Imaginez-vous franchissant les portes d’un majestueux bâtiment victorien et vous retrouvant face à face avec le squelette d’un dinosaure aussi haut qu’un immeuble de trois étages. Ce n’est que le début de l’aventure qui vous attend au Natural History Museum de Londres, l’une des institutions scientifiques les plus prestigieuses et captivantes du monde. Avec plus de 80 millions de spécimens rassemblés au cours de plus de 250 ans d’explorations, ce musée est un véritable trésor de biodiversité et d’histoire naturelle.
Situé au cœur de South Kensington, le musée n’est pas seulement un dépositaire de merveilles naturelles, mais aussi une œuvre d’art architecturale en soi, avec sa façade en terre cuite richement décorée et la spectaculaire Hintze Hall qui accueille les visiteurs dans toute sa splendeur. Chaque année, plus de 5 millions de personnes franchissent les portes de cette institution pour explorer ses vastes collections qui englobent les minéraux les plus rares, les fossiles les plus anciens, les insectes microscopiques et les mammifères les plus impressionnants.
Votre visite au Natural History Museum commence dans la spectaculaire Hintze Hall, l’imposant atrium central qui, depuis 2017, accueille le squelette suspendu de « Hope », une baleine de 25 mètres de long. Ce magnifique spécimen a remplacé le célèbre squelette de diplodocus « Dippy » (actuellement en tournée au Royaume-Uni) et représente un symbole d’espoir pour l’avenir de la conservation des océans.
La hall de style roman est en elle-même un chef-d’œuvre architectural, avec ses élaborées décorationsqui célèbrent la biodiversité : remarquez les panneaux en terre cuite qui ornent les murs, représentant chacun une espèce végétale différente. Les imposants escaliers qui se déploient de chaque côté de l’atrium vous guideront vers les différentes galeries du musée, tandis que sur la balustrade supérieure, vous pourrez admirer une statue de Charles Darwin, figure centrale du développement des sciences naturelles.
Le meilleur point d’observation pour admirer Hope dans son ensemble se trouve depuis la balustrade du premier étage, d’où vous pourrez apprécier la grandeur de ce magnifique mammifère marin et prendre des photos spectaculaires de l’ensemble de l’atrium.
La Dinosaur Gallery est sans doute l’une des attractions les plus populaires du musée, particulièrement auprès des enfants. Cette galerie abrite certains des plus importants fossiles de dinosaures au monde, dont le premier exemplaire de Tyrannosaurus rex jamais découvert en Grande-Bretagne.
Le parcours vous guide à travers 160 millions d’années d’histoire des dinosaures, avec des fossiles authentiques et des reconstructions grandeur nature qui vous feront sentir comme si vous remontiez dans le temps. Particulièrement impressionnant est le modèle animatronique d’un T-Rex grandeur nature qui, avec ses mouvements et ses rugissements réalistes, crée une expérience immersive pour les visiteurs de tous les âges.
Ne manquez pas la section consacrée à l’extinction des dinosaures, qui explique de manière captivante les théories sur l’impact de l’astéroïde qui a mis fin à l’ère mésozoïque. Une expérience éducative qui mélange la science, l’aventure et une touche de frisson !
Pour éviter les foules, visitez cette galerie en début de matinée ou en fin d’après-midi, et prenez le temps d’observer les détails des fossiles : chaque os raconte une histoire vieille de millions d’années.
La Mammals Hall vous met face à face avec certaines des créatures les plus emblématiques de la planète. Au centre de la salle trône le modèle imposant grandeur nature d’une baleine bleue, le plus grand animal jamais existé sur Terre. Avec ses 30 mètres de long, cette reproduction fidèle vous donnera une idée réelle des dimensions extraordinaires de ces géants des océans.
La galerie accueille des centaines de spécimens de mammifères de toutes formes et tailles, des minuscules musaraignes aux puissants éléphants et rhinocéros. Particulièrement fascinante est la section consacrée aux primates, où vous pourrez observer les similitudes évolutives entre différentes espèces de singes et l’être humain.
Ne manquez pas la collection de mammifères disparus ou en danger d’extinction, parmi lesquels figurent le tigre de Tasmanie (éteint dans les années 1930) et le très rare léopard des neiges. Ces spécimens ne sont pas seulement extraordinairement beaux à voir, mais ils représentent aussi un rappel important de l’importance de la conservation.
