Édimbourg
Des perspectives pittoresques aux livres d'Harry Potter, l'enchanteur Édimbourg est un concentré de magie. Informations utiles pour profiter au mieux de la capitale écossaise.
Vous y êtes, vous avez décidé que vos vacances se feront en Écosse. Vous avez peut-être même déjà réservé votre vol. Mais à ce stade, voilà que surgit la question qui taraude chaque visiteur : que voir en Écosse ? Naturellement, la réponse n’est pas unique, elle dépend du temps dont vous disposez. Seulement un weekend ? Une semaine ? Deux semaines ? Notre conseil est de construire un itinéraire sur mesure en fonction de votre envie de voyager, du temps que vous souhaitez passer dans chaque lieu et du nombre de régions que vous décidez de visiter, en vous basant sur cette liste des meilleures choses à voir en Écosse.
Comme toujours, la meilleure façon de visiter ce magnifique pays est de louer une voiture. Les distances ne sont pas énormes et le réseau routier est excellent. Le fait est que l’Écosse est belle partout, et il ne sera donc pas facile de « concentrer » les meilleures choses à voir dans quelques kilomètres carrés. D’autant plus qu’un jour ou deux, la météo risquera de s’en mêler, vous obligeant à modifier vos plans ou à réajuster votre itinéraire en cours de route. Mais ne vous découragez pas et partez à la découverte des choses à voir en Écosse.
Très probablement, votre voyage en Écosse commencera par sa capitale Édimbourg. C’est ici en effet que se trouve le principal aéroport international du pays. Dès l’atterrissage, vous serez submergé par l’atmosphère écossaise dès le premier instant, mais ne traînez pas et dirigez-vous rapidement vers le centre-ville, en transports en commun ou avec une voiture de location.
Le centre d’Édimbourg s’articule autour du Royal Mile, une magnifique rue piétonne qui relie deux des principales attractions de la ville : le Château d’Édimbourg et le Palais de Holyrood, ou Holyroodhouse, résidence officielle écossaise de la famille royale britannique. Vous y passerez déjà une journée entière, mais ce n’est pas tout : le long du Royal Mile se trouvent également la Cathédrale de St Giles, le musée d’Édimbourg où vous pourrez retracer l’histoire sociale et industrielle de la ville, et le moderne bâtiment du parlement écossais, dont l’architecture crée un énorme contraste avec le reste de la vieille ville.
Les choses à voir à Édimbourg ne s’arrêtent certainement pas au Royal Mile : par exemple, vous pourrez explorer l’Holyrood Park, un magnifique parc avec des sentiers de randonnée qui s’élèvent sur la colline qui domine la ville. Le point le plus pittoresque du parc, d’où prendre de superbes photos, est l’Arthur’s Seat, qui offre une vue extraordinaire sur la capitale écossaise. Une fois redescendus, ne manquez pas une promenade le long de Princes Street, toujours au centre mais en dehors de la vieille ville, où vous pourrez visiter le monument emblématique dédié à l’écrivain Sir Walter Scott et, à l’extrémité est, monter les marches qui mènent au parc de Calton Hill, où se trouvent le fameux Dugald Stewart Monument, qui figure sur toutes les cartes postales d’Édimbourg, et le National Monument of Scotland, dédié aux soldats et marins écossais qui sont morts lors des guerres napoléoniennes.
L’« autre » ville écossaise est Glasgow. Moins belle qu’Édimbourg bien sûr, et certainement inférieure en termes de monuments, elle mérite néanmoins une visite, ne serait-ce que pour voir comment elle s’efforce de se défaire de son passé de tristesse ville portuaire grise.
Glasgow devient en effet célèbre pour son architecture éclectique, avec des bâtiments modernes comme l’Armadillo (SECC) et la Tour BBC qui côtoient des édifices victoriens majestueux comme le City Chambers et la Kelvingrove Art Gallery and Museum, qui, grâce à sa vaste collection d’œuvres d’art, d’artefacts historiques et d’expositions interactives, est idéale pour passer quelques heures immergé dans la culture et l’histoire de Glasgow, en particulier si vous trouvez un jour de pluie.
