Qu’est-ce que Londres sans son célèbre thé de l’après-midi ? Les traditions sont des traditions, et tout visiteur de la capitale anglaise devrait essayer au moins une fois ce « rituel sacré » qui se transmet depuis des siècles et suit un protocole bien précis : le thé, la vaisselle, les pâtisseries d’accompagnement, le service.
Mais quels sont les établissements de Londres où déguster un excellent afternoon tea ? Découvrez-les avec nous !
L’afternoon tea représente une tradition britannique iconique, particulièrement à Londres. Bien que pratiqué aujourd’hui de manière plus informelle, il suivait historiquement des protocoles rigoureux qui réglementaient chaque détail, du service du thé à l’arrangement de la décoration.
La tradition est née vers 1840 grâce à Anne Mary Stanhope Russell, duchesse de Bedford et confidente de la reine Victoria. Pour combler le long intervalle entre le déjeuner et le dîner imposé par l’étiquette de cour, la duchesse a introduit une collation d’après-midi qui comprenait du thé, du pain, du beurre et des pâtisseries typiques comme les scones et le Victoria Sponge cake.
L’usage s’est rapidement propagé dans la haute société londonienne grâce aux invitations de la duchesse, et vers 1900, il est devenu un phénomène social qui traversait toutes les classes, conduisant à la prolifération de salons de thé dans la ville.
Bien qu’appelé « thé de 5 heures », il était servi entre 15h30 et 17h00. Il existait deux variantes principales : le low-tea, réservé à l’aristocratie, servi avec des règles précises sur le service du lait et l’utilisation du darjeeling, et le high-tea de la classe ouvrière, avec des dénominations qui se référaient à la hauteur des tables utilisées.
Situé dans le quartier de Mayfair, le Claridge’s est l’un des hôtels londoniens les plus célèbres et prestigieux : c’est une véritable institution et l’une des adresses les plus prisées pour déguster le traditionnel thé de l’après-midi.
Ses salons, avec le mobilier d’époque, le grand escalier central, les murs aux teintes pastel et les plafonds ornés de stucs et de lustres somptueux, accueillent depuis 150 ans le rituel du thé de l’après-midi. Le thé, que vous pouvez choisir parmi une sélection infinie de qualités prestigieuses provenant de petits producteurs du monde entier, est accompagné des traditionnels amuse-bouches : les sandwichs, en quatre saveurs différentes (notamment saumon et concombre, et fromage tartine), différentes sortes de pâtisseries et des scones frais du jour. Le tout est servi dans de la belle porcelaine chinoise. Le menu est conçu et préparé par le célèbre chef Martyn Nail.
Le thé est servi à la fois dans le vaste Foyer et dans la Reading Room, plus petite et intime. Les réservations pour le thé de l’après-midi au Claridge’s peuvent être effectuées jusqu’à 90 jours avant la date prévue, selon quatre formules différentes : Traditional Afternoon Tea, Children’s Afternoon Tea, Champagne Afternoon Tea et Seasonal Afternoon Tea.
Le Claridge’s n’est pas le seul hôtel haut de gamme londonien qui offre la possibilité de savourer un excellent thé de 5 heures. Le prestigieux Hôtel Savoy également, autre hôtel de luxe iconique situé près de Covent Garden, propose aux visiteurs de prendre le thé de l’après-midi, servi selon la manière traditionnelle : une sélection des meilleurs thés et infusions, accompagnés de délicieux sandwichs, de délicieuses pâtisseries et gâteaux, de scones parfumés avec du clotted cream (crème fraîche épaisse), servis dans une vaisselle en porcelaine très fine.
Ce qui rend l’expérience encore plus unique, c’est la location : le prestigieux Thames Foyer. Un vaste salon aux murs blancs ornés de stucs et de peintures, surmonté d’une coupole en verre, d’où filtre la lumière naturelle, au centre duquel s’élève un élégant pavillon, tandis que tout autour sont disséminées les tables avec des chaises de style édouardien. Pendant que vous savourez la boisson parfumée, un pianiste joue de la belle musique.
