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Édimbourg : Billet d'entrée pour le Palais de Holyroodhouse
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Le Palais de Holyroodhouse est la résidence officielle de la Famille Royale Britannique en Écosse, mais contrairement à la plupart des demeures royales, il est accessible aux visiteurs dans presque toutes ses parties et pendant une grande partie de l’année.
Situé à l’extrémité de la Royal Mile, qui relie précisément le palais au château en traversant tout le centre historique, Holyroodhouse se dresse majestueusement aux pieds de l’imposant Arthur’s Seat, créant un contraste spectaculaire entre architecture et nature sauvage. Avec plus de 500 ans d’histoire, Holyroodhouse a été témoin de quelques-uns des événements les plus significatifs de l’histoire écossaise : des intrigues de la cour de Marie Stuart à l’union des royaumes d’Écosse et d’Angleterre.
Lors de votre visite, vous pourrez admirer les appartements royaux richement décorés, les magnifiques jardins et les ruines de l’Abbaye de Holyrood.
L’histoire de Holyroodhouse commence bien avant la construction du palais actuel. Tout a débuté en 1128, quand le Roi David Ier d’Écosse fonda une abbaye augustinienne sur le site. Selon la légende, lors d’une partie de chasse dans les bois d’Édimbourg, le roi fut attaqué par un cerf furieux. Au moment du danger, une croix miraculeuse apparut entre les cornes de l’animal, qui s’apaisa immédiatement. En signe de gratitude pour son salut, le roi fonda l’abbaye, la nommant « Holy Rood » (Sainte Croix).
Au fil des siècles, l’abbaye devint un important centre religieux et les monarques écossais commencèrent à construire des résidences à proximité. C’est cependant Jacques IV qui, au début du XVIe siècle, décida de transformer le complexe en un véritable palais royal, entreprenant la construction de la structure que nous pouvons admirer aujourd’hui.
La période la plus dramatique dans l’histoire du palais est certainement liée à Marie Stuart, qui y vécut de 1561 à 1567. Ses appartements privés, encore parfaitement conservés, furent le théâtre d’événements tragiques, notamment l’assassinat de son secrétaire David Rizzio, poignardé à mort en 1566 sur l’ordre du mari de Marie, Lord Darnley, dans un complot de cour.
Après l’union des couronnes d’Écosse et d’Angleterre en 1603, le palais perdit temporairement de son importance, jusqu’à ce que Charles II ordonne une reconstruction complète dans les années 1670, confiant le projet à l’architecte Sir William Bruce. Depuis lors, Holyroodhouse est restée la résidence officielle des souverains britanniques en Écosse, où le monarque passe toujours une semaine au début de l’été, période pendant laquelle se tiennent des réceptions et des cérémonies officielles.
Au cœur de la visite du Palace of Holyroodhouse se trouvent les Appartements d’État, splendidement aménagés et enrichis d’œuvres d’art de la Royal Collection. Ces espaces magnifiques sont toujours utilisés par la Famille Royale pour les cérémonies officielles et les réceptions.
La Great Gallery est la plus imposante salle du palais, mesurant pas moins de 44 mètres de long et décorée de 110 portraits de souverains écossais (réels et légendaires), commandés par Charles II. Malheureusement, bon nombre des peintures originales ont été endommagées en 1745 par les troupes jacobites, mais ont été restaurées par la suite.
Le Throne Room (Salle du Trône) est utilisé pour les réceptions officielles et les cérémonies d’investiture. Lors de votre visite, vous pourrez admirer le trône utilisé par le monarque lors de ses visites officielles en Écosse.
Ne manquez pas la Morning Drawing Room et l’Evening Drawing Room, où vous pourrez admirer de magnifiques tapisseries et des meubles d’époque témoignant du raffinement de la monarchie britannique.
Sans doute l’un des éléments les plus captivants de Holyroodhouse, les Appartements de Marie Stuart sont situés au deuxième étage du palais. Ces espaces ont conservé une grande partie de l’atmosphère du XVIe siècle et racontent l’histoire dramatique de la malheureuse reine.
