Que faire à Édimbourg
Les principales attractions de la ville, musées et parcs gratuits, itinéraires dans le centre et attractions des environs : découvrez le meilleur d'Édimbourg.
Écosse
Avec ses paysages extraordinaires, sauvages et captivants, l’Écosse est la destination idéale pour perdre la notion du temps et de l’espace et se sentir en harmonie avec la nature.
Le romantisme en Écosse se nourrit d’espaces infinis mais aussi d’atmosphères gothiques et de châteaux en ruines qui font office de réceptacles de mille et une légendes. Les mythes et superstitions transmis au fil des siècles, au premier rang desquels celui du monstre du Loch Ness, ont alimenté la fascination pour ses terres les plus reculées et créé une aura de mystère qui attire les visiteurs avec la force d’un aimant.
Mais rassurez-vous : ce peuple jovial au sens de l’humour très développé vous accueillera en cette terre d’écrivains et de guerriers. Les Écossais sont un peuple qui aime lire et déguster un bon whisky, qui se plaît aux spectacles de stand-up comedy et applaudit les artistes de rue qui animent les rues d’Édimbourg.
Des vacances en Écosse, c’est la verdure des Highlands, les arcs-en-ciel qui surgissent soudainement, les moutons qui bloquent les routes, le fracas des vagues de l’océan, la légende de Braveheart, le son puissant des cornemuses… c’est aussi la vie nocturne de Glasgow et la vie culturelle intense d’Édimbourg.
La liste des lieux incontournables en Écosse est une longue série de châteaux, de lacs, de vallées, d’îles, de villages, de petits ports, de distilleries de whisky, de brasseries et d’autres merveilles de la nature et du folklore, auxquels s’ajoutent deux villes captivantes comme Édimbourg et Glasgow.
Parmi les choses à voir en Écosse, voici les 5 attractions à ne pas manquer.
La petite Édimbourg est l’une des plus belles capitales d’Europe. Parfaite pour un week-end ou comme première étape de vacances plus longues en Écosse, elle reste gravée dans le cœur des visiteurs pour son atmosphère intime et recueillie, ses vues romantiques, ses résonances littéraires, ses pubs animés et les innombrables histoires et légendes situées dans ses rues médiévales.
Laissez-vous accompagner par le son des cornemuses pour découvrir la ville. Admirez-la du haut de son magnifique château, fièrement perché au sommet de la colline. Flânez le long de la Royal Mile jusqu’à l’élégant palais royal de Holyrood, puis descendez dans l’Édimbourg souterraine en empruntant un tour glaçant qui vous permet de découvrir l’impressionnant réseau de souterrains qui s’étend sous le centre historique.
Après tant de visites de musées et de monuments, accordez-vous une pause café et gâteau dans l’une de ses charmantes cafétérias – pourquoi pas celle-là même où J.K. Rowling a commencé à écrire la saga Harry Potter – et sortez de nouveau faire du shopping dans les boutiques de kilts et de tartan du centre.
Les Highlands sont l’Écosse de carte postale : la partie la plus sauvage du pays saura vous émerveiller et vous enchanter par ses paysages à couper le souffle.
Dans ces terres reculées, vous pouvez conduire pendant des heures sans croiser âme qui vive, tandis que s’offre à vos yeux la vue magnifique de montagnes imposantes, de vallées infinies, de lacs sombres reflétant un ciel limpide, de landes aux atmosphères fantastiques, de fjords profonds et de vues sur l’océan.
Ce décor de conte de fées est le cadre idéal pour des tours en voiture émouvants, de la randonnée et des séances photo. Immergés dans le silence de la nature intacte, vous aurez l’impression de vivre l’une des légendes et ballades qui peuplent le folklore écossais.
Les attractions à ne pas manquer dans les Highlands sont : Eilean Donan, le château le plus photographié de toute l’Écosse, qui s’élève sur une petite île au milieu d’un lac ; la vallée sauvage et captivante de Glencoe ; Glenfinnan, où vous pouvez admirer le monument érigé là où le soulèvement jacobite a commencé et le viaduc sur lequel voyage le légendaire train à vapeur qui apparaît dans les films Harry Potter.
Une vacance en Écosse ne peut être complète sans une chasse au monstre ! Sillonnez les eaux du Loch Ness armé d’un appareil photo pour immortaliser Nessie, la créature légendaire qui vit dans les profondeurs du lac dont le mythe a intrigué les gens, les scientifiques, les écrivains et les touristes.
Ne vous découragez pas si vous ne parvenez pas à la voir, Nessie est timide et se montre rarement. Vous pouvez facilement vous consoler avec la beauté infinie des paysages qui vous entourent.
