Radisson Blu Hotel, London Canary Wharf East
Londres - 5 Fairmont Avenue, Canary Wharf
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Canary Wharf est un quartier où les gratte-ciel de verre et d’acier se reflètent dans les eaux de la Tamise, où l’architecture moderne rencontre l’histoire maritime londonienne, et où le monde trépidant de la finance coexiste avec des espaces verts inattendus et de l’art public.
Situé dans l’East End londonien, sur la péninsule de l’Isle of Dogs dans l’arrondissement de Tower Hamlets, Canary Wharf représente aujourd’hui le deuxième centre financier de la ville après la City. Avec plus de 105 000 personnes qui y travaillent quotidiennement dans ses bureaux, ce quartier ultramoderne accueille certaines des plus importantes institutions bancaires et financières du monde, notamment HSBC, Citigroup, Morgan Stanley et Barclays.
Mais Canary Wharf ne se limite pas aux affaires. Ces dernières années, ce district s’est transformé en une destination touristique à part entière, avec plus de 300 boutiques, des dizaines de restaurants, des galeries d’art, des espaces verts surélevés et un calendrier riche en événements.
Il est impossible de parler de Canary Wharf sans s’attarder sur son symbole incontesté : One Canada Square, le gratte-ciel à la distinctive pyramide caractéristique qui domine l’horizon du secteur est de Londres. Conçu par l’architecte argentin César Pelli et achevé en 1991, ce bâtiment de 50 étages et 235 mètres de hauteur représente un chef-d’œuvre de l’architecture postmoderne.
La tour est revêtue d’acier inoxydable avec des fenêtres métallisées qui, selon la lumière, changent de teinte du gris argenté à l’or, créant des effets chromatiques fascinants au cours de la journée. La cime pyramidale n’est pas seulement un élément esthétique : ses lames métalliques s’autopurifient grâce à l’eau de pluie qui s’écoule dessus, et la nuit, la lumière qui en émane la rend visible d’une grande partie de Londres, fonctionnant presque comme un phare urbain.
Bien que les bureaux des étages supérieurs ne soient pas accessibles au public, vous pouvez explorer le rez-de-chaussée de l’édifice, où se trouvent des boutiques, des cafés et un imposant hall d’entrée. Les véritables points de vue gratuits pour admirer One Canada Square et l’ensemble de l’horizon de Canary Wharf sont ailleurs : les passerelles piétonnes qui relient les différents bâtiments, la promenade le long des quais et, surtout, le Crossrail Place Roof Garden.
Autour de One Canada Square s’élèvent d’autres gratte-ciel emblématiques, notamment la HSBC Tower et le Citigroup Centre, qui forment ensemble l’un des horizons les plus reconnaissables d’Europe. En soirée, lorsque les lumières des bureaux s’allument et se reflètent dans les eaux des bassins portuaires, le spectacle devient particulièrement évocateur. Pour les amateurs de photographie urbaine, les pontons de South Dock et Wood Wharf offrent les meilleures perspectives pour capturer la majesté de ces géants de verre et d’acier.
L’une des surprises les plus agréables de Canary Wharf est le Crossrail Place Roof Garden, un jardin surélevé de plus de 300 mètres de long qui s’étend au-dessus de la station de la Elizabeth Line. Conçu par Foster + Partners et inauguré en 2015, cet espace vert représente l’un des plus grands jardins suspendus de Londres et est entièrement gratuit et ouvert au public tous les jours de 9h00 à 21h00 (ou jusqu’au coucher du soleil en été).
L’accès le plus spectaculaire au jardin se fait par un pont futuriste partant de North Colonnade, dont les parois intérieures sont décorées d’œuvres d’art colorées rappelant des vitraux modernes. Une fois arrivé au niveau 3, vous vous trouverez immergé dans une véritable jungle urbaine, protégée par une imposante structure en bois lamellé qui crée un microclimat idéal pour les plantes.
Le jardin possède une caractéristique unique : il est situé pratiquement exactement sur le Méridien de Greenwich, la ligne qui sépare les hémisphères oriental et occidental. Cette position a inspiré le concept de la végétation, avec des plantes provenant de l’hémisphère oriental (bambou doré, érables japonais, fougères asiatiques) disposées à l’est, et des espèces de l’hémisphère occidental (fougères arborescentes, liquidambar, plantes américaines) à l’ouest. Des panneaux informatifs le long du parcours racontent l’histoire commerciale des Docklands et des espèces végétales qui sont arrivées pour la première fois en Grande-Bretagne précisément par ces quais.