Le meilleur point pour photographier la baleine bleue se trouve depuis la balustrade supérieure, d’où vous pourrez capturer l’intégralité du spécimen en un seul cliché.
Une expérience vraiment unique vous attend à la Earth Hall, où vous pouvez emprunter le célèbre escalier roulant orange qui vous emmène dans un voyage symbolique à travers le noyau de la Terre. Cet escalier mécanique de 22 mètres vous conduit à travers un modèle du centre terrestre jusqu’à l’étage supérieur où se trouvent les galeries consacrées à la géologie, aux volcans et aux tremblements de terre.
Au centre de l’atrium, vous ne pourrez pas manquer l’énorme globe métallique appelé « Stegosaurus », une installation artistique qui représente la Terre et ses processus géologiques. Ce globe est composé de 3 300 plaques de métal et est éclairé de l’intérieur, créant un effet visuel spectaculaire.
Une fois arrivé à l’étage supérieur, explorez la Volcanoes and Earthquakes Gallery, où vous pouvez expérimenter la simulation d’un tremblement de terre dans une réplique d’un supermarché japonais – une expérience à la fois éducative et captivante !
La Minerals Gallery est l’un des trésors cachés du musée, souvent moins fréquentée que les autres sections mais absolument à ne pas manquer pour les amateurs de sciences de la Terre. Cette galerie, au design victorien d’époque, accueille l’une des plus importantes collections de minéraux au monde, avec plus de 12 000 spécimens exposés.
Admirez les cristaux géants, les gemmes taillées et les métaux précieux provenant de tous les coins de la planète. Parmi les pièces les plus extraordinaires, se trouve la Collection de météorites, qui inclut des fragments provenant de la Lune et de Mars, offrant une occasion unique de « toucher » d’autres mondes.
Ne manquez pas la Vault, une salle spéciale qui conserve certaines des gemmes les plus précieuses et rares de la collection, notamment la fascinante opale « Flamme de l’Aurore » et le plus grand topaze taillé du monde.
Pour une pause reposante pendant votre visite, dirigez-vous vers le Wildlife Garden, un petit coin de nature au cœur de Londres. Ce jardin d’environ 0,4 hectare recréé différents habitats britanniques, des zones humides aux chênaies, abritant plus de 3 000 espèces de plantes et d’animaux.
Ouvert d’avril à octobre, le jardin offre l’occasion d’observer la faune locale dans son environnement naturel : vous pourrez apercevoir des papillons colorés, des libellules, des oiseaux et, si vous avez de la chance, des renards urbains. Les bénévoles du musée sont souvent présents pour guider les visiteurs et partager des informations sur les écosystèmes locaux.
C’est un lieu parfait pour une pause tranquille pendant votre visite au musée, particulièrement lors des journées ensoleillées, et offre d’excellentes opportunités photographiques pour les amateurs de nature et de macrophotographie.
Le Darwin Centre et sa structure extraordinaire en forme de cocon appelée Cocoon représentent la partie la plus moderne du musée. Ce bâtiment blanc imposant de huit étages abrite des millions de spécimens conservés des collections entomologiques et botaniques du musée.
À l’intérieur du Cocoon, un parcours en spirale vous guide à travers les vastes collections scientifiques, vous montrant comment les scientifiques classent, conservent et étudient les différents spécimens. Vous pouvez observer les chercheurs au travail dans leurs laboratoires à travers de grandes baies vitrées, offrant un aperçu captivant du travail scientifique qui se déroule en coulisses du musée.
Particulièrement intéressante est la collection d’insectes, qui comprend plus de 28 millions de spécimens, dont les papillons collectés par Alfred Russel Wallace, contemporain de Darwin et co-découvreur de la théorie de l’évolution par sélection naturelle.
La visite du Cocoon est une expérience plus tranquille et contemplative par rapport à d’autres parties du musée, et offre une perspective importante sur le travail scientifique actuel en taxonomie et conservation.
La Human Evolution Gallery est l’une des galeries les plus récentes du musée, inaugurée en 2015, et propose un voyage captivant à travers sept millions d’années d’évolution humaine. Grâce à des reconstructions réalistes, des fossiles authentiques et des technologies interactives, cette galerie raconte l’histoire de la façon dont nous avons évolué pour devenir ce que nous sommes aujourd’hui.
