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Londres: Ticket de entrada a los Jardines de Kew
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Situados en Richmond, en la zona suroeste de Londres, los Kew Gardens representan uno de los jardines botánicos más importantes del mundo. Con sus 132 hectáreas de extensión, albergan la colección más vasta de plantas vivas del planeta, con más de 50.000 especies botánicas, muchas de las cuales son raras o están extintas en la naturaleza.
Reconocidos como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2003, los Royal Botanic Gardens no son solo un oasis de belleza extraordinaria, sino también un centro de investigación científica de nivel internacional, comprometido con la conservación de la biodiversidad global.
Accesibles en aproximadamente 30 minutos desde el centro de Londres, los Kew Gardens ofrecen una experiencia que va mucho más allá de una simple visita botánica. Entre magníficos invernaderos victorianos, paisajes cuidados, arquitecturas históricas e instalaciones modernas, el complejo se presenta como un auténtico museo viviente donde la ciencia, el arte y la naturaleza se fusionan armoniosamente. La visita completa requiere al menos media jornada.
La Palm House es indiscutiblemente el icono de los Kew Gardens. Este magnífico invernadero victoriano, completado en 1848, representa un hito de la arquitectura de hierro y vidrio. Diseñado por Decimus Burton y construido por Richard Turner, fue la primera estructura a gran escala que utilizó el hierro forjado como elemento portante, una técnica innovadora inspirada en la construcción naval de la época. Su forma curvilínea recuerda la quilla invertida de un barco.
En el interior de la Palm House se desarrolla una auténtica selva tropical lluviosa, donde palmas exóticas, helechos gigantes y plantas raras crean un ambiente húmedo y exuberante. La temperatura se mantiene constantemente elevada para garantizar la supervivencia de especies procedentes de África, Asia, América y el Pacífico. Una pasarela elevada permite caminar entre las frondas de los árboles más altos, ofreciendo una perspectiva única sobre la vegetación inferior. Entre los tesoros custodiados se encuentra el Encephalartos altensteinii, considerada la planta en maceta más antigua del mundo, traída de Sudáfrica en 1775 y aún floreciente después de casi 250 años.
La Temperate House ostenta el récord de invernadero victoriano más grande del mundo que ha sobrevivido hasta hoy. Inaugurada originalmente en 1863 y reabierta en 2018 tras cinco años de meticulosa restauración, esta catedral de vidrio y hierro se extiende por 628 metros cuadrados, albergando más de 10.000 plantas pertenecientes a 1.500 especies diferentes procedentes de las zonas templadas de todos los continentes.
Durante los trabajos de restauración se sustituyeron 15.000 paneles de vidrio individuales y se restauraron toneladas de estructuras de hierro oxidado. El interior está organizado en dos niveles: la planta baja presenta senderos planos que serpentean entre las colecciones, mientras que una galería perimetral ofrece vistas aéreas sobre la vegetación inferior. Aquí se encuentran algunas de las plantas más raras y amenazadas del planeta, incluida la Encephalartos woodii, una cícade sudafricana de la que existen muy pocos ejemplares en el mundo, y plantas de interés económico como el té, la quinina y una amplia colección de cítricos.
Inaugurado en 1987 por la Princesa Diana en memoria de su antepasada Augusta, fundadora de los jardines, el Princess of Wales Conservatory representa una obra maestra de tecnología botánica moderna. Con sus 4.500 metros cuadrados, este invernadero de alta tecnología recrea diez zonas climáticas diferentes controladas por sofisticados sistemas informatizados que regulan la temperatura, humedad y ventilación.
El recorrido a través del conservatorio es un viaje extraordinario entre ecosistemas completamente diferentes. En la zona dedicada a las plantas carnívoras se admiran las Venus flytraps, capaces de atrapar un insecto en menos de medio segundo, y las pitcher plants con sus trampas en forma de jarra. La sección de desiertos alberga cactus y plantas suculentas, mientras que en las zonas tropicales húmedas prospera la Victoria amazonica, el nenúfar gigante cuyas hojas pueden alcanzar los 3 metros de diámetro. Un dato curioso: las hojas son tan robustas que pueden soportar el peso de un niño, como lo demuestran las fotografías históricas conservadas en los archivos de Kew.
Entre las plantas más espectaculares se encuentra el Amorphophallus titanum, apodado «flor cadáver» por su olor a carne podrida que emite durante la floración para atraer insectos polinizadores. Otra curiosidad: en 1985 Sir David Attenborough enterró una cápsula del tiempo en los cimientos del conservatorio, conteniendo semillas de plantas fundamentales y especies amenazadas, que será abierta en 2085.
