
Par South Bank, bien que cette désignation n’ait jamais été formellement définie, on entend la zone riveraine au sud de la Tamise qui s’étend du Westminster Bridge au Blackfriars Bridge, même si beaucoup tendent à inclure sous ce nom la section jusqu’au Tower Bridge.
Cette zone le long du fleuve offre certaines des vues les plus spectaculaires sur la ville, avec un horizon urbain qui comprend des bâtiments emblématiques comme le Palais de Westminster, la Cathédrale Saint-Paul et The Shard.
Née comme zone industrielle et commerciale, South Bank a connu une profonde transformation après la Seconde Guerre mondiale, devenant un pôle culturel d’importance internationale. Aujourd’hui, ce tronçon vibrant de la Tamise accueille certaines des institutions culturelles les plus prestigieuses de Londres, une variété impressionnante de restaurants et de cafés, ainsi qu’un calendrier d’événements qui la rendent animée à chaque saison de l’année.

Le Westminster Bridge est un emblématique pont routier et piétonnier qui traverse la Tamise, reliant Westminster sur la rive nord à Lambeth sur la rive sud. De couleur verte en hommage aux bancs de la Chambre des communes, il offre certaines des vues les plus photographiées de Londres, avec le Big Ben et le Palais de Westminster d’un côté et le London Eye de l’autre.
Achevé en 1862, ce pont néoclassique de 252 mètres a remplacé une structure antérieure de 1750. Avec ses sept arches et ses lanternes caractéristiques, il constitue un point de vue privilégié pour admirer la skyline de la capitale britannique.

Le London Eye (ou Millennium Wheel, puisqu’il a ouvert au public en 2000) est sans doute l’une des attractions les plus emblématiques non seulement de South Bank, mais de Londres tout entière. Inaugurée en 2000 pour célébrer le nouveau millénaire, cette gigantesque roue panoramique de 135 mètres de haut est devenue rapidement un symbole de la capitale britannique.
Une rotation complète sur le London Eye dure environ 30 minutes et offre des vues spectaculaires à 360 degrés sur la ville. Par beau temps, la visibilité peut s’étendre jusqu’à 40 kilomètres, vous permettant d’apercevoir même le Château de Windsor.
La zone entourant le London Eye accueille également d’autres attractions comme le SEA LIFE London Aquarium et le London Dungeon, qui peuvent être combinés en un billet cumulatif pour économiser sur le prix d’entrée.

Le SEA LIFE London Aquarium, situé dans le County Hall à proximité du London Eye, est l’un des plus grands aquariums d’Europe. Il accueille plus de 500 espèces marines dans 14 zones thématiques qui recréent différents habitats aquatiques, de la Tamise aux récifs coralliens tropicaux.
Les visiteurs peuvent marcher à travers un tunnel sous-marin entourés de requins, de raies et de tortues marines, ou toucher des étoiles de mer et des anémones dans la zone interactive. Particulièrement populaires sont le Royaume des Pingouins, où vivent les manchots de Humboldt, et le bassin Ray Lagoon avec les raies géantes.
L’aquarium s’engage dans des programmes de conservation des espèces marines menacées et propose des activités éducatives pour sensibiliser le public à l’importance de la protection des océans. Les expériences VIP permettent de nourrir les requins ou de participer au réveil matinal des manchots, offrant un contact plus étroit avec la vie marine.

Le London Dungeon est une attraction interactive qui combine des acteurs en direct, des effets spéciaux et des manèges à thème pour raconter l’histoire la plus macabre et sanglante de Londres. Déménagé en 2013 de son siège d’origine près du London Bridge vers son nouvel emplacement à côté du London Eye, le Dungeon offre une expérience immersive d’environ 90 minutes.
Pendant le parcours, vous rencontrerez des personnages infâmes de l’histoire britannique comme Jack l’Éventreur, Sweeney Todd et Guy Fawkes, et revivrez des événements tragiques comme la Grande Peste et le Grand Incendie de Londres. Les acteurs interagissent avec le public, créant des situations qui sont à la fois éducatives, effrayantes et amusantes.
Le London Dungeon est une attraction particulièrement populaire auprès des familles avec des adolescents et les groupes d’amis, mais pourrait ne pas convenir aux jeunes enfants ou à ceux qui s’impressionnent facilement. Les billets sont moins chers s’ils sont achetés en ligne à l’avance, et des forfaits combinés avec d’autres attractions sont disponibles.

