Leonardo Royal Hotel Edinburgh
Deux semaines, c’est le temps qu’il faut pour découvrir l’Écosse comme elle le mérite. Vous pouvez explorer les Highlands et les îles, les villes et la côte, sans avoir l’impression de courir d’un endroit à l’autre. La voiture reste le moyen indispensable : la liberté de s’arrêter devant un panorama inattendu, de dévier sur une route secondaire ou de rejoindre un petit hôtel isolé vaut à elle seule le coût de la location. Avec deux semaines, vous avez aussi le luxe de ralentir dans les plus beaux endroits, de dormir deux nuits au même endroit sans avoir à défaire et refaire les valises chaque jour.
Le point de départ naturel est Édimbourg, avec la récupération de la voiture à l’Aéroport d’Édimbourg à votre arrivée. Vous pouvez structurer le voyage comme une grande boucle qui part et revient à la capitale, ou opter pour la location avec restitution dans une ville différente — par exemple partir d’Édimbourg et revenir de Glasgow — une solution pratique si vous préférez ne pas repasser par les mêmes lieux. Dans ce cas, votre vol de retour partira de l’Aéroport de Glasgow. N’oubliez pas qu’en Écosse on conduit à gauche et que les routes de montagne et des îles sont souvent à voie unique. Pour les détails pratiques, consultez notre guide de la location de voiture en Écosse et de la conduite en Écosse.
Deux jours dans la capitale sont le minimum pour en avoir une bonne vue d’ensemble. Le premier jour est consacré à la Vieille Ville : le Château d’Édimbourg, la descente le long de la Royal Mile, le Palais de Holyroodhouse et — si vous avez le cœur bien acroché — la visite des souterrains de Mary King’s Close. Le soir, les pubs de Grassmarket et Cowgate sont le cœur de la vie nocturne historique de la ville.
Le deuxième jour, explorez la Nouvelle Ville géorgienne avec Princes Street, la colline d’Arthur’s Seat pour la vue panoramique sur la ville, et le port de Leith où visiter le Royal Yacht Britannia. Si vous avez acheté le Royal Edinburgh Ticket, vous économiserez sur le Château, Holyroodhouse et Britannia. Pour ne rien rater de la capitale, consultez aussi notre guide sur les choses à voir à Édimbourg et sur où dormir à Édimbourg.
Direction le nord en traversant le Firth of Forth sur le majestueux Queensferry Crossing. Première étape : St Andrews, la plus ancienne ville universitaire d’Écosse, célèbre pour sa cathédrale médiévale en ruines, son château et les terrains de golf du Royal and Ancient Golf Club, considérés comme le berceau du golf mondial. St Andrews se trouve dans la région du Fife, une péninsule souvent négligée par les touristes mais riche de petits villages de pêcheurs, de châteaux et de paysages côtiers magnifiques. Même pour ceux qui ne jouent pas au golf, l’ancien parcours surplombant la mer a quelque chose de magique.
L’après-midi, vous arrivez à Dundee, une ville en pleine renaissance culturelle grâce au V&A Museum of Design, le premier musée Victoria and Albert hors de Londres, inauguré en 2018 dans un bâtiment spectaculaire surplombant la rivière Tay. Le Discovery Point mérite aussi une visite, où est amarré le RRS Discovery, le navire avec lequel Scott explora l’Antarctique. Dormez à Dundee.
Le matin, visitez le Château de Glamis, résidence ancestrale de la famille de la reine mère Élisabeth et décor du Macbeth de Shakespeare. L’intérieur est parmi les plus richement décorés d’Écosse : salles aux plafonds peints, armures médiévales et un jardin italien qui en été est une merveille. Vous montez ensuite vers les Highlands à travers les vallées du Perthshire jusqu’à Aviemore, porte d’entrée du Parc National des Cairngorms. Simplement conduire à travers le plateau — avec ses rennes sauvages, ses forêts de pins caledoniens et ses cours d’eau couleur ambre — vaut déjà le déplacement. Dormez à Aviemore ou à Grantown-on-Spey.
Une matinée dans la région des Cairngorms pour ceux qui veulent faire une randonnée ou visiter la Cairngorm Mountain Resort, accessible aussi en téléphérique l’été jusqu’à plus de 1 000 mètres d’altitude. L’après-midi, vous descendez vers Inverness, capitale des Highlands, pour un déjeuner au marché couvert Victorian Market et une promenade le long de la rivière Ness. Vous continuez ensuite le long de la rive ouest du Loch Ness sur l’A82, avec un arrêt à Urquhart Castle, le château médiéval en ruines qui s’avance directement sur l’eau. Dormez au bord du loch ou à Inverness.
Une étape peu fréquentée par le tourisme de masse mais extraordinaire. Vous remontez la côte orientale des Highlands vers le nord jusqu’au Château de Dunrobin, le plus grand château du nord de l’Écosse avec ses petites tours françaises qui semblent sorties d’un conte de fées et ses jardins en terrasses qui descendent vers la mer. L’intérieur abrite une collection de trophées de chasse et de reliques historiques qui racontent des siècles d’histoire des Ducs de Sutherland. Vous continuez jusqu’à Thurso ou John O’Groats, le point le plus septentrional de la terre ferme britannique, avec les Îles Orcades visibles à l’horizon par temps clair. Dormez à Thurso.
Si vous en avez envie, prenez le ferry de Scrabster à Stromness vers les Îles Orcades (environ 90 minutes) : l’île principale abrite le site néolithique de Skara Brae — un village préhistorique datant de 5 000 ans, plus ancien que les pyramides — les pierres de Stenness et le Ring of Brodgar, tous au patrimoine UNESCO. Le retour en soirée vous ramène sur la terre ferme. C’est l’une des déviations les plus extraordinaires de tout le voyage pour ceux qui ont au moins une demi-journée de libre.
