Les iconiques autobus rouges à deux étages de Londres constituent l’un des systèmes de transports publics les plus étendus de la planète.
Se déplacer en autobus représente une alternative économiquement avantageuse par rapport au métro, tout en vous offrant la possibilité d’admirer la ville pendant votre trajet.
Le centre de Londres bénéficie d’une fréquence impressionnante, avec des autobus qui passent toutes les 5 à 10 minutes sur les lignes principales. Cependant, vous devez savoir que le trafic peut ralentir considérablement les parcours dans certaines zones et à certains horaires, et les autobus sont souvent très encombrés aux heures de pointe. Dans les zones périphériques, la fréquence des courses diminue notablement la nuit ou les jours fériés.
Un point fondamental à retenir : depuis plusieurs années, il n’est plus possible d’acheter des titres à bord des autobus londoniens, et il n’existe pas de titres papier pour un seul trajet. Le système de paiement est entièrement numérique et nécessite l’une des modalités décrites ci-dessous.
Le système pay as you go (paiement à l’usage) vous permet de payer chaque trajet au moment où vous l’effectuez, avec application automatique de plafonds de dépenses quotidiens et hebdomadaires qui garantissent que vous ne dépensez jamais plus que nécessaire.
Les cartes sans contact (Visa, Mastercard, American Express) représentent souvent l’option la plus pratique et économique pour les visiteurs. Vous pouvez utiliser n’importe quelle carte de crédit ou débit sans contact en l’approchant simplement du lecteur, sans besoin de dépôt ou de frais d’activation. Les tarifs appliqués sont identiques à ceux de l’Oyster Card.
La Oyster Card est la carte rechargeable officielle des transports londoniens. Vous devez l’approcher du lecteur jaune lorsque vous montez dans l’autobus. Pour l’obtenir, vous devez verser un dépôt remboursable plus la recharge de crédit de votre choix. Vous pouvez l’acheter aux stations de métro, points de vente autorisés et en ligne.
La Visitor Oyster Card est la version pour touristes de l’Oyster Card standard, que vous pouvez commander facilement avant votre départ pour Londres et recevoir directement à votre domicile. Cette carte nécessite un dépôt non remboursable plus la recharge de crédit de votre choix.
Les smartphones et montres intelligentes dotés de technologies de paiement numérique (Apple Pay, Google Pay ou Samsung Pay) fonctionnent parfaitement sur les lecteurs des autobus londoniens, sans frais supplémentaires par rapport à l’utilisation d’une carte physique. Il suffit d’approcher votre appareil du lecteur jaune comme vous le feriez pour un paiement sans contact ordinaire.
La Travelcard est un abonnement incluant autobus, métro et autres transports publics de Londres. Vous pouvez l’acheter en version journalière, hebdomadaire ou mensuelle selon la durée de votre séjour. Cette solution peut s’avérer rentable si vous restez à Londres plus de 5 jours et si vous envisagez d’utiliser intensément à la fois autobus et métro.
Le Bus & Tram Pass est un abonnement spécifiquement réservé aux autobus et tramways, plus économique que la Travelcard générale. Il est disponible en version journalière, hebdomadaire, mensuelle ou annuelle, et convient idéalement à ceux qui envisagent de se déplacer principalement en surface en évitant le métro.
Si vous préparez des vacances à Londres, nous vous recommandons d’évaluer attentivement si vous devez acheter une Visitor Oyster Card avant votre départ ou utiliser directement votre carte sans contact, qui est souvent l’option la plus économique, évitant ainsi le coût du dépôt et les files d’attente éventuelles aux guichets à votre arrivée.
Le fonctionnement du système de paiement dans les autobus londoniens est simple mais présente une différence fondamentale par rapport au métro : vous ne devez approcher votre carte du lecteur jaune que lorsque vous montez à bord, et il n’est pas nécessaire de valider de nouveau à la descente.
Les lecteurs jaunes sont situés près de toutes les portes par lesquelles il est autorisé de monter dans l’autobus. Lorsque vous approchez votre carte ou votre appareil, vous entendrez un signal sonore et verrez une lumière verte qui confirme la validation. Si la lumière est rouge ou si vous entendez un signal différent, cela signifie qu’il y a un problème avec votre carte ou votre crédit disponible.
Assurez-vous de préparer votre Oyster Card ou votre carte sans contact avant de monter, afin de ne pas ralentir la file des passagers qui montent après vous. Aux heures de pointe, quand les autobus sont très encombrés, la rapidité de validation aide à maintenir un service fluide.
Si vous utilisez plusieurs cartes sans contact différentes le même jour, Transport for London ne pourra pas calculer correctement le plafond quotidien, vous faisant payer chaque trajet sans appliquer la limite maximale. Pour cette raison, il est essentiel d’utiliser toujours la même carte pour tous vos déplacements de la journée.