Les points forts incluent les reconstructions incroyablement réalistes de nos ancêtres hominidés, créées par des artistes judiciaires utilisant les dernières données scientifiques disponibles. Vous pouvez voir à quoi ressemblerait un Homo neanderthalensis ou un Homo erectus, avec des détails impressionnants qui rendent ces ancêtres éloignés étonnamment « humains ».
Ne manquez pas le moulage du célèbre fossile Lucy (Australopithecus afarensis), découvert en Éthiopie en 1974 et considéré comme l’une des découvertes les plus importantes de l’histoire de l’anthropologie. À côté des artefacts se trouvent des éléments interactifs qui vous permettront de comparer votre ADN avec celui d’autres espèces ou de voir comment votre visage se transformerait en celui d’un hominidé préhistorique.
La Treasures Gallery, située dans la Cadogan Gallery au deuxième étage, abrite certaines des pièces les plus précieuses et historiquement significatives de toute la collection du musée. Cette galerie relativement petite mais extraordinaire ne contient que 22 objets, mais chacun d’entre eux représente un trésor scientifique inestimable.
Parmi les artefacts les plus remarquables, on trouve le premier spécimen d’Archaeopteryx jamais découvert, un fossile révolutionnaire qui montre des caractéristiques à la fois de dinosaure et d’oiseau, fournissant une preuve cruciale pour la théorie de l’évolution de Darwin. Vous pouvez également admirer un rare spécimen de Dodo, l’un des seuls restes existants de cette espèce disparue, et le manuscrit original de « De l’Origine des espèces » de Charles Darwin, avec ses annotations écrites à la main.
La galerie est conçue pour offrir une expérience contemplative, avec un éclairage tamisé qui protège les délicats artefacts et crée une atmosphère quasi sacrée. Chaque objet est accompagné d’un panneau explicatif détaillé qui en raconte l’histoire scientifique et son importance pour notre compréhension du monde naturel.
La Images of Nature Gallery offre une perspective unique sur l’histoire naturelle à travers l’art et l’illustration scientifique. Cette galerie captivante expose des centaines de dessins botaniques et zoologiques historiques, aquarelles, gravures et photographies modernes provenant de la vaste collection du musée.
Particulièrement intéressantes sont les illustrations scientifiques réalisées lors des grandes expéditions d’exploration des XVIIIe et XIXe siècles, quand des artistes accompagnaient les naturalistes à travers le monde pour documenter les nouvelles espèces. Vous pouvez admirer les aquarelles détaillées de Maria Sibylla Merian, pionnière de l’entomologie au XVIIe siècle, et les illustrations précises d’oiseaux de John James Audubon.
La galerie inclut également une section consacrée aux techniques modernes d’imagerie scientifique, montrant comment les technologies contemporaines telles que la microscopie électronique et la tomographie informatisée ont révolutionné notre façon de visualiser et de comprendre la nature.
Ne manquez pas la collection de modèles en verre d’organismes marins créés par les maîtres verriers Leopold et Rudolf Blaschka au XIXe siècle, véritables chefs-d’œuvre de précision scientifique et de savoir-faire artisanal.
La Birds Gallery est un paradis pour les ornithologues, avec une extraordinaire collection qui documente l’incroyable diversité du monde aviaire. La galerie accueille des centaines de spécimens naturalisés d’oiseaux provenant de tous les continents, des minuscules colibris aux majestueux condors des Andes.
Un point fort incontournable est la section consacrée aux oiseaux du paradis de Nouvelle-Guinée, avec leurs plumages extraordinairement colorés et leurs formes bizarres, résultat de millions d’années de sélection sexuelle. Tout aussi fascinante est la collection d’oiseaux disparus, qui inclut des spécimens rares d’espèces telles que le pigeon migrateur d’Amérique du Nord, autrefois l’espèce d’oiseaux la plus nombreuse de la planète, éteint au début du XXe siècle en raison de la chasse excessive.
La galerie ne se contente pas de montrer la beauté des oiseaux, mais explore également leur évolution, leur comportement et leurs extraordinaires adaptations. Des écrans interactifs vous permettent d’écouter les chants de différentes espèces ou de comparer les différentes stratégies de vol qui ont évolué indépendamment dans divers groupes.
