Le son profond et puissant qui retentit chaque heure le long des rives de la Tamise est peut-être le bruit le plus emblématique de Londres. Ce son provient du Big Ben, la célèbre horloge qui s’élève sur la tour Elizabeth Tower du majestueux Palais de Westminster, siège du Parlement britannique (Houses of Parliament). Quand on pense à Londres, l’image de cette imposante tour néogothique avec son cadran doré est probablement l’une des premières qui vient à l’esprit, symbole incontesté de la capitale britannique et de la démocratie parlementaire.
Construit après le dévastateur incendie de 1834 qui détruisit une grande partie de l’ancien palais, le complexe actuel de style néogothique a traversé plus de 160 ans d’histoire britannique. Ses tours jumelles, ses flèches élancées et sa position privilégiée sur la Tamise en font l’un des bâtiments les plus photographiés du monde. La partie la plus célèbre, la Tour de l’Horloge, abrite le Big Ben – qui, contrairement à ce qu’on croit généralement, est en réalité le nom de la cloche principale et non de l’horloge elle-même.
L’Elizabeth Tower, précédemment connue sous le nom de Clock Tower et rebaptisée en l’honneur de la Reine Élisabeth II en 2012 pour son Jubilé de Diamant, s’élève majestueusement à l’extrémité nord du Palais de Westminster. Avec ses 96 mètres de hauteur, elle domine la ligne d’horizon de Westminster et est visible depuis de nombreux points de la ville.
La tour abrite la célèbre horloge avec quatre cadrans, chacun d’un diamètre de 7 mètres, illuminés la nuit d’une lueur dorée envoûtante. Les cadrans sont ornés de l’inscription latine « DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM », qui signifie « Seigneur, protégez notre Reine Victoria Ière ».
À l’intérieur de la tour se trouve le véritable « Big Ben », nom qui désigne en réalité la cloche principale pesant 13,7 tonnes, et non l’horloge ou la tour comme on le croit souvent. La cloche porte le nom de Sir Benjamin Hall, le commissaire des travaux au moment de son installation en 1858. Le son inconfondible du Big Ben a été diffusé pour la première fois par la BBC en 1923 et est depuis devenu un symbole sonore de Londres, connu dans le monde entier.
Le mécanisme de l’horloge, conçu par Edmund Beckett Denison et construit par Edward John Dent et Frederick Dent, est remarquable par sa précision. Le pendule bat chaque deux secondes et est régulé en ajoutant ou en enlevant des pièces d’un penny sur sa partie supérieure, une seule pièce changeant la vitesse de l’horloge de 0,4 seconde par jour.
La Chambre des Lords est l’une des salles les plus somptueuses du Palais de Westminster, conçue pour refléter la dignité et l’importance de la chambre haute du Parlement britannique. Surmontée d’un plafond doré et décorée de vitraux colorés, cette salle est un triomphe de l’art victorien.
Les sièges sont revêtus de cuir rouge, couleur traditionnellement associée à la noblesse, et la salle est dominée par le majestueux Trône Royal en bois sculpté et doré, utilisé par le monarque lors de la cérémonie d’ouverture du Parlement. Au centre se trouve le Woolsack (Sac de Laine), un grand coussin rembourré de laine qui sert de siège au Lord Speaker, qui préside la Chambre. Cette tradition remonte au XIVe siècle et symbolise l’importance historique du commerce de la laine pour l’économie britannique.
Aux murs sont accrochés les portraits grandeur nature des « Monarch Peers », rois qui ont régné pendant la Guerre des Deux Roses, tandis que le reste de la salle est richement décorée de fresques, de mosaïques et de sculptures en bois représentant des scènes historiques et des symboles héraldiques. Les visiteurs peuvent observer les détails artistiques réalisés par la Royal Fine Art Commission, tels que les écus héraldiques des seigneurs féodaux depuis l’époque de Guillaume le Conquérant présents sur les vitraux.
Lors des visites guidées, vous pourrez admirer cette salle somptueuse où se déroulent encore aujourd’hui d’importants débats législatifs et où vous pouvez assister aux colorés cérémonies parlementaires britanniques, avec les Lords en tenues officielles et les anciennes traditions toujours respectées.