Construida en 1852 específicamente para albergar la Victoria amazonica, la Waterlily House es una pequeña joya victoriana de dimensiones contenidas pero con una atmósfera cautivadora. La estructura cuadrada gira alrededor de un estanque circular de más de 10 metros de diámetro, donde los nenúfares gigantes flotan en aguas teñidas de negro con un colorante alimentario inocuo para impedir el crecimiento de algas y crear reflejos más nítidos.
Además de la Victoria amazonica, aquí crece también la Victoria boliviana, reconocida como nueva especie solo en 2022 por el equipo científico de Kew, cuyas hojas pueden alcanzar los 3 metros de ancho. Las flores de estos nenúfares son efímeras y espectaculares: se abren al atardecer de color blanco, se cierran por la mañana y se reabre la tarde siguiente transformándose en rosa, antes de marchitarse. La estructura de las hojas de estas plantas inspiró al arquitecto Joseph Paxton en el proyecto del Crystal Palace para la Gran Exposición de 1851.
Con una altura de 18 metros sobre el suelo, la Treetop Walkway es una pasarela suspendida entre las copas de los árboles que ofrece una perspectiva completamente diferente de los jardines. Diseñada por los arquitectos Marks Barfield, los mismos responsables del London Eye, la estructura de 200 metros de largo permite observar de cerca el ecosistema de la bóveda arbórea y disfrutar de vistas panorámicas de todo el complejo.
El acceso a la pasarela se realiza a través de una escalera de 188 escalones, dividida en varios tramos con descansillos intermedios donde detenerse para admirar el paisaje. La pasarela en sí está dotada de barandillas a la altura del pecho y presenta algunos puntos panorámicos circulares que sobresalen de la estructura principal. Existe también un ascensor, aunque puede estar temporalmente fuera de servicio. Antes de la pasarela aérea, el recorrido incluye también el Rhizotron, que ofrece la perspectiva opuesta mostrando el mundo subterráneo de las raíces de los árboles.
La Gran Pagoda, completada en 1762, es una de las estructuras más antiguas e icónicas de Kew Gardens. Diseñada por Sir William Chambers, arquitecto de la corte que había viajado por China estudiando la arquitectura oriental, esta torre de diez apartamentos se eleva casi 50 metros ofreciendo una de las primeras vistas panorámicas de Londres de la época georgiana.
La pagoda presenta una interesante anomalía arquitectónica: contrariamente a la tradición china que siempre prevé un número impar de apartamentos, esta estructura tiene diez. Originalmente los tejados de los varios niveles estaban decorados con 80 dragones dorados tallados en madera, removidos en 1784 y restaurados solo en 2018 durante una importante intervención de recuperación. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pagoda tuvo un uso sorprendente: fue utilizada por el Ministerio de Defensa para probar las trayectorias de las bombas, con agujeros practicados en cada apartamento.
Para subir a la cima hay que afrontar 253 escalones, pero el esfuerzo se ve recompensado por vistas espectaculares de la ciudad. En la planta baja, accesible de forma gratuita, se encuentra una pequeña sala de exposiciones con autómatas mecánicos que cuentan la historia de la pagoda y del arquitecto Chambers durante sus viajes por China.
El Kew Palace, también conocido como Dutch House por su característico estilo arquitectónico holandés, es el palacio real británico más pequeño y la estructura más antigua presente en los jardines. Construido en 1631 por Samuel Fortrey, un rico comerciante textil de origen flamenco, el edificio de ladrillo rojo con frontones escalonados se convirtió en propiedad real en el siglo XVIII.
El Rey Jorge III utilizó el palacio como residencia estival y pasó períodos aquí durante sus eapartamentodios de enfermedad mental. La reina Charlotte, su esposa, murió aquí en 1818. El palacio está abierto a los visitantes de abril a septiembre y ofrece una visión íntima de la vida de la familia real georgiana, con las habitaciones de las princesas, el comedor y las cocinas reales recientemente restauradas. En la parte trasera se extiende el Queen’s Garden, un jardín formal del siglo XVII que alberga exclusivamente plantas cultivadas en Gran Bretaña antes o durante el 1600, creando un auténtico viaje en el tiempo a través de la horticultura británica.
El Great Broad Walk Borders es una avenida espectacular de 320 metros de largo, considerada el borde herbáceo doble más largo del Reino Unido. Situado entre la Palm House y la Temperate House, este jardín estalla de colores y aromas durante la estación estival, cuando se plantan más de 30.000 ejemplares y 13.000 bulbos.
El proyecto, completado en 2010, representa un homenaje a los grandes jardines herbáceos ingleses, con una selección cuidadosa de plantas perennes, anuales y bulbos que garantizan floraciones continuas de primavera a otoño. Entre las especies más apreciadas figuran las equináceas, las milenramas, las salvias ornamentales y las euforbias, dispuestas según esquemas cromáticos estudiados para crear efectos visuales impactantes.
