Surplombant les rives de la Tamise dans le quartier de Fulham, le Craven Cottage représente un authentique morceau de l’histoire du football londonien. Construit en 1896, c’est l’un des stades les plus anciens et les plus caractéristiques d’Angleterre, ainsi que le domicile du Fulham Football Club, le plus ancien club de Londres fondé en 1879.
Contrairement aux installations sportives modernes qui parsèment la capitale britannique, Craven Cottage conserve une atmosphère nostalgique et un charme architectural qui le rendent unique dans le paysage du football anglais. Sa capacité actuelle de 29 600 spectateurs en fait un lieu intime où la proximité du terrain permet de vivre l’action sportive avec une intensité particulière.
Situé sur Stevenage Road, dans le pittoresque quartier de Fulham, ce stade n’est pas seulement un lieu de compétitions sportives, mais un véritable monument culturel qui raconte l’histoire du football anglais à travers ses éléments distinctifs, comme le célèbre Cottage qui donne son nom à l’installation, un véritable bâtiment de style victorien situé dans un coin du stade.
L’élément le plus iconique et caractéristique du stade est sans doute le Cottage original qui donne son nom à l’installation. Cette structure de style victorien se trouve au coin entre la Putney End et la Riverside Stand et représente un morceau d’histoire authentique. À l’origine, c’était le pavillon de chasse du baron William Craven en 1780, d’où provient le nom de l’ensemble du complexe. Aujourd’hui, ce bâtiment abrite les vestiaires des équipes et certains salons utilisés pour des fonctions officielles. Avec ses lignes architecturales en bois et son aspect rappelant une maison de campagne anglaise, le Cottage est un élément unique dans le panorama mondial des stades de football et représente parfaitement l’atmosphère traditionnelle et nostalgique qui caractérise l’ensemble de l’installation.
Le meilleur point d’observation se trouve à la Johnny Haynes Stand, d’où vous pourrez admirer la structure entière et prendre des photos qui capturent cette fusion entre le sport et l’histoire.
L’histoire de Craven Cottage commence bien avant qu’il ne devienne un stade de football. En 1780, le site était occupé par un pavillon de chasse appartenant au baron William Craven, d’où provient le nom actuel. La propriété était caractérisée par un cottage de style victorien entouré de bois, utilisé comme résidence de campagne par la noblesse londonienne.
En 1896, le Fulham FC, qui avait jusqu’alors joué dans différents terrains de la région, obtint la permission de disputer ses matchs à domicile sur le site où se trouvait le cottage original. Les joueurs et les bénévoles du club ont personnellement travaillé pour transformer ce qui était essentiellement un terrain abandonné en un terrain de jeu adéquat, en nettoyant la végétation sauvage et en nivellant le terrain.
Le premier match officiel à Craven Cottage s’est déroulé le 10 octobre 1896 contre le Minerva FC. Dans les premières années, le stade était peu plus qu’un champ avec quelques structures temporaires pour les spectateurs. Le véritable développement a commencé en 1905, lorsque le club a engagé le célèbre architecte écossais Archibald Leitch, connu pour avoir conçu de nombreux stades britanniques de l’époque, notamment des sections d’Old Trafford et d’Anfield.
Leitch a conçu la tribune sur Stevenage Road (aujourd’hui Johnny Haynes Stand), caractérisée par sa façade distinctive en briques rouges avec des éléments en pierre blanche et ses balustres caractéristiques en fonte à l’intérieur. Cette tribune est restée essentiellement inchangée jusqu’à nos jours et a été classée comme bâtiment historique de Grade II en 1987, ce qui en fait la plus ancienne tribune de football encore en service en Angleterre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le stade a subi des dommages causés par les bombardements sur Londres et a été temporairement utilisé comme centre d’accueil pour les évacués. À l’après-guerre, le stade a connu certaines améliorations, tout en conservant toujours sa structure traditionnelle.
1962 a marqué un moment important avec l’installation de l’éclairage pour les matchs en soirée. Dans les années 1970, avec l’introduction de réglementations de sécurité plus strictes suite à plusieurs incidents dans les stades britanniques, Craven Cottage a dû s’adapter, réduisant sa capacité d’environ 49 000 spectateurs dans les années 1950 à environ 25 000.
L’un des chapitres les plus difficiles de l’histoire du stade s’est produit entre 2002 et 2004, lorsque le Fulham a dû temporairement se déplacer à Loftus Road (le stade du Queens Park Rangers) tandis que Craven Cottage était rénové pour répondre aux normes de la Premier League. On craignait que le club ne quitte définitivement ce stade historique, mais heureusement, le Fulham est revenu à sa maison traditionnelle en juillet 2004.
Au cours des dernières années, le stade a connu d’importants travaux de modernisation, en particulier avec la reconstruction complète de la Riverside Stand, commencée en 2019 et achevée en 2022, ce qui a porté la capacité du stade à 29 600 spectateurs, améliorant les services pour les supporters tout en conservant le caractère historique de l’installation.
Les prix des billets pour assister aux matchs du Fulham FC à Craven Cottage varient en fonction de la catégorie du match et de la position du siège dans le stade. Pour les matchs de Premier League, les prix oscillent généralement entre 45 £ et 90 £ pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les personnes âgées, les jeunes adultes (18-21 ans) et les enfants.