La Chambre des Communes contraste fortement avec la somptuosité de la Chambre des Lords. Plus austère et fonctionnelle, cette salle est le cœur battant de la démocratie britannique et le siège des 650 membres du Parlement élus par le peuple. Contrairement à la Chambre des Lords décorée en rouge, la couleur dominante ici est le vert, qui revêt les bancs disposés sur deux côtés opposés.
La disposition de la salle est volontairement intime et relativement petite (seuls 427 députés peuvent siéger simultanément), créant une atmosphère de confrontation directe qui caractérise la politique britannique. Les deux côtés principaux sont séparés par une distance exactement égale à deux longueurs d’épée plus un pied, un héritage de l’époque où les parlementaires portaient des armes.
Au centre se trouve le fauteuil du Speaker, qui modère les débats, et devant lui la « Table of the House », où siègent les fonctionnaires parlementaires et où est placée la Masse cérémonielle, symbole de l’autorité de la Couronne et sans laquelle la Chambre ne peut légalement siéger.
La Chambre des Communes actuelle n’est pas l’originale : elle a été complètement détruite lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale en 1941 et reconstruite sous la direction de l’architecte Sir Giles Gilbert Scott, en conservant cependant le design et les dimensions traditionnels. Winston Churchill a insisté pour que la chambre conserve ses dimensions limitées, arguant que ce format encouragerait des débats dynamiques et préserverait vivante la tradition parlementaire britannique.
Lors des visites, vous pourrez vous asseoir sur les bancs où ont pris place les plus grands hommes d’État britanniques et imaginer l’atmosphère électrique des questions au Premier ministre, quand le chef du gouvernement répond aux questions de l’opposition au milieu des applaudissements et des acclamations.
La Westminster Hall est la partie la plus ancienne du palais, ayant survécu à l’incendie de 1834 et témoignant d’environ 1000 ans d’histoire. Construite en 1097 sous le règne de Guillaume II (Guillaume le Roux), cette imposante salle représente l’un des plus grands espaces médiévaux à toit ouvert du monde, avec ses dimensions de 73 mètres de longueur et 20 de largeur.
Le plafond est soutenu par une impressionnante structure en bois de chêne du XIVe siècle, un chef-d’œuvre d’ingénierie médiévale commandé par Richard II. Ce toit en chevrons (hammer-beam) n’utilise pas de supports centraux, créant un espace complètement ouvert qui laisse les visiteurs sans voix.
La Westminster Hall a accueilli certains des événements les plus importants de l’histoire britannique : c’est ici que se sont déroulés les procès de Thomas More, du Roi Charles Ier, de Guy Fawkes et de William Wallace. Plus récemment, la salle a vu les célébrations du Jubilé d’Or de la Reine Élisabeth II et a accueilli les cercueils d’importantes figures d’État lors des funérailles d’État, dont Winston Churchill, la Reine Mère et Margaret Thatcher. En 2013, Nelson Mandela est devenu la première personne non britannique à être honorée ici.
Sur le sol en pierre, vous remarquerez une plaque qui marque l’endroit exact où le Roi Charles Ier s’est tenu lors de son procès pour trahison en 1649. Le long des murs sont placées des plaques commémoratives et des mémoriaux qui racontent la longue et complexe histoire de cet espace extraordinaire.
La Westminster Hall est souvent le point de départ des visites guidées et offre un contraste fascinant avec les sections néogothiques du XIXe siècle du reste du palais.
St. Stephen’s Hall occupe le site de l’ancienne Chapelle de St. Stephen, qui de 1547 à 1834 accueillit la Chambre des Communes jusqu’à sa destruction lors de l’incendie. Ce corridor est riche d’histoire parlementaire et sert de lien entre la Westminster Hall et l’octogone central, d’où l’on accède aux chambres parlementaires actuelles.
