Édimbourg est une ville aux multiples facettes, chacune capable de vous enchanter.
Du charme médiéval de la Vieille Ville avec son ancien château et le Royal Mile qui mène jusqu’au magnifique Palais de Holyroodhouse, à la vie nocturne, aux restaurants de fruits de mer et de cuisines du monde, et au caractère du XVIIIe siècle de la Nouvelle Ville, en passant par les panoramas de Calton Hill jusqu’à la nature préservée de l’Arthur’s Seat, le plus imposant et spectaculaire volcan d’Écosse.
Tout cela agrémenté de galeries d’art, de musées, de nombreux pubs traditionnels et de boutiques où découvrir les traditions écossaises.
Attraction principale de la ville, le château d’Édimbourg domine la ligne d’horizon urbaine du haut de Castle Rock, attirant plus de 2 millions de visiteurs chaque année. Cette forteresse médiévale n’est pas seulement le monument le plus visité d’Écosse, mais il représente le cœur battant de l’identité nationale.
À l’intérieur, les visiteurs sont fascinés par les Joyaux de la Couronne écossaise (Honours of Scotland), les plus anciens d’Europe, et par la Pierre de Scone, élément crucial dans les cérémonies de couronnement. Le château abrite également le National War Memorial et le Royal Palace, où Marie Stuart donna naissance à Jacques VI.
Pendant le Military Tattoo en août, le château sert de toile de fond à des spectacles grandioses de fanfares militaires.
Nous vous conseillons d’acheter vos billets en ligne à l’avance et d’arriver avant 10h00. Le parcours complet demande environ 2 à 3 heures.
Le Royal Mile, artère principale de la Vieille Ville d’Édimbourg, relie le Château d’Édimbourg au Palais de Holyrood à travers un mille écossais d’histoire et de culture. Cette longue avenue pavée, constituée des rues High Street, Canongate et Lawnmarket, représente le cœur médiéval de la capitale.
Tout au long du parcours, les ruelles étroites appelées « closes » et « wynds » se ramifient comme des côtes, cachant des cours secrètes et des bâtiments historiques. Les maisons caractéristiques à plusieurs étages, dont certaines remontent au XVIe siècle, abritent des boutiques de souvenirs, des pubs traditionnels, des shops de whisky et des boutiques de tartan.
Parmi les attractions principales qui jalonnent la rue figurent la Cathédrale de St Giles avec sa couronne de pierre et la Camera Obscura. Des artistes de rue et des musiciens animent régulièrement l’avenue, particulièrement pendant le Festival d’Édimbourg en août.
Les histoires de fantômes et les légendes sombres font partie intégrante du charme du Royal Mile, racontées lors des populaires visites guidées fantômes en soirée. Malgré le tourisme intense, l’avenue parvient à conserver une atmosphère authentique qui transporte les visiteurs dans le temps.
Victoria Street est l’une des rues les plus caractéristiques de la ville. Cette rue historique, qui doit son nom à la célèbre Reine Victoria, se distingue par son architecture particulière développée sur deux niveaux, qui crée un effet scénique unique en son genre.
La rue serpente en montée à travers l’ancienne Vieille Ville, un quartier qui a conservé intact son charme médiéval. Ce qui attire immédiatement l’attention des visiteurs est la succession de bâtiments aux façades colorées, qui créent une mosaïque de teintes vives contre la grise pierre écossaise.
La rue a acquis une notoriété particulière parmi les fans de Harry Potter, car on pense qu’elle a inspiré J.K. Rowling dans la création de Diagon Alley, la fameuse rue des magiciens décrite dans ses romans. Il n’est pas surprenant que Victoria Street soit devenue un lieu de pèlerinage pour les passionnés de la saga, qui peuvent s’immerger dans l’atmosphère magique en visitant des boutiques thématiques comme The Great Wizard et Museum Context UK, où il est possible de trouver des mémorabilias et des objets rappelant le monde de la magie.
