Columba Hotel
Oban - The Esplanade
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Oban est une pittoresque ville portuaire située sur la côte occidentale de l’Écosse, dans la région d’Argyll. Sa position privilégiée, au cœur d’une baie en forme de fer à cheval, en a fait au fil des siècles un important centre de liaisons maritimes avec les Hébrides et un florissant port de pêche.
Avec une population de plus de 8 000 habitants, Oban n’est certes pas comparable en taille à de grandes villes comme Édimbourg ou Glasgow, mais c’est néanmoins une ville tout à fait respectable, riche de nombreux sites d’intérêt. L’arc de la baie est parsemé de bâtiments victoriens aux toits d’ardoise qui dominent le port, où les ferries desservant les îles alternent avec les bateaux de pêche dans le va-et-vient quotidien.
La ville est dominée par l’imposante McCaig’s Tower (également connue sous le nom de McCaig’s Folly), une structure circulaire qui rappelle vaguement le Colosseum de Rome et qui s’élève sur la colline au-dessus de la ville, offrant une vue panoramique sur le port et les îles à l’horizon. Ce monument inachevé, construit à la fin du XIXe siècle, est devenu le symbole distinctif d’Oban.
Au-delà de sa beauté naturelle et architecturale, Oban est célèbre pour deux choses : les fruits de mer et son estimé whisky. Aussi, la ville est souvent appelée la « capitale des fruits de mer de l’Écosse » et accueille l’une des plus anciennes distilleries du pays, la Oban Distillery, fondée en 1794, bien avant que la ville n’existe dans sa forme actuelle.
Grâce au constant ballet des ferries, des bateaux de pêche et des mouettes affamées (attention si vous mangez du fish & chips en plein air !), le port est le cœur battant d’Oban.
En passant devant le Columbia Hotel, l’Oban Promenade s’étend le long de la baie d’Oban et de l’Oban Esplanade. D’un côté vous avez la mer et de l’autre de nombreux hôtels historiques et de beaux bâtiments colorés.
Se promener le long du port est l’une des meilleures choses à faire à Oban, de jour comme de nuit sous le regard vigilant de la McCaig’s Tower toute illuminée. Le jour, laissez-vous guider par l’agitation et l’odeur du fish & chips qui vous conduiront directement à l’un des plus célèbres comptoirs de fruits de mer de toute l’Écosse : l’Oban Seafood Hut.
Les points forts de cette promenade incluent également l’Oban Peace & War Museum, la boutique de l’Oban Chocolate Company, la Cathédrale de St Columba et le Mémorial de guerre d’Oban. Il y a aussi d’autres points d’intérêt dignes de mention : le phare d’Oban (un petit phare mignon sur la promenade) et la Dog Stone (une formation rocheuse unique et très caractéristique).
À la fin de la piste piétonne, vous serez pratiquement arrivé au château et au parc de Dunollie.
McCaig’s Tower est sans doute l’attraction touristique la plus iconique d’Oban. Cette imposante structure circulaire en pierre se trouve au sommet de Battery Hill et a été commandée par le philanthrope John Stuart McCaig, dont elle porte le nom. Construite avec le granit extrait à Loch Etive, sa construction a pris cinq ans : de 1897 à 1902, année du décès de McCaig.
Le projet original prévoyait un monument élaboré en l’honneur de sa famille et, grand passionné de culture et de civilisation classiques, McCaig avait décidé de prendre comme référence le Colosseum de Rome. À l’époque, cette œuvre qui servit néanmoins à donner du travail aux maçons et artisans d’Oban a coûté la somme énorme de 5 000 livres sterling !
Aujourd’hui, la tour est un jardin public tranquille avec une vue spectaculaire sur Oban, son port et les îles de Kerrera, Lismore et Mull à l’horizon. Notre conseil est d’y aller en fin d’après-midi au coucher du soleil, en vous asseyant sur l’un des bancs et en profitant du spectacle. Devant vous, les bateaux et ferries qui vont et viennent du port et, au loin, les îles.
L’accès est toujours gratuit et la promenade depuis la ville, bien que raide, ne dure que quelque 15-20 minutes. Il est également possible d’y accéder en voiture, car il y a un parking pratique à proximité.
Un autre point de vue panoramique, peut-être moins connu, pour admirer Oban d’en haut est Pulpit Hill. De cette perspective, vous pourrez voir non seulement le port, mais aussi la McCaig’s Tower elle-même.
Ici aussi, il y a des bancs et un parking. Il est tout à fait faisable d’y accéder également en empruntant le sentier pédestre. En prenant le terminal des ferries Calmac comme point de référence, il ne faut qu’une promenade d’environ 15 minutes pour atteindre le sommet de la colline.
Fondée en 1794 par les frères Hugh et John Stevenson, l’Oban Distillery est l’une des plus anciennes et plus petites distilleries de whisky d’Écosse et se distingue par sa localisation au cœur de la ville.
