Château d’Eilean Donan

Niché dans un fjord à la confluence des lochs Long, Duich et Alsh, perché sur un îlot à quelques mètres de la côte, se dresse le château d’Eilean Donan, au centre d’une énorme contradiction : il se trouve en effet dans une position décidément reculée, mais en même temps c’est l’un des châteaux les plus visités et les plus photographiés d’Écosse.

Au-delà de sa beauté, la raison en est la suivante : il se trouve pratiquement à deux pas de la route A87, celle que vous devrez emprunter aussi bien depuis Glasgow que depuis Édimbourg pour accéder à l’île de Skye. Par conséquent, le château d’Eilean Donan est une étape incontournable de tout circuit écossais qui se respecte, au point qu’un grand parking capable d’accueillir également des autocars de touristes se trouve juste devant, sur la route.

Visiter le château d’Eilean Donan

Le château d’Eilean Donan remonte au XIIIe siècle : la visite vous permettra de revivre cette époque lointaine dès le premier instant, car pour y arriver vous devrez traverser un pont de pierre pittoresque, qui relie l’îlot sur lequel se trouve le château à la terre ferme.

Une fois à l’intérieur, vous pourrez explorer presque toutes les salles du château, rénovées au XXe siècle par le lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap et sa famille, qui ont acheté l’île en 1911 et ont restauré le château en 20 ans de travaux, après qu’il ait été laissé à l’abandon depuis 1719, année où il a été détruit lors d’une insurrection jacobite.

En montant les marches jusqu’à la porte principale, vous découvrirez la Billeting Room, où vous pourrez visiter certaines des collections les plus fascinantes du château, ainsi que des artefacts locaux et des collections de la famille MacRae. Vous pourrez observer des meubles des designers anglais Thomas Chippendale et Thomas Sheraton, parmi les créateurs de mobilier anglais les plus prolifiques du XVIIIe siècle, mais aussi des boulets de canon, des pistolets et divers objets de guerre datant du bombardement de 1719, placés à côté de porcelaines élégantes et de services à thé.

Vous pourrez ensuite visiter la salle des banquets (Banqueting Hall) avec ses magnifiques plafonds en bois canadien. Cette salle peut également accueillir des mariages.

Tarifs d’entrée au château d’Eilean Donan

Le billet d’entrée s’achète directement aux caisses. Des réductions sont prévues pour les plus de 60 ans et pour les enfants de 5 à 15 ans, tandis que c’est gratuit pour les enfants jusqu’à 5 ans. Des billets combinés sont également proposés pour les familles, pour 2 adultes et 3 enfants. Il n’y a pas de visites guidées sur place, mais il est certainement possible de vous rendre à Eilean Donan avec un tour privé ou en groupe au départ d’Édimbourg, Glasgow ou Inverness et de visiter le château accompagné par un guide.

Avant d’entrer dans le château, vous passerez enfin par le centre d’accueil, où vous trouverez également une boutique de souvenirs, une cafétéria et un restaurant.

Excursions à la journée depuis Inverness

Si vous êtes basé à Inverness, la meilleure solution pour atteindre le château d’Eilean Donan est de faire un tour guidé. Plusieurs sont proposés quotidiennement, voici ceux que nous vous recommandons, tous avec d’excellentes évaluations.

Tours guidés au départ d’Édimbourg

Le château d’Eilean Donan est l’une des étapes à ne pas manquer lors d’un tour de plusieurs jours dans les Highlands, au départ d’Édimbourg. Bien que plus coûteux qu’une visite autonome du château, ces tours sont certainement plus confortables et vous permettront de gagner du temps.

Horaires d’ouverture

Le château d’Eilean Donan est ouvert tous les jours du 1er février au 22 décembre, avec des horaires qui varient selon la saison, généralement de 9h30 ou 10h00 du matin jusqu’à 16h00 ou 18h00 de l’après-midi. Attention : certains jours de l’année, le château reste fermé pour des mariages ou des événements privés. Nous vous conseillons de vérifier sur le site officiel les dates réelles d’ouverture quelques jours avant votre visite.

Comment se rendre au château d’Eilean Donan

Comme mentionné précédemment, le château d’Eilean Donan se trouve sur la route A87, et il est donc facile à atteindre en voiture ; cependant, les distances sont décidément longues. D’Édimbourg, il faut 4 heures et 20 minutes, en empruntant l’A9 en direction du nord, puis en tournant sur l’A889 près de Dalwhinnie, en suivant ensuite les routes A86 et A87. La distance à parcourir est légèrement inférieure à 300 kilomètres.

De Glasgow, la situation est seulement légèrement meilleure, tant en termes de temps que de distance. La route est cependant totalement différente, car on monte vers les Highlands par l’A82, qu’on quitte à Invergarry pour emprunter l’A87.

Atteindre Eilean Donan en transports en commun est encore plus long et difficile, bien qu’heureusement il y ait justement un arrêt de bus juste devant le château, qui dessert à la fois les transports locaux et les trajets longue distance. Nous signalons par exemple le 915 au départ de la gare de Buchanan Street à Glasgow, qui prend près de 6 heures. Si vous décidez de faire le voyage en transports en commun, il est conseillé de dormir dans le village voisin de Dornie, situé à seulement 10 minutes à pied du château, où vous trouverez également quelques guest houses, et de repartir le lendemain matin.