Le Parc National des Trossachs est un joyau naturel enchâssé au cœur de l’Écosse, un paradis de lacs cristallins, de montagnes majestueuses et de forêts luxuriantes que nous avons eu le privilège d’explorer. Créé en 2002 en tant que premier parc national écossais, il s’étend sur une superficie de plus de 1 865 km² à travers quatre zones distinctes : Loch Lomond, The Trossachs, Breadalbane et Cowal.
Les eaux limpides du Loch Lomond, le plus grand lac d’eau douce de Grande-Bretagne, reflètent les pics environnants en créant des panoramas qui semblent sortis d’une peinture. Les Trossachs, souvent définies comme « les Highlands en miniature », offrent un avant-goût parfait du paysage écossais le plus emblématique dans une zone relativement compacte.
Les activités disponibles sont innombrables : randonnées sur des sentiers bien balisés, escalades exigeantes, sports nautiques, cyclisme sur des parcours panoramiques, observation de la faune sauvage ou simplement des moments de détente contemplant des paysages qui ont inspiré les poètes et les artistes pendant des siècles.
Du point de vue naturel, la meilleure période pour visiter cette région est l’automne : les vallées se colorent et s’illuminent des magnifiques couleurs chaudes de l’automne en contraste avec les teintes du ciel et des lacs, un véritable paradis pour les amateurs de photographie.
Cependant, grâce à sa nature luxuriante, l’été voit la région très fréquentée (non seulement par les touristes mais aussi par les Écossais et les Anglais) qui arrivent en grand nombre pour la randonnée pédestre, le cyclisme, les activités nautiques et les vacances. Nous vous recommandons donc de réserver à l’avance.
La boucle des Trossachs emprunte un parcours qui traverse des lacs et de petits cols montagneux vraiment pittoresques.
Le Loch Lomond, avec ses 38 kilomètres de long et 8 de large, est le plus grand lac de Grande-Bretagne et constitue le cœur de la région des Trossachs. La silhouette imposante du Ben Lomond se profile au-dessus de ce miroir d’eau entouré de forêts, paradis des randonneurs.
Pour les amateurs de photographie, nous recommandons d’emprunter la route panoramique qui fait le tour du lac : en plusieurs points, vous trouverez des petits espaces et des parkings (généralement près des embarcadères) pour admirer les magnifiques vues sur le lac.
Pour découvrir le lac dans toute sa splendeur et ses 37 îles, vous pouvez faire une excursion en bateau avec des petites croisières qui partent de Balloch. Luss est quant à lui un village charmant et pittoresque avec ses petites maisons en grès encadrées de roses grimpantes et ses petites plages au bord du lac où vous pourrez passer un après-midi ensoleillé et sans vent.
Les amateurs de trekking trouveront particulièrement attrayante la West Highland Way, le plus long itinéraire de randonnée d’Écosse qui, en passant par ici, arrive jusqu’à Fort William : il est facile, bien équipé et suit d’anciennes pistes de transhumance à travers des paysages magnifiques qui deviennent de plus en plus spectaculaires au fur et à mesure de la progression. Sur ce tronçon, il longe précisément les rives boisées du Loch Lomond.
Il existe 2 randonnées pour profiter de splendides vues sur le lac : l’une monte jusqu’au sommet du Ben Lomond, d’une durée de 5/6 heures au départ de Rowardennan, tandis que la seconde est plus facile, elle monte sur la Conic Hill en 2/3 heures au départ de Balmaha. Pour une promenade plus courte, en une heure seulement on grimpe au Duncryne, une petite colline panoramique près de Gartocharn.
Ce charmant lac est l’unique en Écosse à être appelé lake et non loch, ce qui indique non un plan d’eau mais une dépression du terrain. Le lac est véritablement délicieux et s’adresse surtout à ceux qui aiment les activités en plein air comme la pêche ou les excursions en bateau.
Depuis la rive nord, il est possible de prendre un bac qui vous mène à l’île d’Inchmahome : vous pouvez y visiter les ruines du monastère d’Inchmahome, où Marie Stuart a été cachée à l’âge de cinq ans.
Ce lac mystérieux enchâssé dans les montagnes mérite une halte : de l’embarcadère, vous pouvez emprunter un magnifique sentier à pied qui fait le tour du lac et permet d’admirer de superbes vues sur le Ben Venue.
