Ullapool

De charmant village de pêcheurs, Ullapool s’est transformé au fil des années en une petite ville touristique incontournable pour la partie nord-ouest des Highlands. Fondée en 1788 par la British Fisheries Society comme port pour l’industrie de la pêche au hareng, elle est devenue un point stratégique de connexion avec les Hébrides Extérieures et l’une des destinations touristiques les plus authentiques du nord de l’Écosse.

Avec une population d’à peine 1 500 habitants, ce pittoresque village offre une atmosphère tranquille et authentique, loin du tourisme de masse. Ses maisons blanches alignées le long du port, les bateaux de pêche qui se balancent sur l’eau et les montagnes majestueuses qui s’élèvent derrière créent un paysage de carte postale qui captive immédiatement le cœur des visiteurs.

Malgré sa petite taille, le village bénéficie d’une scène musicale étonnamment dynamique, de boutiques d’artisanat local, de cafés accueillants et de restaurants servant le poisson du jour.

Le port et le village

Le cœur battant d’Ullapool est sans doute son pittoresque port, où l’activité des pêcheurs se mêle à l’arrivée et au départ des ferries vers Stornoway, sur l’île de Lewis. Une promenade le long de Shore Street, la rue principale qui longe le port, offre l’occasion d’admirer les maisons blanches traditionnelles et de s’arrêter dans l’un des cafés offrant une vue sur le Loch Broom.

Lors de notre visite, nous avons passé plusieurs heures simplement à observer le va-et-vient des bateaux et à profiter de l’atmosphère authentique de ce port de travail. Tôt le matin est le meilleur moment pour voir les pêcheurs revenir avec la prise du jour, tandis que le coucher de soleil offre des vues spectaculaires avec le soleil illuminant les montagnes environnantes.

Au cœur du village, il vaut la peine de visiter l’Ullapool Museum & Visitor Centre1, installé dans l’ancienne église de Thomas Telford construite en 1829. Le musée raconte l’histoire de la fondation du village en 1788 comme station de pêche au hareng par la British Fisheries Society. Les collections comprennent des expositions sur l’agriculture et la pêche, les deux industries principales qui ont façonné l’histoire du lieu, et il est possible de consulter les archives locales et les documents généalogiques. L’entrée est gratuite ou peu onéreuse, et le musée est ouvert du lundi au samedi, d’avril à octobre.

Pour les amateurs de shopping, West Coast Deli et les diverses galeries d’art (comme la Rhue Art Gallery) et boutiques d’artisanat offrent la possibilité d’acheter des produits locaux de qualité, des fromages artisanaux aux bijoux inspirés par le paysage des Highlands.

Plages

Ardmair Beach2 est une pittoresque plage de galets située à la périphérie d’Ullapool qui offre des vues spectaculaires sur les Highlands et les îles environnantes. C’est un endroit idéal pour profiter du coucher de soleil et, avec un peu de chance, apercevoir des phoques et même des loutres dans les eaux du Loch Broom. Il y a des stationnements adjacents à la baie, ce qui en fait un arrêt facile et accessible, et le camping voisin est une excellente option pour passer la nuit avec vue.

Achnahaird Beach3 figure régulièrement dans les listes des plus belles plages d’Écosse, et il est facile de comprendre pourquoi. Une vaste étendue de sable doré entourée de montagnes déchiquetées, avec une atmosphère sauvage et reculée, en font un lieu véritablement spécial.

La Péninsule de Coigach reste agréablement tranquille malgré la popularité croissante de la North Coast 500. Lors de notre première visite à Ullapool, l’exploration de la Péninsule de Coigach a été le point culminant du voyage. Ici, vous traversez également certains des paysages les plus spectaculaires d’Écosse. Il y a plusieurs jolis villages dans la région, notamment Reiff4 et Polbain5, mais notre préféré a été Achiltibuie6. De là, vous pouvez aussi naviguer vers les Summer Isles ou vous promener parmi les ruines des anciens crofts (petites fermes) qui parsèment le paysage. Un déjeuner à la Piping School Cafe s’impose. Coigach est naturellement beau et austère, un lieu où le temps semble s’être arrêté, et c’est l’un de nos coins préférés « hors des sentiers battus » du pays.