Le jardin est parfait pour une pause relaxante après une promenade entre les gratte-ciel, avec de nombreux bancs cachés dans la végétation où vous pouvez vous asseoir pour lire ou simplement profiter du contraste entre la verdure luxuriante et les tours de verre qui l’entourent. L’entrée est entièrement accessible avec ascenseurs et rampes, la rendant praticable aussi pour ceux qui voyagent avec des poussettes ou qui ont des difficultés motrices.
Pour vraiment comprendre l’âme de Canary Wharf, une visite au Museum of London Docklands s’impose. Situé à West India Quay, à quelques minutes de marche de la station de Canary Wharf, ce musée gratuit occupe un authentique entrepôt géorgien de 1802, classé Grade I listed building pour son importance historique.
Le musée se développe sur trois niveaux et raconte plus de 400 ans d’histoire de la Tamise, du port de Londres et des communautés des Docklands, de l’époque romaine à la régénération contemporaine. L’exposition suit un parcours chronologique à travers 12 galeries thématiques, chacune consacrée à une période ou un aspect particulier de l’histoire portuaire.
L’une des sections les plus puissantes et émouvantes est « London, Sugar & Slavery », l’unique galerie permanente du Royaume-Uni dédiée à l’implication de Londres dans la traite des esclaves et le commerce du sucre. À travers des documents d’époque, des objets authentiques et des reconstitutions immersives, l’exposition aborde sans détour ce chapitre sombre de l’histoire britannique, montrant comment les richesses générées par les plantations des Caraïbes ont financé une grande partie du développement des Docklands.
Particulièrement captivante est la reconstitution de « Sailortown », une série de ruelles et de boutiques victoriennes à échelle réelle qui recréent l’atmosphère des Docklands du XIXe siècle, avec ses pubs, ses entrepôts et ses ruelles mal famées fréquentées par les marins. Vous pouvez littéralement marcher dans ces rues recréées, en écoutant les sons d’époque et en observant des vitrines authentiques.
La galerie « Docklands at War » documente le rôle crucial des quais pendant la Seconde Guerre Mondiale et les bombardements dévastateurs du Blitz, qui ont détruit une grande partie de la région. Les photographies, les films et les témoignages personnels rendent tangible la résilience de la communauté locale. Pour les familles avec enfants, la galerie Mudlarks offre des expériences interactives où les plus jeunes peuvent charger des navires marchands et découvrir la vie portuaire à travers des activités pratiques.
Le musée est ouvert du lundi au dimanche de 10h00 à 17h00, et l’entrée est entièrement gratuite. Pour ceux qui souhaitent approfondir, des expositions temporaires (certaines payantes) changent régulièrement. La cafétéria du musée donne sur les quais et est un excellent endroit pour faire une pause après la visite.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Canary Wharf est devenue l’une des principales destinations pour le shopping dans l’East End de Londres, avec plus de 300 boutiques réparties entre différents centres commerciaux reliés par des galeries couvertes. Le principal est le Canada Place Shopping Centre, situé sous la place de One Canada Square, qui accueille des marques internationales, des boutiques de mode, des parfumeries, des librairies et des magasins d’électronique.
S’ajoute à cela Jubilee Place, inauguré en 2004, qui a encore élargi l’offre commerciale avec 120 autres boutiques. Les deux centres sont reliés directement aux stations de métro et de DLR par des passages couverts, ce qui les rend particulièrement pratiques à visiter même les jours de pluie. Par rapport aux centres commerciaux classiques, l’architecture est ici plus sophistiquée, avec de vastes galeries éclairées par la lumière naturelle, des fontaines et des installations artistiques.
En ce qui concerne la gastronomie, Canary Wharf offre un large choix allant de la restauration rapide aux restaurants étoilés. La Cabot Square, l’une des principales places, est entourée de cafés et de restaurants avec des tables en plein air où vous pouvez déjeuner tout en profitant du soleil (quand il y en a) et de l’atmosphère animée. Parmi les établissements les plus intéressants, mentionnons le Big Easy, un steakhouse américain situé juste sous le Crossrail Place Roof Garden, réputé pour ses généreuses portions et son atmosphère décontractée.
Le long des quais de West India Quay, vous trouverez une concentration de pubs et restaurants avec vue sur l’eau, particulièrement agréables les soirs d’été. Vous y dégusterez aussi bien la cuisine britannique traditionnelle que des propositions internationales, du japonais au mexicain, en passant par l’italien. Les prix sont généralement en ligne avec ceux du centre de Londres, mais la qualité est en moyenne élevée compte tenu de la clientèle professionnelle du quartier.