L’un des avantages les plus importants du système de transports londoniens est le tarif Hopper, qui vous permet d’effectuer un nombre illimité de correspondances entre autobus et tramways en payant un seul trajet. Ce système rend les déplacements multiples extrêmement avantageux, notamment quand vous devez vous rendre à des destinations nécessitant plusieurs correspondances.
Lorsque vous voyagez avec l’Oyster Card ou une carte sans contact en mode pay as you go, vous pouvez effectuer gratuitement toutes les correspondances d’autobus ou de tramway que vous souhaitez dans l’heure suivant votre premier badge (la validation de votre carte sur le lecteur jaune du premier autobus).
À chaque correspondance, vous devez néanmoins approcher votre Oyster Card ou votre carte sans contact du lecteur jaune : le montant ne sera débité de votre crédit disponible que si vous dépassez la fenêtre temporelle de 60 minutes. Le système reconnaît automatiquement que vous utilisez le tarif Hopper et n’applique aucun coût supplémentaire.
Ce tarif est particulièrement avantageux pour explorer différentes zones de Londres en une seule session de voyage, vous permettant de descendre, de visiter rapidement une attraction, puis de prendre un autre autobus vers la destination suivante sans vous préoccuper des coûts additionnels.
Le tarif Hopper n’est pas valide si vous utilisez d’autres moyens de transport entre un autobus ou un tramway, comme le métro, le DLR (Docklands Light Railway), London Overground, les trains nationaux, Emirates Air Line (le téléphérique) ou River Bus (les bateaux sur la Tamise). Dans ces cas, chaque moyen de transport est tarifié séparément.
De plus, si votre Oyster Card n’a plus de crédit disponible, vous perdrez le droit au tarif Hopper même si vous êtes encore dans l’heure suivant votre premier trajet. Vous pouvez néanmoins recharger votre carte dans l’heure pour maintenir le bénéfice actif et continuer à voyager gratuitement sur les autobus suivants.
Quand le métro et les trains cessent leur service, généralement de minuit à 4h30 du matin, les autobus deviennent l’unique option de transports publics disponible à Londres, à l’exception bien sûr des taxis. Le système d’autobus de nuit assure néanmoins une couverture complète de la ville tout au long de la nuit.
Les autobus de nuit sont facilement identifiables car leur numéro est précédé de la lettre N (par exemple, tandis que la ligne 45 ne fonctionne que le jour, la ligne N45 assure le service de nuit). Certaines lignes particulièrement importantes proposent un service continu 24h/24, avec le même numéro de jour comme de nuit.
Les tarifs de nuit restent identiques aux tarifs de jour avec les mêmes plafonds quotidiens et le tarif Hopper valable aussi la nuit. Cela signifie que vous pouvez changer d’autobus de nuit illimitément pendant une heure en payant un seul trajet.
La fréquence des autobus de nuit est généralement inférieure au service diurne, variant de 15 à 30 minutes selon la ligne et l’horaire. De nombreuses lignes de nuit convergent vers Trafalgar Square, qui sert de plaque tournante centrale au réseau nocturne, permettant les correspondances entre différentes directions.
Certaines lignes de métro fonctionnent également la nuit le week-end avec le service Night Tube, mais les autobus de nuit restent essentiels pour rejoindre les nombreuses zones non desservies par le métro nocturne et représentent souvent l’unique option pour rentrer après une sortie nocturne dans des quartiers comme Soho ou Shoreditch.
Le site officiel de Transport for London met à disposition des outils pratiques et intuitifs pour trouver n’importe quelle ligne d’autobus et générer des plans spécifiques par zone, tous téléchargeables gratuitement au format PDF depuis la page dédiée aux spider maps.
Particulièrement précieux pour les touristes est le plan des principales lignes d’autobus du centre de Londres, qui met en évidence les trajets traversant les zones touristiques et reliant les principales attractions. Nous vous recommandons de le télécharger avant votre départ et de le conserver sur votre smartphone pour des consultations rapides lors de vos visites.
Vous pouvez également utiliser les plans interactifs en ligne sur le site TfL, qui vous permettent de cliquer sur un arrêt spécifique pour voir toutes les lignes qui y transitent et visualiser les trajets complets. Cet outil est particulièrement utile quand vous préparez des itinéraires complexes nécessitant plusieurs correspondances.
Plan PDF des principales lignes de bus au centre de LondresBien qu’il existe de nombreuses applications dédiées aux transports publics de Londres, y compris les applications officielles de Transport for London (TfL), les solutions les plus pratiques et intuitives pour planifier un trajet en autobus, éventuellement combiné avec le métro ou le train, sont Google Maps et Citymapper.
