Imaginez-vous sur les rives de la Tamise au XVIe siècle, parmi les cris des marchands ambulants, le parfum des pâtés en croûte et l’excitation palpable d’une foule en attente d’assister à la dernière œuvre du plus grand dramaturge de tous les temps. Le Shakespeare’s Globe Theatre vous permet de faire exactement cela : un bond en arrière dans le temps pour vivre le théâtre tel que l’expérimentaient les Londoniens de l’époque élisabéthaine.
Cette reconstruction méticuleuse de l’emblématique théâtre circulaire au toit de chaume caractéristique n’est pas seulement un monument à William Shakespeare, mais un théâtre vivant où ses œuvres continuent de prendre vie exactement comme il y a 400 ans.
Inauguré en 1997 après 27 ans de détermination de la part de l’acteur américain Sam Wanamaker, le Globe est situé à seulement 230 mètres du site original de 1599 et représente aujourd’hui un point de référence culturel incontournable pour Londres.
Le cœur battant du Globe est indéniablement le théâtre en plein air, une structure circulaire en chêne avec le toit de chaume caractéristique qui le rend unique dans le panorama architectural londonien moderne – c’est d’ailleurs le seul bâtiment à Londres autorisé à avoir un toit de chaume depuis le Grand Incendie de 1666.
Son architecture reproduit fidèlement celle des théâtres élisabéthains, avec un espace organisé sur trois niveaux de galeries entourant une cour centrale à ciel ouvert appelée « yard ». Ici, au temps de Shakespeare, les spectateurs moins aisés (les soi-disant « groundlings ») assistaient debout aux représentations en payant seulement un penny, tandis que les plus fortunés occupaient les sièges dans les galeries.
La scène s’avance vers le public, créant cette relation intime entre acteurs et spectateurs qui caractérisait le théâtre élisabéthain. Les détails architecturaux sont extraordinaires : colonnes peintes en imitation de marbre, plafond orné de symboles astronomiques (les « Heavens ») et sols en terre cuite qui recréent l’atmosphère originale de 1599.
Le meilleur endroit pour apprécier pleinement la structure est depuis les galeries supérieures, d’où vous pourrez admirer la symétrie parfaite de l’édifice et jouir d’une excellente vue non seulement de la scène mais aussi de la Tamise qui coule à proximité.
À côté du théâtre en plein air se trouve le Sam Wanamaker Playhouse, un joyau architectural inauguré en 2014 qui reproduit fidèlement les théâtres couverts de la période jacobéenne. Cet espace intime, éclairé exclusivement à la chandelle comme au XVIIe siècle, offre une expérience théâtrale complètement différente mais tout aussi authentique.
La structure en bois foncé, les peintures au plafond et les détails dorés créent un environnement d’une beauté extraordinaire qui évoque les théâtres privés fréquentés par l’aristocratie de l’époque. L’éclairage à la chandelle n’est pas un simple élément décoratif, mais recrée les conditions d’éclairage exactes qui influençaient la dramaturgie et la mise en scène originales.
L’acoustique a été étudiée dans les moindres détails pour permettre même aux chuchotements de porter jusqu’aux moindres recoins de la salle, exactement comme cela se passait dans les théâtres de l’époque. Lors de votre visite, prêtez une attention particulière aux jeux de lumière et d’ombre créés par les chandelles, qui offrent des perspectives photographiques uniques et suggestives.
Le parcours expositif du Globe Exhibition offre un fascinant voyage dans le monde du théâtre élisabéthain et dans la vie de Shakespeare. L’exposition présente une riche collection de costumes historiques, d’accessoires de scène, d’instruments de musique d’époque et de reproductions de documents originaux illustrant le contexte culturel et social dans lequel Shakespeare vivait et travaillait.
Particulièrement intéressantes sont les démonstrations des techniques théâtrales du XVIe siècle, comme les effets sonores produits avec des machines en bois pour simuler les tonnerre et tempêtes, ou les systèmes de poulies utilisés pour faire « voler » les acteurs lors des scènes surnaturelles. Ne manquez pas la section consacrée aux costumes élisabéthains, où vous pourrez observer les superpositions complexes des vêtements de l’époque et même essayer certains costumes fidèlement reproduits.
