Con South Bank, aunque nunca ha sido formalmente definida, se entiende el área ribereña al sur del Tames que se extiende desde el Westminster Bridge hasta el Blackfriars Bridge, aunque muchos tienden a incluir bajo este nombre también el tramo hasta el Tower Bridge.
Esta zona a lo largo del río ofrece algunas de las vistas más espectaculares de la ciudad, con un skyline que incluye edificios icónicos como el Palacio de Westminster, la Catedral de San Pablo y The Shard.
Nacida como zona industrial y comercial, South Bank ha experimentado una profunda transformación después de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un polo cultural de relevancia internacional. Hoy en día, este vibrante tramo del Tames alberga algunas de las instituciones culturales más prestigiosas de Londres, una variedad impresionante de restaurantes y cafeterías, y un calendario de eventos que la mantienen animada en cada estación del año.
El Westminster Bridge es un icónico puente para el tráfico rodado y peatonal que atraviesa el Támesis, conectando Westminster en la orilla norte con Lambeth en la orilla sur. De color verde, en honor a los escaños de la Cámara de los Comunes, ofrece algunas de las vistas más fotografiadas de Londres, con el Big Ben y el Palacio de Westminster por un lado y el London Eye por el otro.
Completado en 1862, este puente neoclásico de 252 metros de largo sustituyó una estructura anterior de 1750. Con sus siete arcos y sus características linternas, constituye un mirador privilegiado para admirar el perfil urbano de la capital británica.
El London Eye (o Millennium Wheel, ya que fue abierto al público en 2000) es sin duda una de las atracciones más icónicas no solo de South Bank, sino de toda Londres. Inaugurada en 2000 para celebrar el nuevo milenio, esta gigantesca noria de 135 metros de alto se convirtió rápidamente en un símbolo de la capital británica.
Una vuelta completa en el London Eye dura aproximadamente 30 minutos y ofrece vistas espectaculares de 360 grados de la ciudad. En días despejados, la visibilidad puede extenderse hasta 40 kilómetros, permitiéndole ver incluso el Castillo de Windsor.
La zona que rodea el London Eye también alberga otras atracciones como el SEA LIFE London Aquarium y el London Dungeon, que pueden combinarse en una entrada combinada para ahorrar en el precio de acceso.
El SEA LIFE London Aquarium, situado en County Hall junto al London Eye, es uno de los acuarios más grandes de Europa. Alberga más de 500 especies marinas en 14 zonas temáticas que recrean diferentes hábitats acuáticos, desde el Támesis hasta los arrecifes de coral tropicales.
Los visitantes pueden caminar a través de un túnel submarino rodeados de tiburones, rayas y tortugas marinas, o tocar estrellas de mar y anémonas en la zona interactiva. Particularmente populares son el Reino de los Pingüinos, donde viven los pingüinos de Humboldt, y el tanque Ray Lagoon con las rayas gigantes.
El acuario se compromete con programas de conservación de especies marinas amenazadas y ofrece actividades educativas para concienciar al público sobre la importancia de proteger los océanos. Las experiencias VIP permiten alimentar tiburones o participar en el despertar matutino de los pingüinos, ofreciendo un contacto más cercano con la vida marina.
El London Dungeon es una atracción interactiva que combina actores en vivo, efectos especiales y atracciones temáticas para contar la historia más macabra y sangrienta de Londres. Trasladado en 2013 de su sede original cerca del London Bridge a su nueva ubicación junto al London Eye, el Dungeon ofrece una experiencia inmersiva de aproximadamente 90 minutos.
Durante el recorrido, se encontrará con personajes infames de la historia británica como Jack el Destripador, Sweeney Todd y Guy Fawkes, y revivará eventos trágicos como la Gran Peste y el Gran Incendio de Londres. Los actores interactúan con el público, creando situaciones que son a la vez educativas, aterradoras y divertidas.
El London Dungeon es una atracción particularmente popular entre familias con adolescentes y grupos de amigos, pero podría no ser adecuada para niños más pequeños o para quien se asusta con facilidad. Las entradas son más económicas si se compran en línea con anticipación, y hay paquetes combinados disponibles con otras atracciones.
