Glamis Castle est sans doute l’un des châteaux les plus fascinants et mystérieux d’Écosse. Situé dans la magnifique campagne du comté d’Angus, à courte distance de Dundee, ce splendide château est la résidence officielle des comtes de Strathmore et Kinghorne depuis plus de 650 ans.
En arrivant par l’allée bordée d’arbres, vous aurez l’impression d’être propulsé dans un conte de fées. Le Glamis Castle possède toutes les caractéristiques du château de légende : des tourelles pointues, des tours massives, des toits coniques, des chemins de ronde, de puissants murs en grès rose formant une imposante construction sur 5 niveaux en forme de L, encadrée par le magnifique arrière-plan des Grampians.
Au-delà d’être un important site historique, Glamis est surtout célèbre pour être le cadre de la tragédie shakespearienne « Macbeth », ainsi que pour avoir été la maison d’enfance de la Reine Mère Elizabeth, mère de la Reine Élisabeth II, et le lieu de naissance de la Princesse Margaret en 1930.
Lors de notre visite de ce manoir extraordinaire, nous avons été frappés non seulement par l’architecture imposante caractérisée par ses tours emblématiques, mais aussi par ses intérieurs somptueux. Ses jardins méticuleusement entretenus, qui entourent le domaine, offrent des paysages pittoresques à chaque saison de l’année.
Les intérieurs du château ne sont accessibles que par le biais de visites guidées en anglais d’environ une heure. Malheureusement, il est strictement interdit de prendre des photographies à l’intérieur, ce qui est vraiment dommage compte tenu de la beauté des pièces.
La visite commence généralement par la Salle à Manger, où nous avons été impressionnés par la magnifique table en acajou qui, lorsqu’elle est complètement ouverte, peut accueillir jusqu’à trente-six personnes. Lors de notre visite, nous avons admiré le somptueux centre de table en argent en forme de galion, offert au 13e comte et à la comtesse par les habitants du domaine à l’occasion de leurs noces d’or en 1903. On ne peut pas manquer non plus le plafond en plâtre orné de chardons (emblème de l’Écosse) et de roses (symbole de l’Angleterre).
La Crypte est l’une des pièces les plus fascinantes, construite au XVe siècle, lorsqu’elle était le lieu où les domestiques mangeaient et dormaient. Elle abrite aujourd’hui des armures (copies victoriennes d’armures allemandes de tournoi) et des cuirasses du XVIIe siècle. C’est ici que, selon la légende, se cacherait une mystérieuse chambre secrète derrière le mur de l’horloge, dont nous reparlerons plus tard.
Le Salon, qui au XVIe siècle constituait la Grande Salle de la forteresse, se caractérise par une majestueuse cheminée dont le manteau représente l’union des couronnes d’Écosse et d’Angleterre survenue en 1603 sous le roi Jacques VI. Les petites chaises devant la cheminée étaient les préférées de la Reine Élisabeth et de sa sœur, la princesse Margaret, lorsqu’enfants elles venaient à Glamis rendre visite à leurs grands-parents.
La Chapelle a été consacrée en 1688 selon les rites de l’Église épiscopale écossaise et continue d’être régulièrement utilisée par la famille. On y trouve l’un des tableaux les plus inhabituels de Jésus, représenté portant un chapeau, car il a été faussement pris par Marie-Madeleine, après la Résurrection, pour un jardinier.
La visite se poursuit par la Salle de Billard, autrefois la bibliothèque du château, construite entre 1773 et 1776, et la Chambre du Roi Malcolm, ainsi nommée en l’honneur du roi Malcolm II d’Écosse qui, selon la version officielle, mourut ici à Glamis en 1034 lors d’une partie de chasse.
À quelques minutes à pied du château se trouve le Jardin à l’Italienne, réalisé par les parents de la Reine Mère en 1910. En se promenant entre des haies soigneusement taillées, des fontaines qui murmurent et des bordures de fleurs colorées, nous avons pu jouir de vues panoramiques du château sous différents angles, parfaits pour prendre des photos mémorables.
À proximité se trouvent le Sentier Naturel et la Pinède, plantée vers 1870, idéals pour ceux qui aiment les promenades en nature. Au cours de notre parcours dans ces terres, nous avons rencontré des arbres anciens centenaires, de petits ponts pittoresques et même quelques exemplaires de la faune locale.