Le Millennium Bridge est un élégant pont piétonnier qui relie South Bank à la Cathédrale St. Paul’s sur la rive nord de la Tamise. Conçu par Norman Foster et inauguré en 2000, c’est le premier nouveau pont construit à Londres depuis plus d’un siècle.
La structure minimaliste en acier a été surnommée « Blade of Light » (Lame de Lumière) pour son design élancé. Le pont est devenu célèbre à l’échelle internationale peu après son ouverture quand il a dû être fermé temporairement en raison d’un problème d’oscillation, ce qui lui a valu le surnom de « Wobbly Bridge » (Pont Vacillant). Les problèmes ont été rapidement résolus et depuis, le pont est devenu l’un des passages piétonniers les plus appréciés de Londres.
Traverser le Millennium Bridge offre des vues spectaculaires dans les deux sens le long de la Tamise et crée un axe visuel parfait entre la Tate Modern au sud et la majestueuse coupole de la Cathédrale St. Paul’s au nord. C’est aussi un point d’observation privilégié pour les photographes, surtout au coucher du soleil quand les lumières de la ville commencent à se refléter sur le fleuve.
Les amateurs de cinéma reconnaîtront le pont de « Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé », où il s’effondre sous une attaque des Mangemorts (et si vous êtes passionnés par le jeune magicien, vous ne pouvez pas manquer les Harry Potter Studios!).

The Shard est un gratte-ciel futuriste qui domine la skyline de Londres avec ses 310 mètres et 95 étages, en le rendant l’immeuble le plus haut du Royaume-Uni. Conçu par l’architecte Renzo Piano et inauguré en 2012, son nom dérive de sa forme qui rappelle un éclat de verre.
L’immeuble accueille des bureaux, des restaurants de luxe, l’hôtel Shangri-La et une plateforme d’observation appelée « The View from The Shard » qui offre une vue panoramique à 360° jusqu’à 64 km de distance. Par les jours les plus dégagés, il est possible d’apercevoir même le Château de Windsor.
La structure est revêtue de 11 000 panneaux de verre qui reflètent le ciel et changent d’apparence selon les conditions météorologiques, créant un repère toujours différent. Le gratte-ciel est devenu rapidement un symbole du Londres contemporain et un incontournable pour les visiteurs de la capitale.

Tower Bridge est probablement le pont le plus emblématique de Londres, souvent faussement confondu avec le London Bridge. Inauguré en 1894, ce chef-d’œuvre d’ingénierie victorienne combine un pont basculant et suspendu, avec deux tours de style néogothique reliées par des passerelles piétonnières.
Sa principale caractéristique est la capacité à se relever pour permettre le passage de grands navires, opération qui se produit encore environ 1 000 fois par an. Les tours accueillent une exposition permanente sur l’histoire du pont et offrent des sols en verre qui permettent de marcher directement au-dessus de la Tamise.
Pour les passionnés d’ingénierie, la salle des machines originale avec les chaudières à vapeur et les mécanismes hydrauliques qui actionnaient autrefois le pont est ouverte au public. Tower Bridge est également spectaculairement illuminé la nuit, devenant l’un des sujets photographiques les plus populaires de la ville.

La Tate Modern est l’un des musées d’art contemporain et moderne les plus visités au monde, abrité dans l’ancienne centrale électrique de Bankside. Le bâtiment lui-même est une œuvre d’art : la conversion de l’ancienne centrale en musée, conçue par les architectes Herzog & de Meuron, a conservé l’impressionnante structure industrielle, y compris la Turbine Hall, un vaste espace de 3 400 mètres carrés qui accueille régulièrement des installations à grande échelle.
La collection permanente de la Tate Modern comprend des œuvres d’artistes fondamentaux comme Picasso, Dalí, Rothko, Warhol et Hockney, ainsi que d’importantes expositions temporaires qui attirent des visiteurs du monde entier.
En 2016, la Switch House (désormais appelée Blavatnik Building) a été inaugurée, une extension de dix étages qui a augmenté l’espace d’exposition de 60% et offre une terrasse panoramique au dixième étage avec des vues spectaculaires sur la ville.
Pour les amateurs d’art, la Tate Modern peut être facilement combinée avec une visite à la Tate Britain, située sur l’autre rive de la Tamise, accessible par le Tate Boat qui relie les deux galeries avec un service régulier le long du fleuve.