El Millennium Bridge es un elegante puente peatonal que conecta South Bank con la Catedral de St. Paul’s en la orilla norte del Támesis. Diseñado por Norman Foster e inaugurado en 2000, es el primer nuevo puente construido en Londres en más de un siglo.
La estructura minimalista de acero fue apodada «Blade of Light» (Hoja de Luz) por su diseño esbelto. El puente se hizo famoso internacionalmente poco después de su apertura cuando tuvo que cerrarse temporalmente debido a un problema de oscilación, lo que le valió el apodo de «Wobbly Bridge» (Puente Tambaleante). Los problemas se resolvieron rápidamente y desde entonces el puente se ha convertido en uno de los pasos peatonales más queridos de Londres.
Cruzar el Millennium Bridge ofrece vistas espectaculares en ambas direcciones a lo largo del Támesis y crea un eje visual perfecto entre la Tate Modern al sur y la majestuosa cúpula de la Catedral de St. Paul’s al norte. También es un punto de observación privilegiado para fotógrafos, especialmente al atardecer cuando las luces de la ciudad comienzan a reflejarse en el río.
Los aficionados al cine reconocerán el puente de «Harry Potter y el Príncipe Mestizo», donde se muestra derrumbándose bajo un ataque de los Comedores de Muerte (y si es un amante del mago no puede perderse los Harry Potter Studio!).
The Shard es un rascacielos futurista que domina el perfil urbano de Londres con sus 310 metros y 95 apartamentos, convirtiéndolo en el edificio más alto del Reino Unido. Diseñado por el arquitecto Renzo Piano e inaugurado en 2012, su nombre deriva de la forma que recuerda a un fragmento de vidrio.
El edificio alberga oficinas, restaurantes de lujo, el hotel Shangri-La y una plataforma de observación llamada «The View from The Shard» que ofrece una vista panorámica de 360° hasta 64 km de distancia. En los días más despejados es posible incluso ver el Castillo de Windsor.
La estructura está recubierta con 11.000 paneles de vidrio que reflejan el cielo y cambian de aspecto según las condiciones meteorológicas, creando un hito siempre diferente. El rascacielos se ha convertido rápidamente en un símbolo de la Londres contemporánea y un imprescindible para los visitantes de la capital.
Tower Bridge es quizás el puente más icónico de Londres, a menudo confundido erróneamente con el London Bridge. Inaugurado en 1894, esta obra maestra de la ingeniería victoriana combina un puente basculante y colgante, con dos torres de estilo neogótico conectadas por pasarelas peatonales.
Su característica principal es la capacidad de levantarse para permitir el paso de grandes embarcaciones, operación que todavía ocurre aproximadamente 1.000 veces al año. Las torres albergan una exposición permanente sobre la historia del puente y ofrecen apartamentos de vidrio que permiten caminar directamente sobre el Támesis.
Para los aficionados a la ingeniería, la sala de máquinas original con las calderas de vapor y los mecanismos hidráulicos que antiguamente accionaban el puente está abierta al público. El Tower Bridge también está espectacularmente iluminado de noche, convirtiéndose en uno de los motivos fotográficos más populares de la ciudad.
La Tate Modern es uno de los museos de arte contemporáneo y moderno más visitados del mundo, alojado en la antigua central eléctrica de Bankside. El edificio en sí es una obra de arte: la conversión de la antigua central en museo, diseñada por los arquitectos Herzog & de Meuron, ha mantenido la impresionante estructura industrial, incluyendo la Turbine Hall, un vasto espacio de 3.400 metros cuadrados que alberga regularmente instalaciones a gran escala.
La colección permanente de la Tate Modern incluye obras de artistas fundamentales como Picasso, Dalí, Rothko, Warhol y Hockney, además de importantes exposiciones temporales que atraen visitantes de todo el mundo.
En 2016 se inauguró la Switch House (ahora llamada Blavatnik Building), una extensión de diez apartamentos que aumentó el espacio expositivo un 60% y ofrece una terraza panorámica en el décimo apartamento con vistas espectaculares de la ciudad.
