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Londres : Expérience d'escalade sur le toit de l'O2 Arena
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Située sur la Greenwich Peninsula, au sud-est de Londres, la O2 Arena représente l’un des symboles les plus reconnaissables de la capitale britannique. Avec sa caractéristique structure en dôme d’un diamètre de 365 mètres et d’une hauteur de 52 mètres, ce lieu polyvalent est devenu l’un des points de référence de l’entertainment international, accueillant plus de 2,6 millions de spectateurs chaque année.
Née de la rénovation du controversé Millennium Dome, construit pour célébrer l’arrivée du troisième millénaire, l’arène a trouvé sa véritable identité en 2007 lorsqu’elle a été entièrement repensée comme complexe de divertissement. Aujourd’hui, c’est bien plus qu’un simple palais des sports : avec ses 20 000 places, restaurants, cinéma, magasins outlet et l’expérience unique Up at the O2 permettant d’escalader le toit emblématique, la O2 Arena s’est imposée comme l’arène musicale la plus fréquentée au monde.
La O2 Arena n’est pas simplement un lieu pour assister à des concerts et événements sportifs, mais un véritable quartier de divertissement offrant de multiples attractions et expériences. Au sein du complexe, vous découvrez une sélection d’opportunités rendant la visite intéressante bien au-delà des événements programmés dans l’arène principale.
L’expérience la plus distinctive est certainement Up at the O2, inaugurée en 2012 comme la modification extérieure la plus radicale depuis la construction originale. Cette attraction permet d’escalader le toit du dôme le long d’une passerelle en tissu suspendue de 380 mètres, atteignant les 52 mètres de hauteur avec des pentes jusqu’à 30 degrés. L’expérience complète dure environ 90 minutes et est guidée par des experts partageant des anecdotes sur l’histoire et l’architecture de la structure.
Depuis la plateforme panoramique au sommet, vous jouissez d’une vue à 360 degrés sur Londres qui, par beau temps, s’étend jusqu’à 15 miles de distance. Vous pouvez observer les gratte-ciel de Canary Wharf, le Greenwich Park, l’Olympic Park et même la Tower of London et The Shard. Différents types d’escalade sont disponibles : diurne, au coucher du soleil ou au crépuscule, chacun offrant une atmosphère différente. En hiver, de novembre à janvier, la plateforme se transforme en boule à neige la plus haute du Royaume-Uni, une expérience immersive à thème festif.
Le cœur battant du complexe est l’arène de 20 000 places, conçue pour être l’un des espaces les plus avancés techniquement et acoustiquement en Europe. La configuration flexible permet d’accueillir des concerts en format traditionnel, end-stage ou in-the-round, avec l’artiste au centre de l’espace. La subdivision des places en 53 zones garantit une visibilité optimale de tous les angles.
L’acoustique exceptionnelle a été soignée dans les moindres détails par Vanguardia (désormais partie de Buro Happold), avec un système audio de pointe ayant reçu les éloges de certains des plus grands artistes mondiaux. Le lieu a accueilli des résidences mémorables comme celle de Prince avec 21 concerts consécutifs, ainsi que des performances de légendes comme Led Zeppelin, The Rolling Stones et Beyoncé.
Pour ceux préférant des atmosphères plus intimes, l’indigo at the O2 est une salle de 2 700 places dédiée aux concerts de plus petites dimensions et aux événements club. Dotée de quatre bars, d’un espace VIP et des Kings Row offrant la meilleure vue de la salle, cet espace représente l’alternative parfaite pour découvrir des artistes émergents ou profiter d’exhibitions plus intimes.
Le complexe abrite l’Icon Outlet, ouvert en 2018, avec plus de 60 marques dont Adidas, Nike, Calvin Klein et Tommy Hilfiger offrant des réductions jusqu’à 70% par rapport aux prix catalogue. L’Entertainment Avenue qui entoure l’arène est parsemée de restaurants et bars pour tous les goûts, de la cuisine internationale aux pubs britanniques, des bars à cocktails aux pizzerias. La zone dédiée au food and beverage est gérée par Levy UK & Ireland, garantissant des standards élevés et un large choix d’options, incluant des propositions végétariennes et véganes.