Vous pouvez acheter les billets à l’avance via le site officiel du Fulham FC car les matchs à domicile, en particulier ceux contre les plus grands clubs, ont tendance à être rapidement complets. Les supporters occasionnels et les touristes ne peuvent accéder à la vente générale qu’après que les détenteurs d’abonnements et les membres du club ont eu la priorité.
Pour les visiteurs internationaux, le Fulham propose également un service de réservation de billets pour les supporters visiteurs par l’intermédiaire de partenaires officiels, qui incluent souvent des forfaits avec des expériences supplémentaires.
Il est conseillé d’arriver au moins 1 à 2 heures avant le début du match pour profiter de l’atmosphère d’avant-match. Après le match, vous pourrez visiter la boutique officielle du club ou vous arrêter dans l’un des pubs historiques de la région.
L’atmosphère lors d’un match à Craven Cottage est un aspect à ne pas manquer de l’expérience. Contrairement aux grands stades modernes, la proximité des tribunes et les dimensions réduites créent un environnement intime et captivant, où le rugissement des supporters résonne avec une intensité particulière.
La base de supporters du Fulham est connue pour être passionnée mais respectueuse, créant une atmosphère conviviale qui reflète la nature du club. Particulièrement touchant est le moment où les supporters chantent l’hymne non officiel du club, « Meet Me At The Cottage », qui rend hommage au stade historique.
Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas assister à un match, une excellente alternative est de participer à une visite guidée de Craven Cottage. Les visites sont disponibles différents jours de la semaine (sauf les jours de match) et offrent une expérience complète du stade, incluant :
Les visites peuvent être réservées directement sur le site officiel du Fulham FC ou au guichet du stade, en fonction de la disponibilité.
Les visites guidées de Craven Cottage sont généralement disponibles du mardi au dimanche, avec plusieurs départs au cours de la journée, généralement à 10h30, 12h30 et 14h30. Les jours de match et certains jours fériés, les visites ne sont pas disponibles. Pendant la saison estivale (juin-août), lorsque l’équipe est en pause, des horaires supplémentaires peuvent être proposés.
Pour profiter pleinement de l’expérience d’une visite guidée de Craven Cottage, il est conseillé de prévoir environ 90 minutes. La visite elle-même dure environ une heure, mais il est judicieux de prévoir du temps supplémentaire pour visiter la boutique officielle du club et prendre des photos à l’extérieur du stade.
Craven Cottage est situé dans une position pittoresque au bord de la Tamise, dans le quartier de Fulham, et offre plusieurs options de transport pour s’y rendre.
Le métro de Londres représente le moyen le plus pratique pour accéder au stade. La gare la plus proche est Putney Bridge (District Line, zone 2), située à environ 10-15 minutes à pied du stade, sinon envisagez également Hammersmith (District, Piccadilly, Circle et Hammersmith & City Lines, zone 2) qui se trouve cependant à environ 20 minutes à pied du stade.
Plusieurs lignes de bus desservent la zone autour de Craven Cottage :
L’une des options les plus pittoresques pour accéder à Craven Cottage est le service de bateaux sur la Tamise. L’arrêt le plus proche est Putney Pier, d’où vous pouvez atteindre le stade avec une agréable promenade de 15 minutes le long du fleuve. Ce mode de déplacement offre des vues spectaculaires de Londres et est particulièrement charmant par beau temps.
Oui, il est vivement recommandé de réserver les billets à l’avance. Les matchs à domicile du Fulham en Premier League affichent souvent complet, en particulier ceux contre les plus grands clubs. Les billets sont mis en vente d’abord pour les membres du club, puis pour le public général.
Vous pouvez également acheter des billets le jour du match, mais cela dépend de la disponibilité. Pour les matchs moins demandés, des billets pourraient être disponibles au guichet le jour même, mais aucune garantie n’est assurée. Pour éviter les déceptions, il est toujours préférable d’acheter les billets à l’avance.
Oui, Craven Cottage propose des visites guidées la plupart des jours lorsqu’il n’y a pas de match. Les visites durent environ une heure et incluent l’accès à des zones normalement réservées comme les vestiaires, la salle de presse et la zone de touche. Il est conseillé de réserver à l’avance sur le site officiel du club.
Oui, Craven Cottage est considéré comme un stade family-friendly. Le club a reçu des distinctions pour son engagement envers les familles et offre des zones réservées aux jeunes supporters. Lors des matchs, il existe des zones spécifiques pour les familles, avec des activités avant le match pour les enfants. Les enfants de moins de 2 ans ne paient pas s’ils s’assoient sur les genoux d’un adulte.
Oui, le stade propose des installations et des services pour les supporters en situation de handicap, notamment :
Oui, la zone autour de Craven Cottage est célèbre pour ses pubs traditionnels. Particulièrement populaires auprès des supporters sont le The Crabtree (situé le long de la Tamise), le The Eight Bells (près de la gare de Putney Bridge) et le The Duke’s Head (sur les rives de la Tamise à Putney). Ces pubs ont tendance à se remplir rapidement les jours de match, il est donc conseillé d’arriver bien à l’avance.
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