Para los aficionados al arte, la Tate Modern puede combinarse fácilmente con una visita a la Tate Britain, ubicada en la otra orilla del Támesis, accesible con el Tate Boat que conecta las dos galerías con un servicio regular a lo largo del río.
El Shakespeare’s Globe es una reconstrucción fiel del teatro isabelino original donde se representaban las obras de William Shakespeare.
El teatro está construido siguiendo las técnicas tradicionales del siglo XVI, con estructura de roble, techo de paja (el único edificio en Londres con este tipo de techo desde el Gran Incendio de 1666) y un escenario central. Durante la temporada teatral, de abril a octubre, puede presenciar representaciones de obras de Shakespeare en una atmósfera extremadamente fiel a la original, incluyendo la opción de asistir al espectáculo como «groundlings», de pie en el área central descubierta, tal como hacía el público común de la época isabelina.
El Globe es visitable solo con tours guiados que le permitirán descubrir la fascinante historia del teatro original y su reconstrucción, además de aprender detalles interesantes sobre la vida teatral de la época de Shakespeare. Dentro del complejo encontrará también una exposición permanente, un restaurante y una librería especializada en literatura shakespeariana.
Borough Market es uno de los mercados de alimentos más antiguos y famosos de Londres, con una historia que se remonta a hace aproximadamente 1.000 años. Ubicado en Southwark, cerca del London Bridge, es un paraíso gastronómico que alberga más de 100 puestos con productos locales e internacionales de alta calidad.
Desde queserías artesanales hasta panaderías, desde carnicerías hasta puestos de comida callejera, ofrece una experiencia sensorial completa para los amantes de la gastronomía. Los vendedores son seleccionados por su dedicación a la calidad y la sostenibilidad, y muchos son productores directos que cultivan, crían o crean personalmente lo que venden.
Particularmente concurrido durante la hora de almuerzo y los fines de semana, el mercado está abierto de miércoles a sábado, con algunas tiendas abiertas también los lunes y martes. Además de los puestos, el área circundante alberga numerosos restaurantes y pubs históricos, convirtiendo Borough en un verdadero polo gastronómico de la capital.
El HMS Belfast es un buque de guerra de la Royal Navy amarrado permanentemente en el Támesis como buque museo. Este crucero ligero de clase Town sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, participando en la Batalla del Cabo Norte y en el desembarco de Normandía, y posteriormente en la Guerra de Corea.
Abierto al público desde 1971 como parte del Imperial War Museum, permite a los visitantes explorar nueve cubiertas y descubrir cómo vivían los 950 miembros de la tripulación. Desde los motores hasta la sala de operaciones, desde las estaciones de combate hasta la cocina, ofrece una inmersión auténtica en la vida naval militar.
Los visitantes pueden experimentar las condiciones de vida a bordo, descubrir cómo funcionaban los sistemas de navegación de la época e incluso participar en simulaciones interactivas que recrean operaciones de guerra.
La nave también alberga exposiciones temporales y programas educativos dedicados a la historia naval británica.
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El Southbank Centre representa el mayor centro de artes de Europa e incluye varias estructuras icónicas:
El Southbank Centre organiza más de 3.000 eventos al año, que van desde conciertos de música clásica hasta performances de danza contemporánea, lecturas literarias y festivales temáticos. Muchos de estos eventos son gratuitos, incluyendo conciertos en el foyer, instalaciones artísticas y actividades al aire libre durante los meses de verano.
La estructura también alberga librerías, restaurantes, cafeterías y un mercado gastronómico los fines de semana. La arquitectura brutalista del complejo, típica del período de posguerra, divide la opinión pública, pero es indudablemente parte integral de la identidad visual de South Bank.
No se pierdan la terraza en el techo de la Queen Elizabeth Hall, transformada en un jardín urbano donde podrán relajarse mientras disfrutan de las vistas del Támesis.
Para información actualizada sobre los eventos programados, consulten el sitio web oficial del Southbank Centre.