L’atmosphère particulière de Victoria Street est encore accentuée par ses caractéristiques architecturales : les arches de pierre, les escaliers qui relient les deux niveaux de la rue et les ruelles latérales contribuent à créer cette aura de mystère et de fascination qui en fait l’une des rues les plus photographiées d’Édimbourg et une étape incontournable pour quiconque visite la ville.
Le Palais de Holyroodhouse, résidence officielle de la Famille royale britannique en Écosse, s’élève majestueusement au pied du Royal Mile. Fondé comme monastère en 1128, il s’est transformé au fil des siècles en un élégant palais royal combinant des éléments architecturaux baroques et renaissants.
Les appartements de Marie Stuart figurent parmi les espaces les plus fascinants du palais, avec la chambre à coucher privée où se déroula l’assassinat de son secrétaire David Rizzio. Les State Apartments, toujours utilisés par la Famille royale, brillent avec de précieux tapisseries, des meubles d’époque et des portraits historiques.
Les jardins du palais, avec les ruines pittoresques de l’abbaye, offrent un décor enchanteur avec vue sur l’Arthur’s Seat.
Pendant la Royal Week en juin, le palais devient le centre de la vie royale écossaise et est fermé aux visiteurs. Le reste de l’année, il est ouvert, permettant aux visiteurs d’explorer les salles historiques lors de visites guidées.
Au cœur de la Vieille Ville d’Édimbourg, Mary King’s Close représente l’un des endroits les plus mystérieux et captivants de la capitale écossaise. Ce réseau de ruelles souterraines du XVIIe siècle, parfaitement préservé, offre un aperçu unique de la vie médiévale urbaine.
Le close doit son nom à Mary King, une marchande prospère qui vivait dans la ruelle en 1630. Lorsque la Royal Exchange fut construite au XVIIIe siècle, ces ruelles furent scellées et conservées sous le nouveau bâtiment, créant une véritable capsule temporelle.
Les visiteurs peuvent explorer les environnements authentiques où vivaient et travaillaient les familles, accompagnés par des guides en costume qui racontent des histoires d’épidémies, de pauvreté et de présumés phénomènes paranormaux. Particulièrement poignante est la pièce avec les jouets laissés en mémoire d’Annie, une enfant qui, selon la légende, hanterait toujours ces lieux.
Les visites guidées, disponibles sur réservation uniquement, révèlent les dures conditions de vie de l’époque : pièces exiguës, faible éclairage et systèmes de drainage rudimentaires. Une expérience immersive qui permet de comprendre l’essence véritable de la vie dans l’Édimbourg médiéval.
Situé à côté du Château d’Édimbourg, le Scotch Whisky Experience offre aux visiteurs la possibilité de s’immerger dans le monde du Scotch Whisky : visites guidées de whisky, boutiques, bar, café et restaurant.
Les visiteurs découvriront les différences entre les whiskies single malt, blended et grain, pourront rencontrer le maître distillateur et voyager à travers l’histoire du whisky. La visite inclut une dégustation de whisky et un verre offert à emporter en souvenir.
Ce centre simule une visite de distillerie : nous le recommandons uniquement à ceux qui, passionnés de whisky, n’ont pas la possibilité de visiter l’une des nombreuses distilleries disséminées à travers l’Écosse.
Le Royal Yacht Britannia a été le yacht de la Famille royale britannique pendant plus de 40 ans et reste l’un des navires les plus importants au monde.
Le Britannia a été construit en Écosse en 1953 aux chantiers navals de John Brown & Co. Ltd à Clydebank, et a depuis été utilisé par la Famille royale lors de 968 voyages officiels, naviguant sur plus d’un million de milles marins et faisant escale dans 600 ports de plus de 135 pays.
Lancé par Sa Majesté la Reine Élisabeth II le 16 avril 1953, au cours de sa carrière de Yacht royal (en temps de guerre, on envisagea de le convertir en navire-hôpital bien que le projet ne se soit jamais concrétisé), il transporta la Reine, d’autres membres de la Famille royale et divers dignitaires lors de 696 visites à l’étranger et de 272 visites dans les eaux de Grande-Bretagne.
En 1981, le Prince Charles et la Princesse Diana passèrent leur lune de miel à bord du Britannia.