L’exposition documente aussi l’histoire passionnante de la reconstruction moderne du Globe, avec des maquettes architecturales, des photographies historiques et des témoignages du long processus qui a conduit à la réalisation du rêve de Sam Wanamaker. Les visites guidées sont menées par des experts qui partagent des anecdotes fascinantes et des détails peu connus sur la vie théâtrale londonienne du XVIe siècle.
Pour les chercheurs et les passionnés curieux, la John Wolfson Library représente un véritable trésor. Cette bibliothèque spécialisée abrite une précieuse collection de premières éditions d’œuvres théâtrales de la période 1500-1700, incluant certains rares in-quarto shakespeariens.
Les archives conservent des documents relatifs à la reconstruction du théâtre, des enregistrements audio et vidéo des productions passées, et un vaste répertoire photographique documentant l’histoire du Globe moderne. Bien que l’accès complet à la bibliothèque soit généralement réservé aux chercheurs, lors de certaines visites spéciales, il est possible d’admirer certains des ouvrages les plus précieux exposés dans des vitrines.
La bibliothèque témoigne de l’engagement de l’institution non seulement dans la représentation des œuvres shakespeariens, mais aussi dans l’étude académique et la préservation du patrimoine culturel du Barde et du théâtre élisabéthain.
Un élément fascinant et souvent négligé est le petit jardin d’herbes élisabéthain situé près de l’entrée principale. Cet espace vert a été conçu selon les principes de l’horticulture du XVIe siècle et accueille des plantes qui étaient communes dans l’Angleterre de Shakespeare et qui sont souvent mentionnées dans ses œuvres.
Vous pourrez trouver des herbes médicinales comme la rue (citée dans Hamlet), des plantes utilisées pour la teinture des tissus, et des fleurs qui apparaissent dans les descriptions poétiques des œuvres du Barde. Chaque plante est accompagnée d’une étiquette expliquant son usage à l’époque élisabéthaine et sa référence dans les œuvres de Shakespeare.
Le jardin offre une perspective intéressante sur la vie quotidienne de l’époque et sur le lien profond de Shakespeare avec le monde naturel. C’est un lieu tranquille qui contraste agréablement avec l’énergie du théâtre et représente un excellent endroit pour prendre des photographies particulières, spécialement en fin de printemps et en été quand de nombreuses plantes sont en fleur.
L’histoire du Globe Theatre est aussi dramatique que les œuvres qui y ont été représentées. Le théâtre original fut construit en 1599 par la compagnie théâtrale de Shakespeare, les Lord Chamberlain’s Men (ultérieurement King’s Men), en utilisant des matériaux récupérés d’un leur ancien théâtre appelé « The Theatre ».
Situé dans le quartier de Southwark, sur la rive sud de la Tamise, le Globe devint rapidement l’un des centres de la vie culturelle londonienne. Sur cette scène ont débuté de nombreux chefs-d’œuvre de Shakespeare, dont probablement « Hamlet », « Othello », « Le Roi Lear » et « Macbeth ». Le théâtre pouvait accueillir jusqu’à 3 000 spectateurs, un nombre impressionnant pour l’époque.
En 1613, lors d’une représentation d’« Henry VIII », un coup de canon de scène a causé un incendie qui a complètement détruit le bâtiment en moins de deux heures. Heureusement, il n’y a eu aucune victime. Le théâtre a été reconstruit l’année suivante, cette fois avec un toit de tuiles au lieu de chaume, mais sa seconde vie a été brève : en 1642, les puritains qui avaient pris le pouvoir en Angleterre ont fermé tous les théâtres, les considérant comme des lieux d’immoralité. Le second Globe a été démoli en 1644 pour faire place à des logements populaires.
La renaissance moderne du Globe doit beaucoup à la vision et à la détermination de l’acteur et réalisateur américain Sam Wanamaker. En 1949, lors d’une visite à Londres, Wanamaker a été surpris et déçu de trouver seulement une petite plaque commémorative au lieu où s’élevait autrefois le célèbre théâtre. Il a alors décidé de consacrer sa vie au projet de reconstruction, fondant en 1970 le Shakespeare Globe Trust.