La Chambre à coucher de Marie est l’un des espaces les plus poignants, avec son lit à baldaquin et ses meubles d’origine. C’est ici que la reine s’est retirée après avoir assisté au meurtre de son secrétaire.
La Dining Room (Salle à manger) est tristement célèbre d’avoir été le lieu de l’assassinat de David Rizzio, secrétaire et confident de la reine. Une plaque sur le sol indique l’endroit exact où le jeune Rizzio a été poignardé à mort en 1566, en présence de la reine enceinte. Selon la légende, les taches de sang seraient toujours visibles sur le sol.
Adjacentes au palais se trouvent les évocatrices ruines de l’Abbaye de Holyrood, fondée au XIIe siècle. Malgré les siècles et les événements historiques qui ont compromis son intégrité structurelle (elle a été gravement endommagée lors de la Réforme écossaise en 1559), les ruines conservent un charme extraordinaire.
Vous pourrez admirer la nef gothique, avec ses hautes fenêtres gothiques désormais dépourvues de vitraux, et imaginer la splendeur originelle de ce lieu sacré. L’abbaye a également été le lieu du couronnement et de la sépulture de nombreux monarques écossais, notamment David II et Jacques II.
Les Jardins de Holyroodhouse offrent une oasis de paix au cœur de la ville. S’étendant sur plus de 4 hectares, ils représentent le seul grand jardin de la ville à être encore officiellement géré et entretenu.
Lors de votre visite, vous pourrez vous promener le long des allées ordonnées et admirer les parterres géométriques dessinés dans le style formel classique. Depuis les jardins, vous jouirez également d’une vue spectaculaire sur l’Arthur’s Seat, l’ancien volcan éteint qui domine la skyline d’Édimbourg, ainsi que sur les ruines de l’abbaye.
Une curiosité : chaque année, en juillet, les jardins accueillent le Garden Party royal, au cours duquel environ 8 000 invités sont conviés à rencontrer le monarque et d’autres membres de la Famille Royale.
Adjacente au palais se trouve la Queen’s Gallery, un espace d’exposition présentant des expositions temporaires d’œuvres d’art provenant de la Royal Collection. Inaugurée en 2002 à l’occasion du Jubilé d’Or de la Reine Élisabeth II, la galerie accueille régulièrement des expositions thématiques qui changent environ tous les six mois.
Les expositions vont des chefs-d’œuvre de la peinture de la Renaissance aux photographies historiques, des bijoux royaux aux mobiliers d’époque. Si vous êtes passionné d’art, il vaut vraiment la peine de vérifier quelle exposition est programmée lors de votre visite.
Le Palace of Holyroodhouse est généralement ouvert au public toute l’année, mais les horaires varient selon la saison :
Il est important de noter que le palais ferme occasionnellement pour des visites officielles ou des événements royaux, en particulier pendant la Holyrood Week (ou « Royal Week ») au début de l’été, quand le monarque ou d’autres membres de la Famille Royale sont en résidence. Nous vous recommandons donc de toujours vérifier les horaires sur le site officiel avant votre visite.
L’Abbaye de Holyrood et les jardins suivent les mêmes horaires d’ouverture que le palais.
Il existe plusieurs options de billet pour visiter le Palace of Holyroodhouse :
Les tarifs varient selon la saison et les éventuelles offres spéciales. Les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement, tandis que des réductions sont proposées pour les étudiants, les plus de 60 ans et les familles. Les billets peuvent être achetés en ligne à l’avance (option recommandée, surtout en haute saison) ou directement à la billetterie du palais.
Une excellente option pour économiser est le Royal Edinburgh Ticket, qui inclut l’accès au Palace of Holyroodhouse, au Château d’Édimbourg et au Royal Yacht Britannia, plus 48 heures de transport illimité sur les bus touristiques de la ville.
Au-delà de la visite standard avec audioguide, le Palace of Holyroodhouse propose régulièrement des visites guidées spécialisées approfondissant des aspects spécifiques de l’histoire et de l’art du palais :
Pour participer à ces visites spécialisées, une réservation préalable est généralement nécessaire, le nombre de places étant limité.
