Glen Mhor Hotel at Uile-bheist 'Brewstillery'
Inverness - Ness Bank
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Mais en vous arrêtant à Inverness, vous découvrirez également un magnifique château qui domine la ville d’en haut, une imposante cathédrale néogothique et une ville jouissant d’une excellente qualité de vie et débordant de vitalité et d’effervescence. Selon certaines estimations, c’est l’une des villes à plus forte croissance démographique de toute l’Europe : c’est ici que réside un quart de la population des Highlands.
Inverness est somme toute une petite ville et le centre historique se parcourt parfaitement à pied. Située entre les deux rives de la rivière Ness, qui se jette quelques kilomètres plus loin dans le lac du même nom, elle occupe une position enviable. Voici les choses les plus intéressantes à voir, au centre et dans les environs.
L’endroit sans doute le plus important à visiter à Inverness est son château, appelé Caisteal Inbhir Nis en gaélique écossais. Construit en grès rouge, il occupe une position dominante tout en restant au centre-ville et domine la rivière, sur une petite hauteur. Le château d’Inverness existe depuis 1057, bien que celui-ci ait été totalement reconstruit et révisité au fil des siècles, et ne date que de 1836. Son importance dans la culture écossaise est telle qu’il figure au verso du billet de 50 livres introduit en 2005 et émis par la banque nationale écossaise.
Devant le château s’élève une statue en bronze de Flora Macdonald, une Écossaise qui aida Charles Edward Stuart à échapper aux troupes gouvernementales après la bataille de Culloden.
La cathédrale d’Inverness est dédiée à Saint-André, et se trouve sur la rive opposée de la rivière Ness par rapport au château. Elle aussi, comme de nombreux bâtiments de la ville, date du XIXe siècle. Construite en style néogothique, elle vaut le coup d’être visitée aussi bien de l’extérieur que de l’intérieur, où les trois nefs sont divisées par de massives colonnes de marbre rouge et des arcs gothiques. Le plafond à caissons est remarquable, suivant lui aussi la forme d’une arche gothique.
Le siège municipal d’Inverness se trouve dans un magnifique bâtiment qui ressemble à un château, construit en style gothique en 1882 selon les plans de l’architecte William Lawrie. Il se trouve sur High Street, en plein centre à quelques pas du château. Normalement, la Town House n’est pas ouverte au public, bien que, étant un bâtiment municipal, les résidents puissent y accéder pour les raisons standard, notamment les mariages.
L’Inverness Museum and Art Gallery, ou InvMAG, est un musée urbain réputé qui permet aux visiteurs de découvrir l’histoire et la culture de la ville, ainsi que des Highlands en général. À l’intérieur se trouvent des artefacts et des collections provenant de ce territoire magique, répartis dans des galeries accueillant des expositions permanentes et temporaires, où se succèdent artistes et artisans locaux.
Les horaires d’ouverture du musée varient selon la saison, et ne sont jamais très étendus : nous vous conseillons donc de vous renseigner à l’avance. Cependant, il est plutôt petit et la visite ne devrait pas durer plus d’une heure. À la fin du parcours muséal, vous trouverez également une cafétéria et une boutique où acheter de précieux souvenirs. L’entrée est gratuite, bien que les dons soient bienvenus.
Pour les amateurs de shopping et de marchés typiques, le Victorian Market est une étape incontournable lors d’une visite à Inverness. Il se trouve pratiquement face à la gare centrale, sur Academy Street, et est installé dans un bâtiment historique datant du XIXe siècle, avec des détails et ornements en fer forgé et un magnifique toit en dôme de bois. À l’intérieur, vous trouverez plus de 30 boutiques, parfaites pour acheter un cadeau ou un souvenir, ainsi que des bars, restaurants, cafés, deux salons de coiffure, un tailleur et un cordonnier : des métiers d’une autre époque, tout comme l’atmosphère qui règne à l’intérieur du marché. Le tout est divisé en trois espaces distincts appelés Market Hall, Market Arcade et Queensgate Arcade.