Le navire a également évacué plus de 1000 réfugiés de la guerre civile à Aden en 1986. En outre, le yacht servait de refuge mobile pour la Famille royale britannique en période de guerre nucaire avec l’Union soviétique.
En 1997, après la fin de son service, le navire a été acheté par la municipalité de Leith et transformé en musée, contre la volonté de la Famille royale qui souhaitait le couler pour lui donner une fin digne.
La visite permet d’explorer le pont, les logements de l’amiral et de la Famille royale en circulant librement sur le yacht.
Vous pouvez vous y rendre en bus depuis la rue Prince ou du pont de Waverley, mais par beau temps, une longue promenade à pied peut être agréable.
Cette magnifique place de la Vieille Ville au pied du château a été l’un des lieux les plus sinistres de la ville : c’est ici que se déroulaient les exécutions publiques sur les potences.
Grassmarket est liée à des épisodes de lynchage, de troubles et de révoltes. Ce n’est pas tout : dans un close donnant sur cette place avaient établi leur repaire deux infâmes pilleurs de cadavres et assassins qui attiraient leurs victimes pour se procurer des cadavres à vendre au réputé médecin Robert Knox. Capturés et condamnés, ils ont été pendus ici même.
Malgré cette histoire macabre, la place est aujourd’hui un vrai festin de petits restaurants, de pubs et de lieux de divertissement constituant l’un des endroits les plus animés de la Vieille Ville. Mais lors des jours gris de pluie, quand les façades deviennent grises et sombres, vous pouvez encore apercevoir son côté le plus inquiétant avec son atmosphère sombre et mystérieuse.
Dans l’angle nord-est, vous pouvez admirer les 5 vieux bâtiments subsistants de l’ancien West Bow qui menait vers le Royal Mile.
Remontez la belle Victoria Street, une rue particulière sur deux niveaux parsemée de boutiques très pittoresques (comme un petit magasin de sorcellerie), de petits restaurants et de pubs caractéristiques, dont le Bow Bar, qui a remporté le prix du meilleur bar de Grande-Bretagne : panneaux de bois, une clientèle presque exclusivement locale et une excellente sélection de bières écossaises et de whisky, près de 150 !
Une magnifique promenade à faire, particulièrement par beau temps, est l’ascension de la Colline de Calton, l’éperon volcanique qui s’élève face à la Old Town.
Les sentiers qui mènent au sommet de la colline vous offriront la possibilité d’admirer Édimbourg depuis le haut, avec une vision à 360° sur la ville : vous pourrez non seulement profiter de la vue la plus photographiée d’Édimbourg avec le célèbre petit temple grec, mais aussi admirer le splendide panorama de l’Arthur’s Seat d’un côté et de la mer et du Fife de l’autre.
Au fil des siècles, de nombreux architectes ont utilisé cette colline comme laboratoire pour leur projet ambitieux de faire d’Édimbourg une sorte d’Athènes du Nord : en effet, les nombreux monuments qui parsèment la Colline de Calton sont de thème grec, destinés à recréer une sorte d’espace intemporel qui mettrait l’accent sur la sensation d’éloignement par rapport à la ville.
Au bout de la Royal Mile s’étend une zone boisée d’une beauté merveilleuse : dès que vous quittez le centre animé et bruyant, en quelques pas vous vous immergez dans la nature et il vous semblera être à des années-lumière de la ville.
Cette zone s’appelle Parc de Holyrood et condense en 8 kilomètres de diamètre tout le charme et la variété des paysages écossais : montagnes, landes, falaises, marais, lochs (lacs), glens (vallées étroites) et champs d’un vert éclatant.
Par beau temps, l’ascension de l’Arthur’s Seat est un véritable spectacle pour les yeux et une excellente occasion de faire une promenade complètement immergée dans la nature à quelques pas du centre historique de la Old Town.
Portez des chaussures confortables et une veste coupe-vent : les pluies fréquentes qui s’abattent sur la ville rendent les sentiers boueux et glissants tandis qu’un vent impétueux balaie les crêtes et les landes. En été, n’oubliez pas la crème solaire : la petite brise toujours présente supprime la sensation des rayons du soleil sur la peau.