D’avril à octobre, un élégant vapeur victorien sillonne chaque jour les eaux du lac : c’est une excursion amusante, particulièrement si vous voyagez avec des enfants.
www.lochkatrine.com
Le tranquille village de Balquhidder est devenu célèbre pour abriter, dans son minuscule cimetière, la tombe du légendaire brigand Rob Roy, un humble éleveur et marchand qui, suite à une mauvaise affaire, devint hors-la-loi, une sorte de Robin des Bois écossais, qui alimenta de nombreuses légendes par ses aventures et ses raids.
Malgré sa grande renommée, amplifiée non seulement par le roman de Walter Scott mais aussi par le film du même nom avec Liam Neeson, sa tombe est restée intacte et évocatrice, dépourvue d’ornements kitsch et de commémoration de fans, simplement marquée par une croix et une épée.
Pour admirer des paysages vraiment spectaculaires, empruntez l’Achray Forest Drive : c’est un parcours panoramique qui serpente dans la forêt d’Achray et arrive au Duke’s Pass, un col de montagne d’où vous pourrez admirer de belles vues au milieu des arbres et de petites vallées. En automne, cette zone se teinte de couleurs éclatantes spectaculaires et constitue un vrai paradis pour les amateurs de photographie.
Au David Marshall Lodge Visitor Centre, vous pouvez vous procurer tout le matériel nécessaire pour suivre les nombreux sentiers qui sillonnent le parc.
Le Ben Lomond s’élève majestueusement sur la rive orientale du Loch Lomond, atteignant une altitude de 974 mètres qui en fait le Munro le plus méridional d’Écosse. Sa silhouette emblématique domine le paysage et est visible de très loin, servant de point de repère naturel pour toute la région.
L’ascension du Ben Lomond est l’une des expériences les plus gratifiantes à vivre dans le parc. L’itinéraire classique part du petit hameau de Rowardennan, accessible en voiture en suivant la route qui longe la rive orientale du lac. Le sentier, bien entretenu et balisé, traverse d’abord des forêts de chênes et de conifères avant d’émerger au-dessus de la limite des arbres, où le paysage s’ouvre révélant des vues de plus en plus spectaculaires sur le lac en contrebas et les montagnes environnantes.
L’ascension demande en moyenne 4 à 5 heures (aller et retour) et, bien qu’elle représente un défi physique, elle ne présente pas de difficultés techniques particulières par beau temps. La récompense de cet effort est une vue panoramique à 360° qui, par temps clair, s’étend des îles d’Arran et de Jura à l’ouest jusqu’à Édimbourg à l’est, et des Pentland Hills au sud aux sommets des Highlands du nord.
Le village de Luss est une véritable carte postale sur les rives occidentales du Loch Lomond, avec ses maisons caractéristiques en pierre aux toits d’ardoise, disposées avec ordre le long de petites ruelles pavées et ornées de jardins fleuris.
Du pittoresque quai du village, on peut jouir d’une vue spectaculaire sur le lac et ses îles, avec le Ben Lomond qui se dresse à l’horizon. Il est possible de louer des bateaux ou de participer à de courtes croisières qui partent du quai, offrant une perspective différente sur le paysage environnant.
Les Falls of Falloch représentent l’une des perles cachées du parc, une cascade spectaculaire située au nord du Loch Lomond, près du village de Crianlarich. Le Falloch, qui naît sur les pentes du Ben Lui, se précipite ici dans un bassin naturel profond, créant un scénario d’une grande beauté naturelle, particulièrement impressionnant après des pluies abondantes.
Le court sentier menant aux cascades traverse une forêt luxuriante qui suit le cours de la rivière. En chemin, vous remarquerez la plateforme d’observation appelée « Woven Sound », une élégante structure architecturale installée dans le cadre du projet « Scenic Routes » du parc national, qui offre un point sûr d’où admirer et photographier la puissance de l’eau qui tombe.
En été, les Falls of Falloch sont un populaire « wild swimming spot », où les plus courageux se jettent à l’eau dans les eaux fraîches du bassin naturel sous la cascade.
