Depuis Édimbourg : excursion d'une journée à Glenfinnan, Glencoe et dans les Highlands
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Vous vous êtes jamais demandé si l’Hogwarts Express existe vraiment ? La réponse est oui, et il se trouve dans les magnifiques Highlands écossaises ! Son vrai nom est The Jacobite, un train historique à vapeur qui, depuis 1984, circule sur la West Highland Line en Écosse, offrant une expérience magique à tous les voyageurs, fans de Harry Potter ou non.
Ce train à vapeur emblématique est devenu célèbre dans le monde entier grâce à la saga Harry Potter, où il apparaît dans de nombreuses scènes mémorables. En particulier, il est impossible d’oublier la séquence où le train traverse le majestueux viaduc de Glenfinnan, moment rendu célèbre surtout dans « Harry Potter et la Chambre des Secrets » lorsque Harry et Ron le survolent à bord de la Ford Anglia volante.
Le Jacobite n’est pas seulement une attraction touristique liée au monde de Harry Potter, mais représente l’un des trajets en train les plus spectaculaires du monde. Le parcours de 84 miles (environ 140 kilomètres) traverse certains des paysages les plus époustouflants des Highlands écossaises, de Fort William au port de Mallaig, offrant des vues à couper le souffle sur les lochs, les montagnes et la côte atlantique.
Donc, que vous soyez fan ou non de la saga du petit magicien aux lunettes, un passionné de trains ou simplement désireux de visiter les Highlands écossaises, ce voyage en train vaut absolument le coup d’être inclus dans votre itinéraire en Écosse.
Le voyage magique commence à la gare de Fort William, une pittoresque petite ville dans les Highlands sud-occidentales de l’Écosse. La gare est facilement reconnaissable grâce à la présence du train à vapeur emblématique qui attend en soufflant ses passagers.
À votre arrivée en gare, vous remarquerez l’atmosphère vibrante et chargée d’anticipation, avec des fans de Harry Potter en provenance du monde entier se préparant à vivre une expérience inoubliable.
La grande majorité des passagers prend le train pour un voyage panoramique aller-retour de Fort William à Mallaig, mais il est possible de prendre le train en aller simple de Fort William à Mallaig ou inversement. En effet, nombreux sont les circuits organisés depuis les grandes villes, comme Édimbourg ou Glasgow, qui proposent un trajet aller simple.
Cependant, la Western Railways ne propose pas de billets aller simple sur son site, vous devez donc acheter un billet aller-retour au tarif plein, même si vous envisagez de ne voyager que dans un sens.
Alternativement, envisagez de rejoindre un circuit organisé qui inclut un trajet aller simple en train et vous permet ensuite de poursuivre le tour en bus.
Le voyage aller-retour sur le Jacobite dure environ 6 heures au total, couvrant un parcours d’environ 84 miles (140 kilomètres) entre Fort William et Mallaig. Le temps est réparti sur environ 2 heures par trajet et un peu moins de 2 heures à Mallaig.
Pendant le voyage, il y a également une brève halte à la gare de Glenfinnan, où les passagers peuvent visiter le petit musée ferroviaire.
À Mallaig, le pittoresque petit village de pêcheurs en bout de ligne, vous aurez suffisamment de temps pour explorer le bourg, savourer un traditionnel fish and chips et visiter les boutiques à thème Harry Potter avant le voyage de retour.
Le train effectue deux trajets quotidiens pendant la saison d’exploitation (d’avril à octobre).
Pour réserver un voyage sur le Jacobite, vous avez trois possibilités, chacune avec ses avantages et ses inconvénients.
En classe standard, vous serez assis autour d’une table pour quatre dans une voiture d’époque rénovée.
L’inconvénient est que les sièges ne sont pas particulièrement confortables ni particulièrement spectaculaires. De plus, vous ne pouvez pas bénéficier du service de thé ou de café à table mais, comme il y a une voiture buffet accessible à tous les passagers, cela ne devrait pas être un problème majeur.