Véritable poumon vert de la ville en plein cœur du centre historique, les Jardins de Princes Street constituent un lieu idyllique, composé de grands arbres, de pelouses vertes et de sentiers qui traversent les deux sections du parc, Est et Ouest.
C’est l’endroit idéal pour se détendre, lire un livre sur un banc ou observer les habitants de la ville qui se réfugient ici pour une pause revitalisante, mais surtout on y jouit d’une vue spectaculaire sur le Château d’Édimbourg perché sur la colline.
Toujours de là, à l’occasion de l’Hogmanay et durant les grands festivals, vous pourrez admirer les feux d’artifice qui attirent toujours beaucoup de monde : c’est l’un des meilleurs points d’observation pour les admirer dans toute leur beauté.
Enfin, sachez qu’il y a une aire de jeux pour enfants du côté occidental et que pendant la belle saison sont exposées de magnifiques compositions florales (notamment à l’entrée de West Princes Street Gardens, à la base de la colline).
Le Water of Leith est un long sentier piétonnier le long du canal d’environ 20 kilomètres qui se déploie silencieusement à travers la ville.
Sous le niveau des routes, loin des bruits de la circulation et de la ville, s’ouvre ce coin on ne peut plus bucolique qui semble tout droit sorti d’un roman romantique du XIXe siècle.
Un long passage piétonnier et cyclable part de Balerno et arrive jusqu’à la mer en traversant des villages ruraux anciens, aujourd’hui annexés à la périphérie de la ville, des banlieues dynamiques, des écluses, de petites cascades et des coins cachés et pittoresques de la ville : peu de touristes visitent ce lieu si séduisant, tandis qu’il est très fréquenté par les habitants d’Édimbourg comme promenade dominicale.
Le tronçon le plus charmant est certainement celui qui part de Dean Village, l’un des endroits les plus pittoresques de la ville, et arrive à Canonmills : on dirait que vous voyagez dans le temps en vous promenant le long du canal, en passant sous des ponts, des petits ponts, des cascades, des portes anciennes en fer forgé, des petits murs couverts de mousse. Le centre-ville vous semblera très lointain et vous serez immergé dans une atmosphère lente d’une autre époque.
Dean Village est une véritable pépite qu’Édimbourg cache aux yeux des touristes pressés : c’est un ancien village minier qui a parfaitement préservé les bâtiments et les maisons d’époque. Aujourd’hui intégré dans le tissu urbain de la ville, il a réussi à maintenir son identité intacte grâce aux résidents du bourg et à son caractère fier.
Stockbridge représente le visage alternatif et artistique d’Édimbourg, loin des parcours touristiques classiques du centre historique et du son des cornemuses. Ce quartier résidentiel fascinant attire les visiteurs grâce à ses rues pavées, ses maisons caractéristiques en pierre aux teintes pastel et ses jardins luxuriants qui créent une atmosphère romantique et tranquille.
Contrairement au centre-ville, vous ne trouverez pas les attractions touristiques traditionnelles, mais vous pourrez vous immerger dans une atmosphère bohémienne et authentique, fréquentée principalement par les résidents locaux. Le quartier est devenu le point de référence des amateurs d’art et de vintage, grâce à ses nombreuses boutiques d’antiquités, galeries d’art, librairies indépendantes et cafés littéraires qui attirent des passionnés de culture de toute la ville.
Parmi les lieux incontournables se distingue le Royal Botanic Garden, une oasis verte qui abrite une riche collection de plantes exotiques et de fleurs parfumées.
Le dimanche, le Marché de Stockbridge offre l’opportunité de découvrir et d’acheter des produits locaux de qualité supérieure, complétant ainsi l’expérience authentique de ce quartier caractéristique d’Édimbourg.
Un véritable paradis terrestre à Édimbourg se trouve au Royal Botanic Garden, une oasis verdoyante située aux marges septentrionales de la New Town : non seulement c’est l’endroit idéal pour s’instruire sur la flore exotique, mais ses abords verdoyants en font le lieu parfait pour passer un après-midi ensoleillé.