Situado bajo el Waterloo Bridge, el South Bank Book Market es una institución muy querida por locales y turistas. Este mercado permanente al aire libre alberga puestos que venden libros usados, grabados vintage, mapas y pósters, creando una atmósfera nostálgica que contrasta agradablemente con la arquitectura moderna circundante.
Los puestos están abiertos todos los días (condiciones meteorológicas permitiendo) aproximadamente de 10:00 a 19:00, y ofrecen una excelente selección de libros en varios géneros, desde los últimos estrenos hasta clásicos difíciles de encontrar, a menudo a precios muy convenientes. Los amantes de la literatura apreciarán especialmente la sección dedicada a la narrativa británica y las guías sobre Londres, mientras que los coleccionistas podrán encontrar primeras ediciones y volúmenes raros.
El National Theatre es una de las instituciones teatrales más prestigiosas del mundo y un ejemplo significativo de arquitectura brutalista. Inaugurado en 1976, este complejo alberga tres teatros:
El National Theatre produce aproximadamente 25 nuevas producciones al año, que van desde los clásicos de Shakespeare hasta obras contemporáneas, con un nivel de calidad constantemente elevado. Muchas producciones se trasladan posteriormente al West End o a Broadway, o se transmiten en cines de todo el mundo a través del programa National Theatre Live.
Además de las funciones de pago, el National Theatre ofrece numerosas actividades gratuitas, como exposiciones, conferencias y el programa «Watch This Space» durante el verano, con performances al aire libre en la plaza frente al edificio.
Una característica única del National Theatre es la posibilidad de participar en tours tras bastidores, que les permitirán visitar los talleres donde se crean escenografías, trajes y accesorios, ofreciendo una visión privilegiada del proceso creativo que está detrás de las producciones.
El complejo también alberga restaurantes, bares y una librería especializada en textos teatrales. Para una experiencia especial, consideren cenar en el restaurante del teatro antes de una función, disfrutando de las vistas panorámicas del Támesis.
La OXO Tower es un edificio Art Déco que se destaca en el skyline de South Bank por su torre con ventanas en forma de círculo, cuadrado y círculo, que forman el logo OXO. Originalmente construido como central eléctrica en los años ’30, fue reconvertido en los años ’90 en un centro para la creatividad y el diseño.
Los primeros dos apartamentos albergan el OXO Tower Wharf, un complejo de boutiques, galerías y estudios que venden diseño contemporáneo, joyas artesanales, accesorios y objetos para el hogar. Es un lugar ideal para encontrar regalos originales y descubrir diseñadores emergentes.
En el octavo apartamento se encuentra el aclamado OXO Tower Restaurant con una terraza panorámica que ofrece vistas espectaculares de la ciudad. El edificio también alberga eventos periódicos relacionados con el diseño y la artesanía, como exposiciones temporales y mercados durante la época navideña.
Gabriel’s Wharf es una pequeña pero fascinante área comercial al aire libre situada entre el National Theatre y la OXO Tower. Este espacio ecléctico alberga una colección de boutiques independientes, cafés, restaurantes y estudios de artistas y diseñadores, todo ello en una atmósfera relajada y bohemia que contrasta agradablemente con las áreas más turísticas de South Bank.
Las pintorescas casitas coloridas que albergan las tiendas eran originalmente almacenes industriales y han sido transformadas en un vivaz centro comercial al aire libre. Aquí podrán encontrar joyas artesanales, ropa original, cerámica y objetos de diseño únicos, ideales para comprar recuerdos fuera de lo común.
La zona también es apreciada por sus restaurantes al aire libre con vistas al río, que ofrecen diversas cocinas, desde el tradicional fish and chips británico hasta la gastronomía mediterránea. Durante los meses de verano, las terrazas se llenan de londinenses y turistas que aprovechan el sol para almorzar al aire libre con vistas al Támesis.
La majestuosa Catedral anglicana de Southwark, muy cercana al London Bridge, es la construcción de estilo gótico más antigua de Londres. Surgió como convento en el siglo XIII (en ese momento, en estilo románico) y ha sufrido numerosas modificaciones y transformaciones a lo largo del tiempo.
