L’« autre » capitale de l’Écosse est Glasgow, pour beaucoup la sœur moins fortunée d’Édimbourg, mais il n’en est rien. Accordez-lui une chance, simplement quelques jours avant de partir en road trip, et vous découvrirez une ville dynamique et vibrante, enracinée dans les traditions mais résolument tournée vers le vingt-et-unième siècle, une gastronomie surprenante et diverses attractions à découvrir. Certes, en matière de beauté intrinsèque, Édimbourg lui est supérieure, mais cela n’intéresse pas Glasgow : elle ne souhaite pas rivaliser sur ce point, mais plutôt sur celui des événements, des manifestations (y compris sportives) et de l’économie, au point que la ville est le principal pôle économique écossais et la troisième du Royaume-Uni en termes de PIB par habitant.
Au cours de son histoire, Glasgow a en effet été au centre du développement écossais à l’ère post-révolution industrielle, mais lorsque l’économie du pays s’est orientée vers les services, elle a vu son prospérité s’effondrer. Les années 1980 et le début du millénaire ont vu la ville se transformer radicalement, avec des constructions avant-gardistes édifiées le long de la rivière Clyde, de nouveaux bâtiments et infrastructures, ainsi qu’une série impressionnante d’événements culturels organisés dans la ville tout au long de l’année. Aujourd’hui, visiter Glasgow a définitivement du sens, tant pour comprendre comment vivent au quotidien les habitants de la plus grande ville d’Écosse que pour se connecter au passé industriel et victorien de la ville, en gardant les yeux rivés sur l’avenir du pays.
Ce qu’on appelle le centre de Glasgow est une zone délimitée par Saltmarket Street, High Street et Castle Street à l’est, la rivière Clyde au sud et la route M8 à l’est et au nord. C’est une zone très vaste qui recèle de nombreux trésors à découvrir. Visitez les incontournables, puis explorez les environs et les autres quartiers : ils ne vous décevront pas.
Sur la George Square, juste en face de la gare ferroviaire de Queen Street, se dresse l’hôtel de ville de Glasgow, officiellement appelé Glasgow City Chambers. C’est un magnifique édifice de style victorien construit à la fin du XIXe siècle selon les plans de l’architecte William Young, incorporant aussi quelques éléments d’inspiration classique italienne. À l’extérieur se trouve une sculpture représentant la reine Victoria assise sur son trône, entourée de figures emblématiques de l’histoire écossaise, anglaise, irlandaise et galloise, réalisée par James Alexander Ewing.
À l’intérieur, l’hôtel de ville de Glasgow présente de superbes salles, comme la chambre du Conseil, avec ses élégants plafonds à caissons et ses larges baies vitrées, ou la salle des banquets, dotée d’un immense plafond voûté. Le magnificent escalier en marbre qui mène aux étages supérieurs est aussi remarquable.
La visite de l’hôtel de ville de Glasgow est possible via une visite guidée en groupe d’environ 45 minutes qui se déroule deux fois par jour, à 10h30 le matin et à 14h30, du lundi au vendredi. Les billets peuvent être achetés au comptoir d’information situé dans le bâtiment 30 minutes avant le départ ; les réservations préalables ne sont pas possibles.
La cathédrale de Glasgow est la plus ancienne d’Écosse et, en même temps, l’un des bâtiments les plus vieux de la ville. Elle a été en effet consacrée en 1197, bien que celle que nous pouvons admirer aujourd’hui soit le résultat d’une série de restaurations et de reconstructions effectuées au cours des siècles.
L’église, de style gothique, est très grande et absolument belle, aussi bien de l’extérieur que de l’intérieur. Commencez par en admirer l’extérieur en flânant sur la Cathedral Square, la place sur laquelle elle s’ouvre, puis visitez-la de l’intérieur, où vous pourrez admirer de magnifiques vitraux lumineux.