Balmaha est un charmant village sur la rive orientale du Loch Lomond qui sert de porte d’accès idéale au parc national. Avec son petit port pittoresque, ses cafés accueillants et son centre d’information bien fourni, il représente un point de départ parfait pour explorer cette section du parc.
L’attraction principale de la zone est le Conic Hill (361 mètres), une modeste hauteur qui offre des vues spectaculaires tout à fait disproportionnées par rapport à l’effort requis pour la gravir. Le sentier partant du centre visiteurs de Balmaha monte progressivement à travers des forêts de chênes avant d’émerger sur les pentes herbeuses supérieures. Du sommet, on jouit d’un panorama époustouflant sur le Loch Lomond et ses îles, avec la particularité de pouvoir observer clairement la Highland Boundary Fault, la faille géologique qui sépare les Highlands des Lowlands écossaises. Les îles du lac s’alignent parfaitement le long de cette faille, offrant une rare opportunité de visualiser un phénomène géologique important dans le paysage.
Avant de quitter la région, faites un détour à l’Oak Tree Inn, un vrai pub traditionnel, point de repère du village où déguster des plats de la cuisine écossaise traditionnelle et des bières locales.
Inversnaid se trouve sur la rive orientale du Loch Lomond, en un point reculé et particulièrement sauvage du lac accessible en empruntant une étroite route panoramique ou par bateau depuis les autres localités du lac.
L’attraction principale d’Inversnaid est la spectaculaire cascade homonyme, où la rivière Arklet se précipite bruyamment dans le Loch Lomond créant un paysage qui a inspiré des poètes comme William Wordsworth et Gerard Manley Hopkins. Un pont piétonnier et une plateforme d’observation permettent d’admirer de près la puissance de l’eau en toute sécurité.
L’Inversnaid Hotel, un bâtiment historique donnant directement sur le lac avec sa terrasse panoramique, est le lieu idéal pour une pause contemplative admirant le paysage, en savourant peut-être un whisky local ou une soupe écossaise chaude après une randonnée.
Le Three Lochs Forest Drive est une route panoramique de 11 km à travers la Queen Elizabeth Forest Park qui offre un moyen accessible de s’immerger dans la beauté naturelle des Trossachs, même pour ceux qui ont des limitations de mobilité ou peu de temps disponible. Cette route à sens unique, généralement ouverte de mars à octobre, permet d’explorer en voiture des paysages qui autrement nécessiteraient de longues marches.
Comme son nom l’indique, le parcours serpente autour de trois lacs charmants : Lochan Reòidhte, Loch Drunkie et Loch Achray. Chacun possède un caractère distinctif, du petit Lochan Reòidhte intime entouré de conifères, au plus vaste Loch Drunkie avec ses anses romantiques, jusqu’au pittoresque Loch Achray dominé par la silhouette du Ben Venue.
Particulièrement appréciable est la variété de courts sentiers circulaires accessibles directement depuis la route, qui permettent de faire de agréables promenades de 15 à 30 minutes pour se rapprocher des rives des lacs ou s’enfoncer dans les forêts environnantes.
Le Three Lochs Forest Drive est accessible par l’A821 près d’Aberfoyle et nécessite le paiement d’un petit péage qui contribue à l’entretien des installations. Il s’agit d’une excellente option pour les familles avec de jeunes enfants ou pour les voyageurs qui souhaitent optimiser le temps disponible en explorant certains des paysages les plus évocateurs des Trossachs.
Breadalbane constitue la section septentrionale du parc, une zone de montagnes imposantes, de lacs profonds et de vallées reculées.
Le Loch Tay12, long de 23 km, est le cœur de cette région. Ses eaux profondes sont populaires pour la pêche du saumon et de la truite, ainsi que pour les sports nautiques comme le kayak et le canoé. Le long de ses rives, vous pouvez visiter le Scottish Crannog Centre, qui abrite une fidèle reconstitution d’une ancienne habitation lacustre de l’Âge du Fer, offrant un aperçu fascinant de la vie préhistorique de la région.
Le pittoresque village de Killin13, situé à l’extrémité occidentale du Loch Tay, impressionne par les spectaculaires Falls of Dochart, où la rivière Dochart se précipite parmi les rochers granitiques créant une impressionnante série de rapides en plein centre du village. Un peu plus loin, Glen Lyon14 est considéré comme l’une des plus belles vallées d’Écosse, un endroit tranquille et relativement peu fréquenté où la nature règne en maître et où les cerfs, les aigles royaux et les perdrix blanches peuvent être aperçus avec relative facilité.