El paisaje japonés de los Kew Gardens se articula en tres áreas distintas que siguen los principios del diseño tradicional nipón. El Garden of Peace recrea la atmósfera de un jardín de té, con linternas de piedra y una fuente de agua goteante. El Garden of Activity utiliza grava rastrillada y grandes rocas para representar el movimiento del agua corriente, mientras que el Garden of Harmony une los dos elementos anteriores.
En el centro del paisaje se alza el Chokushi-Mon, la puerta del mensajero imperial, una réplica de una auténtica estructura japonesa. Cerca se encuentra también la Minka House, una casa campesina japonesa tradicional de 1900 procedente de Okazaki, donada a Kew en 2001 y reensamblada gracias a la colaboración entre artesanos japoneses y maestranza inglesa. Un cerezo blanco especial, el Prunus ‘Taihaku’, tiene una historia particular: esta variedad se creía extinta en Japón en los años ’20 hasta que un coleccionista inglés encontró un ejemplar, permitiendo su redescubrimiento e reintroducción en el país.
Una de las instalaciones más modernas y fascinantes de Kew Gardens es The Hive, una estructura de 17 metros de alto realizada con 170.000 piezas de aluminio e iluminada por 1.000 luces LED. La obra, diseñada por el estudio artístico Wolfgang Buttress, recrea los efectos visuales y sonoros de una colmena real.
La estructura está conectada a una auténtica colmena presente en los jardines, y la intensidad de las luces y los sonidos varía según la actividad de las abejas, creando una experiencia inmersiva que sensibiliza a los visitantes sobre la importancia de estos insectos polinizadores para el ecosistema global. La instalación también representa un llamamiento a la urgencia de la conservación, dado que las poblaciones de abejas están experimentando un declive preocupante en todo el mundo.
El Arboretum ocupa aproximadamente dos tercios de toda la superficie de los Kew Gardens y alberga más de 14.000 árboles que representan miles de especies procedentes de todos los continentes. Los árboles a menudo se agrupan por género, creando colecciones especializadas que permiten comparaciones entre especies afines.
Entre los ejemplares más notables figuran árboles «históricos» plantados durante las primeras exploraciones botánicas del siglo XVIII, incluidos castaños, ginkgo biloba, acacias y plátanos orientales. Particularmente cautivadora es la Sophora japonica, conocida como Pagoda Tree, plantada en 1760, cuyo tronco reclinado hacia un lado y extraordinariamente trenzado crea una forma escultórica natural. Las diferentes estaciones ofrecen espectáculos cromáticos siempre variados, con floraciones primaverales, sombras estivales y los colores abrasadores del otoño que tiñen las copas de rojo, oro y naranja.
Los tickets son adquiribles en línea, una solución fuertemente recomendada ya que garantiza la entrada sin colas y a menudo ofrece tarifas ligeramente descontadas respecto a la compra en el lugar.
Los Kew Gardens también están incluidos en el London Pass, una tarjeta turística que permite el acceso a más de 80 atracciones de la capital británica, representando una excelente opción para quienes deseen visitar varias atracciones durante su estancia en Londres.
El ticket incluye el acceso a todos los invernaderos, los jardines, las galerías de arte (Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art y Marianne North Gallery), al Kew Palace (abierto de abril a septiembre), a la Treetop Walkway y a la mayoría de las atracciones.
El acceso a la Gran Pagoda requiere un ticket adicional, adquirible en línea, en las taquillas o directamente en la base de la pagoda. Para niños menores de 5 años no está permitido subir a la pagoda por motivos de seguridad.
Los tickets para eventos especiales, como el Christmas at Kew, pueden ser adquiridos solo en el sitio oficial.
Durante todo el año, los Kew Gardens ofrecen un rico calendario de eventos especiales que enriquecen la experiencia de visita.
El más famoso es sin duda Christmas at Kew, un evento nocturno que transforma los jardines en un reino encantado de luces, instalaciones luminosas y decoraciones navideñas. El evento, que se realiza típicamente de mediados de noviembre a principios de enero, requiere una entrada separada de la estándar y los lugares son limitados, por lo que es esencial reservar con mucha antelación.
En primavera, el Orchid Festival transforma el Princess of Wales Conservatory en un derroche de orquídeas procedentes de todo el mundo, con miles de ejemplares en flor que crean espectaculares composiciones temáticas. El evento, que se celebra normalmente de febrero a marzo, está incluido en la entrada estándar pero requiere la reserva de una franja horaria.