Enfin, les tables sont configurées pour quatre, donc si vous voyagez en groupe moins nombreux, vous serez très probablement assis à côté d’inconnus.
D’un côté, c’est une excellente façon de rencontrer d’autres personnes, mais de l’autre, inévitablement quelqu’un s’assiéra près de la fenêtre et quelqu’un d’autre près du couloir, et dans ce cas, si vous voulez prendre des photos pendant le trajet, cela pourrait être plus difficile.
Les voitures d’époque de première classe ont des tables pour quatre d’un côté du couloir et des tables pour deux de l’autre. C’est la solution que nous préférons pour plusieurs raisons.
D’abord, en plus des tables pour 4, elle offre aussi des tables pour 2 et si vous voyagez en couple, c’est certainement préférable. Deuxièmement, les fauteuils sont nettement plus confortables et beaux que les autres options.
Et elle offre une expérience qu’aucune autre classe n’offre, à savoir la possibilité d’acheter en supplément le service de thé à table, accompagné de biscuits sablés écossais, de scones et de mini sandwichs ! Vous pouvez aussi acheter d’autres suppléments, comme du champagne, des fleurs, du chocolat ou une dégustation de whisky.
L’inconvénient de voyager en première classe est que c’est évidemment plus cher qu’un billet standard, mais aussi que la cabine privée si vous voyagez à moins de quatre personnes.
Pour les véritables fans de Harry Potter, il existe aussi la possibilité de réserver un compartiment entier, une expérience exclusive incluant des décors thématiques et des détails qui rappellent le monde magique ! Les compartiments sont exactement ceux que vous avez vus dans les films : des cabines privées pour un maximum de six personnes dans une voiture d’époque.
Ces compartiments ne sont cependant disponibles que pour le trajet du matin.
L’avantage le plus flagrant est que vous vivrez l’expérience exactement comme les jeunes sorciers en route pour Poudlard ! De plus, que vous voyagiez seul ou en groupe, vous êtes assuré d’avoir le compartiment entier rien que pour vous.
Le plus grand inconvénient de la voiture à compartiments est bien sûr le prix, en particulier si vous voyagez à moins de 4 personnes.
De plus, sachez que sur le trajet Fort William-Mallaig, les sièges du côté gauche du train offrent une bien meilleure vue sur les lochs, la côte atlantique et le viaduc de Glenfinnan que le côté droit du train.
Et tandis que les passagers en voitures standard ou première classe sont échangés de côté entre l’aller et le retour, cela n’est pas possible avec les billets de compartiments entiers, car il n’y a qu’une voiture avec les compartiments et ils sont tous du même côté.
La meilleure place pour s’asseoir sur le Jacobite Express est le côté gauche lorsque vous vous dirigez vers Mallaig, et le côté droit au retour vers Fort William. De ce côté, vous avez des vues spectaculaires du viaduc de Glenfinnan, des fermes de moutons dans les Highlands écossaises et de la côte atlantique.
En tout cas, si vous faites un voyage aller-retour, sachez que les passagers de classe standard et de première classe sont échangés de côté, donc vous êtes assuré de faire au moins un des deux trajets du bon côté.
La réservation anticipée est absolument essentielle, en particulier pour la saison estivale lorsque les billets sont épuisés des mois à l’avance. Les billets, surtout pour les compartiments et la première classe, partent littéralement très vite, nous vous recommandons donc de réserver 6 mois à l’avance pour être sûr.
Les réservations peuvent être effectuées directement sur le site officiel du Jacobite, où vous trouverez un système de réservation intuitif qui vous permet de choisir la date, la classe et les places souhaitées. Environ une semaine avant le départ, la West Coast Railways vous enverra un billet électronique par e-mail, que vous devrez présenter à l’agent à bord du train.