Pendant votre séjour à Glasgow, consacrez quelques heures au Barras Market, un marché en plein air qui vous permettra de découvrir l’esprit authentique de Glasgow, en flânant parmi les étals pour acheter des produits locaux et des articles vintage. Le quartier West End est également intéressant, connu pour son atmosphère bohème et ses rues ombragées. Enfin, détendez-vous au Glasgow Green, un parc urbain au cœur de la ville, où se trouve le très intéressant People’s Palace Museum.
L’attraction peut-être la plus célèbre de la liste des choses les plus intéressantes à voir en Écosse (bien que tout le monde ne sache pas qu’elle se trouve ici) est le Loch Ness, le lac dans lequel vit le fameux monstre ! Suspendu entre la légende et la réalité, le monstre du Loch Ness, affectueusement appelé Nessie, est au cœur de la vie quotidienne des habitants de la région, moins pour ses apparitions que pour le fait qu’il figure dans toutes les boutiques de souvenirs !
Le lac, officiellement appelé simplement Ness (« Loch » en gaélique écossais signifie précisément « lac »), a une forme allongée et étroite, et son extrémité orientale se trouve à courte distance de la ville d’Inverness, facilement accessible en 3 heures d’autoroute depuis Édimbourg. Le tour du lac se fait en environ une heure et demie de voiture, et sur ses rives vous trouverez des points de vue, les fascinantes ruines du château d’Urquhart, la cascade de Foyers et peu d’autre chose. À l’extrémité sud, il est possible d’emprunter le sentier qui mène jusqu’au plateau d’Allt na Criche, d’où se contemple un panorama vraiment magnifique.
L’île de Skye est sans doute l’une des destinations les plus fascinantes et pittoresques d’Écosse. Elle se trouve sur la côte nord-ouest du pays, dans l’archipel des Hébrides Intérieures, et est connue pour ses paysages à couper le souffle, sa culture unique et son riche historique. Elle n’est pas très facile d’accès puisqu’elle se trouve à 5-6 heures de voiture d’Édimbourg et environ 3 heures d’Inverness, mais en revanche, aucun ferry n’est nécessaire pour y arriver, car elle est reliée au continent par un pont, le Skye Bridge. D’ailleurs, juste avant le pont se trouve le magnifique château d’Eilean Donan, situé sur un îlot, qui mérite amplement un arrêt.
Une fois sur place, vous découvrirez des panoramas à couper le souffle composés de montagnes imposantes, de collines ondulantes, de vallées cachées, de lacs et de côtes. Parmi les points de vue les plus célèbres de l’île de Skye se trouvent Quiraing, Old Man of Storr et Fairy Pools. L’île en général est riche de culture gaélique, ce qui vous permettra de vous immerger dans cette réalité peu connue en visitant les petits villages, en écoutant la langue gaélique et en assistant à des événements culturels.
Le cœur de l’Écosse est représenté par les Highlands, la partie la plus sauvage et pittoresque du pays. En errant sans but dans cette vaste région, vous aurez la possibilité de découvrir des paysages infinis, des forêts anciennes, des lacs d’eau douce et de nombreux animaux locaux. Vous ne trouverez pas beaucoup de villages, et encore moins de villes : c’est ici que la nature règne.
Parmi les plus belles choses à visiter lors de votre tour des Highlands, il y a le monument de Glenfinnan, le pittoresque village de Plockton surplombant une baie habitée par des phoques, la plage de Morar, qui vous fera oublier le climat écossais pendant un instant et vous transportera aux Caraïbes, et certainement Cape Wrath, l’un des points les plus au nord de la Grande-Bretagne, un lieu sauvage difficile d’accès mais d’où vous pourrez contempler des panoramas impossibles à oublier.
Stirling est un petit village écossais niché sur une colline, qui malgré lui a été le centre de violentes batailles pour la conquête du territoire au Moyen Âge. Aujourd’hui encore, le mythe de William Wallace, chef des armées écossaises qui ont vaincu les Anglais ici même en 1297, y est célébré.
Le village de Stirling est célèbre pour abriter le beau château du même nom, qui domine la vallée grâce à sa position sur une falaise abrupte surplombant le paysage environnant. Visiter le château de Stirling est une expérience unique, grâce à ses salles datant de différentes périodes, ses jardins et cours, et à la vague aura de mystère qui se respire en marchant dans ses couloirs.