Un élément particulièrement intéressant dans la pinède est le Sentier Macbeth, où se trouvent des sculptures en bois découpées représentant les personnages de la pièce de Shakespeare. L’atmosphère ici est vraiment évocatrice et rappelle les anciennes légendes liées au château. Il est bon de noter que Shakespeare a dédié la tragédie de « Macbeth » à Jacques Ier en 1606, récemment proclamé roi d’Angleterre, et l’on dit que l’écrivain s’est laissé inspirer par les récits sur le château de Glamis appris du roi et de son ami, le premier comte, lorsqu’il séjournait à la cour.
La Chapelle Saint-Michel à l’intérieur du château mérite une mention spéciale. Cet espace sacré, caractérisé par de magnifiques vitraux colorés et une atmosphère de profonde spiritualité, est toujours utilisé par la famille pour des cérémonies privées. Lors de notre visite, nous avons été frappés par la beauté sereine de ce lieu et par les explications détaillées de notre guide sur les traditions religieuses de la famille.
Après avoir exploré le château et ses jardins, nous vous recommandons de faire une halte au Centre d’Accueil. Vous y trouverez une exposition intéressante qui approfondit l’histoire du château, avec des artefacts archéologiques, des photographies d’époque et des documents historiques qui complètent votre expérience de visite.
Avant de quitter Glamis, accordez-vous une pause au Victorian Kitchen Restaurant. Situé dans les anciennes cuisines du château, ce café accueillant offre une sélection de plats traditionnels écossais préparés avec des ingrédients locaux. Lors de notre visite, nous avons savouré un délicieux afternoon tea avec des scones frais, de la confiture faite maison et une tasse de thé fumant, la façon parfaite de conclure la journée.
L’accès au Glamis Castle est régi par un système de billetterie offrant diverses options selon vos préférences. Lors de notre visite, nous avons opté pour le billet complet qui inclut à la fois la visite guidée des intérieurs du château et l’accès aux jardins et au parc environnant, un choix que nous vous recommandons vivement pour profiter pleinement de l’expérience.
L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de cinq ans et des réductions sont prévues pour les familles, les groupes et les seniors. Les tarifs peuvent également varier selon la saison, nous vous recommandons donc de vérifier les prix actuels sur le site officiel du château avant votre visite.
Une note importante : la visite guidée de l’intérieur du château n’est disponible qu’en anglais et part à des heures préétablies.
Les horaires d’ouverture de Glamis Castle varient considérablement au cours de l’année. En règle générale, le château est ouvert de 10h00 à 17h00 à partir du 30 mars ; tandis que du 1er novembre au 19 décembre, les horaires sont réduits, de 10h30 à 16h00.
Pendant la période hivernale, le château n’ouvre que certains jours de la semaine, nous vous recommandons donc vivement de vérifier les horaires exacts sur le site officiel avant votre visite, car ils peuvent varier en fonction d’événements spéciaux et de jours fériés.
Lors de notre séjour, nous avons découvert que la matinée est le moment idéal pour visiter le château, lorsque la lumière est parfaite pour les photographies extérieures et les groupes ont tendance à être moins nombreux. Alternatively, une visite en fin d’après-midi peut vous offrir une lumière particulièrement évocatrice pour admirer les jardins.
Glamis Castle est situé dans le comté d’Angus, en Écosse orientale, à environ 20 kilomètres au nord de Dundee et environ 80 kilomètres au nord-est d’Édimbourg. Sa position stratégique le rend facilement accessible depuis les principales villes écossaises et depuis d’autres attractions touristiques de la région.
Si vous partez d’Édimbourg, nous vous recommandons de prendre l’A90 en direction du nord, en traversant le spectaculaire Forth Road Bridge (une expérience à ne pas manquer en soi) et en continuant vers Dundee. Le trajet dure environ 1 heure 30 minutes dans des conditions de circulation normales. De là, suivez les panneaux pour Forfar puis pour Glamis.
Si vous êtes à Dundee, la ville la plus proche du château, le trajet est nettement plus court : environ 20 à 25 minutes en suivant l’A90 vers le nord, puis l’A928. Pour ceux qui utilisent les transports en commun, de Dundee partent en moyenne deux à quatre bus par jour pour se rendre au château. Vous arrivez d’abord à Forfar, puis en bus local jusqu’à Glamis. Vous pouvez consulter les horaires des bus ici. Le service n’est pas très fréquent, nous vous recommandons donc de planifier soigneusement votre voyage.
Comme toujours, la meilleure solution que nous recommandons est de louer une voiture, mais si vous préférez ne pas conduire, envisagez un tour en bus depuis Édimbourg.
Glamis Castle se dresse au cœur de la pittoresque campagne d'Angus, en Écosse orientale, à environ 20 km au nord de Dundee, 80 km au nord-est d'Édimbourg et 50 km au sud-ouest d'Aberdeen.
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