Le long des murs de cette salle sont exposées des statues de parlementaires et de personnalités éminentes, ainsi que des peintures illustrant des moments cruciaux de l’histoire constitutionnelle britannique. Le sol est décoré de mosaïques élaborées, reproduisant le design du sol médiéval original de la chapelle.
Un détail intéressant est la ligne sur le sol qui marque le point au-delà duquel les monarques ne peuvent pas avancer, symbolisant la séparation des pouvoirs entre la Couronne et le Parlement. Cette ligne a une profonde signification historique, remontant à la tentative infructueuse de Charles Ier d’arrêter cinq membres du Parlement en 1642, événement qui a contribué au déclenchement de la Guerre civile anglaise.
Lors de la visite, prenez le temps d’observer les détails architecturaux et les décorationsqui racontent la longue évolution de la démocratie parlementaire britannique.
La Central Lobby est le cœur architectural du Palais de Westminster, située exactement entre la Chambre des Lords et la Chambre des Communes. Cette salle octogonale est décorée de mosaïques raffinées qui représentent les saints patrons des quatre nations du Royaume-Uni : Saint-Georges (Angleterre), Saint-André (Écosse), Saint-David (Pays de Galles) et Saint-Patrick (Irlande du Nord).
Le plafond en dôme de 23 mètres de haut est soutenu par des piliers en pierre et orné de vitraux colorés qui filtrent la lumière, créant une atmosphère solennelle. Le sol en mosaïque présente des motifs complexes et l’emblème parlementaire.
Cette salle n’est pas seulement significative sur le plan architectural, mais aussi fonctionnellement importante dans la démocratie britannique. C’est ici que les citoyens peuvent venir rencontrer ou « faire du lobbying » auprès de leurs représentants élus, d’où est issu le terme politique « lobbying ». Aujourd’hui encore, tout citoyen britannique peut se rendre à la Central Lobby et demander à parler avec son MP (Member of Parliament).
Lors des visites, vous pourrez admirer le comptoir où les visiteurs remplissent les « cartes vertes » pour demander une rencontre avec leur représentant, une tradition qui souligne l’accessibilité du système parlementaire britannique.
La Victoria Tower, qui s’élève à l’extrémité sud du palais, était autrefois la plus haute tour carrée du monde avec ses 98,5 mètres, légèrement plus haute que la tour du Big Ben. Cette imposante structure a été conçue non seulement comme élément architectural, mais aussi comme archive sécurisée pour les documents parlementaires. Encore aujourd’hui, la tour abrite plus de trois millions de documents, y compris toutes les lois approuvées par le Parlement depuis sa construction.
Au sommet de la tour flotte le drapeau du Royaume-Uni quand le Parlement est en session, remplacé par l’Étendard Royal quand le monarque est présent dans le bâtiment.
Adjacente à la Victoria Tower se trouve la Royal Robing Room, une salle somptueuse où le souverain revêt ses vêtements cérémoniels et la Couronne de l’État Impérial avant la cérémonie d’ouverture du Parlement. La salle est richement décorée de fresques représentant des légendes arthuriennes, symbolisant les vertus chevaleresques de justice et de vaillance.
Le point focal de la salle est le trône cérémoniel sous un dais doré, utilisé par le monarque avant de conduire la procession à la Chambre des Lords. Les murs sont revêtus de panneaux élaborés en bois et décorés d’armoiries, tandis que le plafond présente des caissons dorés avec des motifs floraux.
Bien que l’accès à ces zones soit plus limité que pour d’autres parties du palais, lors de certaines visites spéciales, il est possible d’admirer ces espaces royaux où se déroule l’une des cérémonies les plus importantes de la vie politique britannique.
L’histoire du Palais de Westminster est intimement liée à l’évolution politique et constitutionnelle du Royaume-Uni. Le site a accueilli un palais royal depuis le XIe siècle, lorsque le roi Canut le Grand (1016-1035) choisit cette zone comme sa résidence londonienne. Cependant, c’est Édouard le Confesseur qui établit sa cour ici et construisit le premier grand palais, achevé en 1060.