Il est recommandé d’arriver à la gare de Fort William au moins 30 à 45 minutes avant le départ. À votre arrivée, vous trouverez le personnel en gilets qui vous guidera vers le point d’enregistrement. Ici, en présentant votre confirmation de réservation, vous recevrez un billet en papier indiquant la voiture et la place assignées, écrit à la main dans un style rétro parfait.
Si vous n’avez pas réussi à acheter les billets à temps et que vous êtes déjà sur place, essayez tout de même de vous présenter à la gare environ 45 minutes avant le départ du train pour vérifier s’il y a encore des billets disponibles en raison d’annulations. Sinon, rejoignez un circuit organisé qui inclut déjà le voyage en train.
Le voyage traverse de nombreux endroits spectaculaires : Ben Nevis, la montagne la plus haute de tout le Royaume-Uni, le loch et fleuve Morar et Loch Nevis, le loch d’eau salée le plus profond de toute l’Europe.
Vous passerez également devant plusieurs lieux de tournage des films Harry Potter, comme Loch Shiel, utilisé comme Lac Noir, la minuscule île d’Eilean Na Moine à Loch Eilt, où Dumbledore a été enterré et, bien sûr, l’emblématique viaduc de Glenfinnan, qui est apparu à la fois dans « Harry Potter à l’école des sorciers » et « Harry Potter et la Chambre des Secrets ».
Le Jacobite s’arrête aussi à la gare de Glenfinnan pendant environ 15 minutes, où se trouve un petit musée sur le viaduc, la ville de Glenfinnan et la ligne ferroviaire, ainsi qu’un balai de Quidditch pour prendre des photos.
Le problème est que, comme on peut l’imaginer, le musée est littéralement pris d’assaut dans les quelques minutes disponibles, donc l’expérience pourrait ne pas être optimale. Si vous voyagez en voiture, vous pourrez bien sûr y consacrer beaucoup plus de temps.
La petite ville de Mallaig a un très beau port et une poignée de restaurants où manger et des boutiques de souvenirs avec plein de gadgets Harry Potter (Haggard Alley est un arrêt incontournable !).
Alternativement, vous pourriez participer à une excursion naturaliste avec Western Isles Cruises, qui est programmée spécifiquement pour partir à l’arrivée des passagers du train et vous permettre de repartir à temps. Les eaux autour de Mallaig sont excellentes pour observer les dauphins, les phoques et même les baleines.
Le viaduc emblématique sur lequel passe le train est le majestueux viaduc de Glenfinnan qui se trouve le long de la pittoresque Road to the Isles (A830), la route panoramique qui relie Fort William à Mallaig. Pour les passionnés qui souhaitent immortaliser le passage du train, il existe trois points d’observation principaux, chacun avec ses caractéristiques uniques.
Le Glenfinnan Station Museum offre un accès facile et pratique depuis le parking de la gare, et c’est parfait pour ceux qui préfèrent une courte promenade. Le Glenfinnan Monument offre une vue spectaculaire, bien que le parking à proximité soit souvent très encombré, en particulier pendant la haute saison. Pour les plus aventureux, l’Hill Path est le meilleur choix, offrant la vue la plus spectaculaire sur le viaduc et le paysage environnant.
Pour profiter au mieux de cette expérience, nous vous recommandons de vous garer au Glenfinnan Visitor Centre, où le parking coûte environ 5 livres. De là, vous pouvez suivre le sentier « Viaduct Viewpoint », une promenade panoramique d’environ 20 à 30 minutes qui vous mènera au meilleur point d’observation. Étant donné la popularité de ce spot photographique, il est essentiel d’arriver au moins une heure avant le passage du train pour vous assurer une position optimale. Le sentier peut être exigeant par endroits, il est donc conseillé de porter des chaussures confortables et d’être préparé aux conditions météorologiques changeantes écossaises.