Le Shakespeare’s Globe est une reconstruction fidèle du théâtre élisabéthain original où étaient représentées les œuvres de William Shakespeare.
Le théâtre est construit selon les techniques traditionnelles du XVIe siècle, avec une structure en chêne, un toit de chaume (le seul bâtiment à Londres à avoir ce type de toit depuis le Grand Incendie de 1666) et une scène centrale. Pendant la saison théâtrale, d’avril à octobre, vous pouvez assister aux représentations des pièces de Shakespeare dans une atmosphère extrêmement fidèle à l’original, y compris l’option d’assister au spectacle comme « groundlings », debout dans la zone centrale découverte, exactement comme le faisait le public ordinaire à l’époque élisabéthaine.
Le Globe n’est visitable que par des visites guidées qui vous permettront de découvrir l’histoire fascinante du théâtre original et de sa reconstruction, ainsi que d’apprendre des détails intéressants sur la vie théâtrale à l’époque de Shakespeare. Au sein du complexe, vous trouverez également une exposition permanente, un restaurant et une librairie spécialisée en littérature shakespearienne.

Borough Market est l’un des marchés alimentaires les plus anciens et les plus célèbres de Londres, avec une histoire qui remonte à environ 1 000 ans. Situé à Southwark, près du London Bridge, c’est un paradis gastronomique qui accueille plus de 100 étals avec des produits locaux et internationaux de haute qualité.
Des fromageries artisanales aux boulangeries, des boucheries aux stands de street food, il offre une expérience sensorielle complète pour les amateurs de cuisine. Les commerçants sont sélectionnés pour leur dévouement à la qualité et à la durabilité, et beaucoup sont des producteurs directs qui cultivent, élèvent ou créent personnellement ce qu’ils vendent.
Particulièrement animé à l’heure du déjeuner et les weekends, le marché est ouvert du mercredi au samedi, certains magasins ouvrant aussi lundi et mardi. Au-delà des étals, la zone environnante accueille de nombreux restaurants et pubs historiques, faisant de Borough un véritable pôle gastronomique de la capitale.