En plus des serres avec des palmiers, des fougères, des orchidées et des plantes aquatiques, vous trouverez ici des sections thématiques comme le jardin chinois et la forêt écossaise, ainsi que des sentiers immergés dans une nature douce où vous pourrez rencontrer de curieux écureuils et apercevoir des renards parmi les arbres.
Si vous vous y rendez après un orage, la flore sera particulièrement délicieuse et il y aura peu de monde. Depuis la Terrace Café, vous aurez une vue spectaculaire sur le château et la Old Town.
Sur le côté sud de Chambers Street, à deux pas de la statue de Greyfriars Bobby, se trouve l’extraordinaire bâtiment qui abrite le National Museum of Scotland : ce magnifique musée est décidément intéressant tant pour ceux qui souhaitent approfondir l’histoire écossaise que pour ceux qui voyagent avec des enfants, grâce aux sections consacrées à la nature, aux cultures du monde et aux sciences.
Une section du musée raconte l’histoire de l’Écosse depuis les premiers établissements humains jusqu’à nos jours à travers une division chronologique en sept niveaux : vous pouvez approfondir les différentes périodes historiques de l’Écosse grâce à des artefacts archéologiques de grande valeur comme le trésor de Traprain ou les pièces d’échecs vikings de Lewis, avec des personnages illustres comme Stevenson ou l’évolution industrielle et dans les transports.
À l’intérieur du musée se trouvent aussi diverses galeries consacrées au monde de la nature, à l’évolution des sciences et de la technologie, aux différentes cultures dans le monde, à l’art et au design à travers l’histoire, aux innovations et aux idées qui ont fait progresser le monde et donné naissance aux découvertes.
Le National Museum of Scotland possède 8 000 artefacts provenant non seulement d’Écosse, mais aussi de voyages d’exploration des scientifiques de l’époque, comme Charles Darwin : l’endroit idéal où se réfugier par un jour de pluie.
Le Greyfriars Kirkyard est l’un des cimetières les plus fascinants et les plus visités d’Édimbourg.
L’histoire la plus émouvante associée à ce lieu est celle de Greyfriars Bobby, le loyal terrier écossais qui, après la mort de son maître John Gray en 1858, a veillé sur sa tombe pendant 14 ans jusqu’à sa propre mort. Cette démonstration touchante de fidélité est commémorée par une statue à l’extérieur du cimetière et a inspiré des livres et des films.
Plus récemment, le Kirkyard a gagné une immense popularité auprès des fans de Harry Potter, car J.K. Rowling s’est inspirée des pierres tombales de ce cimetière pour créer les noms de certains personnages, parmi lesquels se distingue la tombe de Tom Riddle. Vous trouverez aussi des tombes avec d’autres noms familiers aux lecteurs de la saga, comme McGonagall ou Moodie.
Réalisé comme « temple des beaux-arts », ce musée imposant est situé face aux beaux jardins de West Prince Street Garden et au pied du Mound, la colline créée avec les tas de terre de remblai provenant des travaux de construction de la New Town.
Le musée a désormais été intégré au complexe muséal des National Galleries, avec la Scottish National Gallery of Modern Art et la Scottish National Portrait Gallery et comprend aussi The Royal Scottish Academy, une galerie consacrée à l’art et aux événements culturels.
À l’intérieur, vous pouvez admirer des œuvres de Botticelli, Raphaël, Titien, Jacopo Bassano, Tintoret et Véronèse. En plus de la série des Sept Sacrements de Poussin, sont également exposées des œuvres de Rubens, Rembrandt, Vermeer, Pissarro, Degas, Monet, Renoir, Gauguin, Van Gogh et Cézanne. Parmi les peintres écossais et anglais, on signale une splendide collection d’aquarelles de Turner.
La Camera Obscura d’Édimbourg représente l’une des attractions les plus anciennes de la ville, en fonctionnement depuis 1835 au sommet de la Royal Mile. Le dispositif optique original, installé dans l’édifice à tour Outlook, projette une image panoramique en temps réel de la ville sur une surface concave grâce à un système de miroirs et de lentilles. Pendant la démonstration, qui se déroule dans une pièce obscurcie, vous pouvez observer le trafic de Princes Street, les touristes au Château d’Édimbourg et même suivre les détails des passants, le tout grâce à la précision optique victorienne.
