Oban
Oban est une destination touristique populaire célèbre pour son whisky et sa position stratégique de porte d'accès aux Hébrides, dans l'ouest de l'Écosse.
Le comté d’Argyll est délimité au sud-est par le Parc national de Loch Lomond et des Trossachs et au nord par la vallée de Glencoe, son côté occidental étant entièrement tourné vers la mer. En suivant l’itinéraire côtier, vous pouvez explorer les fjords ou vous embarquer pour certaines des plus belles et sauvages îles d’Écosse, réputées pour leurs whiskies, comme Jura, Islay, Arran ou Mull.
Au nord du comté se trouvent de nombreux monuments préhistoriques tels que les cairns (tumuli de pierres brutes) et les menhirs, si bien que dans un rayon de 10 kilomètres du village de Kilmartin, vous pouvez visiter pas moins de 150 sites intéressants.
Le Parc national de Loch Lomond et des Trossachs est le premier parc national d’Écosse, une région sauvage et spectaculaire qui fait la jonction entre les Highlands et les Lowlands.
Le cœur du parc, le Loch Lomond, est le plus grand plan d’eau intérieur de Grande-Bretagne en surface, avec ses « bonnie banks » (belles rives) immortalisées dans les chansons traditionnelles écossaises. Les Trossachs environnants, souvent appelés les « Highlands en miniature », offrent un aperçu suggestif des paysages du nord de l’Écosse.
Cette région est un paradis pour les amateurs de plein air, avec le West Highland Way qui serpente à travers les anciennes forêts et le long des rives. Les villes victoriennes de la région, comme Callander et Aberfoyle, sont des bases accueillantes pour l’exploration, leurs bâtiments en pierre abritant des pubs traditionnels et des salons de thé où les randonneurs peuvent se reposer.
Oban s’est transformée d’un humble village de pêcheurs en l’une des destinations côtières les plus fascinantes d’Écosse. La ville s’étend élégamment autour d’une baie en fer à cheval, avec les bâtiments victoriens du front de mer qui créent un croissant pittoresque scintillant au coucher du soleil. Au cœur de la ville s’élève la Tour de McCaig, une structure ressemblant au Colosseum qui couronne la colline, offrant des vues panoramiques sur la ville et les îles des Hébrides.
La réputation d’Oban en tant que « Capitale écossaise des fruits de mer » est bien méritée, avec son port actif qui apporte quotidiennement du poisson frais à de nombreux excellents restaurants. Du port animé partent régulièrement des ferries pour les Hébrides Intérieures et Extérieures, leurs cornes d’avertissement résonnant à travers la baie.
La célèbre distillerie d’Oban, l’une des plus anciennes et des plus petites d’Écosse, produit un caractéristique whisky single malt des Highlands occidentales dont le caractère est forgé par l’air marin et le climat maritime.
Ce charmant bourg fondé par le troisième duc d’Argyll à l’emplacement d’un ancien village de pêcheurs est un parfait exemple de ville planifiée du XVIIIe siècle : il devait créer un centre administratif et commercial au bénéfice de toute la région.
Avec ses belles maisons géorgiennes bien ordonnées aux arcades blanches qui se reflètent dans les eaux calmes du Loch Fyne, vous admirerez un paysage véritablement digne d’une carte postale, idéal pour une pause ou pour explorer les environs.
Le château incontournable Inveraray Castle, résidence du duc d’Argyll, s’inspire volontairement des majestueux châteaux de la Loire. À ne pas manquer non plus une promenade jusqu’au pont en arches et une visite, ne serait-ce que de l’extérieur, du Arctic Penguin, un trois-mâts datant de 1911.
Dans les environs, le long du fjord Loch Fyne juste après Inveraray, se trouve un musée en plein air, l’Auchindrain Township Open Air Farming Museum, qui commémore la vie rurale d’autrefois en Argyll.
En continuant vers le sud-ouest, vous arrivez aux spectaculaires jardins de Crarae, où les arbustes des régions himalayennes et tempérées poussent près d’un torrent tumultueux aux côtés des rhododendrons.
Non loin d’Oban, en suivant l’A828 vers Port Appin, vous pouvez admirer l’un des paysages les plus célèbres d’Écosse, le mystérieux Castle Stalker, qui se dresse sur un îlot au milieu de la mer.
Le château est privé, mais il est possible de le visiter à certaines dates de l’année.
En tout cas, le photographier au coucher du soleil, lorsque les eaux s’illuminent de couleurs chaudes, est vraiment fantastique : il n’est pas surprenant que ce soit l’un des châteaux les plus photographiés d’Écosse.
Le Loch Awe se dresse sur votre passage lors de votre trajet le long de la côte des Highlands et vous séduira avec sa silhouette allongée ponctuée de magnifiques petites îles et une nature spectaculaire qui l’entoure, entre montagnes et vallées.