À l’intérieur de la O2, vous trouvez également ImmotionVR, un espace de divertissement avec 12 postes offrant des expériences de réalité virtuelle immersive, des montagnes russes aux jeux interactifs. Le cinéma Cineworld avec des salles modernes est parfait pour ceux souhaitant compléter la soirée avec un film. Pour les amateurs de football interactif, TOCA Social combine technologie, jeux et restauration dans une expérience unique.
Depuis 2019, Mamma Mia! The Party est également présent, une expérience immersive inspirée de la célèbre comédie musicale où vous pouvez dîner dans une taverne grecque recréée tout en chantant et dansant sur les hits des ABBA.
La O2 Arena a consolidé sa réputation comme lieu musical le plus fréquenté au monde, surpassant même des arènes historiques comme le Madison Square Garden à New York. En 2024, elle a vendu plus de 2,6 millions de billets, se confirmant pour l’énième année consécutive à la première place du classement global des arènes les plus fréquentées.
Le calendrier des événements a accueilli au fil du temps des artistes du calibre de Billie Eilish, Lady Gaga, Mumford & Sons, Tate McRae et les légendaires Rolling Stones.
Mais la O2 n’est pas que musique. L’arène accueille régulièrement des événements sportifs de haut niveau : des ATP World Tour Finals de tennis aux matchs NBA, des rencontres de NHL à la boxe et au catch professionnel. En 2012, elle a accueilli les épreuves de gymnastique artistique et basket des Jeux Olympiques de Londres.
La O2 est aussi le théâtre de grands événements de divertissement : des spectacles télévisés comme les BRIT Awards aux remises de prix sportives, des comédiens de renommée mondiale comme Kevin Hart et Michael McIntyre aux spectacles de cirque et théâtraux.
Pour acheter les billets des événements à la O2 Arena, le partenaire officiel est AXS, qui offre généralement la meilleure disponibilité de places. Il est recommandé de vous inscrire à l’avance sur le site AXS pour accélérer le processus d’achat. Les billets peuvent également être achetés via le site officiel TheO2.co.uk ou à la billetterie physique située à l’entrée principale, ouverte de 12h00 à 19h00 (jusqu’à 21h00 les jours d’événements).
La O2 Arena a adopté une politique entièrement sans espèces à partir de 2025 : seules les cartes de crédit, de débit et les paiements sans contact sont acceptés. Cela s’applique à tous les achats au sein de l’arène, des billets aux aliments et boissons. La politique concernant les bagages requiert que tous les sacs ne dépassent pas les dimensions A4 (environ 21 x 30 cm) et sont soigneusement inspectés à l’entrée.
Concernant Up at the O2, les expériences au coucher du soleil ou crépuscule ont un coût supérieur. Les escalades avec événements spéciaux, comme les Friday Night Climbs avec DJ et cocktails (disponibles de juillet à août), ou l’expérience boule à neige hivernale, ont des tarifs dédiés. Il est essentiel de réserver à l’avance car les places sont limitées et l’expérience est très demandée.
Tous les visiteurs doivent se soumettre à des contrôles de sécurité à l’entrée, avec des inspections approfondies des sacs et objets personnels. L’utilisation de caméras professionnelles, d’équipements d’enregistrement vidéo ou audio non autorisés est interdite. Pour les événements dans l’arène, les téléphones portables sont autorisés, tandis que pour Up at the O2, ils doivent être rangés dans une poche fermée (fermeture éclair ou bouton) pendant l’escalade.
L’arène offre un accès complet pour les personnes handicapées, avec des ascenseurs à tous les niveaux, des sièges dédiés et des services d’assistance disponibles. L’entrée B est particulièrement pratique pour les personnes à mobilité réduite. Pour des informations spécifiques sur l’accessibilité, il est conseillé de consulter le site officiel ou de contacter directement le lieu.
La station de métro North Greenwich sur la Jubilee Line se trouve à seulement 200 mètres de l’entrée principale, environ 3-6 minutes à pied, ce qui en fait l’option la plus pratique et rapide.