Sinon, retournez vers l’ouest le long de la spectaculaire NC500 — la North Coast 500, la plus belle route panoramique d’Écosse — à travers Tongue et Durness, avec ses grottes marines de Smoo Cave et la plage de sable blanc de Balnakeil. Vous descendez ensuite vers le sud jusqu’à Ullapool, village de pêcheurs sur le Loch Broom, avec ses pubs au bord du port et ses ferries pour les Îles Hébrides. Dormez à Ullapool.
Le tronçon de côte d’Ullapool vers le sud est parmi les plus sauvages d’Europe. Vous traversez les montagnes de Torridon, parmi les plus anciennes du monde avec leurs 750 millions d’années d’histoire géologique, et vous descendez vers la mer à travers des vallées où il n’y a presque rien d’autre que du rocher, de l’eau et du ciel. Les formes tranchantes de Beinn Eighe et Liathach dominent le paysage. Vous arrivez à Kyle of Lochalsh, porte d’accès à Skye, d’où vous pouvez déjà apercevoir les montagnes Cuillin de l’île à l’horizon. Dormez ici ou traversez immédiatement le pont vers l’île.
Premier jour sur l’Île de Skye, consacré au nord : le Quiraing avec ses pics rocheux et ses prairies en suspension, le Phare de Neist Point à l’extrémité occidentale avec ses vues sur les Hébrides Externes au coucher du soleil, et le château de Dunvegan, résidence du Clan MacLeod depuis plus de 800 ans et le château le plus ancien d’Écosse habité en continu. Près de Dunvegan, vous pouvez louer des bateaux pour observer les phoques sur les Coral Beaches. Dormez à Portree, le chef-lieu de l’île, avec ses petites maisons colorées se reflétant dans le port.
Le deuxième jour sur Skye est consacré au sud : Sligachan et les monts Cuillin — noirs, dentés et verticaux comme aucune autre montagne britannique — les Falaises de Kilt Rock sur la côte orientale et l’Old Man of Storr, le pic basaltique le plus photographié de l’île, accessible par une randonnée de 45 minutes qui vous récompense avec une vue à 360 degrés. Si vous avez encore de l’énergie, prenez le ferry de Uig vers les Îles Hébrides Externes (Harris et Lewis), où les plages de sable blanc et l’eau turquoise ressemblent aux Caraïbes du Nord. Dormez à Skye.
Vous quittez Skye en reprenant le pont et descendez vers le sud le long de l’A87. Arrêt obligatoire au Château d’Eilean Donan, qui s’élève sur un îlot à la confluence de trois lacs avec les montagnes en arrière-plan : l’un des panoramas les plus emblématiques d’Écosse, encore plus émouvant s’il est enveloppé de brume matinale. Vous continuez vers Fort William, au pied du Ben Nevis, puis le long de l’A82 jusqu’à Glencoe. La vallée au coucher du soleil, avec les parois rocheuses qui se colorent d’orange, a une lumière que beaucoup de photographes viennent chercher exprès. Dormez à Glencoe ou à Ballachulish.
Dernier jour dans les Highlands avant la plaine. Vous descendez vers le Loch Lomond avec un arrêt au village de Luss, avec ses petites maisons en pierre donnant sur l’eau et ses vues sur le plus grand lac de Grande-Bretagne. De là, l’A82 vous conduit à Glasgow en un peu plus d’une heure. La ville mérite plus qu’une soirée : le quartier de Merchant City, les musées gratuits comme le Kelvingrove, la cathédrale médiévale et la scène gastronomique du West End sont un changement de rythme bienvenu après des jours dans les Highlands. Pour vous orienter, lisez notre guide sur Glasgow et sur où dormir à Glasgow.
Journée entièrement consacrée à la plus grande ville d’Écosse. L’École d’Art de Glasgow de Mackintosh, le Riverside Museum avec son architecture ondulée signée Zaha Hadid, le marché des Barras et — pour les amateurs de football — une visite du Celtic Park ou de l’Ibrox Stadium, les deux temples de l’Old Firm. Les amateurs d’art peuvent visiter la Burrell Collection, qui abrite l’une des plus importantes collections d’art médiéval du monde, réouverte après une longue restauration en 2022. Le soir, les pubs et restaurants de Finnieston sont parmi les meilleurs de toute l’Écosse. Dormez à Glasgow.
La dernière étape relie Glasgow à Édimbourg avec un arrêt incontournable à Stirling. Le Château de Stirling fut la résidence préférée de Marie Stuart et le cœur du pouvoir écossais pendant des siècles : ses salles abritent les tapisseries de la Chasse à la Licorne, parmi les tissus médiévaux les mieux préservés d’Europe. À quelques kilomètres se dressent le Monument à William Wallace, la tour gothique que l’on aperçoit depuis l’autoroute, et le champ de Bannockburn où, en 1314, Robert the Bruce vainquit l’armée anglaise dans ce qui reste la plus grande victoire militaire écossaise de l’histoire. De Stirling, Édimbourg se trouve à moins de 45 minutes. Vous restituerez votre voiture à l’aéroport et bouclerez ainsi votre circuit.
En deux semaines, vous parcourrez environ 1 700 à 1 800 km, soit une moyenne de 120 à 130 km par jour — un rythme confortable qui laisse place aux détours impromptus. Réservez vos hébergements au moins deux mois à l’avance en haute saison (juillet-août), notamment sur l’Île de Skye et sur la côte nord, où l’offre est limitée. Pour l’étape aux Orcades, vérifiez les horaires des ferries auprès de NorthLink Ferries bien à l’avance. Si vous envisagez de visiter de nombreuses attractions payantes à Édimbourg, pensez à l’achat d’un pass touristique avant votre départ.
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