Quand on pense aux transports publics de Londres, l’esprit se tourne immédiatement vers le célèbre métro avec ses lignes iconiques aux couleurs vives. Cependant, il existe un système de transport tout aussi fascinant et incroyablement utile pour les touristes : le DLR, acronyme de Docklands Light Railway.
Le DLR est un train léger, entièrement automatisé et sans conducteur, qui relie le centre de Londres à la zone est.
Ses rails et ses trains ne sont pas compatibles avec le reste du réseau du métro de Londres, mais les deux systèmes sont parfaitement intégrés : les fréquences des trains sont synchronisées avec les horaires du métro et on utilise les mêmes billets et abonnements pour les deux moyens de transport.
Le train léger DLR se connecte également avec le IFS Cloud Royal Docks, le téléphérique de Londres qui traverse la Tamise, à la station de Royal Victoria.
Ceux qui réussissent à monter dans le premier compartiment des wagons DLR et à s’asseoir aux places avant – très convoitées – peuvent profiter d’un beau panorama et, s’ils le souhaitent, se mettre à la place du conducteur !
La Docklands Light Railway (DLR) est un système de métro léger automatisé qui dessert la zone est de Londres, inauguré en 1987 pour revitaliser les anciennes zones portuaires des Docklands, tombées en déclin après la fermeture des ports commerciaux.
Contrairement au métro traditionnel qui circule principalement sous terre, le DLR est un système surélevé : la majorité de son parcours se développe sur des viaducs surélevés ou au niveau du sol, offrant des vues spectaculaires sur la skyline londonienne, la Tamise et les quartiers traversés. Seules quelques sections passent dans des tunnels souterrains, principalement sous le fleuve et dans les zones centrales les plus densément peuplées.
Le réseau s’étend sur environ 38 kilomètres et compte 45 stations réparties sur 6 lignes principales, toutes identifiées par la couleur caractéristique vert d’eau sur la carte des transports de Londres. Chaque jour, il transporte environ 350 000 passagers, principalement des navetteurs travaillant dans les districts financiers de Canary Wharf et de la City, mais aussi de plus en plus de touristes attirés par les destinations desservies.
La caractéristique la plus distinctive et fascinante du DLR est que les trains sont entièrement automatisés, sans aucun conducteur à bord. Les convois sont contrôlés par un système informatique avancé qui gère la vitesse, les arrêts, l’ouverture des portes et la sécurité.
Un membre du personnel appelé Passenger Service Agent (PSA) voyage dans le train et s’occupe d’assister les passagers, de fournir des informations, de vérifier les billets et d’intervenir en cas d’urgence, mais ne conduit pas le train. Il se positionne généralement dans le dernier wagon et surveille la situation par le biais de caméras internes.
Cette caractéristique offre une opportunité unique aux passagers : vous pouvez vous asseoir à l’avant du train, où se trouverait normalement la cabine du conducteur, et profiter d’une vue panoramique complète du parcours. C’est comme être à la commande d’un vrai train, en observant les rails qui défilent devant vous, les feux qui changent de couleur, les courbes qui s’ouvrent révélant de nouveaux aperçus de la ville.
Pour les enfants, c’est une expérience exaltante et pour les adultes une façon complètement nouvelle de vivre les transports publics. De nombreux touristes montent dans le DLR précisément pour cette expérience, même quand ils n’ont pas une destination spécifique à atteindre.
La Docklands Light Railway s’utilise pour accéder efficacement à diverses zones non desservies par le métro.
Le DLR relie effectivement le centre-ville à la zone des Docklands et à l’est de Londres, en passant par Canary Wharf, Greenwich, London City Airport, Stratford et en arrivant jusqu’à des zones périphériques de la ville.
En particulier, la connexion avec l’aéroport de London City est très pratique, situé dans la zone 3, à l’est du centre de Londres, à environ 10 kilomètres de distance.
Vous pouvez télécharger ci-dessous le plan du DLR en PDF pour l’avoir toujours avec vous pendant votre voyage à Londres.
Plan de la Docklands Light Railway en PDFCanary Wharf est le deuxième district financier de Londres après la City, caractérisé par d’imposants gratte-ciel ultramodernes, des centres commerciaux souterrains et des espaces publics contemporains. Le DLR a trois stations dans la zone : Canary Wharf (la principale), Heron Quays et West India Quay.