Après la conquête normande de 1066, Guillaume le Conquérant adopta Westminster comme principal centre de gouvernement, tradition qui s’est poursuivie sans interruption jusqu’à nos jours, faisant du Palais de Westminster le centre politique encore en usage le plus ancien du monde.
Au cours des siècles suivants, les monarques agrandirent et embellissaient le palais. Un moment crucial fut 1295, lorsque Édouard Ier convoqua ce qui devint connu sous le nom de « Parlement Modèle », marquant le début de l’institution parlementaire et le glissement progressif de la fonction du palais, de résidence royale à siège du gouvernement.
En 1512, un grave incendie endommagea des parties significatives de la structure, et le roi Henri VIII décida d’abandonner Westminster comme résidence royale au profit du Palais de Whitehall. Cet événement marqua la transformation définitive de Westminster en siège exclusif du Parlement.
La nuit du 16 octobre 1834 constitue un tournant dramatique : un incendie catastrophique détruisit presque entièrement l’ancien palais, laissant intacts quelques structures médiévales, dont Westminster Hall, la Crypte de Saint-Étienne et la Jewel Tower. Cet événement entraîna un concours architectural pour la reconstruction, remporté par Charles Barry avec un design de style néogothique, créé en collaboration avec Augustus Welby Pugin.
Les travaux de reconstruction commencèrent en 1840 et s’étirèrent sur des décennies, le nouveau palais étant progressivement achevé et occupé entre 1852 et 1870. Le projet de Barry incluait les deux fameuses tours : la Victoria Tower et la Clock Tower (l’actuelle Elizabeth Tower), cette dernière abritant le Big Ben.
La cloche du Big Ben possède sa propre histoire fascinante. Coulée initialement en 1856 dans une fonderie de Stockton-on-Tees, elle s’était fissurée lors des essais. Elle a donc été refondue en 1858 à la Whitechapel Bell Foundry de Londres, mais a développé une deuxième fissure en septembre 1859. Au lieu de la refondre à nouveau, on décida de légèrement faire pivoter la cloche et d’utiliser un marteau plus léger, solution qui a permis au Big Ben de sonner avec son timbre caractéristique légèrement fissuré pendant plus de 150 ans.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais subit des dégâts graves à cause des bombardements aériens. Le 10 mai 1941, un raid particulièrement dévastateur détruisit la Chambre des Communes et endommagea gravement d’autres parties du bâtiment. Le Big Ben, cependant, continua de sonner pendant toute la guerre, devenant un symbole de résistance transmis par la BBC. La reconstruction de l’après-guerre dura jusqu’aux années 1950, avec l’inauguration de la nouvelle Chambre des Communes le 8 octobre 1950.
En 1987, le Palais de Westminster a été déclaré Patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant sa valeur historique et architecturale exceptionnelle. Plus récemment, le palais fait face à des défis importants liés au vieillissement de ses structures, avec un vaste programme de restauration prévu pour les années à venir, incluant la restauration actuelle de l’Elizabeth Tower, commencée en 2017.
Les billets pour visiter le Palais de Westminster varient selon le type de visite et la saison. Nous vous recommandons fortement d’acheter vos billets en ligne à l’avance via le site officiel du Parlement britannique, particulièrement en haute saison touristique (juillet-août) ou pendant les vacances, pour éviter les longues files d’attente et garantir votre disponibilité.
Il est important de noter que pendant les sessions parlementaires (généralement du lundi au jeudi), les visites guidées sont disponibles uniquement pour les visiteurs étrangers, tandis qu’aux jours où le Parlement n’est pas en session (principalement le samedi et pendant les périodes de pause parlementaire), les visites sont ouvertes à tous.
Au-delà des visites guidées standard, plusieurs expériences spéciales sont disponibles :
Le Palais de Westminster est ouvert aux visiteurs selon des horaires différents selon la période de l’année et l’activité parlementaire. En général, les visites guidées sont disponibles aux horaires suivants :
Le palais est généralement fermé au public le dimanche (sauf pour les événements spéciaux), à Noël, le Vendredi saint et lors des cérémonies d’État telles que l’ouverture officielle du Parlement. À ces occasions, l’ensemble du complexe peut être fermé même aux visiteurs avec réservation.