Pour profiter au mieux de votre visite au Palace of Holyroodhouse, voici quelques conseils utiles :
Chaque année, traditionnellement au début de l’été (généralement la première semaine de juillet), se tient la Holyrood Week ou Royal Week, pendant laquelle la Monarchie britannique célèbre le patrimoine écossais, la culture et les accomplissements de la communauté.
Au cours de cette semaine, le palais accueille de nombreux événements officiels, notamment :
Pendant la Royal Week, le palais est fermé aux visiteurs, vérifiez donc les dates si vous planifiez un voyage à Édimbourg durant cette période.
La Queen’s Gallery accueille régulièrement des expositions temporaires avec des œuvres provenant de la Royal Collection, l’une des plus importantes collections d’art au monde. Les expositions changent environ tous les six mois et couvrent divers thèmes et périodes historiques.
Les expositions sont organisées avec grand soin et présentent souvent des œuvres jamais exposées au public auparavant ou des collections thématiques de grande valeur artistique et historique. Sur le site officiel du Royal Collection Trust, vous trouverez des informations sur les expositions actuelles et futures.
Tout au long de l’année, le Palace of Holyroodhouse organise divers événements spéciaux et saisonniers, particulièrement pendant la période de Noël et de Pâques. Ceux-ci peuvent inclure :
Si vous êtes intéressé par ces événements spéciaux, consultez le site officiel pour vérifier ce qui est programmé lors de votre séjour à Édimbourg.
Adjacent au palais se trouve le Holyrood Park, un espace naturel extraordinaire de plus de 260 hectares au cœur de la ville. Le parc est dominé par l’Arthur’s Seat, un ancien volcan éteint culminant à 251 mètres qui offre l’une des vues panoramiques les plus spectaculaires d’Édimbourg.
L’ascension jusqu’au sommet d’Arthur’s Seat prend environ une heure et présente une difficulté moyenne. Le sentier le plus accessible part directement derrière le palais, mais plusieurs parcours de difficultés variées sont disponibles. Une fois au sommet, vous serez récompensés par une vue à 360 degrés sur la ville, le Firth of Forth et, par temps dégagé, jusqu’aux Highlands.
Le parc accueille également les Salisbury Crags, des falaises impressionnantes d’origine volcanique, et le St. Margaret’s Loch, un petit lac pittoresque fréquenté par les cygnes et les canards.
Face au Palace of Holyroodhouse s’élève le bâtiment du Parlement écossais, un chef-d’œuvre d’architecture contemporaine conçu par l’architecte catalan Enric Miralles et inauguré en 2004. Le contraste entre l’antique palais royal et le siège parlementaire moderne est l’un des aspects les plus captivants de cette zone de la ville.
Le bâtiment du Parlement est ouvert aux visiteurs (entrée gratuite) et propose des visites guidées qui expliquent non seulement l’architecture innovante, mais aussi le fonctionnement de l’institution parlementaire écossaise.
À quelques pas du palais se trouve Dynamic Earth, une attraction scientifique interactive qui raconte l’histoire de la Terre et l’évolution de notre planète. Avec des simulations, des expositions interactives et un planétarium, c’est une excellente destination pour les familles avec enfants et pour tous ceux qui s’intéressent aux sciences naturelles.
Depuis la porte du Palace of Holyroodhouse commence la célèbre Royal Mile, la rue la plus célèbre d’Édimbourg qui relie le palais au château en traversant tout le centre historique. Mesurant exactement un mille écossais (environ 1,8 km), cette artère est bordée de bâtiments historiques, d’églises, de pubs traditionnels et de boutiques de souvenirs.
En remontant la Royal Mile depuis le palais vers le château, vous rencontrerez de nombreuses attractions, notamment la Canongate Kirk (église où se sont mariés Zara Phillips et Mike Tindall), le Museum of Edinburgh, la St Giles’ Cathedral et de nombreux close (les caractéristiques petites ruelles qui s’écartent de la rue principale).
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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