La région abonde de ruines, dont le mélancolique Kilchurn Castle, qui se reflète sur le lac et semble sorti d’un roman de Walter Scott : une pause pour prendre une photo digne d’une carte postale s’impose, mais pour mieux le voir, il faut faire une partie du trajet à pied en essayant de vous rapprocher des rives du lac.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Parcours : 93 km
En suivant l’itinéraire côtier d’Argyll, vous pouvez explorer les fjords et la partie occidentale parsemée d’îles des Highlands du sud.
À l’intérieur du parc national du Loch Lomond et des Trossachs, la route monte et à Tarbet, vous laissez derrière vous les beautés du Loch Lomond pour longer l’extrémité nord du fjord Loch Long (long en gaélique signifie navire) avant de vous enfoncer dans la vallée de Glen Croe.
- C’est un paysage montagneux très beau, avec des pinèdes et des pentes parsemées de fougères, et vous pouvez très bien voir une montagne aux contours caractéristiques appelée The Cobbler (le cordonnier).
- Peu après avoir franchi la ligne de partage des eaux au point de vue ‘Rest and Be Thankful’ (reposez-vous et soyez reconnaissant), vous quittez le parc national et descendez au niveau de la mer.
- À l’extrémité nord du fjord Loch Fyne se trouve le parc Ardkinglas Woodland Garden, avec une magnifique collection d’arbres.
L’itinéraire continue en longeant le fjord jusqu’à Inveraray. Dans cette petite et attrayante ville du XVIIIe siècle, il y a beaucoup de choses à voir, notamment le château, la prison (avec des reconstitutions historiques jouées par des acteurs) et une goélette à trois mâts, l’Arctic Penguin. Vous pouvez passer la nuit dans la région en choisissant un endroit entre Inveraray et Lochgilphead.
Le long du fjord Loch Fyne, juste après Inveraray, se trouve un musée en plein air, l’Auchindrain Township Open Air Farming Museum, qui commémore la vie rurale d’autrefois dans les Highlands.
En continuant vers le sud-ouest, vous arrivez aux spectaculaires jardins de Crarae, où les arbustes des régions himalayennes et tempérées poussent près d’un torrent tumultueux aux côtés des rhododendrons. La route se tourne à nouveau vers le nord et vous atteignez la petite ville tranquille de Lochgilphead au bord du fjord.
- En continuant vers le nord, vous trouverez un grand nombre de monuments préhistoriques, comme les cairns (tumuli de pierres brutes) et les menhirs, si bien que dans un rayon de 10 kilomètres du village de Kilmartin, vous pouvez visiter pas moins de 150 sites intéressants.
- Juste au-delà du canal de Crinan, vous pouvez visiter le fort rocheux de Dunadd qui fut autrefois la capitale des premiers Scots (qui venaient d’Irlande !).
- Le château de Carnasserie, autrefois résidence de l’évêque d’Argyll, et les jardins d’Arduaine sont deux autres endroits où s’arrêter en allant vers le nord.
- À noter également le court tronçon de la route secondaire vers l’ouest qui mène à l’île de Seil en passant par le célèbre « pont qui traverse l’Atlantique ».
L’itinéraire vous mène à Oban, un important centre local, port de ferries et point de départ pour les îles occidentales. En raison de l’excellente gamme de structures d’hébergement, Oban est un excellent endroit pour passer la nuit. Il y a également d’excellents magasins pour faire du shopping et diverses sorties en mer.
En vous dirigeant au nord d’Oban, vous trouverez le château de Dunstaffnage d’où vous pouvez profiter d’une belle vue sur le détroit Firth of Lorn.
- Essayez également de voir les insolites Falls of Lora causées par les marées, dans les eaux salées du fjord Loch Etive près du pont de Connel.
- Le long de l’artère principale qui mène à Fort William, vous trouverez d’autres jardins à Kinlochlaich House et la route elle-même est très panoramique, avec les montagnes de la péninsule de Morvern visibles en arrière-plan du fjord Loch Linnhe.
- La région que vous traversez s’appelle Appin et est liée à l’affaire, jamais résolue, d’un meurtre au XVIIIe siècle, durant la période troublée qui a suivi la dernière révolte jacobite. La victime était un propriétaire terrien local appartenant au clan des Campbell : l’histoire est narrée par Robert Louis Stevenson dans son roman Enlevé et si vous voulez vous transformer en détective, vous trouverez ici plusieurs monuments et panneaux informatifs.
Enfin, le pont de Ballachulish vous permet de parcourir le dernier tronçon de cet itinéraire qui se termine à Fort William, où vous trouverez d’excellent choix de magasins et de restaurants, un musée et une distillerie de whisky single malt. C’est la capitale écossaise des sports de plein air et vous trouverez donc à proximité une énorme variété d’activités, des escalades sur glace hivernales aux balades estivales en VTT.
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