Le chemin vers la réalisation a été long et complexe : recherches historiques approfondies, fouilles archéologiques (les restes du bâtiment original ont été partiellement découverts en 1989), difficultés bureaucratiques et financières. Le projet a été combattu par de nombreux sceptiques, mais Wanamaker a persévéré jusqu’à la fin, bien qu’il ne vive pas assez longtemps pour voir son rêve réalisé : il est décédé en 1993, quatre ans avant l’inauguration.
La construction du nouveau Globe a commencé en 1987 et a été achevée dix ans plus tard. Le théâtre a officiellement ouvert ses portes au public en 1997, situé à environ 230 mètres du site original. Pour garantir l’authenticité historique maximale, des matériaux et des techniques de construction de l’époque ont été utilisés : bois de chêne vieilli, joints encastrés sans clous, enduit réalisé avec un mélange traditionnel de chaux, sable et poils de chèvre, et un toit de chaume réalisé selon les méthodes du XVIe siècle.
Les architectes se sont basés sur des dessins d’époque, des descriptions écrites et des études archéologiques d’autres théâtres élisabéthains pour recréer un bâtiment aussi fidèle que possible à l’original, tout en respectant les normes modernes de sécurité. Le résultat est un théâtre qui n’est pas seulement un monument au passé, mais un organisme vivant qui continue d’explorer et de célébrer le patrimoine shakespearien à travers des productions innovantes et traditionnelles à la fois.
Le Shakespeare’s Globe Theatre ne peut être visité que par visite guidée. Les visites guidées standard durent environ 40 minutes et sont disponibles en plusieurs langues, notamment le français, l’anglais, l’allemand et l’espagnol. Elles sont menées par des guides experts qui fournissent des approfondissements non seulement sur l’architecture du théâtre, mais aussi sur la vie de Shakespeare, les pratiques théâtrales de l’époque élisabéthaine et le contexte historique et social dans lequel opérait le Barde.
Les billets pour les visites guidées du Shakespeare’s Globe Theatre sont disponibles à différents tarifs selon le type de visiteur. Des tarifs réduits sont prévus pour les étudiants et les personnes de plus de 60 ans, ainsi que pour les enfants de 5 à 15 ans, tandis que les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement.
Nous vous recommandons vivement d’acheter vos billets en ligne à l’avance via le site officiel, particulièrement en haute saison touristique (juin-septembre), pour éviter les longues files d’attente et assurer votre disponibilité à la date et l’heure souhaitées.
Le Globe Theatre est inclus dans plusieurs pass touristiques de Londres, comme le London Pass, qui pourrait représenter une option intéressante si vous prévoyez de visiter de nombreuses attractions lors de votre séjour.
Pour ce qui est des représentations théâtrales, les tarifs varient considérablement selon le type de place et la production. L’une des caractéristiques les plus fascinantes du Globe est la possibilité d’assister aux spectacles debout dans le yard (comme les « groundlings » de l’époque) à partir de quelques livres sterling, rendant le théâtre shakespearien accessible à tous les budgets. Les productions les plus populaires ont tendance à s’épuiser des semaines ou même des mois à l’avance, il est donc recommandé de réserver dès que possible.
Le Shakespeare’s Globe Theatre est ouvert aux visites guidées tous les jours de 9h30 à 17h00, la dernière visite partant généralement à 16h30. Cependant, les horaires peuvent varier considérablement pendant la saison théâtrale (d’avril à octobre), quand les visites se terminent plus tôt pour permettre la préparation des représentations de l’après-midi et du soir.
Pendant cette période, la dernière visite pourrait partir déjà à midi, notamment les jours où des matinées sont prévues. Nous vous recommandons vivement de vérifier les horaires sur le site officiel avant votre visite.
Les jours de Noël et Nouvel An, le théâtre est fermé au public, tandis que pendant d’autres jours fériés des horaires réduits pourraient être en vigueur. En cas de répétitions ou d’événements spéciaux, les horaires des visites pourraient également être modifiés.
Concernant la durée de visite, vous devriez prévoir environ 1 heure et 30 minutes pour profiter pleinement de l’expérience, en comptant 40 minutes pour la visite guidée et au moins 30-45 minutes pour explorer librement le musée et les expositions. Si vous souhaitez également profiter de la cafétéria ou de la boutique de souvenirs, nous vous recommandons d’ajouter au moins 30 minutes supplémentaires.
La meilleure période pour visiter le Globe est en matinée en semaine, quand le théâtre est généralement moins fréquenté. Les week-ends et pendant les vacances scolaires, nous vous recommandons d’arriver à l’ouverture ou en fin d’après-midi pour éviter les plus grandes foules.
Si vous souhaitez aussi assister à une représentation, la saison théâtrale estivale (de mai à septembre) offre l’expérience la plus authentique, avec des représentations se déroulant dans le théâtre en plein air exactement comme au temps de Shakespeare. Cependant, sachez qu’en été les billets ont tendance à s’épuiser rapidement, il est donc essentiel de réserver bien à l’avance.
Au-delà des visites guidées régulières et des productions théâtrales, le Shakespeare’s Globe offre une série d’événements spéciaux et d’opportunités uniques qui enrichissent davantage l’expérience des visiteurs.
Pendant la saison estivale, le théâtre propose les « midnight matinees », des représentations spéciales qui commencent à minuit et se déroulent sous les étoiles, créant une atmosphère particulièrement envoûtante. Ces représentations nocturnes sont très populaires et offrent une façon unique de vivre le théâtre élisabéthain, avec la magie de la lumière naturelle qui s’efface progressivement dans l’obscurité tandis que les acteurs jouent à la lueur des torches.
Pendant les mois d’hiver, le Sam Wanamaker Playhouse accueille des concerts de musique de la Renaissance et baroque éclairés uniquement à la lumière des chandelles, recréant les conditions acoustiques et visuelles qui auraient caractérisé les performances musicales du XVIIe siècle. Ces événements offrent une expérience sensorielle extraordinaire, l’intimité de l’espace et la chaleur de la lumière naturelle exaltant les qualités de la musique d’époque.
Le Globe organise également des ateliers théâtraux pour adultes et enfants, où il est possible d’apprendre les techniques de jeu élisabéthaines, la diction et le mouvement scénique sous la direction d’acteurs professionnels. Ces ateliers sont particulièrement appréciés des étudiants en théâtre et des passionnés qui souhaitent approfondir leur compréhension des textes shakespeariens à travers la performance pratique.
Pour les amateurs d’histoire, les visites thématiques telles que « Women and Shakespeare » ou « The Dark Side of Shakespeare » offrent des perspectives alternatives sur la vie et l’œuvre du Barde, explorant des aspects spécifiques de la société élisabéthaine ou des thèmes présents dans les textes. Ces visites spécialisées sont généralement disponibles à des dates précises et nécessitent une réservation préalable.
Une expérience vraiment unique est la visite des coulisses, disponible à des horaires sélectionnés, qui permet d’accéder à des zones normalement fermées au public, comme les loges des acteurs et les ateliers de couture où sont créés les costumes historiques en suivant des techniques traditionnelles. Pendant cette visite, vous découvrirez les secrets de la production théâtrale et comprendrez le travail méticuleux de recherche qui se cache derrière chaque aspect des représentations.
Pendant la période de Noël, le Globe se transforme avec des décorationsépoque et accueille des événements spéciaux comme des lectures de contes traditionnels et des concerts de chants de Noël élisabéthains, offrant aux visiteurs une immersion captivante dans les célébrations festives du XVIe siècle.
En métro, la station la plus proche est London Bridge (lignes Northern et Jubilee), à environ 10 minutes à pied. Vous pouvez également utiliser la station Blackfriars (lignes Circle et District), située sur la rive nord de la Tamise mais reliée directement à la rive sud par un pont piétonnier qui vous mènera à seulement 5 minutes à pied du théâtre.
Pour ceux qui préfèrent les autobus, plusieurs lignes des célèbres bus rouges londoniens s’arrêtent à proximité. Les lignes 45, 63, 100 et RV1 s’arrêtent toutes à quelques pas du théâtre. L’arrêt le plus pratique est généralement « Southwark Street » pour les lignes 45 et 63, ou « Blackfriars Bridge » pour la ligne 100.
Un moyen particulièrement agréable de se rendre au Globe est de traverser la Tamise en utilisant les bateaux Uber Boat. L’embarcadère le plus proche est Bankside Pier, situé juste à côté du théâtre.
Bien que ce ne soit pas toujours obligatoire, il est fortement recommandé de réserver à l’avance, particulièrement pendant la haute saison touristique (juin-septembre) et les fins de semaine. Pour les représentations théâtrales, la réservation préalable est pratiquement essentielle, car les meilleures places ou les tarifs les plus avantageux ont tendance à s’épuiser rapidement, en particulier pour les productions les plus populaires.
Les photographies sont autorisées pendant les visites guidées, tant dans le théâtre qu’au musée, à condition de ne pas utiliser le flash. Pendant les représentations, en revanche, les photographies et enregistrements sont strictement interdits. Nous vous recommandons de apporter un appareil photo ayant de bonnes performances en conditions de faible luminosité, en particulier pour capturer les intérieurs du Sam Wanamaker Playhouse éclairé aux chandelles.
Les représentations au Globe se déroulent par tous les temps, fidèles à la tradition élisabéthaine. En cas de pluie, le spectacle continue, avec les acteurs et les spectateurs dans la cour affrontant les intempéries (comme cela se faisait au temps de Shakespeare). Si vous avez des billets pour la cour, nous vous recommandons d’apporter un imperméable ou un poncho (les parapluies ne sont pas autorisés car ils obstrueraient la vue). Les places dans les galeries sont couvertes, mais peuvent quand même être atteintes par la pluie latérale en cas de vent fort.
Le théâtre a mis en place plusieurs mesures pour assurer l’accessibilité, malgré les contraintes imposées par la fidélité historique de la structure. Des espaces dédiés aux fauteuils roulants sont disponibles dans les galeries, un accès ascenseur au musée et des sanitaires accessibles. Pour les visiteurs sourds ou malentendants, certaines représentations offrent des sous-titres ou une interprétation en langue des signes. Il est conseillé de contacter le théâtre à l’avance pour discuter des besoins spécifiques et assurer la meilleure expérience possible.
Les répétitions sont généralement fermées au public. La meilleure façon de voir le théâtre quand il n’y a pas de représentations est de participer à l’une des visites guidées régulières. Pendant la saison théâtrale, les visites guidées se terminent plus tôt pour permettre la préparation des représentations d’après-midi et du soir.
Le Globe Theatre peut être une expérience éducative et stimulante pour les enfants, particulièrement ceux intéressés par l’histoire, le théâtre ou Shakespeare. Les visites guidées conviennent généralement aux enfants à partir de 7 ans, et le musée offre des éléments interactifs qui peuvent également captiver les plus jeunes. Concernant les représentations, certaines productions sont spécifiquement conçues pour un public jeune, tandis que d’autres pourraient contenir des thèmes et un langage plus appropriés pour les adultes. Le site web du théâtre indique toujours les recommandations d’âge pour chaque représentation.
Pour des raisons de sécurité, le Globe ne dispose pas d’un service de consigne à bagages. Les visiteurs sont invités à ne porter que le strict nécessaire. Les valises et les bagages volumineux ne sont pas autorisés à l’intérieur du théâtre. Si vous avez des bagages encombrants, nous vous recommandons d’utiliser les services de consigne à bagages disponibles dans les principales gares de Londres, comme London Bridge ou Blackfriars.
Le Globe Theatre est inclus dans plusieurs cartes touristiques de Londres, notamment le London Pass. Cependant, ces cartes couvrent généralement uniquement l’accès aux visites guidées et n’incluent pas les billets pour les représentations.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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