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Glasgow : Visite du stade Celtic Park
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Glasgow est la capitale écossaise du football. Cette ville accueille deux légendes du football national : le Celtic Football Club et le Rangers Football Club.
Ces deux équipes ont été les protagonistes de combats épiques. La longue rivalité entre les deux clubs remonte au premier match disputé par le Celtic, décrit par la presse comme « une rencontre amicale » et qui s’est soldé par une victoire inattendue 5 à 2. L’Old Firm est le nom donné par les Écossais à cette légendaire rivalité, qui au cours de son histoire de plus d’un siècle a influencé la société, la politique et la religion en Écosse.
C’est un sujet complexe car la rivalité n’est pas purement footballistique mais englobe des aspects profonds de l’identité nationale écossaise. Pour l’expliquer simplement, le Celtic est l’équipe des immigrants irlandais ou nés en Écosse, de confession catholique, tandis que les Rangers sont soutenus par les Écossais de naissance, de confession protestante.
Ensemble, les deux équipes ont remporté 110 championnats nationaux sur 128 éditions disputées, et depuis la saison 1985-86, le titre a été remporté sans interruption par l’une des deux équipes de l’Old Firm. Leur base de supporters ne se limite pas à l’Écosse et à l’Irlande du Nord : les deux équipes comptent des millions de fans dans le monde entier.
Le nom Celtic évoque l’Irlande et ce n’est pas un hasard : le club a été créé à la fin du XIXe siècle dans le but précis d’améliorer les conditions de pauvreté et de marginalisation des immigrants irlandais qui peuplaient la zone East End de Glasgow.
Il semble que peu des revenus générés par l’équipe aient réellement bénéficié aux nécessiteux, mais le Celtic est devenu pour eux un symbole de rédemption auquel ils pouvaient s’identifier : c’est peut-être ainsi qu’on explique la base de supporters extrêmement dévouée que l’équipe s’est acquise rapidement et a su conserver jusqu’à nos jours.
Dans toutes leurs versions historiques (y compris actuelles), le maillot et l’emblème de l’équipe se sont toujours inspirés explicitement de motifs irlandais : rayures blanches et vertes, croix celtiques, trèfles.
Le Celtic est l’équipe la plus titrée d’Écosse, avec un palmarès qui comprend 55 championnats écossais (record partagé avec les Rangers), 42 Coupes d’Écosse et 22 Coupes de la Ligue. Au niveau européen, l’équipe compte à son palmarès une Coupe des Champions, remportée en 1967 contre l’Inter à Lisbonne : les joueurs de cette équipe sont passés à l’histoire sous le nom de Lisbon Lions et restent l’unique équipe britannique à avoir remporté la compétition avec un effectif composé entièrement de joueurs nés à moins de 50 kilomètres du stade de leur domicile. À ces succès s’ajoutent la plus forte moyenne de spectateurs pour les rencontres nationales et de nombreuses tentatives d’émulation, dont la plus célèbre est le Belfast Celtic.
Un autre point fort du Celtic est son stade qui, avec une capacité de 61 000 spectateurs, est le plus grand stade de football d’Écosse et le troisième équipement de football du Royaume-Uni en termes de capacité, après Wembley et Old Trafford.
Le stade Celtic Park de Glasgow est situé dans une zone de la ville appelée Parkhead, nom par lequel le stade est parfois désigné. Les supporters les plus fidèles, cependant, l’appellent Paradise.
De nombreux mythes et légendes entourent la longue histoire de ce stade légendaire, qui a accueilli des rencontres emblématiques du football britannique et international : la meilleure façon de les connaître est de participer à une visite guidée du Celtic Park. La visite vous permet de vivre les émotions des protagonistes en découvrant les vestiaires du Celtic, le bureau de la direction, le tunnel par lequel les joueurs font leur entrée et le terrain de jeu.
Dans la Jock Stein Lounge, la salle d’attente où débute la visite, vous pourrez admirer une collection de documents historiques, d’objets personnels et d’autres souvenirs de personnages qui ont marqué l’histoire du club.
La visite se déroule deux fois par jour du lundi au jeudi et toutes les heures de 12h30 à 17h30 du samedi au dimanche. Les horaires sont indicatifs : ils peuvent être modifiés en fonction des besoins de l’équipe et des matches disputés.
Des deux équipes historiques de Glasgow, le Rangers Football Club (également appelé Glasgow Rangers) est le plus ancien, fondé en 1872. Le palmarès des Rangers est parmi les plus riches au monde : 55 championnats écossais (record partagé avec le Celtic), 34 Coupes d’Écosse et 28 Coupes de la Ligue. Au niveau européen, ils peuvent se vanter d’une Coupe des Coupes remportée en 1972 à Barcelone contre la Dynamo Moscou, et ils ont été la première équipe britannique à atteindre la finale d’une compétition UEFA.
