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L'ascenseur de la cheminée de la Battersea Power Station
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Le long des rives de la Tamise, dans le quartier de Battersea, s’élève l’un des bâtiments les plus iconiques de Londres. La Battersea Power Station, avec ses quatre imposantes cheminées blanches visibles à des kilomètres à la ronde, représente un exemple extraordinaire d’architecture industrielle art déco qui a marqué le paysage de la capitale britannique pendant plus de quatre-vingt-dix ans.
Cette centrale électrique monumentale, construite entre 1929 et 1955, a cessé sa production en 1983 après avoir fourni de l’énergie à 20 % de Londres, alimentant des bâtiments emblématiques comme le Palais de Westminster et le Palais de Buckingham.
Après près de quatre décennies d’abandon, le bâtiment a été entièrement restauré et rouvert au public en octobre 2022, se transformant en une attraction dynamique qui offre plus de 150 boutiques, restaurants, bars et attractions, ainsi que l’expérience du Chimney Lift qui porte les visiteurs à 109 mètres de hauteur permettant d’admirer des vues spectaculaires sur la ville.
L’attraction principale de la Battersea Power Station est sans doute le Chimney Lift, une expérience unique qui porte les visiteurs à 109 mètres de hauteur, au sommet de la cheminée nord-ouest du bâtiment. L’expérience débute dans la magnifique Turbine Hall A au style art déco, où une exposition multimédia interactive raconte la riche histoire de la centrale à travers des documents originaux, des photographies d’époque et des installations audiovisuelles.
Le parcours se poursuit dans l’Infinity Room, un espace immersif où lumières et sons créent une expérience sensorielle qui prépare les visiteurs à l’ascension. Ici, une installation lumineuse réagit au toucher des visiteurs, simulant la génération d’énergie par le biais d’un grand écran tactile multiutilisateur où les participants interagissent collectivement.
L’ascenseur panoramique en verre s’élève à l’intérieur de la cheminée, avec des constellations de lumière guidant le parcours vers le haut. Une fois le sommet atteint, s’ouvrent des vues panoramiques à 360 degrés sur tout Londres : par temps dégagé, il est possible d’admirer le London Eye, la Royal Albert Hall, la Tour du Big Ben, The Shard, le Tower Bridge et même le Crystal Palace au sud. Des panneaux informatifs aident à identifier les différents points de repère, tandis que la plateforme d’observation permet de prendre des photos mémorables.
L’expérience complète dure environ 30 à 40 minutes et est disponible aussi bien en journée qu’au coucher du soleil, offrant des perspectives complètement différentes sur la ville.
Les salles de contrôle originales de la centrale électrique ont été méticuleusement restaurées et représentent des témoignages captivants de l’ingénierie industrielle britannique du XXe siècle. La Control Room A, avec son style distinctif des années 1930, a été transformée en un espace pour événements exclusifs, tandis que la Control Room B, qui reflète l’esthétique des années 1950, est devenue un bar all-day concept où les visiteurs peuvent se rapprocher des cadrans et des contrôles originaux, toujours parfaitement préservés.
Les deux salles conservent intacts leurs panneaux de contrôle en bakélite, les nombreux interrupteurs, manomètres et instruments qui régulaient autrefois la production électrique. Les murs revêtus de carreaux art déco et les sols en terrazzo d’origine ajoutent un charme historique supplémentaire à ces espaces uniques.
Les Turbine Hall A et B, cœur industriel de la centrale, sont aujourd’hui des galeries commerciales sur trois niveaux accueillant plus de 150 boutiques. L’atmosphère conserve le caractère industriel original avec des structures en acier apparent, d’énormes volumes verticaux et des finitions en briques, créant un environnement commercial vraiment distinctif. Parmi les marques présentes se trouvent des enseignes de luxe comme Ralph Lauren et Mulberry, aux côtés de marques plus accessibles comme Zara, Mango et Uniqlo. Le magasin phare de M&S, ouvert en décembre 2024, est le premier magasin de mode indépendant de la marque.
