Londres

Londres, capitale de l’Angleterre et ville la plus importante de la Grande-Bretagne et de tout le Royaume-Uni, est l’une des métropoles les plus fascinantes et dynamiques au monde, la ville contemporaine par excellence.

Londres est le paradis des amateurs d’art, de musique, de shopping et de tout ce qui fait tendance. La capitale anglaise offre des restaurants avec des saveurs provenant du monde entier et elle est électrisante pour les touristes qui y trouvent d’innombrables attractions, des monuments qui sont de véritables icônes, des musées abritant les œuvres d’art les plus célèbres du monde, des spectacles et concerts d’artistes internationaux.

Londres est l’une de ces villes où revenir plusieurs fois au cours de sa vie, avec la certitude de ne jamais s’y ennuyer.

Traversée par le fleuve Tamise, qui la divise en deux parties bien distinctes, Londres s’étend sur une surface énorme mais conserve une âme de village grâce à ses quartiers caractéristiques, chacun ayant sa propre personnalité distinctive.

Que faire à Londres

La richesse des attractions de Londres est telle que même un mois entier pourrait ne pas suffire pour l’explorer complètement.

Le cœur historique de la ville, Westminster, abrite certains des monuments les plus emblématiques : le majestueux Big Ben et les Houses of Parliament se reflètent dans les eaux de la Tamise, créant l’un des skylines les plus photographiés du monde. Le bâtiment néogothique du Parlement, avec sa tour de l’horloge imposante, est particulièrement captivant au coucher du soleil, quand les lumières s’allument et se reflètent sur le fleuve. À proximité s’élève la majestueuse Westminster Abbey, chef-d’œuvre de l’architecture gothique anglaise où sont couronnés depuis des siècles les souverains britanniques et où reposent de nombreuses personnalités illustres, de Charles Darwin à Isaac Newton.

À quelques pas, Buckingham Palace représente le cœur de la monarchie britannique. La résidence officielle de la famille royale, avec ses 775 pièces, ouvre une partie de ses espaces au public durant l’été. Le spectaculaire changement de la garde, qui se déroule régulièrement sur la place devant le palais, est un spectacle qui attire des visiteurs du monde entier. Les magnifiques Royal Parks qui entourent le palais – St. James’s Park, Green Park et Hyde Park – offrent une oasis de verdure au cœur de la ville.

Le British Museum, avec sa collection extraordinaire de plus de 8 millions d’objets provenant du monde entier, est une étape incontournable. De la Pierre de Rosette aux frises du Parthénon, du trésor de Sutton Hoo aux momies égyptiennes, le musée raconte l’histoire de l’humanité à travers des artefacts d’une valeur inestimable. La National Gallery à Trafalgar Square, qui abrite des chefs-d’œuvre de la peinture européenne du XIIIe au XXe siècle, et la Tate Modern, temple de l’art contemporain créé dans une ancienne centrale électrique sur la rive sud de la Tamise, reliée à la Tate Britain par le Tate Boat qui navigue sur le fleuve, ne sont pas en reste.

Pour une perspective unique sur la ville, le London Eye offre des vues spectaculaires depuis ses 135 mètres, tandis qu’une promenade le long de la South Bank révèle des vistas remarquables sur la Tamise et les principaux monuments. Cette section dynamique du waterfront abrite le Southbank Centre, l’un des plus importants centres culturels d’Europe, le captivant Shakespeare’s Globe, reconstitution du théâtre élisabéthain original, et le vibrant Borough Market, paradis des amateurs de gastronomie et de produits artisanaux.

La Tower of London custode les joyaux de la Couronne et raconte des siècles d’histoire britannique parsemés d’intrigues de cour, de prisonniers illustres et de légendes sur les corbeaux qui y habitent. Le proche Tower Bridge, souvent confondu à tort avec le London Bridge, est devenu l’un des symboles les plus photographiés de la ville et offre une exposition intéressante sur les ponts historiques de Londres.

Pour les amateurs de shopping, les possibilités sont pratiquement infinies : des boutiques de luxe de Bond Street aux magasins tendance d’Oxford Street, des marchés vintage de Portobello Road dans le pittoresque quartier de Notting Hill aux étals alternatifs du Camden Market, où la culture underground londonienne s’exprime toute sa créativité. Les quartiers de Shoreditch et Hackney représentent le cœur de la Londres la plus contemporaine et alternative, avec leur scène artistique dynamique, leurs fresques de street art, leurs marchés dominicaux et leurs restaurants d’avant-garde. Covent Garden, avec son marché couvert victorien, allie shopping, divertissement et histoire, offrant certaines des perspectives les plus caractéristiques de la ville.

Attractions et visites guidées les plus réservées

Free tour dans Londres

Découvrez Londres à travers les yeux de guides experts qui vous emmèneront à la découverte des trésors cachés de la ville. Participer à un free tour vous permettra de saisir la véritable essence de Londres.

Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.

London Pass

Les attractions touristiques sont nombreuses et toutes ont un coût assez élevé. Le London Pass est un excellent moyen d’économiser et de visiter un bon nombre d’attractions, de musées et de lieux importants de la capitale et de ses environs.

Le London Pass comprend plus de 80 lieux d’intérêt touristique. Entre autres, la carte inclut l’accès à la Tower of London, au Tower Bridge et à l’Abbaye de Westminster, une croisière sur la Tamise, une visite en bus Hop On Hop Off, la vue depuis le Shard, la plateforme extérieure la plus haute de toute l’Europe, la visite du château de Windsor et de Kensington Palace, la London Bridge Experience et la visite du Zoo de Londres.

Le London Pass permet également d’économiser du temps, en évitant les files d’attente à l’entrée.