Le HMS Belfast est un navire de guerre de la Royal Navy amarré de manière permanente sur la Tamise comme musée du navire. Ce croiseur léger de classe Town a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, participant à la Bataille du cap Nord et au débarquement en Normandie, et par la suite à la Guerre de Corée.
Ouvert au public depuis 1971 en tant que partie de l’Imperial War Museum, il permet aux visiteurs d’explorer neuf ponts et de découvrir comment vivaient les 950 membres d’équipage. Des moteurs à la salle d’opération, des postes de combat à la cambuse, il offre une immersion authentique dans la vie navale militaire.
Les visiteurs peuvent expérimenter les conditions de vie à bord, découvrir le fonctionnement des systèmes de navigation de l’époque et même participer à des simulations interactives qui recréent les opérations de guerre.
Le navire accueille également des expositions temporaires et des programmes éducatifs consacrés à l’histoire navale britannique.
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Le Southbank Centre représente le plus grand centre des arts d’Europe et comprend plusieurs structures iconiques :
Le Southbank Centre organise plus de 3 000 événements par an, allant des concerts de musique classique aux performances de danse contemporaine, en passant par des lectures littéraires et des festivals thématiques. Beaucoup de ces événements sont gratuits, notamment les concerts dans le foyer, les installations artistiques et les activités en plein air pendant les mois d’été.
Le site dispose également de librairies, de restaurants, de cafés et d’un marché gastronomique en fin de semaine. L’architecture brutaliste du complexe, typique de l’après-guerre, divise les opinions mais fait indéniablement partie de l’identité visuelle de South Bank.
Ne manquez pas de visiter la terrasse sur le toit de la Queen Elizabeth Hall, transformée en jardin urbain où vous pourrez vous détendre en admirant la vue sur la Tamise.
Pour des informations à jour sur les événements programmés, consultez le site officiel du Southbank Centre.
Situé sous le Waterloo Bridge, le South Bank Book Market est une institution appréciée des habitants et des touristes. Ce marché permanent en plein air accueille des étals vendant des livres d’occasion, des gravures vintage, des cartes et des affiches, créant une atmosphère nostalgique qui contraste agréablement avec l’architecture moderne environnante.
Les étals sont ouverts tous les jours (conditions météorologiques permettant) de 10h00 à 19h00 environ, et proposent une excellente sélection de livres dans diverses catégories, des dernières parutions aux classiques introuvables, souvent à des prix très avantageux. Les amateurs de littérature apprécieront particulièrement la section consacrée à la littérature britannique et aux guides sur Londres, tandis que les collectionneurs pourront trouver des premières éditions et des volumes rares.
Le National Theatre est l’une des institutions théâtrales les plus prestigieuses au monde et un exemple significatif d’architecture brutaliste. Inauguré en 1976, ce complexe accueille trois salles :
Le National Theatre produit environ 25 nouvelles productions par an, allant des classiques de Shakespeare à des œuvres contemporaines, avec un niveau de qualité constamment élevé. De nombreuses productions sont ensuite transférées au West End ou à Broadway, ou diffusées dans les cinémas du monde entier via le programme National Theatre Live.
Au-delà des représentations payantes, le National Theatre propose de nombreuses activités gratuites, comme des expositions, des conférences et le programme « Watch This Space » durant l’été, avec des performances en plein air sur la place devant le bâtiment.
Une caractéristique unique du National Theatre est la possibilité de participer à des visites en coulisses, qui vous permettront de visiter les ateliers où sont créés les décors, les costumes et les accessoires, offrant un aperçu privilégié du processus créatif derrière les productions.
Le complexe accueille également des restaurants, des bars et une librairie spécialisée dans les textes de théâtre. Pour une expérience particulière, envisagez de dîner au restaurant du théâtre avant une représentation, en profitant de la vue panoramique sur la Tamise.