Además de ser un lugar de culto, la Catedral de Southwark hoy es utilizada como punto de referencia cultural y acoge numerosos conciertos y eventos.
¡Posee además una de las diez campanas más pesadas de todo el Reino Unido!
Durante la época navideña (de mediados de noviembre a finales de diciembre), South Bank se transforma con la instalación de un tradicional mercadillo navideño a lo largo del río. Las características casitas de madera ofrecen artesanía, regalos, decoraciones navideñas y una variedad de alimentos y bebidas invernales, desde vino caliente hasta castañas asadas.
El mercadillo es parte del más amplio Winter Festival organizado por el Southbank Centre, que también incluye instalaciones luminosas, espectáculos y actividades para toda la familia. La atmósfera festiva, con las luces reflejadas en el Támesis y la vista del skyline iluminado de Londres, hace que este período sea particularmente mágico para visitar South Bank.
Una de las características más vibrantes de South Bank es la presencia constante de artistas callejeros que se presentan a lo largo del paseo peatonal, especialmente en el tramo entre el London Eye y el National Theatre. En particular, el espacio entre el London Eye y el Hungerford Bridge es conocido como Jubilee Gardens, un área donde podrán presenciar espectáculos de varios tipos.
Durante los fines de semana y en los meses de verano, este tramo de South Bank se anima con acróbatas, malabaristas, músicos, mimo y retratistas. La calidad de las performances es generalmente muy alta, ya que los artistas deben obtener un permiso para presentarse en esta área.
Detenerse a presenciar estas presentaciones es una forma agradable de enriquecer su paseo y disfrutar de la atmósfera festiva que caracteriza a South Bank. Si aprecian un espectáculo, es cortés dejar una pequeña propina al artista.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
Teniendo en cuenta que cualquier itinerario por la orilla del río será emocionante, y que incluso caminar sin rumbo fijo entre los callejones de la zona les dará mucha satisfacción, les proponemos un itinerario específico para un largo paseo por South Bank.
Se comienza en el Westminster Bridge y se llega al Tower Bridge, caminando por la Queen’s Walk, la calle peatonal que bordea el Támesis.
Al final del Westminster Bridge, desciendan las escaleras que conducen al muelle y caminen hacia el London Eye.
Verán las entradas para el Sea Life, el acuario, y podrán tomar hermosas fotos del Big Ben y del Palacio de Westminster. En las cercanías también hay el London Dungeons.
Llegados al pie de la rueda, admírenla desde abajo o ¡suban! La vuelta dura aproximadamente media hora. Una alternativa es un crucero por el Támesis; muchas compañías navieras salen precisamente desde el muelle del London Eye.
Continuando, antes de encontrar el Waterloo Bridge podrían hacer una pausa en el Skate Park, o pasear por el Southbank Centre.
Recuerden que bajo el puente está el Southbank Book Market, el mercado de libros usados, y poco más allá, el moderno edificio del National Theatre.
Si tienen ganas de tomar un pequeño descanso, caminando más podrán llegar hasta Gabriel’s Wharf, una pequeña plaza con tiendas y cafeterías donde relajarse.
Una mirada a la OXO Tower –o una vista desde arriba desde la terraza panorámica de la misma torre– y estarán listos para continuar hasta avistar el futurista puente peatonal Millennium Bridge.
Justo frente a esta joya de la ingeniería no podrán dejar de notar la imponencia de la Tate Modern. Posteriormente, encontrarán la entrada al Shakespeare’s Globe.
El paseo les habrá abierto el apetito, así que una vez pasado el Southwark Bridge, podrán disfrutar de sabrosos tentempiés en el Borough Market, además de admirar la magnífica Catedral de Southwark cerca del London Bridge.
¿Les queda tiempo y aún tienen ganas de explorar? Pueden entonces llegar hasta The Shard, continuar para ver el HMS Belfast atracado en el Támesis, y concluir el paseo llegando hasta el mítico puente Tower Bridge.