La station North Greenwich se situe dans les zones 2/3 et offre des connexions rapides dans toute Londres : Canary Wharf en 5 minutes, London Bridge ou Stratford en 10 minutes, Waterloo en 15 minutes et Bond Street en 20 minutes.
Alternativement, la station DLR la plus proche est IFS Cloud Greenwich Peninsula, à environ 6-7 minutes à pied de la O2. Le DLR relie facilement Canary Wharf (une station) et Canning Town, d’où vous pouvez poursuivre avec la Jubilee Line. Il y a aussi la possibilité d’utiliser l’IFS Cloud Cable Car, le téléphérique qui traverse la Tamise reliant la Greenwich Peninsula aux Royal Docks, offrant des vues spectaculaires sur la ville.
Huit lignes de bus Transport for London desservent l’arrêt North Greenwich Station : 108, 129, 132, 161, 188, 422, 472 et 486. Trois de ces lignes proposent un service 24 heures sur 24, garantissant des connexions nocturnes. La ligne 188 est particulièrement utile car elle relie directement le centre de Londres (via Waterloo) à la O2 Arena sans changement.
Enfin, un moyen pittoresque d’accéder à la O2 est par la rivière avec Uber Boat by Thames Clippers. Le service fonctionne entre le centre de Londres et l’embarcadère de North Greenwich Pier (à 7 minutes à pied de l’arène) avec des départs toutes les 20-30 minutes. Les jours de grands événements à l’arène, le Thames Clippers O2 Express est actif, un service spécial partant de Waterloo Pier trois heures avant le début de l’événement et reprenant 15 minutes après sa fin. Le trajet depuis le London Eye dure environ 35 minutes et offre de superbes vues sur la Tamise et les monuments historiques le long du fleuve.
La zone de Greenwich Peninsula offre plusieurs options de logement, bien que la région soit principalement orientée vers le divertissement plutôt que le tourisme résidentiel.
Pour ceux préférant séjourner dans des zones plus centrales et touristiques, les quartiers du Greenwich historique (10-15 minutes de bus), Canary Wharf (5 minutes avec la Jubilee Line) et Docklands offrent un large éventail d’hôtels de différentes catégories, de l’hébergement économique aux boutique-hôtels de luxe. Greenwich allie le charme historique avec d’excellentes connexions de transports, tandis que Canary Wharf propose des établissements modernes et orientés vers les affaires.
Pour tirer le meilleur parti de votre expérience à la O2 Arena, voici quelques suggestions pratiques. Si vous participez à un événement dans l’arène, arrivez au moins 45-60 minutes à l’avance pour franchir sans précipitation les contrôles de sécurité, particulièrement lors des grands concerts où les files peuvent être longues. La marchandise officielle des artistes se trouve aux stands de l’Entertainment Avenue, mais les prix sont généralement plus élevés qu’à l’achat en ligne.
Si vous avez réservé Up at the O2, présentez-vous au Basecamp 15 minutes avant l’heure de votre escalade. Portez des vêtements confortables et flexibles ; l’équipement (chaussures d’escalade, harnais, gilet) est fourni gratuitement. Apportez des chaussettes (obligatoires pour les chaussures d’escalade) et attachez les cheveux longs. En hiver, des gants et un bonnet sont recommandés. N’oubliez pas que les téléphones portables doivent être rangés dans des poches fermées pendant l’escalade, mais un photographe professionnel sera présent pour immortaliser votre moment.
Pour la nourriture et les boissons, considérez que les prix au sein de l’arène sont supérieurs à la moyenne londonienne. Si vous avez du temps avant l’événement, dîner dans les restaurants de l’Entertainment Avenue offre un choix plus large et souvent de meilleurs rapports qualité-prix. Rappelez-vous qu’il est interdit d’introduire de la nourriture et des boissons de l’extérieur dans l’arène.
Si vous voyagez avec des enfants, vérifiez les restrictions d’âge pour l’événement spécifique. Up at the O2 est accessible aux enfants à partir de 8 ans, tandis que certaines zones de l’arène comme la standing pit exigent un âge minimum de 16 ans. L’arène offre des services pour les familles incluant des tables à langer et des zones dédiées.
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