Particulièrement intéressante est Battersea Books, une grande librairie qui propose tous les genres littéraires imaginables, avec des espaces de lecture confortables où s’attarder avec une boisson. Liberty a ouvert un pop-up dédié aux fragrances dans la Turbine Hall A, la première fois que la marque s’étend en dehors de son siège historique londonien. Le magasin LEGO inclut une reconstitution en miniature de la Battersea Power Station elle-même, attirant des visiteurs de tous les âges.
La Battersea Power Station offre plus de 50 restaurants, bars et cafés qui vont de la cuisine internationale aux établissements typiquement britanniques. L’Arcade Food Hall réunit plusieurs options gastronomiques décontractées en un seul espace vivant, tandis que des restaurants comme Dishoom (spécialisé dans la cuisine indienne d’inspiration bombayienne), Gordon Ramsay Street Pizza, Wagamama et Megan’s proposent des expériences culinaires plus structurées.
Le long de la Riverside Walk, les bars avec terrasses extérieures permettent de profiter de vues spectaculaires sur la Tamise, particulièrement appréciées au coucher du soleil. Le bar Ping Pong combine nourriture et divertissement avec des tables de ping-pong disponibles pour les clients, tandis que de nombreux wine bars et brasseries artisanales proposent des sélections raffinées dans des cadres caractéristiques.
Le Cinema in The Power Station est une salle de cinéma boutique qui projette des blockbusters, des films d’auteur et des grands classiques du cinéma dans un cadre confortable et moderne. Birdies, un terrain de mini-golf couvert au design créatif et aux ambiances ludiques, offre une alternative de divertissement pour les familles et groupes d’amis.
La centrale accueille régulièrement des événements culturels, des expositions temporaires et des installations artistiques. En 2025 a été inauguré le NEON, un nouvel espace d’exposition permanent de 3 200 mètres carrés dédié aux expériences immersives et aux expositions culturelles à grande échelle. NEON propose deux expositions uniques par an, attirant des visiteurs du monde entier avec des contenus allant de vestiges archéologiques à des expositions thématiques comme Jurassic World: The Exhibition.
Le calendrier annuel de la Battersea Power Station inclut des événements majeurs qui attirent des centaines de milliers de visiteurs. Le Light Festival, qui se déroule de janvier à février, transforme le complexe avec des installations lumineuses artistiques qui créent des atmosphères magiques après le coucher du soleil.
En septembre se tient le festival celebrASIA, qui célèbre la culture de l’Asie du Sud-Est avec nourriture, musique, marchés et divertissement, attirant plus de 150 000 visiteurs à son événement inaugural de 2024. Pendant la période des fêtes, du 7 novembre au 4 janvier, la centrale se transforme en l’une des destinations festives les plus captivantes de Londres, avec Glide, la seule patinoire le long du fleuve de la capitale, des décorationsscintillantes, des marchés de Noël et un éclairage spectaculaire qui transforme les cheminées en un symbole des festivités londoniennes.
Les alentours de la centrale comprennent Power Station Park, un espace vert nouvellement créé avec des aires de jeux pour enfants, des jardins aménagés et des sentiers piétons qui s’étendent le long de la Tamise. La Riverside Walk, accessible gratuitement, offre une promenade panoramique de plus d’un kilomètre le long du fleuve, avec vue sur la centrale d’un côté et sur le centre de Londres de l’autre.
Pendant la belle saison, des installations artistiques temporaires enrichissent les espaces extérieurs. L’œuvre POWER de Morag Myerscough, une installation typographique monumentale très colorée, est devenue l’un des points photo les plus populaires du quartier.
La Battersea Power Station est le plus grand bâtiment en briques d’Europe, avec des dimensions imposantes qui en font un repère incontournable le long de la Tamise. Le bâtiment s’étend sur une surface qui couvrait autrefois 42 acres de terrain industriel, aujourd’hui transformées en un quartier vivant et multifonctionnel.