Pour les visiteurs, la cathédrale de Glasgow suit des horaires un peu particuliers, bien différents de ceux auxquels nous sommes habitués. En effet, pendant la saison hivernale (du 1er octobre au 31 mars), elle est ouverte du lundi au samedi de 10h00 à 16h00, et le dimanche de 13h00 à 16h00, avec dernière entrée à 15h00. Pendant la saison estivale (du 1er avril au 30 septembre), elle est ouverte du lundi au samedi de 9h30 à 17h30, et le dimanche de 13h00 à 17h30, avec dernière entrée à 16h30. La cathédrale ferme également pour le déjeuner de midi à une heure.
Il est aussi possible de participer à des visites guidées gratuites menées par des guides bénévoles, qui se déroulent toute l’année du lundi au samedi. La durée de la visite est d’environ une demi-heure.
L’Université de Glasgow, fondée en 1451, est l’un des bâtiments les plus majestueux de la ville et attire des visiteurs du monde entier grâce à son extraordinaire architecture néogothique. Son bâtiment principal, situé sur la Gilmorehill, se distingue par sa tour caractéristique de 85 mètres de haut et ses flèches qui dominent la skyline de la ville.
Le complexe universitaire rappelle Poudlard par son atmosphère magique, avec ses cloîtres, ses cours et ses arcs gothiques. Parmi les lieux les plus évocateurs, le Cloisters (ou Undercroft), un corridor aux arches qui relie les cours principales, est devenu une location photographique emblématique.
Le campus abrite aussi plusieurs musées ouverts au public, notamment le Musée Hunterian, le plus ancien musée public d’Écosse. Vous pourrez y admirer des collections d’art, des artefacts archéologiques et scientifiques, incluant une section consacrée à Lord Kelvin.
Les visiteurs peuvent explorer librement les cours extérieures et certains espaces intérieurs de l’université pendant les heures d’ouverture. Particulièrement captivants sont le Bute Hall, avec ses vitraux colorés, et la Memorial Chapel, exemple parfait de l’architecture gothique victorienne.
Les jardins de l’université offrent également un agréable espace vert avec des vues panoramiques sur l’ouest de Glasgow.
Le musée de Riverside a remplacé en 2011 l’ancien musée des transports de Glasgow, reprenant cependant ses fonctions et nombre de ses pièces exposées. Il s’élève en bordure de l’eau, à la confluence des rivières Kelvin et Clyde dans le quartier de Yorkhill, accessible via la gare de Partick située à environ un kilomètre, dans un bâtiment futuriste conçu par l’architecte de renommée internationale Zaha Hadid.
Le musée, qui a remporté en 2013 le prestigieux prix European Museum of the Year Award (EMYA), expose des machines à vapeur, des locomotives, des autobus et même un navire, le Glenlee, amarré le long de la rivière Clyde. Dans les salles du musée Riverside se trouvent également des maquettes de certains des navires les plus célèbres de la flotte navale britannique, comme le Queen Mary, le Queen Elizabeth et le Comet de 1812.
Le musée Riverside est ouvert tous les jours de la semaine de 10h00 à 17h00, mais le vendredi et le dimanche, l’ouverture se fait à 11h00. L’accès est gratuit et aucune réservation n’est nécessaire.
Le Clyde Arc est un pont construit en 2006 qui, en quelques années seulement, est déjà devenu l’un des symboles de Glasgow et sans doute un pilier de sa skyline. Il traverse la rivière Clyde dans la partie ouest de la ville, reliant les quartiers de Finnieston, au nord, et de Pacific Quay, au sud, deux des quartiers en plus grand développement ces dernières années. Son énorme arche, caractéristique distinctive de l’ouvrage, est visible à des centaines de mètres de distance, tandis qu’une particularité intéressante du pont est qu’il traverse la rivière en oblique plutôt que perpendiculairement.
Les principales rues commerçantes de Glasgow sont Sauchiehall Street6, Buchanan Street7 et Argyle Street8. Elles sont situées les unes près des autres, toutes sur la rive nord de la rivière au cœur de la ville, à courte distance des gares Central et Queen Street.
Le long de ces rues, largement piétonnes, vous trouverez des centres commerciaux, des boutiques des grandes marques internationales et des magasins de souvenirs, sans oublier des bars, des pubs et des restaurants. C’est une zone très animée pendant la journée et agréable à explorer à pied. Elle n’aura pas l’attrait de nos centres historiques (ou celui d’Édimbourg, pour rester en Écosse), mais c’est quand même l’une des zones à ne pas manquer lors d’une visite à Glasgow.