Les îles Orcades sont un archipel sauvage situé à courte distance de la côte nord-est de l’Écosse continentale. Elles sont composées d’environ 70 îles et îlots, mais ils ne sont pas tous habités. Aux Orcades, on y va pour sortir des sentiers battus et pour visiter d’anciennes nécropoles préhistoriques qui côtoient des châteaux et forteresses médiévales, sans oublier bien sûr une nature vierge et sauvage.
Parmi les choses les plus intéressantes à visiter aux Orcades, il y a certainement Skara Brae, un site archéologique qui permet de visiter des établissements datant de plus de 5 000 ans. À l’opposé, il y a la petite ville de Stromness, un adorable village de pêcheurs, avec un centre historique compact et une atmosphère vraiment captivante. Ne manquez pas non plus Kirkwall avec sa belle cathédrale de St. Magnus datant de 1137, et le mystérieux Ring of Brodgar, un cercle composé à l’origine de 60 menhirs, dont seulement 27 demeurent en place aujourd’hui.
Le château de Dunnottar se trouve près de Stoneheaven, en position de carte postale sur une petite péninsule escarpée surplombant la mer. C’est l’une des choses les plus intéressantes à visiter en Écosse, justement grâce à l’ensemble du panorama.
Accessible par un sentier abrupt à parcourir à pied, le château représente aussi une page de l’histoire écossaise, car c’est ici que William Wallace a défié une garnison de soldats anglais, remportant une victoire éclatante.
Le château de Dunnottar se rejoint facilement depuis Aberdeen, puisqu’il se trouve seulement à quelques kilomètres au sud. Également assez accessible depuis Édimbourg, ce dernier étant à 2-3 heures par la route côtière qui passe par Dundee. Si vous le pouvez, visitez-le au coucher du soleil, quand les couleurs du ciel et de la mer composent des combinaisons chromatiques vraiment uniques.
La dernière – mais certainement pas la moins importante – des plus belles choses à voir en Écosse est le lac Lomond, ou Loch Lomond en gaélique écossais. C’est le lac le plus vaste de Grande-Bretagne avec ses 38 kilomètres de long et 8 de large, situé au cœur des Trossachs, une région écossaise définie comme « les Highlands en miniature » grâce à la variété de ses paysages et de ses couleurs.
Très fréquenté des touristes pour son vaste réseau de sentiers à parcourir à vélo ou à pied et pour les activités aquatiques, dans les Trossachs, le lieu de villégiature le plus important est sans doute Loch Lomond. Ce lac est en effet un véritable paradis, grâce à ses eaux calmes et aux villages idylliques qui bordent ses rives. Le long de la route qui le traverse, il y a également plusieurs points de vue où s’arrêter pour prendre de belles photos.
Dans le lac Lomond, il y a aussi 37 îlots, tous à découvrir en participant à une excursion en bateau, petites croisières qui partent du village de Balloch. Une visite au village de Luss est également intéressante, avec ses petites maisons en grès et ses petites plages au bord du lac où passer une journée en complète détente.
Le Whisky Trail, officiellement appelé Malt Whisky Trail, est un parcours touristique à parcourir en voiture ou en transports en commun qui se déploie dans la région de Strathspey, située grossièrement entre Inverness et Aberdeen.
Vous y découvrirez 9 distilleries de whisky, l’un des produits locaux les plus célèbres et consommés au monde : Benromach, Dallas Dhu, Glen Moray, Glen Grant, Strathisla, Glenfiddich, Speyside Cooperage, Cardhu et The Glenlivet. Parmi celles-ci, Dallas Dhu est la seule à ne pas être opérationnelle, mais elle reste ouverte en tant que distillerie historique.
Les distilleries du Whisky Trail sont assez proches les unes des autres. Bien sûr, vous ne serez pas obligé de toutes les visiter, mais nous vous recommandons de profiter du parcours sur plusieurs jours, à un rythme tranquille, pour découvrir la véritable âme écossaise et le patrimoine culturel de cette région.
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