Excursions en bateau

Isle Martin7 est une excursion intéressante. Bien que personne n’y vive en permanence depuis 1949, au cours des siècles passés, Isle Martin a accueilli des missionnaires chrétiens, une grande station de traitement du hareng, des crofts et un moulin. Un ferry communautaire fonctionne d’avril à septembre, et vous pouvez appeler pour qu’il vous récupère au quai d’Ardmair, avec un don minimum suggéré de £10 par adulte. Sur l’île se trouve un petit musée dans l’ancienne école et des sentiers de randonnée menant à une plage tranquille avec vue sur les Summer Isles.

Pour les plus aventuriers, les excursions en kayak constituent un excellent moyen d’explorer la côte et les îles. Plusieurs entreprises locales proposent des visites guidées adaptées à tous les niveaux d’expérience, allant de demi-journées à des excursions de plusieurs jours avec camping sur les îles.

Randonnées

Le Lael Forest Garden8 abrite environ 200 espèces d’arbres de partout dans le monde. Propriété de la Forestry Commission depuis 1929, le terrain appartenait auparavant à des amoureux des arbres qui collectaient des graines rares du monde entier. Il y a plusieurs sentiers balisés à suivre à travers l’arboretum, adaptés à toute la famille, à l’exception du sentier des gorges qui est un peu plus exigeant. À environ 16 km au sud d’Ullapool, avec un grand parking gratuit, c’est un bel endroit pour une promenade tranquille.

Moyennant un léger droit d’entrée, vous pouvez aussi vous promener dans les Leckmelm Garden9, aménagés pour la première fois en 1870 et restaurés en 1984. Parmi les sentiers, vous trouverez des plantes exotiques et des arbres impressionnants de partout dans le monde.

Il y a aussi un sentier qui descend jusqu’au rivage du Loch Broom, offrant une perspective différente du loch. Leckmelm est l’un des nombreux jardins boisés développés sur la côte ouest de l’Écosse au milieu du XIXe siècle, où les précipitations abondantes et le climat tempéré chaud du Gulf Stream ont permis à des espèces d’arbres et d’arbustes délicats de prospérer.

Pour ceux qui recherchent une promenade tranquille, le Rhue Lighthouse10 est une destination parfaite. Il n’est pas particulièrement grand ou impressionnant, mais il se trouve dans une position enchantereuse à l’entrée du Loch Broom et est l’un des meilleurs points de vue aux alentours d’Ullapool pour admirer le coucher de soleil.

Depuis les rochers autour du phare, vous pouvez regarder vers le caractéristique Beinn Ghoblach de l’autre côté du loch et vers les Summer Isles. Il y a un parking à proximité, et le phare se trouve à environ 1,2 km à pied de là. Pour accéder au parking, prenez la route A835 en direction du nord en sortant d’Ullapool et tournez en suivant l’indication vers la Rhue Art Gallery. Pour les plus aventureux, il est possible de parcourir les 10,5 km du centre d’Ullapool et retour le long de la côte.

La Riverside Walk11 est une autre option pour ceux qui recherchent une promenade tranquille. Un réseau de sentiers le long de la rivière offre une expérience agréable qui varie selon les saisons et les conditions météorologiques.

Randonnées plus exigeantes

Ullapool Hill12 est une destination incontournable pour les amateurs de randonnées panoramiques. Pour une vue spectaculaire sur Ullapool, le Loch Broom et les montagnes environnantes, il existe deux options pour atteindre le sommet. La première est un sentier relativement court mais raide qui part du centre du village, balisé près de Broom Park.

Le point culminant est à 270 mètres au sommet du Meal Mor, avec un parcours aller-retour d’environ 8 km. L’alternative la plus simple est de conduire le long de l’A835 en direction du sud et de tourner à gauche, en suivant la route qui monte vers Braes of Ullapool. Au sommet, il y a de la place pour se garer près des émetteurs, d’où vous pouvez marcher jusqu’à Meal Mor ou simplement profiter de la vue depuis le sentier.