Durante la bella estación se organizan eventos musicales como «Sounds of Blossom», una experiencia inmersiva creada en colaboración con el Royal College of Music, donde composiciones originales inspiradas en la floración primaveral resuenan en los puntos más sugerentes de los jardines. El verano trae también conciertos al aire libre y espectáculos teatrales que se celebran en los escenarios naturales del parque.
Los Kew Gardens son fácilmente accesibles desde el centro de Londres con varios medios de transporte público.
La estación de metro más cercana es Kew Gardens, servida por la District Line (línea verde) y la London Overground. La estación se encuentra a solo 500 metros de Victoria Gate, la entrada principal de los jardines, accesible con un breve paseo de aproximadamente 5 minutos. Los Kew Gardens se encuentran en la Zona 3 del sistema tarifario del metro de Londres.
Una alternativa es la estación de tren de Kew Bridge, servida por los trenes de South Western Railway, que dista aproximadamente 800 metros de Elizabeth Gate. Esta opción es particularmente conveniente para quienes viajan desde otras zonas de Londres conectadas por la red ferroviaria nacional.
Varias líneas de autobús conectan los jardines con diversas partes de la ciudad: las líneas 65, 391, 237 y 267 paran en Victoria Gate y Lion Gate. Durante los meses de verano también es posible llegar por río utilizando el servicio de barcos en el Támesis desde el muelle de Westminster, una opción panorámica que añade un toque especial al día.
Las cuatro entradas a los jardines son: Victoria Gate (entrada principal cerca de la estación de metro), Elizabeth Gate (cerca de la estación de Richmond, conveniente para Kew Palace y Orangery Restaurant), Brentford Gate (cerca del aparcamiento, ideal para el Jardín Infantil) y Lion Gate (en Kew Road, la entrada más tranquila con acceso al Jardín Japonés).
¿Es necesario reservar con antelación?
La reserva en línea es muy recomendable por varias razones: garantiza acceso sin colas, a menudo ofrece tarifas ligeramente reducidas y durante los períodos de gran afluencia podría ser la única forma de asegurar la entrada. Para eventos especiales como Christmas at Kew y el Orchid Festival la reserva es obligatoria.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar los Kew Gardens?
Una visita completa requiere al menos 5-6 horas. Para ver los puntos de interés principales se necesitan de todas formas 3-4 horas. Muchos visitantes eligen pasar el día completo para disfrutar de los jardines con calma, hacer pausas en los cafés y participar en visitas guiadas.
¿Es posible traer comida y hacer un picnic?
Sí, se permite traer comida y organizar pícnics en las áreas de césped de los jardines. Hay varias zonas tranquilas ideales para comer al aire libre. No se permite traer barbacoas o muebles de jardín. Dentro de los jardines también hay varios lugares de restauración disponibles: Victoria Terrace Café, Orangery Restaurant, Bianco Peaks Café y Pavilion Bar & Grill.
¿Son los Kew Gardens accesibles para personas con discapacidad?
Sí, la mayoría del sitio es accesible en silla de ruedas, con caminos planos y ascensores en algunas estructuras como la Treetop Walkway (cuando está operativa). Hay un aparcamiento gratuito reservado para titulares de Blue Badge cerca de Ferry Lane. Algunas áreas, como la terraza de la Temperate House o los escalones de la Great Pagoda, no son accesibles en silla de ruedas.
¿Cómo es el clima dentro de los invernaderos?
Los invernaderos tropicales como la Palm House y algunas zonas del Princess of Wales Conservatory mantienen temperaturas elevadas (25-30°C) y alta humedad. Se recomienda vestirse por capas para poder regular la ropa al pasar de los invernaderos a los espacios externos, especialmente en invierno. Es útil llevar consigo una botella de agua.
¿Están incluidos los Kew Gardens en el London Pass?
Sí, la entrada a los Kew Gardens está incluida en el London Pass, que permite acceso a más de 80 atracciones de Londres. El pase representa una excelente opción para quienes desean visitar múltiples atracciones durante su estancia en Londres. De todas formas, es necesario reservar una franja horaria específica para la entrada.
¿Hay actividades especiales para niños?
Sí, además del Jardín Infantil con trampolines, estructuras para trepar y actividades interactivas, los Kew Gardens ofrecen recorridos educativos, búsquedas del tesoro botánicas y talleres estacionales para familias.
¿Es posible visitar los Kew Gardens en caso de mal tiempo?
Sí, los jardines están abiertos con cualquier condición meteorológica. Los numerosos invernaderos y estructuras cubiertas permiten disfrutar de la experiencia incluso en caso de lluvia. Sin embargo, algunas atracciones al aire libre como la Treetop Walkway podrían cerrarse temporalmente por motivos de seguridad en caso de vientos fuertes o condiciones extremas.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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