L’OXO Tower est un bâtiment Art Déco qui se distingue dans la skyline de South Bank par sa tour aux fenêtres en forme de cercle, carré et cercle, formant le logo OXO. Construit à l’origine comme centrale électrique dans les années 1930, il a été reconverti dans les années 1990 en centre de créativité et de design.
Les deux premiers étages accueillent l’OXO Tower Wharf, un ensemble de boutiques, galeries et studios vendant du design contemporain, des bijoux artisanaux, des accessoires et des articles de décoration intérieure. C’est un endroit idéal pour trouver des cadeaux originaux et découvrir des créateurs émergents.
Au huitième étage se trouve le réputé OXO Tower Restaurant avec une terrasse panoramique offrant des vues spectaculaires sur la ville. Le bâtiment accueille également des événements réguliers liés au design et à l’artisanat, comme des expositions temporaires et des marchés pendant la période de Noël.
Gabriel’s Wharf est une petite mais charmante zone commerciale en plein air située entre le National Theatre et l’OXO Tower. Cet espace éclectique accueille une collection de boutiques indépendantes, de cafés, de restaurants et d’ateliers d’artistes et de designers, le tout dans une atmosphère décontractée et bohème qui contraste agréablement avec les zones plus touristiques de South Bank.
Les petites maisons colorées et pittoresques qui abritent les magasins étaient à l’origine des entrepôts industriels et ont été transformées en un centre commercial en plein air dynamique. Vous y trouverez des bijoux artisanaux, des vêtements originaux, de la céramique et des objets de design uniques, idéaux pour acheter des souvenirs hors des sentiers battus.
La zone est également appréciée pour ses restaurants en terrasse avec vue sur le fleuve, proposant diverses cuisines, du fish and chips britannique traditionnel à la gastronomie méditerranéenne. Pendant les mois d’été, les terrasses se remplissent de Londoniens et de touristes qui profitent du soleil pour déjeuner en plein air avec vue sur la Tamise.
La majestueuse Cathédrale anglicane de Southwark, très proche du London Bridge, est la construction de style gothique la plus ancienne de Londres. Fondée en tant que couvent au XIIIe siècle (à l’époque en style roman), elle a subi de nombreuses modifications et transformations au fil du temps.
Au-delà d’être un lieu de culte, la Cathédrale de Southwark est aujourd’hui un point de référence culturel et accueille de nombreux concerts et événements.
Elle possède également l’une des dix plus lourdes cloches de tout le Royaume-Uni !
Pendant la période de Noël (de mi-novembre à fin décembre), South Bank se transforme avec la mise en place d’un traditionnel marché de Noël le long du fleuve. Les petites maisons en bois caractéristiques proposent de l’artisanat, des cadeaux, des décorations de Noël et une variété de mets et boissons hivernaux, du vin chaud aux châtaignes rôties.
Le marché fait partie du plus large Winter Festival organisé par le Southbank Centre, qui inclut également des installations lumineuses, des spectacles et des activités pour toute la famille. L’atmosphère festive, avec les lumières reflétées dans la Tamise et la vue sur les gratte-ciels illuminés de Londres, rend cette période particulièrement magique pour visiter South Bank.
L’une des caractéristiques les plus vivantes de South Bank est la présence constante d’artistes de rue qui se produisent le long du parcours piétonnier, notamment entre le London Eye et le National Theatre. En particulier, l’espace entre le London Eye et le Hungerford Bridge est connu sous le nom de Jubilee Gardens, une zone où vous pourrez assister à des spectacles variés.
Pendant les week-ends et les mois d’été, ce tronçon de South Bank s’anime avec des acrobates, des jongleurs, des musiciens, des mimes et des portraitistes. La qualité des performances est généralement très élevée, car les artistes doivent obtenir un permis pour se produire dans cette zone.
S’arrêter pour regarder ces spectacles est un moyen agréable d’enrichir votre promenade et de profiter de l’atmosphère festive qui caractérise South Bank. Si vous appréciez un spectacle, il est courtois de laisser un pourboire à l’artiste.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.