La Marine Invertebrates Gallery vous emmène dans les profondeurs des océans pour découvrir le fascinant monde des animaux sans colonne vertébrale qui peuplent les mers. Cette galerie, moins fréquentée que d’autres, mais non moins intéressante, expose une incroyable variété de créatures marines, des étoiles de mer délicates aux mystérieux calmars géants.
Le clou de la collection est sans doute le modèle d’un calmar géant de 8,62 mètres de long, suspendu au plafond, qui vous donne une idée des dimensions impressionnantes que ces habitants énigmatiques des abysses peuvent atteindre. À proximité, vous trouverez conservé dans un bassin de liquide l’un des rares spécimens réels de calmar géant dans la collection du musée.
Particulièrement fascinante est aussi la section consacrée aux coraux, où vous pouvez admirer à la fois des spécimens réels et des modèles en verre qui illustrent la surprenante diversité de formes et de couleurs de ces organismes coloniaux qui construisent les récifs coralliens.
La galerie inclut également une vue d’ensemble de l’évolution des invertébrés marins, des éponges primitives aux céphalopodes hautement développés, avec des exemples de fossiles montrant comment ces groupes ont évolué au cours de centaines de millions d’années.
La Creepy Crawlies Gallery est consacrée au monde des arthropodes – insectes, arachnides, crustacés et myriapodes – le groupe d’animaux le plus nombreux et le plus diversifié de la planète. Cette galerie, particulièrement appréciée des enfants (bien qu’elle puisse faire frémir certains adultes !), offre un regard rapproché sur ces petits animaux extraordinaires.
Vous pouvez admirer de magnifiques collections de papillons et de coléoptères aux couleurs éclatantes, observer les détails microscopiques d’insectes agrandis dans des modèles géants, et découvrir les adaptations remarquables qui ont permis à ces invertébrés de coloniser presque chaque habitat terrestre.
Ne manquez pas la section consacrée aux insectes sociaux, avec des modèles de fourmilières et de ruches qui montrent l’organisation complexe de ces sociétés animales. Particulièrement impressionnante est le modèle de termitière qui illustre l’architecture interne complexe de ces extraordinaires structures.
La galerie combine des spécimens réels, des modèles interactifs et des jeux éducatifs amusants qui permettent aux visiteurs de tous les âges de comprendre l’importance écologique de ces petits animaux souvent sous-estimés.
Le Discovery Centre est un espace interactif dédié principalement aux enfants et aux familles, où l’apprentissage se fait par l’exploration pratique et le jeu. Cette zone offre l’opportunité unique de manipuler de vrais objets naturels sous la guidance d’éducateurs expérimentés du musée.
Le centre dispose de tables de manipulation de spécimens où les visiteurs peuvent examiner de près des objets tels que des fossiles, des coquillages, des minéraux ou des crânes d’animaux, en utilisant des microscopes et d’autres équipements scientifiques. Les bénévoles du musée sont présents pour répondre aux questions et guider les enfants dans la découverte du monde naturel par le toucher et l’observation directe.
L’espace comprend également des zones consacrées au dessin naturaliste, des puzzles interactifs et des stations où les plus jeunes peuvent se déguiser en scientifiques et simuler des expéditions naturalistes. C’est un endroit parfait pour faire une pause pendant votre visite au musée, permettant aux enfants d’apprendre activement plutôt que de simplement observer.
La Lasting Impressions Gallery est consacrée aux fossiles et au processus de fossilisation, expliquant comment les restes de plantes et d’animaux peuvent se conserver pendant des millions d’années pour nous raconter l’histoire de la vie sur Terre. Cette galerie moins connue offre une exploration intéressante des techniques paléontologiques et des informations que nous pouvons tirer des fossiles.
Particulièrement fascinante est la section qui montre les différents types de fossilisation, de la plus courante substitution minérale aux rares conservations de tissus mous ou d’ambre contenant des insectes piégés. Vous pouvez voir des exemples de fossiles de transition qui documentent l’évolution de caractéristiques clés telles que les plumes chez les dinosaures ou les membres chez les premiers tétrapodes.
La galerie inclut également une section interactive où les visiteurs peuvent apprendre les techniques utilisées par les paléontologues pour extraire les fossiles des roches et les préparer pour l’étude, offrant une perspective intéressante sur le travail scientifique qui se déroule en coulisses du musée.