L’un des musées les plus célèbres de Glasgow est sans doute la Kelvingrove Art Gallery and Museum, située à l’intérieur du parc public Kelvingrove Park. Originellement datant de 1901 mais réouvert en 2006 après une restauration de trois ans coûtant plus de 30 millions d’euros, son exposition est divisée en deux sections, appelées Life et Expression. La galerie Life présente l’histoire naturelle, l’histoire humaine et la préhistoire, tandis que la galerie Expression est dédiée aux beaux-arts. Au total, on compte 22 salles contenant plus de 8 000 objets et œuvres d’art.
Le musée Kelvingrove est ouvert 7 jours sur 7 de 10h00 à 17h00, à l’exception du vendredi et du dimanche où l’horaire d’ouverture est reporté à 11h00. Il y a aussi un concert d’orgue tous les jours, de 13h00 à 13h30 du lundi au samedi, et de 15h00 à 15h45 le dimanche. L’accès au musée est gratuit et aucune réservation n’est nécessaire.
Pour vous échapper de la ville sans la quitter, rien de mieux qu’une visite aux jardins botaniques de Glasgow, un magnifique parc où vous pourrez admirer de nombreuses espèces de plantes et de fleurs. Les activités à faire à l’intérieur du parc ne manquent pas : parmi les plus intéressantes, nous signalons le Tree Trail, un parcours pédestre qui permet d’apprécier 20 espèces d’arbres provenant des écosystèmes les plus divers, du pin de Corse au Ginkgo biloba.
Les jardins botaniques de Glasgow sont ouverts tous les jours de l’année, du lever du soleil au coucher. Il y a aussi des serres vitrées ouvertes de 10h00 à 18h00, avec fermeture anticipée à 16h15 en hiver.
Pendant votre visite aux jardins botaniques, il est aussi possible de participer à une visite guidée en groupe, menée par les bénévoles qui entretiennent le parc, qui part chaque jour à 14h00 devant le palais Kibble. Elle dure environ une heure et consiste essentiellement en une agréable promenade dans les jardins, avec arrêts pour admirer les plus beaux endroits. La visite est gratuite et aucune réservation n’est nécessaire, cependant le nombre maximum de participants est fixé à 15 personnes.
Les jardins botaniques se trouvent au nord de la ville, dans le quartier de Hillhead, au 730 Great Western Road, juste au sud de la rivière Kelvin. On peut y accéder facilement en métro en descendant à la station Hillhead et en continuant 7 minutes à pied.
Le Celtic Park Stadium est le stade du Celtic Football Club et se trouve à Parkhead, dans l’est de Glasgow, en Écosse. C’est l’une des attractions les plus visitées de Glasgow, un lieu significatif pour les amateurs de football qui offre diverses opportunités aux visiteurs. Si votre visite coïncide avec un match du Celtic Glasgow, vous vivrez une expérience unique.
Par exemple, vous pouvez participer à une visite guidée qui permet aux visiteurs d’explorer différents aspects du stade, notamment les vestiaires, les salles des trophées, la zone médias et bien d’autres encore. Pendant la visite, vous avez l’opportunité de vous immerger dans l’histoire du club et d’apprécier l’atmosphère unique du stade.
Au Celtic Superstore, en outre, les supporters et les visiteurs peuvent acheter une variété de produits officiels du Celtic Glasgow, notamment des maillots, des casquettes, des écharpes et autres articles de collection.
Si vous souhaitez prendre un peu l’air frais et vous promener au milieu de la nature, dirigez-vous sans hésiter vers le Queen’s Park, le poumon vert de Glasgow. Il se trouve sur la rive sud de la rivière Clyde, à environ 4 kilomètres au sud du centre-ville, et s’étend sur 60 hectares. En vous promenant à l’intérieur du parc, développé à partir du XIXe siècle, vous passerez par des pelouses impeccablement entretenues, des arbres centenaires, des parterres de fleurs et une série de zones dédiées à la vie en plein air, comme des terrains de pétanque, un club de tennis, des terrains de football, de minigolf et bien d’autres. Bien que le Queen’s Park soit à son meilleur en été, il est également très fréquenté en hiver, quand après les chutes de neige ses pentes sont utilisées comme pistes de luge.