Pour une expérience différente, envisagez de visiter les marchés temporaires qui se tiennent régulièrement sur les principales places. Le Canary Wharf Street Food Market, qui se déroule certains jours de la semaine à différents endroits, propose des spécialités gastronomiques du monde entier à des prix plus abordables. Durant la période de Noël, ne manquez pas le marché de Noël avec ses petites maisons en bois caractéristiques vendant des produits artisanaux, du vin chaud et des douceurs typiques.
L’un des aspects les plus surprenants de Canary Wharf est sa riche collection d’art public, avec plus de 70 œuvres permanentes réparties entre les places, les bâtiments et les espaces ouverts. Il s’agit de l’une des plus importantes collections d’art contemporain en plein air du Royaume-Uni, entièrement gratuite et accessible à tous.
Le quartier a développé au fil des années un véritable Canary Wharf Art Trail, un parcours balisé qui vous guide à travers les œuvres les plus significatives. Parmi les sculptures les plus emblématiques, on trouve « Traffic Light Tree » de Pierre Vivant, une installation de 75 feux de circulation fonctionnels disposés comme les branches d’un arbre, changeant de couleur en séquence aléatoire créant un spectacle hypnotique, surtout en soirée.
Au Crossrail Place Roof Garden, vous pouvez admirer « Summer Lights, Hidden Garden » de Hugh Turvey, une installation lumineuse qui utilise des radiographies de plantes et de fleurs pour créer des images suggestives rétroéclairées. Le long des passerelles piétonnes et dans les places, vous trouverez des œuvres d’artistes internationaux tels que Julian Wild, Michael Lyons et Antony Gormley.
Au-delà des installations permanentes, Canary Wharf accueille régulièrement des expositions temporaires et des performances artistiques. En été, le programme « Canary Wharf Arts + Events » organise des concerts en plein air, des projections cinématographiques sous les étoiles et des spectacles théâtraux sur les principales places. Une initiative particulièrement populaire est le Winter Lights Festival, qui se tient chaque janvier et transforme le quartier en galerie d’art lumineuse avec des installations interactives et des projections grand format.
Les œuvres d’art ne sont pas de simples ornements, mais font partie intégrante du concept urbain de Canary Wharf. De nombreuses installations dialoguent avec l’architecture environnante, créant des contrastes intéressants entre l’austérité des tours de verre et l’expressivité de l’art contemporain. Pour les passionnés, le site officiel de Canary Wharf propose une carte détaillée de l’Art Trail avec des informations sur chaque œuvre et son auteur.
Malgré l’image d’un district financier caractérisé par les gratte-ciel, Canary Wharf offre de nombreux espaces verts et zones piétonnes parfaites pour une pause relaxante ou une promenade romantique. En plus du Crossrail Place Roof Garden déjà mentionné, le quartier dispose de plusieurs parcs urbains bien entretenus et de promenades panoramiques le long des bassins portuaires.
Le Jubilee Park, situé au cœur du district financier, est une oasis de verdure avec des arbres matures, des pelouses bien entretenues, des fontaines et des bancs. Lors des beaux jours, les employés et les visiteurs s’y retrouvent pour déjeuner en plein air ou simplement se détendre en lisant un livre. Le parc accueille régulièrement des événements en plein air, notamment le cinéma en plein air en été et des marchés saisonniers.
Les promenades le long des quais sont parmi les expériences les plus agréables de Canary Wharf. La South Dock Promenade longe l’eau offrant des vues spectaculaires sur les gratte-ciel qui se reflètent dans les bassins portuaires. C’est particulièrement magique au coucher du soleil, lorsque les lumières des bâtiments commencent à s’allumer. Le long du parcours, vous trouverez des bancs, des zones de pique-nique et des pontons où observer les bateaux amarrés.
Le Wood Wharf, l’une des zones les plus récentes du complexe, présente de nouvelles zones piétonnes avec des terrasses surplombant l’eau et des jardins contemporains. Ce quartier émergent développe une identité plus résidentielle par rapport au noyau historique de Canary Wharf, avec des espaces publics conçus pour favoriser la socialisation et la détente.
Une expérience particulière est la promenade le long de la Tamise vers l’est, qui de Canary Wharf mène à Greenwich via le Thames Path. Ce parcours d’environ 3 kilomètres longe le fleuve offrant des perspectives nouvelles sur la ville et traverse des parcs comme le Mudchute Park and Farm, une ferme urbaine gratuite particulièrement appréciée des familles.
En hiver, le Canada Square Park accueille la célèbre Ice Rink Canary Wharf, une patinoire en plein air entourée par les gratte-ciel illuminés. Inaugurée chaque année fin octobre, elle est devenue une tradition londonienne et une attraction populaire pour les résidents et les touristes, avec des séances de patinage, de la musique en direct et une atmosphère festive qui transforme complètement l’aspect du quartier.