En fait, il est très probable qu’Oban n’aurait même pas existé sans la distillerie et sans le trafic portuaire et commercial que, à la fin du XVIIIe siècle, la distillerie favorisait. L’activité resta la propriété de la famille Stevenson pendant trois générations, jusqu’à ce que le commerçant local Peter Cumpstie l’achète en 1830. En 1880, le chemin de fer arriva à Oban, inaugurant une nouvelle ère de communications et améliorant les transports.
Aujourd’hui, Oban continue d’être l’un des plus petits producteurs de whisky d’Écosse, avec seulement sept personnes produisant le whisky, préservant le caractère de la tradition. En 1989, l’Oban 14 Year Old a été désigné l’un des six Classic Malts représentant la région des Highlands occidentales.
La production se concentre sur l’utilisation d’ingrédients locaux : l’eau provient d’un lac à trois milles de la distillerie et l’orge vient du proche Speyside. La visite offre une présentation captivante du processus de production de l’Oban Single Malt, un whisky aux notes caractéristiques de malt et de mer, reflétant la position côtière de la distillerie, et inclut une dégustation.
Si vous parcourez toute la promenade au nord d’Oban, vous arriverez directement au Dunollie Castle, ancien siège du Clan MacDougall. Situé sur un promontoire rocheux dominant la mer, le château offre une vue spectaculaire sur la baie et les îles en face.
C’était la demeure des MacDougall, farouches ennemis de Robert the Bruce. Une force MacDougall défit Bruce à Dalry en 1306, manquant peu s’en faut de le tuer et lui arrachant une broche de manteau. Cette broche devint célèbre sous le nom de la Broche de Lorn et fut d’abord conservée au château, puis au château de Gylen, à Kerrera. Bruce revint et ravagea les terres des MacDougall en 1309 après les avoir vaincus au Col de Brander, occupant leur forteresse à Dunstaffnage.
Bien que le château lui-même soit maintenant principalement en ruines, le site abrite le Dunollie Museum, qui raconte l’histoire du clan et de la région à travers une collection d’artefacts et d’expositions interactives. Les terrains environnants offrent d’agréables sentiers à travers des bosquets de chênes anciens, avec des vues magnifiques sur la baie d’Oban et l’île de Kerrera. Particulièrement intéressant est le Dunollie Weaving House, où les visiteurs peuvent voir des démonstrations de techniques de tissage traditionnelles et découvrir l’importance du tartan dans la culture écossaise.
La Cathédrale de St. John est un magnifique exemple d’architecture néogothique victorienne. Construite entre 1863 et 1909, cette église épiscopale impressionne par son atmosphère intime et la beauté de ses vitraux colorés.
Particulièrement remarquable est le War Memorial Window, un vitrail commémoratif dédié à ceux qui ont perdu la vie lors de la Première Guerre mondiale. L’intérieur de la cathédrale est enrichi de mosaïques détaillées et d’une acoustique excellente, ce qui en fait un lieu idéal pour les concerts régulièrement organisés pendant la période estivale.
La cathédrale est ouverte aux visiteurs tous les jours et l’accès est gratuit, bien que les dons pour l’entretien du bâtiment soient bienvenues.
Situé sur la promenade, l’Oban War & Peace Museum offre un aperçu intéressant de l’histoire de la ville, avec une attention particulière à son rôle lors des deux guerres mondiales. Le musée, géré par des bénévoles, abrite une vaste collection de photographies, d’artefacts et de documents qui racontent le développement d’Oban, d’un petit village de pêcheurs à un important centre portuaire et touristique.
Particulièrement intéressantes sont les expositions consacrées au rôle d’Oban comme base pour les hydravions lors de la Première Guerre mondiale et à son rôle dans les convois atlantiques lors de la Seconde Guerre mondiale.
L’accès au musée est gratuit, mais les dons sont vivement appréciés pour soutenir cette précieuse ressource communautaire.
C’est du port d’Oban que partent la plupart des ferries de la Caledonian MacBrayne, la compagnie de ferries écossaise qui relie de nombreuses îles atlantiques à la terre ferme. Les îles les plus accessibles sont Mull et la petite Iona, mais aussi Kerrera et Lismore, que vous pouvez facilement atteindre en une journée. Les îles de Tiree, Coll et Barra nécessitent en revanche une traversée en ferry plus longue.
Pour ceux qui ont peu de temps, des excursions rapides en bateau ou en zodiac sont disponibles, permettant de découvrir plusieurs îles. Staffa Tours, par exemple, se rend à Mull, Iona et Staffa. Ces trois îles seules, qui appartiennent toutes aux Hébrides Intérieures, vous offrent la possibilité de visiter le très coloré petit port de Tobermory, la captivante abbaye d’Iona et les incroyables colonnes de basalte de Staffa.
Une autre compagnie de bateaux opérant à partir d’Oban est Argyll Sea Tours, qui vous permet d’observer la vie sauvage et la colonie de phoques présente dans la région environnante.
Kerrera est l’île qui forme la barrière naturelle protégeant le port d’Oban. C’est une petite île juste face à Oban, habitée par à peine 50 personnes. On s’y rend par une brève traversée de seulement 5 minutes qui part de Gallanach, à 3 km d’Oban.
