À quelques kilomètres d’Édimbourg, la Rosslyn Chapel représente l’un des trésors architecturaux les plus énigmatiques et fascinants d’Écosse. Construite au XVe siècle par la famille Sinclair, cette chapelle médiévale est enveloppée d’une aura de mystère qui continue d’attirer des visiteurs du monde entier.
La renommée internationale de la chapelle s’est accrue exponentiellement après avoir été mentionnée dans le best-seller « Le Code Da Vinci » de Dan Brown et dans le film qui en a suivi, qui situe ici certaines scènes et propose diverses interprétations sur les significations de l’iconographie des sculptures et des bas-reliefs de la chapelle. Sa beauté transcende cependant toute narration romanesque. Chaque recoin de Rosslyn Chapel raconte une histoire et chaque colonne semble renfermer un secret.
Bien avant que Dan Brown n’écrive son roman, Rosslyn Chapel était déjà au centre des fantasmes liés au Saint Graal et aux chevaliers Templiers.
Beaucoup pensent en effet que le Saint Graal aurait été apporté ici par les Templiers et caché quelque part. Mais au-delà des légendes et théories fantaisistes, Rosslyn Chapel reste un lieu véritablement mystérieux.
Ce qui rend Rosslyn Chapel unique, c’est la multitude de symboles sculptés à l’intérieur : il existe de nombreuses références mystérieuses pour lesquelles il n’existe encore aucune explication.
L’intérieur de Rosslyn Chapel est en effet décoré de manière presque obsessive, sans laisser un centimètre libre, créant de véritables jardins de pierre où se mélangent des symboles et des icônes de la franc-maçonnerie et de sociétés secrètes : des colonnes aux fenêtres, du plafond aux niches, chaque élément regorge de détails.
Les attractions qui retiennent le plus l’attention à l’intérieur sont deux : la Colonne de l’Apprenti et le plafond.
La légendaire Colonne de l’Apprenti est probablement l’élément le plus célèbre de la chapelle. Mais au-delà de son exécution remarquable, c’est son histoire qui frappe. On raconte que le maître maçon chargé de la réaliser fit un voyage en Italie pour étudier des dessins et des techniques de réalisation, mais qu’en son absence un apprenti sculpta le travail à sa place, réalisant l’œuvre d’art que nous pouvons encore admirer aujourd’hui. Le maître maçon, à son retour en Écosse, saisi par l’envie face au talent de l’apprenti, l’aurait tué.
Le plafond de Rosslyn Chapel est une véritable encyclopédie en pierre, un véritable chef-d’œuvre aux traits énigmatiques qui vous tiendra longtemps le nez levé : il est divisé en 5 parties et présente une série de symboles floraux qui, bien qu’ils semblent positionnés au hasard, représentent selon les experts un message codé. Encore plus troublants sont les Green Men, c’est-à-dire une série de visages humains enveloppés de végétation qui, selon la symbolique chrétienne de l’époque, représentaient la fertilité et l’abondance.
Les représentations de plantes comme l’aloès et le maïs sont particulièrement intéressantes, car elles ne devraient théoriquement pas apparaître dans une église écossaise du XVe siècle, puisqu’elles ont été apportées en Europe seulement après la découverte de l’Amérique par Colomb. Cette anomalie historique a alimenté des théories selon lesquelles les Sinclair auraient atteint le Nouveau Monde avant Colomb.
Sous la chapelle se trouve la crypte, autrefois lieu de sépulture de la famille Sinclair. Bien qu’elle ne soit pas accessible aux visiteurs aujourd’hui, son existence a alimenté de nombreuses légendes sur le contenu mystérieux qu’elle pourrait renfermer : des reliques du Temple de Salomon au Saint Graal, en passant par les trésors des Chevaliers Templiers.
Pour visiter Rosslyn Chapel, vous devez acheter un billet d’entrée que nous vous recommandons d’acheter à l’avance sur le site officiel, particulièrement en haute saison (juin-septembre), quand la chapelle peut devenir très fréquentée. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 8 ans et des réductions sont proposées pour les étudiants et les familles.
Le billet comprend l’accès à la chapelle, au centre des visiteurs et aux visites guidées qui se déroulent régulièrement pendant la journée. Nous vous recommandons vivement de participer à une visite guidée, car les guides sont extrêmement compétents et révèlent des détails et des curiosités qui pourraient sinon vous échapper.
Rosslyn Chapel est ouverte aux visiteurs toute l’année, selon les horaires suivants :
La chapelle est fermée les 24, 25, 26 décembre et les 1er et 2 janvier.
Le meilleur moment pour visiter Rosslyn Chapel est en fin de matinée, juste après l’ouverture, quand il y a moins de visiteurs et que vous pouvez profiter de l’atmosphère mystérieuse de la chapelle dans une relative tranquillité. Autrement, une heure avant la fermeture est généralement un bon moment pour éviter la foule.
Il est important de se rappeler que Rosslyn Chapel est toujours un lieu de culte actif, avec des services religieux réguliers le dimanche matin. C’est la raison pour laquelle la chapelle ouvre plus tard le dimanche.
Le village de Roslin est à quelques km en dehors d’Édimbourg et s’y rend facilement en prenant le bus Lothian 37 qui en environ 40-50 minutes vous mène directement à Roslin, à courte distance à pied de la chapelle.
Sinon, si vous avez une voiture de location, il vous suffira d’une demi-heure et vous pourrez vous garer juste en face.
De nombreuses agences à Édimbourg proposent des visites d’une demi-journée qui incluent Rosslyn Chapel, souvent en combinaison avec d’autres attractions. Lors de notre visite en Écosse, nous avons opté pour cette solution et l’avons trouvée très pratique.
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