Le Scoff & Banter Tea Rooms est un établissement à l’atmosphère chaleureuse et accueillante, situé près des plus importantes rues commerçantes de Londres, où vous pouvez déguster des plats typiques de la tradition anglaise, comme le Pudding et le Fish & Chips, et où vous pouvez venir savourer un excellent Afternoon Tea. Le thé de l’après-midi est servi en suivant la tradition, et est accompagné de délicieuses pâtisseries, de sandwichs et de scones frais du jour.
Il existe plusieurs Scoff & Banter Tea Rooms dispersés à travers Londres (Bloomsbury, Canary Wharf, Leicester Square, Kensington), mais le plus célèbre est sans doute celui situé au numéro 350 d’Oxford Street. Métro : Central et Jubilee Line, Bond Street Station.
Retournons dans un autre prestigieux hôtel londonien, The Wellesley, qui, comme beaucoup d’autres, suit la tradition anglaise du thé de l’après-midi.
The Wellesley Afternoon Tea est une expérience absolument inoubliable. Dans l’exclusive Jazz Lounge de l’hôtel, avec sa décoration vintage et extrêmement élégante, les prestigieux thés sélectionnés par un expert Tea Connoisseur sont servis dans des tasses en porcelaine très fine et accompagnés de délicieuses pâtisseries préparées par le Chef Pâtissier de l’hôtel, Cristiano Paolini. Le tout est accompagné des notes d’un piano joué en direct.
Pour vivre l’authentique expérience du thé de l’après-midi à l’anglaise, le bon endroit est la Library Lounge du Marriott County Hall.
Prendre le thé à la Library Lounge, avec ses fauteuils beige, ses gracieux petits tables rondes recouvertes de nappes roses et séparées par d’imposantes vitrines en bois sombre, c’est faire un voyage dans le temps, quand les salons de thé étaient occupés par des messieurs distingués et des dames élégantes qui échangeaient les derniers potins entre une gorgée de boisson chaude et parfumée et une délicate pâtisserie.
Accompagnés d’une sélection de thés prestigieux parmi lesquels choisir, les clients se voient offrir un large choix de gâteaux et pâtisseries raffinés, de délicats sandwichs et des scones avec de la confiture et de la crème fouettée.
Je ne crois pas que l’hôtel ait besoin de présentation. Au Ritz, le thé de l’après-midi (recommandé par les Afternoon Tea Awards 2016) est servi dans l’exclusive et élégante Palm Court : la salle, décorée dans les tons jaune pastel et crème, est entourée de miroirs et de plantes luxuriantes en pots. La prestigieuse boisson, dont il existe 18 variétés, est servie dans des tasses en porcelaine très fine, et est accompagnée de sandwichs coupés avec une précision géométrique, de délicieuses pâtisseries et gâteaux et de scones, accompagnés de la classique confiture et crème fouettée.
A ritual fit for royalty, déclare la page de présentation du Afternoon Tea du Milestone Hotel.
Le traditionnel rituel du thé de l’après-midi se déroule dans les salons Cheneston’s Restaurant et Park Lounge, au charme Régence, ou à la Conservatory, à l’atmosphère chic et moderne grâce au contraste entre les blancs et les noirs. Une sélection de prestigieux thés, parmi lesquels choisir votre préféré, est accompagnée des classiques pâtisseries, sandwichs et scones avec confiture ou clotted cream.
Aqua Shard est un restaurant à la mode, d’où ses larges baies vitrées offrent une vue spectaculaire sur Londres.
C’est le lieu idéal pour profiter du traditionnel rituel de l’afternoon tea dans un cadre moderne… Vous pouvez choisir votre thé préféré dans une sélection de la Rare Tea Company ; la boisson est accompagnée de la classique sélection de finger sandwichs, de pâtisseries et de scones frais du jour, accompagnés de confitures et de clotted cream.
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