L’île est exemptée de véhicules à moteur (à l’exception des quelques utilisés par les résidents), ce qui en fait un paradis pour les randonneurs. L’itinéraire circulaire d’environ 10 km permet d’explorer l’île entière, en passant par les ruines du Gylen Castle, un château du XVIe siècle appartenant au Clan MacDougall avec une position spectaculaire sur une falaise surplombant la mer.
Une fois là-bas, ne manquez pas le charmant Tea-room, un accueillant café qui sert du thé, du café et des pâtisseries faites maison, idéal pour se rafraîchir pendant la randonnée.
Le ferry pour Kerrera ne fonctionne que pendant la journée et selon des horaires limités, il est donc conseillé de bien planifier votre visite et de vérifier les horaires avant de partir.
À quelques kilomètres en dehors d’Oban se trouve également un autre château historique : Dunstaffnage Castle. C’est l’un des plus anciens châteaux en pierre d’Écosse. Ne manquez pas la chapelle du château, dont les ruines se cachent dans le bois entre les arbres, en suivant le sentier sur le côté gauche de Dunstaffnage Castle.
Une visite à ne pas manquer est Kilchurn Castle, considéré comme l’un des châteaux les plus romantiques et photogéniques d’Écosse, très apprécié des photographes. Situé sur les eaux tranquilles de Loch Awe, au cœur des Highlands écossaises, ses ruines sont évocatrices en toute saison.
Près de Kilchurn Castle se trouve St Conan’s Kirk, l’une des plus belles églises d’Écosse. Cette petite église presbytérienne, construite par Walter Douglas Campbell à la fin du XIXe siècle, se distingue par le soin apporté aux détails et s’inscrit dans un contexte fascinant. Particulièrement remarquables sont le cloître, la porte d’entrée, le chœur de l’abside et la chapelle dédiée à Robert the Bruce, où vous pouvez admirer une splendide statue du célèbre roi écossais. Une visite est fortement recommandée.
En suivant l’A828 vers Port Appin, vous rencontrez Castle Stalker, une tour à quatre étages située sur un îlot au milieu de la mer, avec un paysage à couper le souffle. Le château est propriété privée, mais peut être visité à des dates spécifiques pendant l’année. Sinon, le point de vue près du café éponyme offre une vue exceptionnelle, idéale pour des photos dignes d’une carte postale, particulièrement au coucher du soleil.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Le centre d’Oban est le quartier idéal pour ceux qui souhaitent avoir tout à proximité. Vous y trouverez de nombreux hôtels historiques comme l’élégant Perle Oban Hotel et le Columba Hotel, tous deux offrant des vues spectaculaires sur le port.
Pour une expérience plus personnelle, les nombreux bed & breakfast et guesthouses d’Oban sont un excellent choix. Ces établissements, souvent installés dans de jolies maisons victoriennes rénovées, offrent une hospitalité chaleureuse et des petits-déjeuners copieux préparés avec des produits locaux. Beaucoup sont situés le long de Corran Esplanade ou sur les rues en pente derrière le centre, offrant de magnifiques vues sur la baie.
Les voyageurs au budget plus serré peuvent envisager l’Oban Youth Hostel, géré par Hostelling Scotland, qui propose des hébergements propres et fonctionnels en position centrale avec vue sur le port, ou le Backpackers Plus Hostel, un établissement plus petit et convivial.
Durant la haute saison (juin-août), Oban devient très populaire et les structures d’hébergement peuvent se remplir rapidement. Nous vous recommandons vivement de réserver à l’avance, en particulier si vous souhaitez loger au centre-ville ou si vous visitez la ville durant l’un de ses festivals ou événements.
Comme nous le disons toujours, la meilleure façon de découvrir l’Écosse à votre rythme et de visiter tous les lieux d’intérêt est en voiture, en louant un véhicule. Oban ne fait pas exception. En partant d’Édimbourg, comptez environ 3 heures ; en partant de Glasgow, seulement un couple d’heures.
Si vous le préférez, vous pouvez également vous rendre à Oban par les transports en commun, notamment en train. La gare ferroviaire d’Oban est en effet située au cœur de la petite ville. De Glasgow, le trajet en train dure environ 3 heures.
Pour ceux qui préfèrent l’autobus, ScotRail et Scottish Citylink proposent des services réguliers de Glasgow à Oban avec un temps de trajet d’environ 3 heures. Il existe également des liaisons avec Fort William, Inverness et d’autres destinations des Highlands.
Si vous souhaitez vous rendre à Oban depuis Édimbourg par les transports en commun, comptez que vous devrez d’abord vous rendre à Glasgow, puis changer et prendre un train (ou un autobus).
Quel temps fait-il à Oban? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Oban pour les prochains jours.
Oban se situe sur la côte occidentale de l'Écosse, dans la région d'Argyll, à environ 150 km au nord-ouest de Glasgow et à 205 km à l'ouest d'Édimbourg. Elle est située à environ 70 km au sud de Fort William et à 155 km au sud-ouest d'Inverness.
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