Les couleurs de l’équipe sont bleu, blanc et rouge. Les emblèmes officiels sont au nombre de deux :
La base de supporters est exceptionnelle : on compte 150 fan clubs officiels en Grande-Bretagne et Irlande du Nord et plus de 90 dispersés dans une vingtaine de pays à travers le monde.
Il vaut la peine de mentionner un épisode qui illustre bien la profondeur de la rivalité religieuse entre les deux bases de supporters : pendant plus de cinquante ans, du début des années trente jusqu’en 1989, les Rangers ont suivi la règle non écrite de ne pas acheter de joueurs de confession catholique. La tradition a été rompue par l’acquisition de Mo Johnston, un joueur ouvertement catholique que le club a arraché au Celtic, provoquant des réactions furieuses dans les deux tribunes.
Avec une capacité de plus de 50 000 spectateurs (50 987 places assises), le stade des Rangers se classe parmi les plus grands d’Écosse. L’actuel Ibrox Stadium est situé dans le quartier homonyme de Glasgow, au sud de la rivière Clyde, et est considéré comme l’un des équipements les plus sûrs d’Europe, ayant reçu la certification 4 étoiles UEFA.
Ouvert en 1899 sous le nom d’Ibrox Park, il est tristement connu pour deux incidents qui ont causé un très grand nombre de victimes. Le premier s’est produit en 1902, lorsque l’effondrement d’une tribune en bois pendant un match contre l’Angleterre a tué 25 personnes. Le second, passé à l’histoire sous le nom d’Ibrox Disaster, s’est produit en 1971 : 66 personnes ont perdu la vie écrasées par la foule sur les escaliers de sortie à la fin du derby contre le Celtic. Suite à ce dernier incident, le stade a été presque entièrement reconstruit. Les travaux de rénovation se sont poursuivis jusqu’au milieu des années quatre-vingt et se sont achevés par une restructuration supplémentaire en 1997, année où l’équipement a été officiellement rebaptisé Ibrox Stadium. Un mémorial situé sur le périmètre du stade rend hommage aux 66 victimes de 1971.
Le stade des Rangers à Glasgow peut également être visité lors d’une visite guidée qui donne accès aux vestiaires des deux équipes, au bureau du manager, au tunnel et au terrain de jeu. Vous pourrez également visiter la Salle des Trophées où sont exposées les coupes, les médailles et autres gloires de l’équipe.
La visite d’Ibrox Stadium se déroule du lundi au samedi trois fois par jour, du matin en début d’après-midi. Là aussi, les horaires peuvent varier les jours où se déroulent des matches ou pour des événements occasionnels.
À quelques kilomètres de Celtic Park et d’Ibrox se dresse le troisième grand temple du football de Glasgow : l’Hampden Park, le stade national de l’Écosse. Avec une capacité de 51 866 places, c’est le deuxième plus grand stade d’Écosse après le Celtic Park, et il accueille les matches de l’équipe nationale écossaise, les finales des coupes nationales et, à partir de 2026, sera l’une des scènes de l’Euro 2028, le tournoi que le Royaume-Uni et l’Irlande organiseront conjointement.
L’histoire d’Hampden Park est impressionnante : entre les années vingt et trente du XXe siècle, c’était le plus grand stade du monde, avec une capacité qui frôlait les 150 000 personnes. Le record absolu d’affluence pour un match de club en Europe appartient toujours à ce stade : en 1937, la finale de la Coupe d’Écosse entre le Celtic et Aberdeen a attiré plus de 146 000 spectateurs. Des chiffres irréalisables qui témoignent du poids du football dans la culture écossaise.
À l’intérieur du stade se trouve le Scottish Football Museum, le musée officiel du football écossais, qui expose des trophées, des maillots historiques, des films d’époque et d’autres souvenirs qui retracent plus de 150 ans d’histoire du jeu en Écosse, y compris les reliques du premier match de football international jamais disputé — Écosse contre Angleterre en 1872. Le musée peut être visité indépendamment de la visite du stade. La visite guidée, d’une durée d’environ deux heures, permet d’accéder aux vestiaires des joueurs, au tunnel, à l’espace de remise des coupes et à la galerie interactive Hampden Hotshots, où vous pourrez tenter quelques tirs au but. Les groupes sont limités à un maximum de 15 participants, garantissant une expérience intime et personnalisée.
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