Concernant l’observation des débats parlementaires, lorsque les chambres sont en session, les galeries publiques sont ouvertes :
Les horaires exacts peuvent varier selon le calendrier parlementaire, il est donc toujours conseillé de vérifier sur le site officiel du Parlement avant votre visite.
Une visite guidée complète du Palais de Westminster dure environ 90 minutes. Cependant, en tenant compte du temps nécessaire pour les contrôles de sécurité (pouvant nécessiter jusqu’à 30 minutes en période d’affluence) et pour explorer l’exposition d’introduction, vous devriez prévoir au moins 2 à 2,5 heures pour l’expérience complète.
Pour éviter les foules, le meilleur moment pour visiter le Palais de Westminster est en semaine en dehors des vacances scolaires et des mois d’été de juillet et août. En particulier, les visites en début de matinée tendent à être moins fréquentées.
La période idéale de l’année pour la visite est pendant les périodes de pause parlementaire (principalement Pâques, fin juillet-début septembre et Noël), lorsque davantage de visites sont disponibles et qu’on peut accéder aux deux chambres parlementaires.
Si vous êtes intéressé par l’observation des débats parlementaires, le mercredi après-midi offre l’opportunité d’assister aux « Questions au Premier ministre » (Prime Minister’s Questions), lorsque le Premier ministre répond aux questions de l’opposition. Cette session, qui se déroule à 12h00, est particulièrement animée et offre un aperçu fascinant de la politique britannique, bien que l’accès aux galeries pour les PMQs soit limité et très demandé.
Pour une perspective unique du palais, envisagez une visite au coucher du soleil en automne ou en hiver, lorsque l’éclairage extérieur du Big Ben et de la façade néogothique crée une atmosphère particulièrement suggestive, idéale pour la photographie.
L’État de l’ouverture du Parlement est la cérémonie la plus fastueuse et traditionnelle du calendrier parlementaire britannique. Cet événement annuel marque le début formel de la session parlementaire et représente une rare occasion où les trois éléments constitutifs du Parlement – la Couronne, la Chambre des Lords et la Chambre des Communes – se réunissent.
Pendant cette cérémonie, le monarque se rend en procession du Palais de Buckingham au Palais de Westminster, souvent dans le carrosse d’État doré, escorté par la Household Cavalry. À l’intérieur du palais, le souverain revêt la Couronne d’État Impériale et les vêtements royaux dans la Royal Robing Room, avant de mener la procession jusqu’à la Chambre des Lords.
Un moment particulièrement symbolique est lorsque le Black Rod (un haut fonctionnaire de la Chambre des Lords) est envoyé pour convoquer les membres de la Chambre des Communes. En signe de l’indépendance des Communes vis-à-vis de la Couronne, la porte est symboliquement fermée au visage du Black Rod, qui doit alors frapper trois fois avec sa baguette noire cérémoniale avant de se voir accorder l’accès.
Bien qu’assister en personne à cette cérémonie soit pratiquement impossible pour les touristes, son déroulement est retransmis à la télévision en direct. Dans les jours suivant la cérémonie, le parcours de la procession à l’intérieur du palais peut être vu lors des visites guidées, avec des guides expliquant le sens des différents éléments du rituel.
Occasionnellement, le Parlement organise des visites exclusives en soirée qui offrent une expérience unique du palais illuminé. Ces visites, généralement disponibles uniquement durant certaines périodes de l’année, permettent d’admirer les intérieurs dans une atmosphère plus intime et suggestive, avec un nombre réduit de visiteurs.
Lors de ces visites, les guides s’attardent sur des anecdotes et des histoires moins connues liées au palais et à sa longue histoire. Certaines visites en soirée ont des thèmes spécifiques, comme « Histoires d’intrigues et de complots » ou « Les fantômes de Westminster », qui explorent les aspects les plus mystérieux et fascinants du bâtiment.
Le coût de ces visites spéciales est généralement supérieur aux visites guidées standard, mais l’expérience exclusive en vaut certainement le surcoût. Les billets sont limités et tendent à s’épuiser rapidement, il est donc conseillé de réserver bien à l’avance via le site officiel du Parlement.