Ces deux applications offrent des informations en temps réel sur les trajets, calculent automatiquement les temps de parcours en tenant compte du trafic actuel et suggèrent les meilleures options de voyage. L’interface est simple à utiliser même pour ceux qui visitent Londres pour la première fois, montrant clairement quel autobus prendre et où descendre.
Pour des informations encore plus détaillées sur l’état du service en temps réel, l’application officielle TfL Go fournit des mises à jour constantes sur la situation du trafic, les éventuels retards et les possibles déviation des trajets. Cette application est particulièrement utile en cas d’interruption du service ou d’événements spéciaux modifiant temporairement les itinéraires habituels.
Vous pouvez télécharger gratuitement toutes ces applications sur appareils iOS et Android, et les utiliser hors ligne après avoir téléchargé les plans nécessaires.
Privilégiez le pont supérieur quand c’est possible pour profiter d’une vue panoramique exceptionnelle sur la ville et prendre des photos mémorables. Les meilleurs sièges sont ceux des premières rangées à l’avant, qui offrent une perspective à 360 degrés sur la route devant vous et sur les côtés. Cependant, considérez que lors de pics d’affluence, il peut être plus pratique de rester au pont inférieur près des sorties.
Si vous avez une certaine flexibilité d’horaires, évitez les heures de pointe (7h30-9h30 et 17h00-19h00) quand les autobus sont extrêmement encombrés et les temps de parcours s’allongent considérablement en raison du trafic intense. Les meilleurs moments pour voyager sont la fin de matinée, le début d’après-midi et la soirée après 19h00.
Préparez toujours votre Oyster Card ou votre carte sans contact avant de monter dans l’autobus, de préférence déjà en main pendant que vous attendez à l’arrêt. Cela évitera de ralentir la file des passagers qui montent après vous et contribuera à maintenir un service ponctuel. Aux heures de pointe, la vitesse de montée est particulièrement importante.
Les autobus londoniens ne représentent pas seulement un moyen de transport pratique et économique, mais offrent également l’opportunité extraordinaire d’admirer la ville depuis leurs caractéristiques étages supérieurs à ciel ouvert. Certaines lignes traversent des zones d’intérêt touristique particulier et peuvent se transformer en véritables circuits panoramiques gratuits.
La ligne 11 parcourt un itinéraire qui traverse Westminster, Trafalgar Square et la City, ce qui en fait un choix idéal pour un circuit panoramique des principales attractions touristiques du centre de Londres. Ce parcours vous permet d’admirer l’architecture gouvernementale, les monuments historiques et les modernes gratte-ciel de la zone financière.
La ligne relie également Chelsea à la City, traversant certains des quartiers les plus élégants et historiques de la capitale. Depuis l’étage supérieur, vous pourrez photographier des bâtiments iconiques, des monuments et des perspectives pittoresques qui caractérisent le cœur de Londres.
Parfaite pour visiter la Tour de Londres, la cathédrale St. Paul et le Tower Bridge, la ligne 15 est l’un des parcours les plus panoramiques de la ville. Sur cette ligne, à certaines heures et principalement les week-ends, circulent encore les historiques autobus Routemaster Heritage avec plateforme arrière ouverte.
Voyager dans ces autobus vintage représente une expérience unique qui vous ramène dans le temps, vous permettant de découvrir l’authentique façon de voyager londonienne des années 1960. La ligne 15H (Heritage) fonctionne spécifiquement avec ces véhicules restaurés entre Trafalgar Square et Tower Hill.
La ligne 24 relie Camden à Soho et Trafalgar Square, offrant un regard captivant sur les divers quartiers culturels et commerciaux de Londres. Ce parcours traverse des zones possédant des personnalités très distinctes, du marché alternatif vivant de Camden aux théâtres et lieux de divertissement de Soho.
La ligne continue vers le sud en traversant des zones touristiques centrales, vous permettant de comprendre la variété architecturale et culturelle qui caractérise la capitale britannique. Elle est particulièrement intéressante pour ceux qui souhaitent explorer à la fois les zones touristiques et les quartiers plus authentiques fréquentés par les Londoniens.
Cette ligne traverse Oxford Street et Regent Street, les deux plus célèbres rues commerçantes de Londres, ce qui la rend parfaite pour admirer les vitrines des grands magasins et les spectaculaires décorations pendant la période de Noël. En décembre, le parcours devient particulièrement magique grâce aux illuminations festives élaborées.
La ligne 139 vous permet d’explorer confortablement la principale zone commerciale de la ville, avec la possibilité de descendre à volonté pour visiter des magasins spécifiques et de reprendre le même autobus ou un suivant en utilisant le tarif Hopper.