Les quatre cheminées iconiques, disposées symétriquement aux quatre coins du bâtiment, atteignent une hauteur de 101 mètres du sol. Chaque cheminée mesure 50 mètres de haut et repose sur des tours de refroidissement mesurant 51 mètres de haut. Lors de la restauration, les cheminées originales, gravement détériorées, ont été complètement reconstruites en utilisant des techniques modernes, mais en conservant l’apparence extérieure identique à l’original.
La façade en briques rouges, réalisée avec plus de 6 millions de briques, présente des ornementations art déco que Scott a conçues pour élever le bâtiment de simple structure industrielle à œuvre architecturale. Les détails extérieurs incluent des finitions élaborées qui rappellent des colonnes classiques, tandis que les intérieurs conservent des éléments originaux comme les Control Room A et B, splendidement restaurées avec leurs panneaux de contrôle, cadrans et instrumentation d’époque intacts.
Les Turbine Hall A et B, d’énormes salles qui accueillaient autrefois les générateurs, ont été converties en espaces commerciaux ouverts au public pour la première fois dans l’histoire du bâtiment. Ces espaces conservent l’atmosphère industrielle originale avec des plafonds hauts et des structures en acier et briques apparentes, créant un contraste captivant avec les boutiques et restaurants modernes qui s’y trouvent aujourd’hui.
Le projet de restauration et reconversion, réalisé par le cabinet d’architecture WilkinsonEyre, a respecté l’intégrité du chef-d’œuvre de Scott, préservant les cheminées, la massive structure en briques et les Turbine Hall comme éléments dominants. De nouveaux espaces résidentiels ont été ajoutés, incluant des appartements et des villas sur les toits entourant des jardins suspendu, offrant des vues spectaculaires sur le fleuve et la ville.
La Battersea Power Station n’est pas seulement un lieu d’intérêt architectural, mais aussi un symbole de la culture populaire britannique : ses cheminées sont apparues sur la couverture de l’album Animals des Pink Floyd en 1977, dans le film Help! des Beatles et dans de nombreuses autres productions cinématographiques et télévisées. En 2024, National Geographic l’a incluse parmi les 20 meilleurs sites culturels au monde, reconnaissant son importance en tant que destination internationale.
La construction de la Battersea Power Station a commencé en 1929 en réponse à la demande énergétique croissante de Londres. Le projet, confié à l’architecte Sir Giles Gilbert Scott – le même concepteur des iconiques cabines téléphoniques rouges britanniques et de la cathédrale de Liverpool – répondait aux préoccupations des citoyens qui craignaient que le bâtiment industriel ne défigure le paysage urbain.
Scott a transformé ce qui aurait pu être une structure purement fonctionnelle en un chef-d’œuvre architectural, utilisant 6 millions de briques rouges pour créer un bâtiment au style art déco qui s’intègre harmonieusement dans l’environnement environnant. La centrale a été construite en deux phases distinctes : la Battersea A Power Station, achevée en 1935 avec les deux cheminées ouest hautes de 101 mètres, et la Battersea B Power Station, terminée en 1955 avec les deux cheminées est, après une interruption due à la Seconde Guerre mondiale.
Durant sa période opérationnelle, la centrale devint un point de référence stratégique : les pilotes de la RAF utilisaient les panaches de vapeur blanche des cheminées pour s’orienter dans le brouillard londonien. En 1964, une défaillance électrique à la centrale provoqua une panne d’électricité dans tout Londres, retardant le lancement de la BBC Two, qui fut reporté au jour suivant.
La centrale électrique atteignit l’apogée de sa célébrité culturelle en 1977, quand les Pink Floyd choisissaient le bâtiment pour la couverture de leur album Animals, le photographiant avec un cochon gonflable rose flottant entre les cheminées sud. Pendant la séance photo, le cochon s’est détaché de ses amarres et a atteint l’espace aérien de l’aéroport d’Heathrow, forçant les hélicoptères de la police à suivre sa trajectoire jusqu’à son atterrissage sur la côte du Kent.