Les attractions à ne pas manquer dans la région de Loch Ness sont les ruines du château d’Urquhart, le village de Fort Augustus, la cascade de Foyers, la vallée de Stratherrick et Glen Affric. Pour les fans du monstre, il y a la Loch Ness 2000 Exhibition, tandis que les enfants pourront s’amuser à Nessieland, un parc à thème.
Si vous disposez de suffisamment de temps, vous pouvez faire le tour complet du Loch Ness et admirer ainsi aussi le versant moins touristique (le versant oriental), qui est le plus captivant.
Parmi les centaines d’îles écossaises, Skye est la plus romantique et captivante. Délimitée par une côte dentelée et caractérisée par des vallées escarpées et de hautes montagnes, l’île de Skye ressemble un peu à un monstre préhistorique. Ses paysages arides et son charme archaïque en ont fait l’une des attractions les plus visitées d’Écosse.
La meilleure façon d’explorer l’île de Skye est de faire un circuit en voiture dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Les attractions à ne pas manquer sont : le village de Portree, la péninsule de Trotternish, le Dunvegan Castle, le phare de Neist Point, les monts Cuillin. Pour connaître les conditions de vie difficiles sur l’île, vous pouvez visiter l’intéressant Skye Museum of Island Life.
L’emblématique Jacobite Steam Train, connu des fans de Harry Potter sous le nom d’Hogwarts Express, traverse certains des paysages les plus spectaculaires des Highlands. Le voyage de Fort William à Mallaig comprend le passage sur le viaduc de Glenfinnan, devenu un symbole de la magie cinématographique. Ce voyage en train est considéré comme l’un des plus pittoresques au monde.
La ville dynamique de Glasgow vous montrera le côté moderne et cosmopolite de l’Écosse. Il semblera impossible que les atmosphères de conte de fées des Highlands et des lacs soient à seulement quelques heures de voiture de cette ville électrisante, riche de galeries d’art contemporain, de magasins à la mode, de clubs tendance, d’événements culturels, de concerts, d’attractions insolites et siège de deux légendaires équipes de football.
Malgré son aspect ultra-moderne, Glasgow est une ville à longue histoire : c’est ici que se trouve le plus ancien musée d’Écosse, l’Hunterian Museum.
Perché sur un éperon volcanique, le Château de Stirling s’élève comme l’une des forteresses historiquement les plus importantes d’Écosse. Cette résidence royale a joué un rôle fondamental dans l’indépendance écossaise, dominant les lieux de célèbres batailles dont Bannockburn et Stirling Bridge.
La vieille ville médiévale sous le château présente des maisons de négociants bien préservées et l’Église du Holy Rude, où Jacques VI a été couronné. Stirling moderne équilibre son riche patrimoine avec la culture contemporaine, accueillant des festivals animés et offrant d’excellentes opportunités de shopping dans son complexe victorien.
La côte pittoresque du Fife, connue sous le nom d’East Neuk, présente une série de charmants villages de pêcheurs aux toits rouges caractéristiques et aux ports historiques.
St. Andrews, le joyau du Fife, combine l’architecture médiévale avec une prestigieuse vie universitaire et son statut renommé de berceau du golf. Les ruines de la Cathédrale et du Château de St. Andrews racontent des histoires de réforme religieuse et d’intrigues royales, tandis que les plages dorées attirent les visiteurs toute l’année.
Les Orcades, Shetland et les Hébrides représentent trois archipels distincts, chacun avec sa propre culture unique. Les Orcades sont célèbres pour leurs sites préhistoriques comme Skara Brae, les Shetland pour leur patrimoine viking, tandis que les Hébrides enchantent avec des paysages lunaires et des plages caribéennes. Chaque archipel offre une immersion profonde dans la culture gaélique et nordique.
Les bus et les trains en Écosse fonctionnent plutôt bien et constituent une solution valable pour ceux qui souhaitent se déplacer entre les principales villes ou pour ceux qui souhaitent s’installer dans la capitale Édimbourg et ne se déplacer que pour des excursions courtes à la journée. Pour apprécier pleinement le charme captivant de l’Écosse, une voiture est cependant nécessaire : ce n’est qu’avec un véhicule personnel que vous pouvez atteindre les terres reculées et sauvages qui sont la particularité et la merveille de ce pays.
Un itinéraire en voiture en Écosse vous permet de vous déplacer à votre rythme, de vous arrêter quand vous le souhaitez, et d’atteindre aussi de minuscules villages non desservis par les transports en commun.