L’édifice s’est étendu sur cinq étages avec plus de 100 expériences interactives consacrées aux illusions optiques, aux hologrammes et aux installations contemporaines. Le Mirror Maze au troisième étage désoriente avec ses couloirs infinis, tandis que le Vortex Tunnel crée la sensation de marcher sur une surface instable tout en étant parfaitement plat. La terrasse panoramique offre des vues à 360 degrés sur Édimbourg, particulièrement séduisantes au coucher du soleil quand les lumières de la ville commencent à s’allumer.
L’attraction se trouve à quelques pas du Château, la rendant facilement accessible lors de la visite de la Old Town.
Edinburgh Zoo, géré par la Royal Zoological Society of Scotland depuis 1913, s’étend sur 33 hectares sur le versant méridional de Corstorphine Hill, à environ 4 km du centre-ville. Le parc zoologique abrite plus de 1 000 animaux appartenant à environ 200 espèces, avec un accent particulier sur les programmes de conservation internationaux. L’attraction principale reste la colonie de manchots royaux, la plus importante en dehors de l’Antarctique, qui depuis 1951 effectue quotidiennement le célèbre « penguin parade » à 14h15 (entre mars et octobre), moment où les animaux se promènent librement dans les allées du zoo accompagnés par les soigneurs.
L’Highland Tiger Territory, ouvert récemment, reconstitue l’habitat des Highlands écossaises pour accueillir les tigres de l’Amour dans un environnement de 2 hectares avec forêts, bassins et zones rocheuses. Le Budongo Trail offre l’expérience immersive d’observer les chimpanzés à travers des vitrages du sol au plafond qui permettent d’étudier les dynamiques sociales complexes du groupe. Pour accéder au zoo, prenez les bus Lothian 12, 26 ou 31 depuis Princes Street (environ 25 minutes).
Le parcours présente plusieurs dénivelés importants, prévoyez donc au moins 3 à 4 heures pour une visite complète.
Our Dynamic Earth est une structure blanche à la forme vaguement inspirée d’un tatou, armée de piquants, qui abrite à l’intérieur une attraction technologique de pointe offrant aux visiteurs la possibilité d’entreprendre un voyage dans le temps à la découverte de l’évolution de la planète Terre.
Particulièrement idéal pour les familles avec enfants, à Our Dynamic Earth vous pourrez assister au Big Bang, vous retrouver face à face avec un dinosaure, être secoué par des éruptions volcaniques, survoler des glaciers, plonger dans les océans et vous retrouver au cœur d’une tempête tropicale.
Ce petit musée situé au fond de Canongate accueille la plus riche collection d’histoire locale de la ville. Vous y verrez d’innombrables artefacts et objets authentiques de la vie quotidienne des habitants d’Édimbourg, en parfait état de conservation et organisés par quartier d’Édimbourg.
Si vous connaissez l’histoire de Greyfriars Bobby, vous serez enthousiaste de voir son collier, son écuelle et le modèle en plâtre original qui a servi à créer la statue en bronze située à Candlemaker Row.
L’un des plus grands trésors de ce musée est la Covenant National signée par la direction presbytérienne d’Écosse en 1638, tandis que les collections de poterie écossaise et les objets du Field Marshall Earl Haig revêtent une importance nationale.
Au-delà des objets, admirez aussi la structure et les intérieurs de la maison : vous pourrez facilement vous imaginer la vie à cette époque.
Découvrez Edimburgo à travers les yeux de guides experts qui vous emmèneront à la découverte des trésors cachés de la ville. Participer à une visite guidée ou une free tour vous permettra de saisir la véritable essence de Edimburgo.
Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
L’Écosse, on le sait, n’est pas une destination économique, mais à Édimbourg il existe de nombreuses attractions touristiques gratuites pour rendre votre séjour agréable sans vous ruiner. Voici quelques exemples :
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe