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Londres : Billets d'entrée pour le palais de Kensington
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Kensington Palace représente l’une des résidences royales les plus captivantes de Londres, nichée dans la tranquillité des Kensington Gardens. Son histoire traverse plus de trois siècles de monarchie britannique, des vicissitudes des souverains Stuart jusqu’à nos jours. Ce palais, qui fut la demeure de la Reine Victoria et de la Princesse Diana, continue d’être la résidence officielle du Prince et de la Princesse de Galles avec leurs enfants.
La visite de Kensington Palace offre l’occasion de découvrir les appartements d’État, magnifiquement restaurés, les expositions temporaires consacrées à la famille royale et les jardins historiques qui entourent le bâtiment. À la différence d’autres résidences royales londoniennes, ce palais conserve une atmosphère plus intime, qui permet de percevoir réellement comment se déroulait la vie quotidienne des souverains britanniques au fil des siècles.
Les appartements d’État du Roi représentent le cœur de la visite à Kensington Palace. Conçus pour impressionner et divertir, ces espaces somptueusement décorés incluent la Presence Chamber, la Privy Chamber, la Cupola Room, le King’s Drawing Room et la King’s Gallery.
L’escalier Royal, achevé par William Kent en 1724, est un véritable chef-d’œuvre. Le long des murs se développe une vivante représentation de la vie de cour sous le règne de George Ier. La fresque inclut des portraits de personnages royaux de la cour : du « garçon sauvage » trouvé dans les forêts allemandes aux membres de la cour ottomane comme Mehmet von Königstreu, son épouse Marie et son compatriote Mustapha. Célèbre anecdote : les visiteurs ne pouvaient entrer et monter l’escalier que si leurs vêtements et bijoux étaient jugés acceptables par les gardes du palais.
La King’s Gallery est la salle la plus longue et la plus grande de tous les appartements de la résidence. L’espace a été conservé presque identique à la décoration qu’y apporta le roi George Ier en 1725, et abrite l’une des plus belles collections d’art royal du pays. Le plafond à fresque et les murs richement décorés créent une atmosphère de magnificence qui transporte les visiteurs directement au XVIIIe siècle.
La Cupola Room, également conçue par Kent en 1722, est la principale salle d’apparat du palais, caractérisée par son plafond en dôme distinctif. C’est dans cette pièce qu’en 1819 a été baptisée la princesse Victoria, et les fonts baptismaux témoignent toujours de ce moment historique.
Les appartements de la Reine, autrefois utilisés par la Reine Mary II, sont plus intimes mais tout aussi luxueux. Ces espaces privés incluent la Queen’s Dining Room, le Drawing Room, l’escalier de la Reine, la Gallery et le Closet. C’est ici que Mary II prenait ses repas, se détendait et recevait ses hôtes dans un cadre plus recueilli que les espaces cérémoniels du Roi.
Les pièces conservent de splendides éléments originaux du XVIIe siècle, notamment des boiseries sculptées, des cheminées décorées et des plafonds peints. La collection de céramiques de la Reine Mary, dont elle était une passionnée collectionneuse, était originellement exposée dans ces appartements.
Cette exposition permanente, inaugurée pour célébrer le 200e anniversaire de la naissance de Victoria, explore comment une princesse gâtée s’est épanouie en la monaire indépendante et emblématique que nous connaissons. L’exposition comprend des objets extraordinaires relatifs aux premières années de Victoria, dont un poignant album de souvenirs créé par sa gouvernante allemande, la baronne Lehzen, et la maison de poupée de Victoria.
Les conservateurs de Historic Royal Palaces ont mené des recherches approfondies pour recréer les pièces dans lesquelles a grandi la Reine Victoria. Ils ont collaboré avec des spécialistes en décoration d’intérieur pour reproduire le papier peint Regency sur la maison de poupée de Victoria, combinant cette pièce historique extraordinaire avec des échantillons d’archives pour éclairer l’ameublement dans toute l’exposition.
La Birth Room a été recréée en utilisant les lettres du Duc de Kent écrites le jour de la naissance de Victoria, qui décrivaient en détail tout, de la disposition des pièces du palais à la vue depuis la fenêtre. Le Red Saloon, où Victoria tint son premier conseil en tant que Reine, est désormais ouvert au public avec un grand tableau qui commémore ce moment historique.
La Jewel Room expose des bijoux commandés pour la Reine Victoria par son cher époux Albert. La collection inclut des bijoux exquis qui témoignent de l’affection profonde entre les deux souverains. Chaque pièce raconte une histoire d’amour et de dévouement qui dura jusqu’à la mort prématurée du Prince Albert en 1861, événement qui plongea Victoria dans un deuil qui durait jusqu’à la fin de sa vie.
Les Kensington Gardens entourent le palais en offrant un refuge tranquille au cœur de Londres. Ces magnifiques jardins, qui couvrent 111 hectares, constituent l’un des huit parcs royaux de Londres et abritent plusieurs attractions remarquables.
Le Sunken Garden, conçu en 1908, présente des parterres ornementaux, un étang paisible et des plantations saisonnières colorées. C’était un lieu favori de la Princesse Diana et en 2017, il a été redessiné à sa mémoire en tant que White Garden, entièrement planté de fleurs et de feuillages blancs.
Le 1er juillet 2021, jour du 60e anniversaire de Diana, a été inaugurée ici une statue en bronze de la Princesse avec des enfants. Les princes William et Harry ont choisi ce lieu pour commémorer leur mère, la décrivant comme « une icône de sa génération » et espérant que la statue soit à jamais perçue comme un symbole de sa vie et de son héritage.
Situé sur le côté occidental de Hyde Park, en lisière des Kensington Gardens, l’Albert Memorial est un monument impressionnant présentant une extraordinaire travail de pierre et des conceptions créatives. Il a été édifié par la Reine Victoria à la mémoire du Prince Albert. Au centre se trouve une immense statue d’Albert en bronze doré, sous une grande structure semblable à une chapelle qui atteint 54 mètres de hauteur. Aux quatre angles du monument se trouvent plusieurs sculptures allégoriques : quatre représentent différents continents du monde et quatre différentes industries.
Les jardins incluent le Cradle Walk, un passage en arche isolé flanqué de fleurs parfumées qui offre un refuge tranquille, et les jardins de la Reine, avec des pelouses soignées et des parterres symétriques qui reflètent l’élégance traditionnelle des terrains du palais.
En 1981, les appartements 8 et 9 ont été combinés pour créer la résidence londonienne du Prince Charles et de la Princesse Diana, jeunes mariés. Le couple a conservé cette maison comme sa résidence officielle jusqu’à la mort de Diana en 1997, même après leur séparation.
Diana adorait profondément Kensington Palace, qu’elle surnommait affectueusement « KP ». C’est ici qu’elle a élevé les princes William et Harry, qui ont fréquenté des écoles locales à Notting Hill, à quelques minutes de la résidence. L’appartement était meublé avec le goût caractéristique de Diana pour les tissus luxueux, le papier peint floral, les canapés en velours rose et les détails personnels comme les photographies de famille éparpillées dans chaque pièce.
La salle à manger présentait des murs beige avec des rideaux en velours crème, du mobilier en bambou orné et des œuvres d’art historiques, créant une fusion harmonieuse d’influences orientales et occidentales. Le salon, qui servait également de bureau à Diana, était caractérisé par un canapé rose poudré entouré de coussins, du papier peint floral bleu et des rideaux bleus. La nursery occupait tout l’étage supérieur, conçue par la luxueuse société de design d’intérieur pour enfants Dragons et Walton Street, avec des pièces séparées pour William, Harry et leurs gouvernantes respectives.
Quand Diana est morte tragiquement en 1997, plus de 136 000 personnes se sont rendues à Kensington Palace pour signer les registres de condoléances, et plus de quatre millions de bouquets de fleurs ont été laissés devant les grilles dorées du palais. Le palais est resté ouvert 24 heures sur 24 pour faire face à l’afflux de personnes en deuil.
Il est vivement recommandé d’acheter les billets en ligne à l’avance, car ils s’épuisent souvent, surtout les fins de semaine et les jours fériés.
Des tarifs réduits sont disponibles pour différentes catégories : les personnes âgées de plus de 64 ans, les étudiants à temps plein et les jeunes entre 16 et 17 ans peuvent accéder à des prix réduits. Les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement. Le billet est inclus dans le London Pass, une carte touristique qui couvre l’accès à plus de 80 attractions à Londres et peut vous faire économiser jusqu’à 50 % par rapport à l’achat de billets individuels.
L’achat du billet inclut unaudioguide gratuit disponible en plusieurs langues. L’audioguide offre une visite à travers l’histoire du palais avec des conservateurs, des historiens et des restaurateurs qui partagent des histoires fascinantes et des secrets cachés de Kensington Palace.
Pour ceux qui désirent une expérience plus approfondie, des visites guidées sont disponibles avec des experts qui fournissent un contexte supplémentaire, des anecdotes historiques et des détails qui enrichissent significativement la compréhension de la vie de cour à travers les siècles.
Kensington Palace se trouve à l’intérieur des Kensington Gardens.
Les stations du métro de Londres les plus proches sont High Street Kensington (lignes Circle et District) et Queensway (ligne Central), toutes deux à environ 10-15 minutes à pied du palais. De High Street Kensington, vous traverserez les Kensington Gardens le long d’un itinéraire panoramique qui vous permet d’apprécier la beauté du parc.
Plusieurs lignes de bus desservent la zone : les lignes 9, 10, 49, 52, 70 et 452 s’arrêtent à proximité. Pour ceux voyageant depuis la gare de Paddington, vous pouvez atteindre le palais par une courte promenade d’environ 20 minutes à travers Hyde Park.
Oui, il est fortement recommandé de réserver les billets et votre créneau d’arrivée en ligne à l’avance. Kensington Palace atteint souvent sa capacité maximale, surtout les fins de semaine et pendant les vacances, et la réservation à l’avance garantit votre entrée à la date choisie.
Nous recommandons au minimum 2-3 heures pour explorer convenablement le palais, y compris les appartements d’État, les expositions et les jardins. Ceux qui souhaitent approfondir toutes les sections et utiliser l’audioguide complet devraient prévoir 3-4 heures.
La photographie est généralement autorisée à l’intérieur de Kensington Palace, cependant, il peut y avoir des zones ou des expositions spécifiques où la photographie est interdite. Il est conseillé de suivre les indications fournies sur place et de respecter les interdictions signalées.
Oui, les magnifiques Kensington Gardens qui entourent le palais sont accessibles gratuitement au public. Cependant, pour accéder à l’intérieur du palais et visiter les appartements d’État et les expositions, vous devez acheter un billet d’entrée.
Non, les sections privées de Kensington Palace où résident les membres de la famille royale, notamment le Prince et la Princesse de Galles, ne sont pas accessibles au public. Les visiteurs ne peuvent explorer que les appartements d’État historiques et les zones publiques désignées.
Tandis que Buckingham Palace est la résidence officielle du monarque et le centre administratif de la monarchie, Kensington Palace est une résidence royale plus intime qui accueille plusieurs membres de la famille royale. Kensington Palace possède une atmosphère plus recueillie et permet de visiter des pièces authentiquement meublées et préservées.
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