Un tour classique de l’Écosse qui comprend la visite d’Édimbourg, les principaux lieux des Highlands et l’île de Skye nécessite au moins 7 jours, mais avec 4 à 5 jours vous pouvez déjà voir certaines des plus belles zones.
Vous avez besoin de deux semaines pour un grand tour de l’Écosse qui vous permet d’ajouter à l’itinéraire classique la ville dynamique de Glasgow avec ses nombreuses attractions culturelles, de vous enfoncer dans le nord du pays (souvent ignoré par les touristes) et d’avoir suffisamment de temps pour consacrer tranquillement à la randonnée, aux croisières sur les lacs, aux achats et un peu de loisirs bien mérités.
La grandiosité de ses paysages et les vues spectaculaires qui peuvent être appréciées lors des randonnées ont fait de l’Écosse l’une des destinations européennes les plus populaires pour les amateurs de trekking. C’est une activité très appréciée aussi par les Écossais qui, indifférents au temps changeant, explorent à pied les plus beaux endroits du pays.
Vous pouvez choisir de faire de simples promenades d’une journée en suivant l’un des nombreux sentiers balisés ou, si vous êtes plus entraîné, tenter un itinéraire de plusieurs jours comme le West Highland Way, l’East Highland Way, le Great Glen Way ou le The Clyde Coast Way.
La meilleure période pour visiter l’Écosse est l’été, quand les températures sont les plus élevées et que la lumière naturelle persiste jusqu’à tard en soirée. L’été écossais est frais, autour de 22°, vous ne souffrirez donc jamais de chaleur excessive. Malheureusement, c’est la haute saison touristique, période durant laquelle les compagnies aériennes et les hôtels augmentent leurs tarifs.
Voyager en automne ou au printemps vous permet d’économiser et de profiter des attractions les plus célèbres sans les foules touristiques. Visiter l’Écosse en hiver n’est pas recommandé, à l’exception de la période de Noël et du Nouvel An à Édimbourg : les températures ne sont pas extrêmes, mais les journées sont très courtes et la faible luminosité peut affecter votre moral.
La pluie est fréquente pendant toutes les saisons, autant ne pas la laisser influencer votre choix de dates : préparez une veste et des chaussures imperméables et suivez l’exemple des Écossais qui sortent même quand il pleut à verse. Un musée ou un pub offrent un refuge accueillant pour vous protéger du mauvais temps.
Le moyen le plus simple et le plus économique pour se rendre en Écosse est de prendre un vol vers les aéroports d’Édimbourg ou de Glasgow. Ces deux villes sont en effet reliées par des vols directs aux principales capitales européennes.
Si vous êtes déjà en Grande-Bretagne, vous pouvez rejoindre Édimbourg en train rapide depuis Londres ou d’autres grandes villes anglaises. Un dense réseau de bus longue distance vous permet également de rejoindre Édimbourg ou Glasgow, puis de vous déplacer vers les localités plus petites.
L’indicatif téléphonique international de l’Écosse est +44, valable dans tout le Royaume-Uni : pour appeler un numéro écossais, il suffit de composer le préfixe 0044 avant le numéro du destinataire.
L’Écosse est sur le même fuseau horaire que Londres (GMT/UTC +0). Pendant les mois d’été, l’heure d’été est en vigueur.
Les prises électriques en Écosse sont du type G, la norme britannique à trois fiches plates, différente de celle utilisée en Europe continentale. Avant de partir, il est conseillé de vous procurer un adaptateur universel, facilement disponible en ligne. La tension est 230V et la fréquence 50Hz, identiques au standard européen, aucun transformateur n’est donc nécessaire pour vos appareils électriques.
Le drapeau de l’Écosse représente une croix blanche décussée (connue sous le nom de croix de Saint-André), en forme de X, sur un fond bleu.
Puisque l’Écosse ne jouit pas d’une indépendance complète, les cérémonies officielles internationales utilisent le drapeau du Royaume-Uni avec les croix blanche et rouge sur fond bleu, communément appelé Union Jack.
L’Écosse correspond à la partie nord de la Grande-Bretagne, l’île qui comprend également l’Angleterre et le Pays de Galles. Ces trois États, plus l’Irlande du Nord, ne sont pas complètement indépendants et forment ensemble le Royaume-Uni (UK), comme vous pouvez le voir dans la section de la Plan de l’Écosse.
La monnaie officielle de l’Écosse est la livre sterling (en anglais pound, indiquée par le symbole GBP). Une livre sterling vaut un peu plus d’un euro, mais cette valeur est purement indicative car le taux de change fluctue constamment, parfois même avec des variations importantes.
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