Pendant les Open House London et les Heritage Open Days, qui se déroulent généralement en septembre, certaines zones du Palais de Westminster normalement fermées au public sont ouvertes pour des visites spéciales. Ces journées offrent des opportunités uniques d’accéder à des espaces tels que les toits du palais, certains bureaux parlementaires historiques ou les anciennes cryptes.
Ces événements gratuits sont extrêmement populaires et les places s’épuisent rapidement, souvent par un système de tirage au sort. Les informations sur la participation sont publiées sur le site du Parlement et sur les sites des événements eux-mêmes quelques mois avant.
Le Parlement organise régulièrement des ateliers éducatifs et des conférences pour les étudiants et les adultes intéressés par le fonctionnement de la démocratie britannique. Ces événements offrent des approfondissements sur le processus législatif, l’histoire constitutionnelle et le rôle du Parlement dans la société contemporaine.
Pour les familles avec enfants, pendant les vacances scolaires sont organisées des activités interactives spécifiquement conçues pour les plus jeunes, telles que des chasses au trésor thématiques dans le palais ou des ateliers créatifs inspirés par l’histoire et l’art parlementaire.
Ces événements éducatifs sont souvent gratuits ou disponibles à des coûts modérés, et représentent une excellente opportunité pour approfondir la compréhension des institutions démocratiques britanniques de manière engageante.
Le moyen le plus pratique d’accéder au Palais de Westminster est sans doute le métro de Londres. La station la plus proche est Westminster (lignes Jubilee, Circle et District), qui se trouve littéralement face au palais avec une sortie qui offre immédiatement une vue spectaculaire du Big Ben.
D’autres stations à proximité incluent St. James’s Park (lignes Circle et District), à environ 5 minutes à pied, qui offre une agréable promenade à travers le parc éponyme, et Waterloo (lignes Jubilee, Northern, Bakerloo et Waterloo & City), sur la rive opposée de la Tamise, d’où on peut jouir d’une vue panoramique en traversant le Westminster Bridge.
De nombreuses lignes de bus londoniennes s’arrêtent immédiatement à proximité du Palais de Westminster. Les principaux arrêts sont sur Parliament Square, Victoria Street et Westminster Bridge. Les principales lignes desservant la zone incluent : 11, 12, 24, 53, 87, 88, 148, 159, 211 et 453.
Un moyen particulièrement pittoresque d’accéder au Palais de Westminster est par la Tamise, en utilisant les bateaux de Thames Clippers. L’embarcadère le plus proche est Westminster Pier, situé juste à côté du palais. Ce service relie Westminster avec plusieurs zones de Londres, de Putney à Greenwich et au-delà.
Arriver par la rivière offre l’opportunité de profiter de vues spectaculaires de la ville sous une perspective unique et d’apprécier pleinement la façade majestueuse du Palais de Westminster qui surplombe la Tamise.
Les visites à la tour sont extrêmement rares et ne sont pas facilement accessibles aux touristes internationaux. Cependant, la tour peut être admirée de l’extérieur depuis différents points de vue autour de Westminster, et les visites guidées du Palais de Westminster fournissent de nombreuses informations sur son histoire et son fonctionnement.
Big Ben sonne traditionnellement chaque heure, avec des coups plus légers aux quarts d’heure. Le son porte loin et peut être entendu jusqu’à plusieurs kilomètres de distance dans des conditions favorables. Pour une expérience optimale, positionnez-vous à Parliament Square ou sur le Westminster Bridge en début d’heure, d’où vous pourrez profiter à la fois de la vue de la tour et du son caractéristique de la cloche.
Vous pouvez réserver une visite guidée du Palais de Westminster via le site officiel du Parlement. Les réservations s’ouvrent généralement plusieurs mois à l’avance, et il est recommandé de sécuriser votre place dès que possible, particulièrement pendant la haute saison ou les périodes de pause parlementaire quand les places disponibles sont plus nombreuses.