La ligne 453 passe par les principales rues commerçantes et de théâtres du West End, offrant des vues spectaculaires sur les quartiers les plus vivants et touristiques de Londres. Ce parcours traverse des zones caractérisées par une vie nocturne intense, de nombreux restaurants, des théâtres historiques et des attractions culturelles.
Depuis l’étage supérieur, vous pourrez admirer les façades élaborées des théâtres victoriens, les enseignes lumineuses qui caractérisent le West End et l’atmosphère vibrante qui rend cette zone l’une des plus visitées de la capitale.
Les autobus nocturnes, comme les lignes N9 et N15, traversent des zones iconiques de la ville en offrant des vues suggestives et fascinantes de Londres illuminée. Voyager la nuit depuis l’étage supérieur permet de voir la capitale sous une perspective complètement différente, avec les monuments illuminés et les rues bien moins encombrées qu’en journée.
Pendant la période de Noël, les lignes qui parcourent Oxford Street et Regent Street offrent un spectacle inoubliable de lumières et de décorations festives. Les installations lumineuses élaborées, qui sont généralement activées à la mi-novembre, transforment ces rues en véritable musée en plein air de l’art de l’illumination de Noël.
Les Routemaster Heritage sur la ligne 15H représentent une expérience spéciale en soi, vous permettant de voyager sur d’authentiques autobus des années 1960 entièrement restaurés. Ces véhicules conservent les caractéristiques originales, notamment la plateforme arrière ouverte, et sont accompagnés d’un conducteur traditionnel qui collecte les tickets (tarif spécial de £2 incluant également les trajets illimités sur les autobus standard pendant une heure).
Outre les autobus publics, Londres propose également des services d’autobus touristiques hop-on hop-off gérés par des sociétés privées, qui représentent une alternative spécifique pour les visiteurs souhaitant une expérience touristique guidée des principales attractions.
Ces autobus découverts fonctionnent sur des parcours circulaires qui touchent tous les monuments et lieux d’intérêt les plus célèbres de la capitale, vous permettant de monter et descendre illimités pendant la validité du billet (généralement 24, 48 ou 72 heures). À bord, vous trouverez des audioguides en plusieurs langues qui fournissent des explications détaillées sur chaque attraction le long du parcours.
La différence principale par rapport aux autobus publics est la fréquence inférieure (tous les 10-20 minutes) et le coût plus élevé, mais en contrepartie vous bénéficiez de l’avantage des audioguides informatifs, de parcours optimisés pour le tourisme et du confort de ne pas avoir à planifier les correspondances. Pour ceux qui ont peu de temps ou préfèrent une expérience plus confortable, ces services peuvent être une option valable.
Non, sur les autobus de Londres, il n’est pas possible de payer en espèces. Ce mode de paiement a été complètement supprimé en 2014 pour accélérer les temps de montée et réduire les retards. Vous devez obligatoirement utiliser une Oyster Card, une carte sans contact (crédit ou débit), un smartphone avec technologie NFC (Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay) ou un abonnement valide acheté précédemment.
Les autobus modernes de Londres annoncent automatiquement les arrêts via un système de synthèse vocale électronique et affichent le nom du prochain arrêt sur des écrans numériques situés à l’intérieur du véhicule. Pour demander l’arrêt, appuyez sur l’un des boutons rouges marqués « STOP » situés sur les rampes tout au long de l’autobus, de préférence un peu avant votre destination.
Oui, les poussettes sont autorisées et il y a un espace dédié au rez-de-chaussée de l’autobus. Aux heures de pointe, quand les autobus sont très encombrés, envisagez de replier la poussette si possible pour laisser de la place à d’autres passagers, en particulier aux personnes en fauteuil roulant qui ont priorité sur les espaces réservés.
Les bagages volumineux sont admis mais ne doivent pas obstruer le passage, bloquer les portes ni occuper les sièges. Si vous voyagez avec de grandes valises, il est préférable de rester au rez-de-chaussée près de la porte centrale où il y a plus d’espace. À l’étage supérieur, il n’y a pas d’aires de stockage bagages dédiées.
Oui, les autobus fonctionnent également les jours fériés (Bank Holidays), mais généralement avec des horaires réduits similaires à ceux du dimanche et des fréquences plus faibles qu’en jours ouvrables. Certaines lignes périphériques pourraient ne pas fonctionner du tout pendant les jours fériés.
Le service pendant la période de Noël (25-26 décembre) est particulièrement limité, avec de nombreuses lignes suspendues ou avec des fréquences drastiquement réduites. Nous vous recommandons de toujours vérifier l’application TfL Go ou le site officiel pour vérifier les horaires spécifiques pendant les jours fériés avant de planifier vos déplacements.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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