La Fossil Marine Reptiles Gallery vous ramène dans le temps au Mésozoïque, quand les océans étaient dominés par d’extraordinaires reptiles marins aujourd’hui disparus. Cette galerie historique conserve une partie de l’aménagement victorien d’origine, créant une atmosphère captivante qui mélange la science contemporaine avec le charme des musées d’histoire naturelle du XIXe siècle.
La collection comprend certains des fossiles les plus importants d’ichthyosaures et de plésiosaures au monde, dont beaucoup ont été collectés par la pionnière de la paléontologie Mary Anning au début du XIXe siècle sur les falaises de Lyme Regis, dans le Dorset. Vous pouvez admirer le squelette complet d’un ichthyosaure de plus de 9 mètres de long et les restes exceptionnellement bien conservés d’un plésiosaure avec son dernier repas encore visible dans la région stomacale.
Particulièrement impressionnant est le fossile de Temnodontosaurus, l’un des plus grands ichthyosaures jamais découverts, avec son œil géant parfaitement conservé qui fournit des indices sur sa capacité visuelle exceptionnelle dans les profondeurs marines.
Le Natural History Museum de Londres possède une histoire captivante qui débute en 1753, lorsque Sir Hans Sloane, médecin et naturaliste, lègue sa vaste collection de spécimens naturels à la nation britannique. À l’origine, cette collection faisait partie du British Museum, mais avec la croissance des collections d’histoire naturelle, il devint évident qu’un bâtiment séparé était nécessaire.
En 1864, le professeur Richard Owen, anatomiste et paléontologue (connu pour avoir inventé le terme « dinosaure »), convainc le gouvernement de construire un musée dédié exclusivement aux sciences naturelles. La conception du bâtiment fut confiée à l’architecte Alfred Waterhouse, qui créa un chef-d’œuvre dans le style romano-byzantin, utilisant de la terre cuite ornementale capable de résister à la pollution londonienne de l’époque victorienne.
Le nouveau musée ouvre officiellement au public en 1881 sous le nom de British Museum (Natural History), mais n’est devenu une institution formellement indépendante qu’en 1963, adoptant son nom actuel de Natural History Museum en 1992.
Le bâtiment lui-même est une célébration de la biodiversité : les décors en terre cuite qui ornent l’extérieur et l’intérieur représentent des créatures vivantes et disparues, des mammifères aux reptiles, des oiseaux aux plantes. Cette attention aux détails naturalistes transforme le bâtiment en une œuvre d’art en soi, reflétant parfaitement sa mission de célébrer et d’étudier le monde naturel.
Au fil des années, le musée s’est transformé d’un simple lieu d’exposition en un important centre de recherche scientifique. Aujourd’hui, plus de 300 scientifiques travaillent au sein du musée, menant des recherches dans divers domaines des sciences naturelles, de la taxonomie à la paléontologie, de l’entomologie à la biologie moléculaire.
Parmi les moments les plus significatifs de l’histoire récente du musée figurent le remplacement, en 2017, du squelette historique de diplodocus « Dippy » (présent dans l’atrium depuis 1979) par le squelette du cachalot « Hope ». Ce changement symbolique a marqué un nouveau cap pour le musée vers les enjeux de conservation et de durabilité environnementale pour l’avenir de la planète.
L’une des caractéristiques les plus appréciées du Natural History Museum est que l’entrée est gratuite pour tous les visiteurs. Il est néanmoins recommandé de réserver votre accès en indiquant votre horaire préféré sur le site officiel du musée afin d’éviter des files d’attente interminables.
Certaines expositions temporaires et spéciales nécessitent l’achat d’un billet séparé et il est vivement conseillé de réserver en ligne à l’avance, car les expositions les plus populaires épuisent souvent rapidement leurs stocks de billets, notamment durant les périodes de forte affluence.
Le musée propose également des expériences premium comme la visite « Behind the Scenes Tour », qui vous permet d’explorer des zones normalement fermées au public et de découvrir certains des plus de 80 millions de spécimens non exposés.
Pour enrichir votre expérience, le musée propose des visites guidées quotidiennes gratuites d’environ 60 minutes couvrant les points forts principaux. Ces visites partent de la Hintze Hall et sont menées par des experts bénévoles possédant une connaissance approfondie des collections.