Pour votre réservation, vous aurez besoin de vos dates préférées, du nombre de visiteurs et de vos informations de paiement. Au moment de la réservation, un créneau d’entrée spécifique vous sera attribué, que vous devrez respecter.
La politique relative aux photographies à l’intérieur du Palais de Westminster varie selon les zones :
Les téléphones mobiles doivent être mis en mode silencieux pendant toute la visite, et l’utilisation de trépieds ou d’autres équipements photographiques professionnels n’est pas autorisée sans autorisation spéciale.
Le Palais de Westminster s’engage à être accessible à tous les visiteurs. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment historique avec des contraintes architecturales, de nombreuses mesures ont été mises en place pour assurer l’accessibilité :
Si vous avez des besoins particuliers, il est recommandé de contacter à l’avance le service des visiteurs via le site web ou par téléphone pour vous assurer que vos demandes peuvent être satisfaites au mieux.
Le Palais de Westminster est soumis à des mesures de sécurité strictes, similaires à celles des aéroports. Tous les visiteurs doivent passer par un contrôle de sécurité à l’entrée, qui comprend des détecteurs de métaux et un scanner de bagages.
Une pièce d’identité valide avec photo est requise pour tous les visiteurs de plus de 16 ans. Lors d’événements spéciaux ou pendant les périodes d’alerte, des mesures de sécurité supplémentaires peuvent être appliquées, ce qui pourrait entraîner des temps d’attente plus longs.
Il n’existe pas de code vestimentaire formel pour les visiteurs participant aux visites guidées, bien qu’une tenue smart casual soit recommandée par respect de la dignité de l’institution.
Si vous prévoyez d’assister à un débat parlementaire depuis les galeries publiques, la tenue devrait être plus formelle : les hommes devraient porter une chemise et un pantalon long, tandis que pour les femmes, une tenue équivalente est recommandée. Les t-shirts avec des slogans politiques ou potentiellement offensants ne sont autorisés dans aucune zone du palais.
Pendant les mois d’été, le palais peut être assez chaud dans certaines zones, tandis qu’en hiver d’autres zones peuvent être fraîches, il est donc recommandé de s’habiller en couches.
Le Palais de Westminster est une attraction adaptée aux familles avec enfants. Pour rendre l’expérience plus engageante pour les plus jeunes, plusieurs options sont disponibles :
Les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement, mais il est important de considérer que la visite standard dure 90 minutes et nécessite beaucoup de marche, ce qui peut être exigeant pour les très jeunes enfants. Pendant les périodes de forte affluence, la visite pourrait ne pas être idéale pour les très petits enfants, étant donné aussi la nécessité de maintenir un certain silence dans certaines zones.
Contrairement à Buckingham Palace, le Palais de Westminster n’a pas de cérémonie régulière de relève de la garde. Cependant, le palais est constamment surveillé par des agents de police et, lors d’occasions spéciales comme l’ouverture du Parlement, vous pourrez observer la présence de gardes cérémoniels et d’autres éléments du protocole officiel.
Si vous êtes intéressé par la relève de la garde, nous vous recommandons de visiter Buckingham Palace (à environ 15 minutes à pied de Westminster), où cette cérémonie se déroule régulièrement et constitue l’une des attractions touristiques les plus populaires de Londres. Consultez le site officiel de la Royal Collection Trust pour les horaires à jour de la cérémonie.
Le Palais de Westminster n’est pas ouvert tous les jours de l’année. Les visites guidées sont généralement disponibles :
Le palais est toujours fermé aux visiteurs le dimanche (sauf pour des événements spéciaux), à Noël, le Vendredi Saint et lors des jours de cérémonies d’État comme l’ouverture officielle du Parlement.
Les galeries publiques pour assister aux débats suivent le calendrier parlementaire et ne sont ouvertes que lorsque les chambres sont en session, généralement du lundi au jeudi et occasionnellement le vendredi.
Compte tenu de la complexité des horaires d’ouverture, qui dépendent de l’activité parlementaire, il est toujours recommandé de vérifier la disponibilité sur le site officiel du Parlement avant de planifier votre visite.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe