Leonardo Royal Hotel Edinburgh
Une semaine est le minimum pour vraiment savourer l’Écosse. Pas assez pour tout voir — l’Écosse ne s’achève jamais — mais suffisant pour traverser des paysages qui changent à chaque heure, dormir dans des villages où le temps semble s’être arrêté et comprendre pourquoi ceux qui y viennent une fois y reviennent souvent. La meilleure façon de le faire est en voiture : les trains et les bus couvrent bien les villes, mais les vallées les plus sauvages, les châteaux sur les collines et les routes côtières des Highlands ne sont accessibles que sur quatre roues.
Le point de départ naturel est Édimbourg, bien desservie par les vols et dotée d’un aéroport avec toutes les principales agences de location de voitures en Écosse. Il est préférable de récupérer le véhicule directement à l’aéroport à votre arrivée et de le restituer à la fin du voyage. N’oubliez pas qu’en Écosse on conduit à gauche : les premiers kilomètres demandent de l’attention, mais on s’y adapte rapidement. Optez pour une voiture de taille moyenne ou un petit SUV : les routes des Highlands, notamment sur l’Île de Skye, sont souvent à une seule voie.
Avant de partir pour les Highlands, il vaut la peine de consacrer au moins une journée à la capitale. Le Château d’Édimbourg domine la ville du haut de Castle Rock et abrite les Joyaux de la Couronne écossaise et la Pierre du Destin. En descendant la Royal Mile, on traverse le cœur de la Old Town, entre des pubs historiques, de petites boutiques de tartan et le palais royal de Holyroodhouse au bout de la rue. Le soir, un pub dans le quartier de Grassmarket est la façon parfaite de commencer le voyage comme il se doit. Dormez en ville : demain matin, vous partirez tôt.
On quitte Édimbourg en direction de l’ouest sur l’autoroute M9/M80 et en moins d’une heure on atteint le Loch Lomond, le plus grand lac de Grande-Bretagne. Le village de Luss, avec ses petites maisons en pierre donnant sur l’eau, mérite une halte. De là, la route monte vers le nord à travers le Parc National des Trossachs, avec des panoramas lacustres qui s’ouvrent à chaque virage.
L’après-midi, on arrive à Glencoe, la vallée la plus spectaculaire d’Écosse. Les parois rocheuses qui s’élèvent verticalement de chaque côté de l’A82, les éboulis et la lumière qui change constamment créent une atmosphère à couper le souffle. C’est le site du massacre des MacDonald de 1692, et on le sent. Arrêtez-vous au centre visiteurs et marchez au moins jusqu’au fond de la vallée. Dormez à Glencoe ou à Ballachulish.
Le matin, on atteint Fort William, au pied du Ben Nevis — la montagne la plus haute de Grande-Bretagne avec ses 1 345 mètres. Ceux qui veulent l’escalader doivent prévoir une journée entière ; les autres peuvent se contenter de la vue d’en bas et d’un petit-déjeuner copieux en ville.
En continuant vers le nord-ouest sur l’A830, on atteint Glenfinnan, où le Viaduc de Glenfinnan — rendu célèbre par les films Harry Potter comme le trajet du Poudlard Express — se dresse sur le lac. Le monument jacobite rappelle la bataille de 1745 de Bonnie Prince Charlie. L’une des haltes photographiques les plus belles d’Écosse.
En fin d’après-midi, on arrive au Château d’Eilean Donan, le château le plus photographié d’Écosse, qui se dresse sur un îlot à la confluence de trois lacs. L’illumination du coucher de soleil le transforme en carte postale. Dormez à Dornie ou à Kyle of Lochalsh.
L’Île de Skye mérite une journée entière, peut-être la plus belle de tout le voyage. On traverse le pont de Skye depuis Kyle of Lochalsh et on remonte la côte est vers le nord. La première étape est Sligachan, avec ses vues sur les monts Cuillin — noirs, dentelés, hostiles et magnifiques — et le vieux pont en pierre où la lumière se reflète sur la rivière.
On continue vers le Quiraing, à l’extrême nord de l’île : un paysage lunaire de pics rocheux, de prairies suspendues et de vallées profondes accessibles par une marche d’une heure. Sur la côte est, les Falaises de Kilt Rock tombent à pic sur la mer avec un effet visuel impossible à décrire. Revenez vers le sud en passant par Portree, le chef-lieu de l’île, avec ses petites maisons colorées réfléchies dans le port. Dormez à Portree ou à Broadford.
On quitte Skye en reprenant l’A87 vers l’est puis le nord, remontant les Highlands centrales à travers des paysages de lande et de tourbière. Le parcours mène à Inverness, capitale des Highlands, ville animée avec un château rouge sur la rivière Ness et un excellent marché couvert pour le déjeuner.
L’après-midi, on atteint le célèbre Loch Ness : 37 km de lac sombre, profond et mystérieux. Les rives peuvent être parcourues en voiture le long de l’A82, avec arrêt au Château d’Urquhart, le château en ruines qui s’avance directement sur l’eau et offre le point de vue le plus classique du lac. Dormez à Inverness ou dans l’un des gîtes du lac.
Le sixième jour traverse le cœur de l’Écosse à travers le Parc National des Cairngorms, le plus grand parc national du Royaume-Uni. Le plateau abrite des rennes sauvages, des aigles royaux et des paysages d’altitude uniques en Grande-Bretagne. Le village d’Aviemore est la base pour les randonnées estivales et le ski hivernal. On redescend ensuite vers Pitlochry, village écossais digne d’une carte postale avec une distillerie, un théâtre d’été et une échelle à saumons sur la rivière Tummel. De Pitlochry, on continue vers Perth, où dormire pour la dernière nuit avant le retour à la capitale.
Le dernier jour est consacré au retour avec un arrêt obligatoire à Stirling. Le Château de Stirling, considéré comme l’un des plus beaux d’Écosse, fut la résidence préférée de Marie Stuart et le centre du pouvoir écossais pendant des siècles. Dans ses salles ont été restaurées les tapisseries des Chasseurs de Licorne, parmi les tissus médiévaux les mieux conservés d’Europe. À quelques kilomètres s’élève le Monument de Wallace, la tour gothique dédiée à William Wallace que l’on aperçoit depuis l’autoroute. De Stirling, Édimbourg est à moins d’une heure : le temps suffisant pour restituer la voiture à l’aéroport et prendre le vol de retour, ou rester encore une nuit en ville.
Pour cet itinéraire, vous parcourrez environ 950 km au total, une moyenne gérable de 130-200 km par jour. Les routes écossaises sont généralement bien entretenues, mais en dehors des autoroutes, les limites de vitesse baissent sensiblement (60 mph sur les routes nationales, 30 mph dans les agglomérations). Réservez vos hébergements à l’avance, surtout de juin à août quand la demande dépasse l’offre, en particulier sur l’Île de Skye. Pour approfondir tout ce qu’il y a à voir le long du parcours, consultez notre guide sur que voir en Écosse.
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