Le musée propose également des audioguides disponibles en plusieurs langues incluant l’anglais, le français, l’espagnol, l’allemand, le chinois et le japonais. Ces guides audio fournissent des informations détaillées sur plus de 200 spécimens et constituent un excellent moyen d’explorer le musée à votre rythme.
Le Natural History Museum est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h50, avec dernière admission à 17h30. Les horaires peuvent varier lors des jours fériés, il est donc toujours recommandé de vérifier sur le site officiel avant votre visite.
Durant les périodes de forte affluence, comme les vacances scolaires, le musée peut prolonger ses horaires d’ouverture jusqu’à 18h30 ou organiser occasionnellement des soirées spéciales avec des ouvertures jusqu’à 22h00.
Pour une visite complète du Natural History Museum, vous devriez prévoir de consacrer au moins 3 à 4 heures. Cela vous permettra d’explorer les galeries principales et de profiter des expositions les plus populaires. Si vous êtes particulièrement intéressé par des collections spécifiques ou souhaitez voir tout ce que le musée a à offrir, vous pourriez facilement y passer une journée entière.
Pour les visiteurs disposant de peu de temps, il est possible de voir les points forts principaux (Hintze Hall, Dinosaur Gallery et Mammals Hall) en environ 90 minutes, bien que cette visite serait plutôt rapide.
Le meilleur moment pour visiter le musée est en semaine, particulièrement en début de matinée (peu après l’ouverture à 10h00) ou en fin d’après-midi (après 15h00). À ces heures, vous rencontrerez moins de foule et pourrez profiter des expositions plus tranquillement.
Les périodes les plus affluentes sont les week-ends, les vacances scolaires et les jours fériés, notamment entre 11h00 et 15h00. Si vous ne pouvez visiter le musée que durant ces périodes de pointe, nous vous recommandons d’arriver à l’ouverture ou d’opter pour les dernières heures de la journée.
Le Natural History Museum n’est pas seulement un lieu d’exposition permanente, mais un centre culturel vivant accueillant de nombreux événements spéciaux tout au long de l’année.
Science Uncovered est un événement annuel se déroulant en septembre dans le cadre de la European Researchers’ Night. Lors de cette soirée spéciale, le musée reste ouvert tard dans la soirée et offre aux visiteurs l’opportunité unique de rencontrer les scientifiques travaillant en arrière-plan, de participer à des débats, des ateliers et des démonstrations scientifiques. Vous pourrez manipuler des artefacts normalement inaccessibles au public et découvrir les recherches les plus récentes menées au musée. L’entrée est gratuite, bien que certaines activités nécessitent une inscription préalable.
Une fois par mois, généralement le dernier vendredi, le musée accueille les « Lates », des soirées à thème destinées aux adultes (18+) vous permettant d’explorer les collections dans une atmosphère décontractée, avec bars, musique live et activités spéciales. Chaque Lates a un thème différent, souvent lié aux expositions temporaires ou aux sujets scientifiques d’actualité. L’entrée est gratuite, mais il est conseillé d’arriver tôt car ces événements sont très populaires.
Pendant la période de Noël (généralement de fin octobre à mi-janvier), le jardin avant du musée se transforme en une magique patinoire de glace en plein air, entourée de milliers de lumières. C’est l’une des plus belles patinoires de Londres, avec le décor spectaculaire du bâtiment victorien illuminé en arrière-plan. Les billets coûtent environ £12-15 pour les adultes et £8-10 pour les enfants, avec des sessions de patinage d’une durée de 50 minutes. La réservation anticipée est essentielle, notamment les week-ends et pendant les fêtes.
Pour une expérience vraiment inoubliable, le musée organise les « Dino Snores », des événements permettant aux enfants (version Kids) ou aux adultes (version Grown-ups) de passer une nuit entière à l’intérieur du musée, dormant dans la Hintze Hall sous le squelette du cachalot ou dans d’autres galeries atmosphériques.
La version enfants (7-11 ans) comprend des activités comme des chasses au trésor à la lampe de poche, des ateliers scientifiques et des histoires avant le coucher. La version adultes comprend un verre de bienvenue, un dîner trois plats, bar ouvert, spectacles de science-comédie, projections de films et accès exclusif aux galeries la nuit. Ces événements sont très demandés et les billets (environ £60 pour les enfants et £180 pour les adultes) s’épuisent rapidement.