Canary Wharf a progressivement développé une scène de divertissement en soirée dynamique qui dépasse largement l’image du quartier financier qui se vide après 18h. Aujourd’hui, le quartier propose des pubs, des bars à cocktails, des lieux avec musique live et même des activités de socialisation compétitive qui attirent aussi bien les travailleurs que les visiteurs.
Parmi les établissements les plus intéressants, Boisdale of Canary Wharf se distingue comme un établissement raffiné combinant une cuisine écossaise de qualité avec de la musique live. Chaque soir, des artistes jazz, des hommages à Sinatra et Elvis, des soirées soul et des sets reggae DJ se succèdent sur scène. L’atmosphère est sophistiquée mais accueillante, avec une sélection de whisky et de cigares qui plaît aux connaisseurs.
Pour ceux qui recherchent une expérience plus informelle et ludique, Fairgame est un bar à activités au thème de fête foraine proposant des jeux vintage comme Whac-A-Mole et le tir à la cible, accompagnés de street food gastronomique et de cocktails créatifs. Le système de bracelets RFID enregistre automatiquement les scores des jeux, permettant des classements en temps réel et des défis entre amis. L’atmosphère est animée et colorée, parfaite pour des soirées en groupe.
Electric Shuffle apporte à Canary Wharf le jeu du shuffleboard en version technologique, avec des tables numériques interactives et un bar branché. Les parties peuvent être jouées par 2 à 8 personnes, et le système de scoring automatique rend l’ensemble plus fluide et compétitif. Le lieu organise régulièrement des bottomless brunch les fins de semaine, combinant nourriture, boissons illimitées et jeu.
The Cocktail Club (ancien London Cocktail Club) est une référence pour les amateurs de cocktails, avec des barmen expérimentés préparant des drinks classiques et des créations originales. Les happy hours en semaine offrent d’excellentes occasions pour essayer des cocktails à tarifs réduits, tandis que les soirées à thème et les brunch avec boissons illimitées le week-end attirent des foules festives.
Pour ceux qui préfèrent des options plus tranquilles, les nombreux pubs traditionnels le long de West India Quay proposent des bières à la pression, une atmosphère british et des tables avec vue sur l’eau. En été, ces établissements deviennent particulièrement agréables pour un verre après le dîner, avec la vue sur les quais illuminés.
Le quartier est desservi par trois lignes de métro et une ligne de train urbain, en plus des liaisons fluviales et de nombreuses lignes de bus.
La gare de Canary Wharf est un nœud important sur la Jubilee Line (ligne grise), qui relie directement le quartier à Westminster, London Bridge, Waterloo et autres stations du centre. Le trajet depuis Westminster prend environ 15 à 20 minutes. La gare elle-même est une œuvre architecturale impressionnante, conçue par Norman Foster avec une structure en cathédrale vitrée qui inonde les quais souterrains de lumière naturelle.
Depuis 2022, Canary Wharf est aussi desservie par la toute nouvelle Elizabeth Line, qui traverse Londres d’est en ouest reliant l’aéroport de Heathrow au centre et à l’East End. Cette ligne réduit drastiquement les temps de trajet : de Paddington à Canary Wharf, il ne faut que 17 minutes. La gare de l’Elizabeth Line à Canary Wharf est intégrée au complexe de Crossrail Place, juste sous le jardin suspendu.
La Docklands Light Railway (DLR) propose trois gares dans la zone : Canary Wharf, Heron Quays et South Quay. Ce train urbain automatisé (sans conducteur) relie le quartier à Bank au cœur de la City, à Greenwich et à l’aéroport de London City. Les trains de la DLR, avec leurs grandes baies vitrées panoramiques, offrent des vues spectaculaires sur la ville en traversant les anciens docks sur des rails surélevés.
Envisagez aussi les bateaux qui relient Canary Wharf à Westminster, London Eye, Tower Bridge et Greenwich en naviguant le long de la Tamise. L’embarcadère de Canary Wharf se trouve à environ 5 minutes à pied de la gare principale. Ce moyen de transport, en plus d’être pratique, offre des perspectives uniques sur la ville et permet d’éviter le trafic routier.
Canary Wharf est aussi bien desservie par plusieurs lignes de bus, notamment les lignes D3, D7, D8, 135 et 277. Les bus sont particulièrement utiles pour accéder aux zones de l’East End non desservies directement par le métro.
À l’intérieur du quartier, se déplacer à pied est extrêmement facile grâce au réseau de passages piétonniers couverts, de passerelles surélevées et de galeries souterraines reliant bâtiments, gares et centres commerciaux.
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