¿Qué sería Londres sin su famoso tè de la tarde? Las tradiciones son tradiciones y quien visita la capital inglesa debería probar al menos una vez este «ritual sagrado» que se transmite desde hace siglos y sigue un protocolo muy preciso: el tè, la vajilla, los dulces de acompañamiento, el servicio.
Pero, ¿cuáles son los locales de Londres donde se puede degustar un excelente afternoon tea? ¡Descubrámoslo juntos!
El afternoon tea representa una tradición icónica británica, particularmente en Londres. Aunque hoy en día se practica de manera más informal, históricamente seguía protocolos rigurosos que regulaban cada detalle, desde el servicio de tè hasta la disposición de la decoración.
La tradición nació alrededor de 1840 gracias a Anne Mary Stanhope Russel, duquesa de Bedford y confidente de la reina Victoria. Para colmar el largo intervalo entre almuerzo y cena impuesto por la etiqueta de corte, la duquesa introdujo una merienda vespertina que incluía tè, pan, mantequilla y dulces típicos como scones y Victoria Sponge cake.
La costumbre se difundió rápidamente en la alta sociedad londinense gracias a los invitaciones de la duquesa, y hacia 1900 se convirtió en un fenómeno social que atravesaba todas las clases, llevando a la proliferación de salones de tè en la ciudad.
Aunque se lo llamaba «tè de las 5«, se servía entre las 15:30 y las 17:00. Existían dos variantes principales: el low-tea, reservado a la aristocracia, servido con reglas precisas sobre el servicio de la leche y el uso del darjeeling, y el high-tea de la clase trabajadora, con denominaciones que se referían a la altura de las mesas utilizadas.
Situado en el barrio de Mayfair, el Claridge’s es uno de los hoteles londinenses más famosos y prestigiosos: es una verdadera institución, y uno de los lugares más codiciados para degustar el tradicional tè de la tarde.
Sus salones, con los muebles de época, la amplia escalera central, las paredes color pastel, y los techos adornados con estucos y lujosas arañas, desde hace 150 años albergan el ritual del tè vespertino. El tè, que se puede elegir entre una infinita selección de calidades selectas, provenientes de pequeños productores dispersos por el mundo, se acompaña con los tradicionales aperitivos: sándwiches, en cuatro sabores diferentes (entre ellos salmón y pepino y queso para untar), diversos tipos de pastas y scones frescos del día. Todo se sirve en vajilla de exquisita porcelana china. El menú es diseñado y preparado por el famoso chef Martyn Nail.
El tè se sirve tanto en el amplio Foyer como en la Reading Room, más pequeña e íntima. Las reservas para el tè de la tarde en Claridge’s se pueden realizar hasta 90 días antes de la fecha prevista, según cuatro modalidades diferentes: Traditional Afternoon Tea, Children’s Afternoon Tea, Champagne Afternoon Tea y Seasonal Afternoon Tea.
El Claridge’s no es el único hotel londinense de alta categoría que ofrece la posibilidad de degustar un excelente tè de las cinco. El prestigioso Hotel Savoy, otro icónico hotel de lujo situado cerca de Covent Garden, también ofrece a los visitantes la posibilidad de tomar el tè de la tarde, servido de manera tradicional: una selección de los mejores tés e infusiones, acompañados de deliciosos sándwiches, apetitosos pastas y tartas, fragantes scones con clotted cream (nata cuajada), servidos en vajilla de porcelana finísima.
Para hacer la experiencia aún más única está la ubicación: el prestigioso Thames Foyer. Un amplio salón con paredes blancas adornadas con estucos y pinturas, coronado por una cúpula de cristal, de la que se filtra la luz natural, en cuyo centro destaca un elegante pabellón, mientras alrededor hay esparcidas mesas con sillas de estilo eduardiano. Mientras se saborea la fragante bebida, un pianista toca excelente música.
El Scoff & Banter Tea Rooms es un local con aire cálido y acogedor, situado cerca de las más importantes avenidas de moda de Londres, donde se pueden degustar platos típicos de la tradición inglesa, como Pudding y Fish & Chips, y donde se puede ir para disfrutar de un excelente Afternoon Tea. El tè de la tarde se sirve siguiendo la tradición, y se acompaña con apetitosas pastas, sándwiches y scones frescos del día.
Hay varios Scoff & Banter Tea Rooms dispersos por Londres (Bloomsbury, Canary Wharf, Leicester Square, Kensington), pero el más famoso es sin duda el situado en el número 350 de Oxford Street. Metro: Central y Jubilee Line, Bond Street Station.
Volvamos a otro prestigioso hotel londinense, The Wellesley, que, como muchos otros, sigue la tradición inglesa del tè vespertino.
The Wellesley Afternoon Tea es una experiencia absolutamente memorable. En el exclusivo Jazz Lounge del hotel, con decoración vintage y extremadamente elegante, los selectos tés elegidos por un experto Tea Connoisseur se sirven en tazas de finísima porcelana y se acompañan con deliciosas pastas preparadas por el Pastry Chef del hotel, Cristiano Paolini. Todo se acompaña con las notas de un piano, tocado en vivo.
Para probar la auténtica experiencia del tè de la tarde a la inglesa, el lugar adecuado es la Library Lounge del Marriott County Hall.
Tomar el tè en la Library Lounge, con sus sillones beige, las graciosas mesitas redondas cubiertas por manteles rosa y separadas por imponentes vitrinas de madera oscura, equivale a hacer un viaje en el tiempo, cuando los salones de tè estaban ocupados por distinguidos caballeros y elegantes damas que intercambiaban los últimos cotilleos entre un sorbo de bebida caliente y aromática y una fragante pasta.
Junto a una selección de tès selectos entre los que elegir, a los clientes se les ofrece una amplia gama de refinadas tartas y pastas, delicados sándwiches y scones con mermelada y crema batida.
No creo que el hotel necesite presentaciones. En el Ritz, el tè de la tarde (recomendado por los Afternoon Tea Awards 2016) se sirve en el exclusivo y elegante Palm Court: el salón, decorado en tonos de amarillo pastel y crema, está rodeado de espejos y exuberantes plantas en maceta. La selecta bebida, de la que hay 18 variedades, se sirve en tazas de finísima porcelana, y se acompaña con sándwiches cortados con precisión geométrica, apetitosas pastas y tartas y scones, acompañados de la clásica mermelada y crema batida.
A ritual fit for royalty, reza la página de presentación del Afternoon Tea del Milestone Hotel.
El tradicional ritual del tè vespertino se desarrolla en los salones Cheneston’s Restaurant y Park Lounge, de sabor Regency, o en el Conservatory, con atmósfera chic y moderna gracias a la contraposición de blancos y negros. Una selección de selectos tés, de los que elegir el propio preferido, se acompaña con las clásicas pastas, sándwiches y scones con mermelada o clotted cream.
Aqua Shard es un restaurante de moda, desde cuyas amplias cristaleras se disfruta de una espectacular vista de Londres.
Es la ubicación ideal para disfrutar del tradicional ritual del afternoon tea en un ambiente moderno… Es posible elegir el propio tè preferido de una selección de la Rare Tea Company; la bebida se acompaña con la clásica selección de finger sandwiches, pastas y scones frescos del día, acompañados de mermeladas y clotted cream.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
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