Quand visiter Londres

Le choix de la meilleure période pour visiter Londres dépend de vos préférences et de ce que vous souhaitez faire. Le climat londonien est connu pour être variable et imprévisible, mais chaque saison a son charme particulier.

L’été (juin-août) est la saison la plus populaire parmi les touristes, avec des températures agréables oscillant entre 18°C et 23°C. Les jours sont longs, avec le soleil se couchant après 21h00, permettant de profiter au maximum du temps pour les visites. Durant cette saison, la ville s’anime avec de nombreux événements en plein air, des festivals et des concerts dans les parcs. Cependant, c’est aussi la période la plus chargée et la plus chère.

Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-novembre) sont des périodes idéales pour visiter Londres. Les températures sont douces, les parcs sont particulièrement captivants avec les couleurs saisonnières et il y a moins de touristes qu’en été. Le printemps voit les parcs royaux se couvrir de fleurs, tandis que l’automne offre une programmation culturelle particulièrement riche.

L’hiver (décembre-février) peut être froid et sombre, avec des températures pouvant descendre en dessous de 5°C, mais il a un charme particulier. Les illuminations de Noël, les marchés des fêtes et les patinoires créent une atmosphère magique, tandis que les soldes d’hiver attirent les amateurs de shopping. De plus, c’est la meilleure saison pour profiter des nombreux musées et théâtres de la ville.

Comment se rendre à Londres

Londres est l’un des principaux pôles de transport du monde, facilement accessible de n’importe quelle partie du globe grâce à ses six aéroports internationaux.

Heathrow, le principal aéroport de la ville, est situé à l’ouest du centre et est desservi par la Piccadilly Line du métro (trajet d’environ 50 minutes) et le rapide Heathrow Express qui atteint la gare de Paddington en seulement 15 minutes. Gatwick, le deuxième aéroport en importance, est situé au sud de la ville et est desservi par le Gatwick Express qui arrive à la gare de Victoria en 30 minutes.

Stansted, utilisé principalement par les compagnies low-cost, se trouve au nord-est et est desservi par le Stansted Express qui atteint Liverpool Street en 45 minutes. Luton, également utilisé par les compagnies low-cost, est desservi par des trains fréquents arrivant à la gare de St Pancras.

Mentionnons enfin l’aéroport de London City qui, bien qu’ayant moins de liaisons, est en réalité le plus pratique, étant très proche du centre-ville et bien desservi par la DLR.

Où dormir à Londres

Le choix du quartier où dormir à Londres est fondamental pour profiter au mieux de votre visite, compte tenu de l’étendue de la ville et des temps de déplacement. Chaque zone a ses caractéristiques et s’adapte à différents besoins et budgets. Bien que Londres soit généralement chère, il n’y a pas de pénurie d’hôtels économiques pour ceux qui souhaitent maîtriser leurs dépenses.

Le West End (zones 1-2) est le cœur touristique de la ville, idéal pour ceux qui visitent Londres pour la première fois. Des quartiers comme Covent Garden, Soho et Mayfair offrent une position centrale parfaite pour rejoindre les principales attractions à pied, mais les prix sont parmi les plus élevés de la ville. La zone regorge d’hôtels de luxe, de boutique-hôtels et d’appartements de charme.

La South Bank et Bankside sont d’excellentes alternatives, avec une position centrale mais des prix légèrement plus abordables. De là, vous pouvez flâner le long de la Tamise et accéder facilement à des attractions comme la Tate Modern, le Globe Theatre et le Borough Market. La zone offre principalement des hôtels modernes de chaînes internationales.

Pour ceux qui recherchent une atmosphère plus authentique et des prix plus accessibles, les quartiers d’Islington, Shoreditch et Hackney (zones 2) sont d’excellents choix. Ces zones offrent un mélange d’hôtels-boutiques, d’appartements et d’auberges, ainsi qu’une vie nocturne dynamique et une scène gastronomique intéressante.

Kensington et Chelsea (zones 1-2) sont des quartiers élégants et tranquilles, idéaux pour les familles et les voyageurs en quête d’une atmosphère plus raffinée. La zone est bien desservie par les transports en commun et proche d’attractions comme le Natural History Museum et les Kensington Gardens.

Hôtels recommandés en Londres

Se déplacer à Londres

Le système de transports publics de Londres est l’un des plus efficaces au monde, avec un réseau dense qui couvre chaque coin de la ville par le métro, les bus, les trains de banlieue et les bateaux sur la Tamise.

Le métro (appelé ici « Tube ») est le moyen le plus rapide de se déplacer. Avec 12 lignes plus la Docklands Light Railway (DLR) qui couvrent 402 km de réseau, le métro dessert pratiquement chaque quartier de la ville. Le service fonctionne de 5h00 à environ 00h30 (certaines lignes fonctionnent 24h/24 le week-end). L’Oyster Card ou une simple carte bancaire sans contact constituent les moyens les plus pratiques de payer vos trajets : il suffit de faire un tap à l’entrée et à la sortie pour que le tarif correct vous soit appliqué jusqu’au plafond journalier maximum.

Le réseau de bus est très étendu et fonctionne 24 heures sur 24, avec de nombreuses lignes de nuit qui remplacent le métro lorsque celui-ci est fermé. Les bus rouges à deux étages sont une icône de Londres et offrent une manière panoramique d’explorer la ville, bien qu’ils puissent être plus lents que le métro en raison du trafic.

Pour traverser la Tamise, en plus des ponts et des tunnels, vous pouvez utiliser les bateaux, qui offrent une perspective unique sur la ville. Le service Thames Clipper relie de nombreux points le long du fleuve, de Putney à l’est jusqu’à Woolwich à l’ouest.