L’une des expositions temporaires les plus prestigieuses accueillie par le musée est la « Wildlife Photographer of the Year », le plus important concours de photographie animalière au monde. L’exposition présente environ 100 images extraordinaires sélectionnées parmi des dizaines de milliers de candidatures internationales, offrant une perspective époustouflante sur le monde naturel. Ouverte généralement d’octobre à juin de l’année suivante, cette exposition nécessite un billet séparé (environ £15 pour les adultes) et la réservation anticipée est fortement recommandée.
Le Natural History Museum est situé Cromwell Road à South Kensington, l’un des quartiers les plus accessibles de Londres grâce à son excellent réseau de transports publics.
Le moyen le plus pratique de rejoindre le musée est incontestablement le métro (London Underground). La station la plus proche est South Kensington (desservie par les lignes Circle, District et Piccadilly), à seulement 5 minutes à pied du musée. Une caractéristique particulièrement utile est le passage souterrain reliant directement la station au musée, vous permettant d’éviter le trafic et de vous abriter en cas de pluie.
De nombreuses lignes de bus londoniens desservent la zone entourant le musée :
Pour l’accès général, la réservation n’est techniquement pas obligatoire, mais elle est fortement recommandée, particulièrement durant les périodes de forte affluence. La réservation gratuite vous garantit l’accès et vous permet d’éviter les files d’attente très longues. Pour les expositions temporaires et les événements spéciaux, la réservation anticipée est presque toujours nécessaire.
Oui, le musée dispose d’un vestiaire près de l’entrée principale où vous pouvez déposer manteaux, parapluies et petits bagages contre paiement. Des casiers sont disponibles en utilisant une pièce de £1 (remboursable). Notez que pour des raisons de sécurité, il n’est pas possible de déposer de grandes valises.
À l’entrée du musée, un contrôle de sécurité avec détecteur de métaux et inspection des sacs est effectué. Des contrôles supplémentaires peuvent être présents dans certaines zones. Le musée dispose d’un système de vidéosurveillance et de personnel de sécurité présent dans toutes les areas.
La photographie personnelle (sans flash) est généralement autorisée dans toutes les galeries permanentes, mais peut être interdite dans certaines expositions temporaires. La photographie professionnelle, l’utilisation de trépieds et les prises de vue vidéo étendues nécessitent une autorisation préalable en contactant le département des relations publiques du musée.
Absolument ! Le Natural History Museum est l’une des attractions les plus appréciées des familles à Londres. De nombreuses galeries ont été conçues en pensant aux enfants, avec des expositions interactives, des activités pratiques et du contenu adapté à différents groupes d’âge. Particulièrement populaires sont la Dinosaur Gallery, la galerie des mammifères et l’espace dédié à la Terre et ses phénomènes.
Le musée est entièrement accessible aux visiteurs à mobilité réduite, avec des rampes et ascenseurs desservant tous les niveaux. Des fauteuils roulants gratuits sont disponibles (il est recommandé de les réserver à l’avance), ainsi que des toilettes accessibles et des parkings dédiés (à réserver à l’avance). Pour les visiteurs malvoyants, des guides en braille et des cartes tactiles sont disponibles, tandis que pour les visiteurs malentendants, de nombreuses vidéos incluent des sous-titres. Il est aussi possible de demander des visites guidées en langue des signes britannique (BSL).
Le musée propose plusieurs options de restauration :
Pendant les mois d’été, un point de restauration est souvent présent dans le jardin intérieur.
Puisque l’accès général au musée est gratuit, il n’est techniquement « inclus » dans aucune city card. Cependant, plusieurs pass touristiques comme le London Pass proposent des avantages tels que l’accès prioritaire ou des réductions sur les expositions spéciales et événements payants au sein du musée.
En dehors des événements spéciaux comme les « Lates » (le dernier vendredi du mois) ou des ouvertures exceptionnelles pour des expositions particulières, le musée ferme à 17h50, avec dernière admission à 17h30. Pour les événements en soirée, vérifiez le calendrier sur le site officiel et réservez vos billets à l’avance, car ils s’épuisent rapidement.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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