Ascender el Ben Nevis —con sus 1.345 metros, la montaña más alta de Gran Bretaña— es la ambición de muchos excursionistas que visitan las Highlands. La ruta clásica, llamada Mountain Track o Tourist Route, parte desde Achintee cerca de Fort William y asciende unos 8 km con un desnivel de 1.300 metros: agotador pero técnicamente accesible en verano incluso para excursionistas sin experiencia alpinista, siempre que lleves ropa de abrigo, impermeable y calzado adecuado. En la cima, si el tiempo lo permite, se disfruta de un panorama que en días excepcionales alcanza Irlanda.
Entre octubre y mayo la cumbre está frecuentemente cubierta de nieve y hielo y requiere equipamiento técnico. La cima alberga los restos de un observatorio meteorológico del siglo XIX y, en pleno verano, quien suba encontrará regularmente personas en sandalias que han subestimado la empresa: un error común que los servicios de rescate de montaña escoceses conocen bien.
La Isla de Skye ofrece algunos de los paisajes más surrealistas de Europa y dos excursiones en particular se han convertido en destinos icónicos. El Old Man of Storr es un pináculo basáltico de 50 metros que se alza sobre la costa oriental de la isla: el sendero que sube hasta su base parte del aparcamiento en la A855 y requiere aproximadamente una hora y media de caminata entre rocas volcánicas, lagos alpinos y vistas sobre la isla de Raasay y el continente. Es la más frecuentada de Skye, pero no pierde encanto.
El Quiraing, en el extremo norte de la isla, es más aislado y aún más espectacular: un laberinto de pináculos rocosos, paredes verticales y prados suspendidos en el vacío creados por un antiguo desprendimiento de tierras. La ruta circular completa requiere aproximadamente tres horas y es de dificultad media. Ambas excursiones transcurren por terreno a veces resbaladizo: las botas de trekking son indispensables.
El Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs es el parque nacional más cercano a las grandes ciudades escocesas —menos de una hora desde Glasgow— y por eso uno de los más frecuentados. Ofrece, sin embargo, una variedad de senderos que va mucho más allá de los paseos dominicales: el Ben Lomond (974 m), el munro más meridional de Escocia, es accesible con una caminata de cuatro horas desde el pueblo de Rowardennan en la orilla oriental del lago. La vista sobre la extensión de agua del Loch Lomond y sobre las colinas hacia el norte es uno de los premios más generosos de toda la región.
Para quienes prefieren rutas llanas, el sendero a lo largo de la orilla occidental del Loch Lomond desde Luss es apto para todos y ofrece vistas al lago en todas las estaciones.
Para quienes buscan soledad y paisajes primordiales, las Highlands norooccidentales son insuperables. La región de Torridon alberga algunas de las montañas más antiguas del planeta —750 millones de años de historia geológica visible en las capas color rojizo de Beinn Eighe y Liathach— y senderos que requieren experiencia y navegación con mapa, ya que la señalización es a menudo inexistente. No es una zona para principiantes, pero quien tiene experiencia en montaña encontrará aquí una de las experiencias de trekking más salvajes de Europa.
Glen Affric, a menudo definida como el valle más hermoso de Escocia, es recorrible con un sendero de varios días que atraviesa bosques de pinos caledonios antiguos, lagos alpinos y páramos abiertos. Es posible recorrerla como etapa del Cape Wrath Trail, el sendero sin señalizar de 370 km desde Fort William hasta Cape Wrath —el punto más norooccidental de la tierra firme británica— considerado uno de los caminos más exigentes y solitarios de Europa.
Para quienes quieran ir más allá del continente encontrarán en las Islas Órcadas y en las Islas Shetland rutas costeras de extraordinaria belleza. Los acantilados de Hoy en las Órcadas —donde se encuentra el célebre monolito Old Man of Hoy, destino de escaladores de todo el mundo— son recorribles a pie a lo largo del borde de la costa con vistas al océano abierto. Las Shetland ofrecen senderos entre turberas, fiordos y colonias de frailecillos que se acercan a los caminantes sin temor.
Escocia alberga 282 montañas por encima de los 914 metros (3.000 pies), conocidas como Munros por el nombre de Sir Hugh Munro que las catalogó en 1891. Ascenderlas todas —empresa conocida como Munro bagging— es un objetivo que apasiona a miles de excursionistas escoceses y extranjeros: quien completa la lista es llamado Munroist. El Munro más accesible para principiantes es frecuentemente el Ben Lomond; el más frecuentado es el Ben Nevis; los más técnicos y remotos se encuentran en las crestas de los Cuillin de Skye. Incluso ascender cinco o diez en un viaje es una experiencia que cambia la forma de ver el paisaje escocés.
Cualquiera que sea el sendero que elijas, algunas reglas básicas se aplican en todas partes en Escocia. Lleva siempre ropa por capas e un impermeable fiable: el clima cambia rápidamente incluso en verano. Las botas de trekking impermeables son indispensables en casi todos los terrenos. Descarga o lleva contigo los mapas del OS (Ordnance Survey) en formato de papel o en app: la cobertura de teléfono en las Highlands es frecuentemente inexistente. Informa siempre a alguien de la ruta que pretendes hacer y de tu hora de regreso prevista. Para información sobre senderos, condiciones meteorológicas en montaña y notificación de emergencias, el sitio Mountaineering Scotland es el recurso más fiable. Para organizar tu estancia en las áreas de trekking consulta nuestra guía sobre dónde alojarse en Escocia.
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