Après sa fermeture en 1983, le bâtiment a obtenu le statut de bâtiment classé de Grade II* de Historic England, reconnaissant son importance architecturale et historique. Pendant près de trois décennies, il est resté abandonné, avec de nombreux projets de réhabilitation échoués, incluant un parc à thème dans les années 1980 et un stade pour le Chelsea FC dans les années 1990. Ce n’est qu’en 2012 que des investisseurs malais ont acquis le site et lancé un projet de restauration d’une valeur de 9 milliards de livres sterling, achevé en 2022.
La Battersea Power Station est située dans le quartier de Battersea, dans le London Borough of Wandsworth, sur la rive sud de la Tamise. Le complexe occupe une position stratégique le long du fleuve, directement face au quartier de Chelsea sur la rive nord et à courte distance de certains des quartiers les plus prestigieux de la capitale.
Le moyen le plus pratique pour rejoindre la Battersea Power Station est d’utiliser le métro en descendant à la station éponyme de la Northern Line.
Au-delà du métro, sept lignes d’autobus desservent la Battersea Power Station et ses environs. L’arrêt « Battersea Power Station » sur Battersea Park Road est desservi par les lignes 156, 211, 344 et 436. De là, en traversant la route et en empruntant Pump House Lane, vous rejoignez le complexe en environ 10 minutes à pied.
L’arrêt « Battersea Park/Chelsea Gate » près de Chelsea Bridge est desservi par les lignes 44, 137, 211 et 452. De cet arrêt, descendez les marches du côté sud de Chelsea Bridge et suivez le chemin le long du fleuve jusqu’à Circus West Village, identifiable par la grande installation artistique « POWER » de Morag Myerscough.
Le moyen le plus agréable d’arriver au site est sans doute le service de bateaux Uber Boat by Thames Clippers. L’embarcadère de Battersea Power Station Pier se trouve à environ 5 minutes à pied du complexe le long de la Riverside Walk. Les durées de trajets le long du fleuve incluent : Putney (25 minutes), Westminster (10 minutes), Embankment (15 minutes), Blackfriars (20 minutes) et Canary Wharf (40 minutes).
Une visite complète de la Battersea Power Station nécessite au minimum 3 heures si vous souhaitez accéder au Chimney Lift, explorer les boutiques, déjeuner ou dîner dans l’un des restaurants et flâner le long de la Riverside Walk. Si vous prévoyez seulement une courte visite pour admirer le bâtiment de l’extérieur et jeter un coup d’œil aux Turbine Halls, une heure peut suffire.
L’accès aux Turbine Halls, aux boutiques et aux restaurants est libre et sans réservation. Cependant, pour accéder au Chimney Lift, vous devez acheter un billet avec un créneau horaire spécifique, et une réservation en ligne est vivement recommandée, particulièrement en fin de semaine et pendant les vacances scolaires, car les places s’épuisent rapidement.
Oui, les Turbine Halls A et B sont ouvertes gratuitement au public pendant les heures d’ouverture. Vous pouvez explorer les espaces commerciaux, admirer l’architecture industrielle originale, visiter librement les boutiques et vous arrêter dans les restaurants. Seule l’expérience du Chimney Lift est payante.
L’Early Riser Experience à 10h du matin offre moins de foule et une lumière idéale pour les photographies. Le coucher de soleil (horaires variables selon la saison) est le moment le plus prisé pour des vues spectaculaires de la ville illuminée. Les jours de semaine sont généralement moins chargés que les fins de semaine. Les conditions météorologiques influencent la visibilité, alors consultez les prévisions avant de réserver.
Oui, le complexe est entièrement accessible. La station de métro dispose d’ascenseurs, et la deuxième sortie sur Electric Boulevard offre un accès sans marches. Toutes les zones principales sont accessibles en fauteuil roulant. Pour le Chimney Lift, un ascenseur accessible est disponible et doit être réservé à l’avance en contactant le service client.
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