Le Victorian Market est ouvert tous les jours à partir de 8h du matin, avec une fermeture fixée à 18h le dimanche, lundi, mardi et mercredi, tandis que jeudi, vendredi et samedi, l’horaire est prolongé jusqu’à 20h. Notez que chaque boutique a la possibilité de modifier ses horaires d’ouverture.
Firth est le mot gaélique qui désigne un fjord. Le Moray Firth, qui s’étend au nord-est d’Inverness et s’ouvre vers la mer du Nord, est donc l’une des destinations à ne pas manquer si vous êtes de ce côté, surtout si vous avez une voiture de location. Le fjord peut être visité sur la rive sud, où se trouvent un parcours de golf, le village de pêcheurs d’Ardersier et le fort Fort George, ou sur la rive nord, où se trouvent les villages d’Avoch et Fortrose ainsi que le phare de Chanonry Point.
Le fjord de Moray peut également être visité en excursion en bateau au départ d’Inverness, au cours de laquelle, avec un peu de chance, une fois passé le grand pont de Kessock, il est possible de voir des dauphins, des otaries et des phoques nager.
Le Great Glen Way est un sentier de randonnée qui s’étend sur 118 kilomètres d’une côte à l’autre à travers les Highlands. Son terminus (ou son point de départ, si vous décidez de le faire en sens inverse) est précisément la ville d’Inverness. Le parcours est long et ne se fait évidemment pas en un jour, mais sa difficulté est très faible et pourrait être une alternative intéressante pour un voyage original en Écosse.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Inverness est vraiment petite et facile à parcourir à pied. Nous vous conseillons cependant de dormir au centre, c’est-à-dire dans la zone entre la gare et le château, pour avoir tout à portée de main, y compris les boutiques, bars, pubs et restaurants. Mais même si vous optez pour un logement plus éloigné, ce n’est pas un problème, car vous ne serez jamais trop loin des principales attractions. Évaluez bien aussi la commodité de votre logement : si vous voyagez en voiture, assurez-vous qu’il y a un parking à proximité, tandis que si vous voyagez en train – surtout avec des bagages – cherchez un logement proche de la gare.
Les types d’hébergement à Inverness varient, mais sont surtout des guest houses, des appartements et des bed and breakfast, très courants dans cette région du Royaume-Uni. Si vous cherchez plutôt un hôtel, le choix n’est pas très large mais il est définitivement valable : juste en face de la gare, vous trouverez le Royal Highland Hotel 3 étoiles, tandis que le long de la rivière Ness se trouvent le River Ness du groupe Radisson, et le magnifique Inverness Palace Hotel & Spa du groupe Best Western.
Inverness est desservie par un petit aéroport situé à l’est de la ville, qui la relie principalement à trois des six aéroports londoniens (notamment Gatwick, Heathrow et Luton). Il y a très peu de connexions internationales, quelques vols nationaux exploités par Loganair, la compagnie écossaise, et quelques charters vers certaines destinations de vacances.
Mais votre visite d’Inverness sera probablement comprise dans un tour ou un voyage en voiture en Écosse, et il est donc bien plus probable que vous y arriviez en train ou en voiture. En voyageant en train, la gare d’Inverness est pratiquement au centre-ville : les trains de Scotrail la relient à Édimbourg, Aberdeen, Glasgow, Wick et Elgin, et il est donc très facile d’y arriver de n’importe où.
Si vous avez une voiture de location, Inverness se trouve sur l’autoroute A9, qui passe également par Édimbourg et Stirling. La distance d’Édimbourg est de 3 heures, de Stirling un peu moins. De Glasgow aussi, il faut environ 3 heures, en quittant la ville par la M80 jusqu’à Stirling, puis en entrant sur l’A9. La distance à parcourir est d’environ 250-270 kilomètres, selon votre point de départ.
Quel temps fait-il à Inverness? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Inverness pour les prochains jours.
Inverness se situe sur la côte nord-est de l'Écosse, là où la rivière Ness rejoint le Moray Firth. C'est la porte d'entrée du Loch Ness.
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