Pour une excursion plus exigeante, Stac Pollaidh13 est une montagne emblématique située à environ 23 km d’Ullapool. Avec ses 612 mètres d’altitude, elle n’atteint pas le statut de Munro, mais offre un défi accessible pour de nombreux randonneurs, bien que ce ne soit pas une promenade facile. Le sentier est raide en de nombreux endroits et atteindre le vrai sommet implique une escalade qui ne devrait être tentée que par des alpinistes expérimentés.

Avec un niveau de préparation physique raisonnable, le parcours circulaire prend environ 3 heures. Il y a un parking au point de départ, mais les places sont limitées et elles se remplissent rapidement, surtout en haute saison. Un conseil précieux est d’arriver tôt le matin, avant 7 heures, pour assurer une place et profiter de la montagne en relative solitude.

Une autre excursion qui vaut le coup est la Corrieshalloch Gorge14, une spectaculaire gorge profonde de 60 mètres creusée par la rivière Droma, située à environ 20 km au sud d’Ullapool. Un court sentier depuis le parking mène à un pont suspendu victorien construit par l’un des principaux ingénieurs du Forth Bridge.

La traversée oscillante offre une vue à couper le souffle sur les Falls of Measach, une cascade qui dégringole de 46 mètres, particulièrement spectaculaire après de fortes pluies. Ceux qui ne souffrent pas du vertige peuvent traverser le pont et continuer jusqu’à une plateforme d’observation qui surplombe la gorge, offrant une excellente position pour apprécier pleinement le dramatisme du canyon sur un kilomètre de long.

Événements

Malgré sa petite taille, Ullapool bénéficie d’une scène culturelle dynamique, avec des événements se déroulant toute l’année. Le Ullapool Book Festival, généralement tenu en mai, attire des écrivains de renommée nationale et internationale pour un week-end de lectures, débats et ateliers.

Le Loopallu Festival (actuellement suspendu, mais pourrait reprendre à l’avenir) était un festival de musique qui transformait ce tranquille village de pêcheurs en un vibrant centre de musique folk, rock et indie un week-end en septembre.

En été, les concerts de musique traditionnelle se succèdent dans les pubs locaux, en particulier au Ceilidh Place et à l’Arch Inn, offrant l’occasion de s’immerger dans la culture musicale des Highlands dans une atmosphère authentique et conviviale.

Où loger à Ullapool

Le centre d’Ullapool est la zone idéale pour séjourner, car elle permet d’accéder à pied aux restaurants, pubs, boutiques et au port. Vous y trouverez quelques hôtels historiques comme le Royal Hotel et le Caledonian Hotel, qui offrent des chambres confortables avec vue sur le Loch Broom. Ces hôtels disposent également de restaurants internes servant des plats traditionnels écossais et, bien sûr, du poisson frais local.

Nous vous recommandons vivement de réserver bien à l’avance, surtout si vous prévoyez de visiter Ullapool pendant la haute saison (mai à septembre) ou lors d’événements particuliers. Étant une destination populaire pour ceux qui explorent la North Coast 500 et un point de départ pour les Hébrides Extérieures, les hébergements ont tendance à se remplir rapidement.

Hôtels recommandés en Ullapool

Comment se rendre à Ullapool

Avec une voiture de location, Ullapool est accessible en empruntant l’A835 depuis Inverness, un trajet d’environ 90 km (55 miles) qui prend environ une heure et 15 minutes. L’itinéraire traverse des paysages montagneux spectaculaires, avec des vues sur des lacs et des vallées qui invitent à de fréquents arrêts photo. Depuis Édimbourg ou Glasgow, le voyage est plus long, prenant environ 4 à 5 heures de conduite.

Ceux qui préfèrent les transports en commun peuvent utiliser les services de bus de la compagnie Scottish Citylink, qui assure des liaisons régulières entre Inverness et Ullapool, avec des temps de trajet d’environ 1 heure et 30 minutes. Les bus sont modernes et confortables, avec WiFi à bord, et offrent des vues panoramiques tout au long du parcours.

Une fois arrivé à Ullapool, la plupart des attractions du village lui-même sont accessibles à pied. Pour explorer les environs, cependant, la voiture est indispensable, étant donné la nature rurale de la région et la disponibilité limitée des transports publics.

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Météo Ullapool