Accéder au Queen’s Park par les transports en commun est très facile, car sur le côté nord se trouve la gare ferroviaire du même nom, tandis que sur le côté sud-est se trouve la gare de Mount Florida. À l’angle nord-ouest se trouve la célèbre Camphill Queen’s Park Baptist Church, une église datant du XIXe siècle construite en style gothique français, dont le clocher pointu peut être vu de nombreux points de vue en se promenant à l’intérieur du parc.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Vers le nord de la ville, vous trouverez à deux pas le Loch Lomond et la région des Trossachs, et vers le sud, à 45 minutes de route, le Lanarkshire, une région magnifique et verdoyante qui épouse le cours paisible de la rivière Clyde, entre vergers luxuriants et jardins en fleurs.
C’est la vallée de la Clyde, qui constitue une excursion idéale lors des belles journées d’été.
Classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, New Lanark a été un centre de rénovation sociale et industrielle. Le panorama de ce village industriel au fond de la gorge de la Clyde est incomparable : le long du cours tumultueux de la rivière s’étagent les habitations et les entrepôts couleur miel de cette communauté fondée en 1785 grâce à l’engagement du célèbre réformateur social Robert Owen, qui y a institué un système d’éducation pour les travailleurs, le premier jardin d’enfants de l’histoire et des écoles où les punitions et récompenses étaient interdites et où l’étude de la musique et de la danse était obligatoire.
Ne manquez pas non plus les cascades au pied du village, véritable raison de la construction du village en ce lieu.
Au retour, faites une halte au Bothwell Castle, un imposant et massif château situé dans l’une des citadelles écossaises les plus spectaculaires et bien conservées : sa masse de grès rouge domine la rivière et est entourée d’un magnifique jardin.
Glasgow est une ville très étendue, et choisir la zone où séjourner n’est pas chose facile. Nous vous conseillons néanmoins de rester dans le centre-ville, à proximité des gares de Queen Street et Central, afin d’avoir un accès commode aux trains et au métro, grâce à la station de Buchanan Street. Dans cette zone, vous trouverez de nombreux commerces, bars et restaurants, ainsi que certaines attractions et points de repère urbains comme l’hôtel de ville.
La nouvelle zone le long de la rivière Clyde, entre le Clyde Arc et le Millennium Bridge, est également intéressante. Vous y découvrirez de nombreux bâtiments futuristes et plusieurs hôtels des grandes chaînes internationales, comme Hilton, Premier Inn, Moxy, Crowne Plaza et Radisson. Vous pourrez profiter d’une zone nouvelle et moderne, où faire des promenades relaxantes le long de la rivière tout en restant bien desservis par les transports en commun vers le centre.
Glasgow est desservie par deux aéroports : Prestwick, situé à environ 50 kilomètres vers le sud-est, et l’aéroport principal, simplement appelé Glasgow Airport, situé à environ 15 kilomètres du centre vers l’est. Le premier a connu un développement massif autour de 2010 grâce à l’utilisation intensive par les compagnies low cost, mais le trafic a considérablement diminué : il n’est desservi que par Ryanair, avec un nombre de routes limité.
L’aéroport principal de Glasgow est bien plus développé et utilisé. Avec un trafic d’environ 6 millions de passagers par an, il est relié à de nombreuses villes européennes et intercontinentales.
Pour beaucoup, la solution la plus commode pour visiter Glasgow est d’arriver en avion à Édimbourg et de poursuivre en train : les deux villes sont très proches, les connexions sont très fréquentes et le trajet dure moins d’une heure. Il est également possible d’arriver en autocar, mais les trajets s’allongent jusqu’à une heure et demie.
Quel temps fait-il à Glasgow? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Glasgow pour les prochains jours.
Glasgow se situe dans la région la plus densément peuplée d'Écosse, dans les Lowlands, au cœur de la zone qui englobe également Édimbourg, à moins de 100 kilomètres à l'ouest.
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