La région est également riche en histoire ancienne, comme en témoignent les nombreux cercles de pierres et autres monuments mégalithiques dispersés sur le territoire. Le Fortingall - If Tree plus ancien15, un if millénaire situé dans la cour de l’église du village du même nom, est considéré comme l’arbre le plus ancien d’Europe, avec un âge estimé entre 2 000 et 5 000 ans, un véritable monument vivant à l’histoire de ces terres.
Cowal constitue la section sud-occidentale du parc, une péninsule sauvage qui s’avance dans le Firth of Clyde, caractérisée par des côtes découpées, des forêts luxuriantes et des vues époustouflantes vers les îles de l’ouest.
Le charmant Loch Eck16 est un lac étroit et long entouré de denses forêts de conifères et de hêtres. Ses eaux tranquilles sont populaires pour le canotage et la pêche, tandis que les sentiers qui le ceinturent offrent d’agréables promenades avec des vues spectaculaires. L’Argyll Forest Park17, le premier parc forestier créé en Grande-Bretagne (1935), occupe une grande partie de la péninsule de Cowal et abrite certains des écosystèmes forestiers les plus anciens et les plus précieux d’Écosse.
Une expérience à ne pas manquer est la visite des Benmore Botanic Garden18, une extension des Royal Botanic Gardens d’Édimbourg. Ces magnifiques jardins s’étendent sur 49 hectares et sont célèbres pour leur allée de séquoias géants, plantée en 1863, qui crée une entrée véritablement spectaculaire. La riche collection comprend des plantes du monde entier, avec des sections dédiées au Bhoutan, au Chili, à la Tasmanie et au Japon, tous magnifiquement intégrés dans le paysage écossais.
Le côté côtier de Cowal offre des vues marines spectaculaires et la possibilité d’observer des phoques, des loutres et, occasionnellement, des dauphins et des marsouins dans les eaux du Firth of Clyde. Le petit mais fascinant village de Tighnabruaich19, avec ses maisons colorées surplombant le détroit des Kyles of Bute, est un lieu parfait pour une halte contemplative admirant le panorama des îles à l’horizon.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Pour explorer le parc, nous recommandons vivement de louer une voiture afin de jouir d’une plus grande liberté et de pouvoir accéder facilement à tous les points d’intérêt.
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En voiture, la limite méridionale du parc se situe à seulement 30 minutes du centre de Glasgow, tandis qu’il faudra environ 90 minutes pour arriver d’Édimbourg.
Pour ceux qui préfèrent les transports en commun :
De nombreuses compagnies proposent des excursions à la journée au départ de Glasgow et d’Édimbourg, incluant d’autres sites intéressants de la région. Une option pratique pour une première exploration ou si vous préférez ne pas vous soucier de la conduite à gauche ou des horaires des transports en commun.
Le meilleur moyen pour explorer cette région est la voiture. Le réseau routier est bien entretenu, bien qu’il comprenne de nombreuses routes secondaires étroites et sinueuses qui exigent de la prudence, particulièrement en cas de mauvaises conditions météorologiques. Certaines zones plus isolées, comme la péninsule de Cowal, sont accessibles par des ferries qui relient différents points du parc.
À l’intérieur du parc, les distances entre les différentes attractions peuvent être considérables : par exemple, il faut environ 45 minutes de voiture de Balloch, au nord du lac, jusqu’à Inverarnan à l’extrémité septentrionale de Loch Lomond. De Balloch à Aberfoyle, l’entrée des Trossachs, il faut environ 30 minutes.
Pour se déplacer dans le parc sans voiture, sachez que le Waterbus relie différents points de Loch Lomond comme Balloch, Luss, Balmaha, Rowardennan et Tarbet, fonctionnant principalement en saison estivale.
Le service de bus local Loch Lomond Rambler (ligne 309) circule entre Tarbet, Inveruglas, Arrochar et Succoth, et s’avère utile pour les randonneurs qui souhaitent parcourir un tronçon sans devoir revenir au point de départ.
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