Le train en provenance de Fort William passe sur le viaduc entre 10h45 et 11h00 et entre 13h20 et 13h40, tandis que celui en provenance de Mallaig passe entre 14h35 et 14h50 et enfin entre 18h25 et 18h40.
Le meilleur point pour photographier se trouve sur la colline à l’ouest du viaduc.
Nous vous proposons quelques suggestions si vous ne souhaitez pas monter à bord du train pour effectuer le voyage aller-retour, mais que vous désirez simplement immortaliser le passage spectaculaire du train à vapeur The Jacobite.
Explorer les Highlands écossais avec une voiture de location offre une flexibilité incomparable et la possibilité de créer un itinéraire personnalisé. Cela nécessite toutefois une planification minimale, en particulier si vous souhaitez assister au passage du train sur le Viaduc de Glenfinnan. En effet, le stationnement à Glenfinnan peut devenir un véritable défi lors des jours d’affluence importante. Nous vous recommandons d’arriver dans la région au moins une heure et demie avant le passage du train, non seulement pour vous assurer une place de parking, mais aussi pour rejoindre tranquillement le meilleur point d’observation.
Le climat écossais est réputément imprévisible, préparez-vous donc adéquatement avec des vêtements en couches et un imperméable. Des chaussures confortables et robustes sont essentielles, car les sentiers panoramiques peuvent être glissants après la pluie. Apportez également des en-cas et de l’eau, car vous devrez peut-être attendre un peu avant le passage du train.
Pour ceux qui préfèrent une expérience plus détendue sans se soucier des horaires et des correspondances, les tours en bus organisés représentent une excellente alternative. Ces tours, qui partent d’Édimbourg ainsi que d’autres villes telles qu’Inverness et Glasgow, offrent l’avantage d’être entièrement planifiés et gérés par des experts connaissant bien le territoire. Les guides locaux non seulement vous conduiront aux meilleurs points photographiques, mais enrichiront votre voyage avec des anecdotes sur l’histoire locale et des curiosités liées à la saga Harry Potter.
Les tours organisés incluent souvent d’autres attractions des Highlands dans le programme, vous permettant d’optimiser le temps dont vous disposez. Vous n’aurez pas à vous soucier de conduire sur les routes écossaises ou de chercher un parking, et pourrez vous concentrer entièrement sur la jouissance de l’expérience. De nombreux tours prévoient également des arrêts photographiques supplémentaires dans des lieux pittoresques le long du parcours et peuvent inclure la visite de sites comme le château d’Urquhart sur le Loch Ness.
Partir d’Édimbourg ou Glasgow, couvrir la distance qui les sépare de Fort William puis faire le voyage en train en une seule journée n’est pas réalisable. Si vous êtes intéressé par une expérience similaire et que vous n’avez pas de voiture de location, la seule alternative est de participer à un tour organisé de plusieurs jours. En voici quelques-uns parmi les plus populaires.
Si vous vous demandez si le Jacobite Express est vraiment l’Hogwarts Express utilisé dans les films Harry Potter, la réponse est… oui et non.
Dans les années 2000, la West Coast Railways, la société qui exploite le train, a fourni à Warner Brothers Studio une locomotive à vapeur Jacobite de 1937, certains wagons des années 1920 et l’accès à sa voie ferrée pour les tournages des films Harry Potter.
Après la fin des tournages de la série, Warner Brothers a conservé la locomotive à vapeur, qu’il est désormais possible de visiter lors de la visite du studio Warner Brothers à Londres.
Ainsi, bien que la locomotive à vapeur qui tracte le Jacobite Express ne soit pas exactement le même wagon qui a transporté Harry, Hermione et Ron à Poudlard, vous voyagerez néanmoins sur un train qui est exactement du même style et modèle que celui utilisé dans les films. De plus, Warner Brothers a effectivement restitué à West Coast Railways la plupart des wagons utilisés dans les films, qui sont toujours en service pour le Jacobite Express !
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