Bien entendu, chaque itinéraire le long du fleuve sera captivant, et simplement flâner sans but à travers les ruelles de la zone vous procurera beaucoup de satisfaction. Nous vous proposons un itinéraire précis pour une longue promenade à South Bank.
On commence au Westminster Bridge et on arrive au Tower Bridge, en marchant sur la Queen’s Walk, la route piétonne qui longe la Tamise.
À la fin du Westminster Bridge, descendez les escaliers qui mènent au quai et marchez vers le London Eye.
Vous verrez les entrées du Sea Life, l’aquarium, et pourrez faire de belles photos du Big Ben et du Palais de Westminster. À proximité se trouve également le London Dungeons.
Arrivé au pied de la grande roue, admirez-la d’en bas ou montez à bord ! La visite dure environ une demi-heure. Une alternative est une croisière sur la Tamise ; de nombreuses compagnies de navigation partent directement de l’embarcadère du London Eye.
En poursuivant, avant d’atteindre le Waterloo Bridge, vous pourriez faire une pause au Skate Park, ou vous promener au Southbank Centre.
Rappelez-vous que sous le pont se trouve le Southbank Book Market, le marché des livres d’occasion, et un peu plus loin, le bâtiment moderne du National Theatre.
Si vous avez envie de faire une petite pause, en continuant votre promenade, vous pourrez arriver jusqu’à Gabriel’s Wharf, une petite place avec des magasins et des cafés où vous détendre.
Un coup d’œil à l’OXO Tower – ou une vue d’en haut depuis la terrasse panoramique de cette même tour – et vous serez prêt à continuer jusqu’à apercevoir le futuriste pont piétonnier du Millennium Bridge.
Juste en face de ce prodige de l’ingénierie, vous ne pourrez pas manquer la puissance de la Tate Modern ! Vous trouverez ensuite l’entrée du Shakespeare’s Globe.
La promenade vous aura mis en appétit, donc une fois passé le Southwark Bridge, vous pourrez savourer de bons en-cas au Borough Market, tout en admirant la magnifique Cathédrale de Southwark près du London Bridge.
Il vous reste du temps et vous avez toujours envie d’explorer ? Vous pouvez alors vous rendre jusqu’à The Shard, continuer pour voir le HMS Belfast amarré dans la Tamise, et conclure votre promenade en arrivant au mythique Tower Bridge.
South Bank fait partie d’une agréable promenade le long de la Tamise appelée Queen’s Walk, qui s’étend de Lambeth Bridge à Tower Bridge. Cette promenade est entièrement piétonne et offre des vues spectaculaires sur le fleuve et les bâtiments emblématiques de Londres. De la rive nord de la Tamise, South Bank est accessible via plusieurs ponts piétonniers :
La station de métro la plus proche est celle de Waterloo, mais plusieurs stations sont utiles pour accéder à la région de South Bank :
De nombreuses lignes de bus desservent également la région :
Un moyen pittoresque pour atteindre South Bank est d’utiliser les bateaux sur la Tamise. Le Thames Clipper propose des trajets réguliers avec des arrêts en plusieurs points le long de South Bank :
L’histoire de South Bank est intrinsèquement liée à celle de la Tamise et a traversé des périodes de prospérité, de déclin et de renaissance. Jusqu’au XIXe siècle, cette zone de Londres était principalement caractérisée par des marais et des terres incultes, avec peu d’habitations permanentes en raison des inondations fréquentes du fleuve.
La construction du Blackfriars Bridge en 1769 et du Waterloo Bridge en 1817 améliora l’accès à la zone, favorisant le développement industriel. À l’époque victorienne, South Bank devint un important centre industriel et portuaire, avec des entrepôts, des usines et des centrales électriques comme la Bankside Power Station (aujourd’hui Tate Modern) qui s’alignaient le long de la rive du fleuve.
Cependant, les bombardements massifs lors de la Seconde Guerre mondiale laissèrent une grande partie de la zone en ruines. Le tournant survint en 1951 avec le Festival of Britain, un événement national organisé pour commémorer le centenaire de la Grande Exposition de 1851 et célébrer la reprise britannique après la guerre. Pour l’occasion, plusieurs structures temporaires furent construites le long de South Bank, notamment le Dome of Discovery et le Skylon. Le seul bâtiment permanent créé pour le festival fut le Royal Festival Hall, première pierre de ce qui deviendrait le Southbank Centre.
Dans les années suivantes, la zone continua à se développer en tant que centre culturel avec l’ajout du National Theatre dans les années 1970 et la rénovation de bâtiments industriels comme l’Oxo Tower dans les années 1990. La construction récente du London Eye en 2000 marqua une étape supplémentaire importante dans la transformation de South Bank en l’une des principales destinations touristiques de Londres.
Le projet de rénovation s’est poursuivi au XXIe siècle avec le développement de nouveaux espaces publics, restaurants et attractions, consolidant South Bank comme l’un des lieux les plus dynamiques et culturellement stimulants de la capitale britannique.
Pour une simple promenade le long du sentier piétonnier de South Bank, de Westminster Bridge à London Bridge, comptez environ 1 à 2 heures sans vous arrêter. Cependant, pour profiter des principales attractions, il est recommandé de prévoir au moins une demi-journée.
Oui, plusieurs options de visites guidées couvrent South Bank. Certaines se concentrent sur l’ensemble de la zone, d’autres sur des aspects spécifiques tels que l’architecture, l’histoire, la photographie ou la gastronomie.
De nombreuses attractions majeures, comme la Tate Modern et le National Theatre, proposent des visites guidées de leurs bâtiments. Pour une expérience plus enrichissante, envisagez de réserver une visite privée avec un guide local.
Il n’y a pas de consignes à bagages publiques le long de South Bank, mais plusieurs options sont disponibles à proximité :
Il est toujours recommandé de vérifier la disponibilité et les tarifs à l’avance, notamment en haute saison.
Oui, South Bank est généralement considérée comme sûre en soirée, grâce à un bon éclairage et à la présence constante de gens tard le soir, notamment entre le London Eye et le National Theatre. Les zones autour des principaux restaurants et attractions restent animées jusqu’à la fermeture.
Comme dans toute zone touristique d’une grande ville, il est néanmoins conseillé de rester vigilant, en particulier dans les zones moins fréquentées ou aux heures les plus tardives. Le service de sécurité de South Bank patrouille régulièrement la zone en soirée.
South Bank offre d’innombrables opportunités photographiques, avec des vues iconiques sur certains des monuments les plus célèbres de Londres. Voici quelques conseils :
Pour connaître toutes les hébergements et réserver un logement à South Bank, utilisez le formulaire suivant, en insérant la date du séjour.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.