South Bank es parte de un agradable recorrido a lo largo del Támesis llamado Queen’s Walk, que se extiende desde Lambeth Bridge hasta Tower Bridge. Este recorrido es completamente peatonal y ofrece vistas espectaculares del río y de los edificios icónicos de Londres. Desde la orilla norte del Támesis, South Bank es accesible a través de varios puentes peatonales:
La estación de metro más cercana es la de Waterloo, pero hay varias estaciones útiles para llegar al área de South Bank:
También hay muchas líneas de autobús que sirven el área:
Una forma pintoresca de llegar a South Bank es utilizar los barcos en el Támesis. El Thames Clipper ofrece viajes regulares con paradas en varios puntos a lo largo de South Bank:
La historia de South Bank está profundamente vinculada a la del Támesis y ha atravesado períodos de prosperidad, declive y renacimiento. Hasta el siglo XIX, esta zona de Londres se caracterizaba principalmente por marismas y terrenos baldíos, con pocas viviendas permanentes debido a las frecuentes inundaciones del río.
La construcción del Blackfriars Bridge en 1769 y del Waterloo Bridge en 1817 mejoró el acceso al área, impulsando el desarrollo industrial. Durante la época victoriana, South Bank se convirtió en un importante centro industrial y portuario, con almacenes, fábricas y centrales eléctricas como la Bankside Power Station (ahora Tate Modern) que se alineaban a lo largo de la orilla del río.
Sin embargo, los intensos bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial dejaron gran parte del área en ruinas. El punto de inflexión llegó en 1951 con el Festival of Britain, un evento nacional organizado para conmemorar el centenario de la Gran Exposición de 1851 y celebrar la recuperación británica tras la guerra. Para la ocasión se construyeron varias estructuras temporales a lo largo de South Bank, incluyendo el Dome of Discovery y el Skylon. El único edificio permanente erigido para el festival fue el Royal Festival Hall, primer hito de lo que se convertiría en el Southbank Centre.
En los años siguientes, el área continuó desarrollándose como centro cultural con la adición del National Theatre en los años 70 y la revitalización de edificios industriales como la Oxo Tower en los años 90. La construcción reciente del London Eye en 2000 marcó un paso importante más en la transformación de South Bank en uno de los principales destinos turísticos de Londres.
El proyecto de revitalización continuó en el siglo XXI con el desarrollo de nuevos espacios públicos, restaurantes y atracciones, consolidando South Bank como uno de los lugares más dinámicos y culturalmente estimulantes de la capital británica.
Para un simple paseo a lo largo del recorrido peatonal de South Bank, desde Westminster Bridge hasta London Bridge, se necesitan aproximadamente 1-2 horas sin detenerse. Sin embargo, para disfrutar de las atracciones principales, es recomendable dedicar al menos media jornada.
Sí, existen varias opciones de visitas guiadas que cubren South Bank. Algunas se concentran en toda el área, mientras que otras se enfocán en aspectos específicos como la arquitectura, la historia, la fotografía o la gastronomía.
Muchas de las principales atracciones, como la Tate Modern y el National Theatre, ofrecen tours guiados de sus edificios. Para una experiencia más enriquecedora, considere reservar un tour privado con un guía local.
No hay depósitos de equipaje públicos a lo largo de South Bank, pero hay varias opciones disponibles en los alrededores:
Siempre es recomendable verificar la disponibilidad y los precios con antelación, especialmente durante la temporada alta.
Sí, South Bank se considera generalmente seguro también por la noche, gracias a la buena iluminación y a la presencia constante de personas hasta altas horas, especialmente en el tramo entre el London Eye y el National Theatre. Las áreas alrededor de los principales locales y atracciones permanecen animadas hasta la hora de cierre.
Como en cualquier zona turística de una gran ciudad, se recomienda mantener un nivel básico de precaución, especialmente en áreas menos concurridas o en horas más tardías. El servicio de seguridad de South Bank patrulla regularmente el área durante la noche.
South Bank ofrece innumerables oportunidades fotográficas, con vistas emblemáticas de algunos de los monumentos más famosos de Londres. Aquí hay algunos consejos:
Para ver todos los alojamientos y reservar su propio en South Bank utilice el formulario a continuación, ingresando las fechas de su estancia.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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