La zone offre un contraste fascinant avec le Londres historique : tout y est moderne, vertical et futuriste. Vous pouvez visiter gratuitement les espaces publics, admirer l’architecture contemporaine, faire du shopping dans les centres commerciaux souterrains et profiter de la vue depuis le niveau du fleuve le long des quais rénovés.
Le Museum of London Docklands (arrêt West India Quay) raconte l’histoire des Docklands et du commerce maritime londonien dans un fascinant entrepôt géorgien restauré. L’entrée est gratuite et c’est une visite très intéressante pour comprendre la transformation de cette zone.
Le DLR est le moyen le plus panoramique pour se rendre à Greenwich, le célèbre quartier classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, connu pour le Méridien zéro, l’Observatoire royal et le Cutty Sark. Les stations de référence sont Cutty Sark for Maritime Greenwich et Greenwich.
Le voyage lui-même est spectaculaire : le DLR traverse la Tamise dans un tunnel souterrain, puis émerge en offrant des vues magnifiques sur le fleuve, les Docklands et la skyline de Canary Wharf. Une fois à Greenwich, vous pouvez visiter le National Maritime Museum, l’Observatoire royal, faire une promenade dans le magnifique Greenwich Park et vous photographier en chevauchant le Méridien zéro.
L’ensemble de la zone est riche en histoire maritime, marchés caractéristiques, pubs historiques et excellents restaurants. Greenwich mérite facilement une demi-journée de votre itinéraire londonien.
L’arrêt Custom House ou Prince Regent vous conduisent à ExCeL London, l’un des plus grands centres de congrès et d’exposition d’Europe. Même si vous n’avez pas d’événement spécifique à fréquenter, la zone du Royal Victoria Dock est fascinante à explorer.
Ce dock victorien, autrefois un port commercial très fréquenté, est maintenant un plan d’eau tranquille entouré de sentiers piétons et cyclables. D’ici part également l’IFS Cloud Cable Car, le téléphérique de Londres qui traverse la Tamise reliant la Péninsule de Greenwich à Royal Docks, offrant des vues aériennes spectaculaires sur la ville.
Bien que Stratford soit mieux desservie par le métro et l’Overground, le DLR offre des connexions directes depuis d’autres zones de l’est de Londres. La station de Stratford est la porte d’entrée du Queen Elizabeth Olympic Park, construit pour les Jeux olympiques de 2012 et désormais transformé en un énorme parc public avec des attractions sportives, culturelles et récréatives.
Vous pouvez visiter le London Stadium (actuellement domicile du West Ham United), le Centre aquatique de Zaha Hadid, l’ArcelorMittal Orbit (une tour panoramique avec toboggan intégré) et le centre commercial Westfield Stratford City, l’un des plus grands d’Europe.
L’une des fonctions les plus utiles du DLR pour les touristes est la connexion directe avec l’aéroport de London City (arrêt London City Airport). Si votre vol arrive ou part de cet aéroport, le DLR est le moyen le plus pratique et économique de rejoindre le centre de Londres.
Le voyage de Bank à l’aéroport de London City dure environ 22 minutes et coûte 3,70 £ avec la Oyster Card en heures de pointe. Beaucoup plus économique et souvent plus rapide qu’un taxi, avec l’avantage d’éviter les embouteillages londoniens.
Le DLR est entièrement intégré au système de transports publics de Londres géré par Transport for London (TfL), ce qui signifie qu’il fonctionne exactement comme le métro en termes de billets, de tarifs et de modes de paiement.
Vous pouvez utiliser sur le DLR les mêmes modes de paiement valables pour tout le réseau TfL. L’Oyster Card est la méthode la plus populaire : cette carte électronique rechargeable fonctionne parfaitement sur tous les trains du DLR et offre les tarifs les plus avantageux par rapport aux billets simples en papier.
Vous pouvez également utiliser une carte de crédit ou de débit sans contact, en l’approchant simplement des lecteurs jaunes situés aux barrières d’entrée et de sortie. Les tarifs sont identiques à ceux de l’Oyster Card et le système calcule automatiquement le coût correct du trajet et applique les limites de dépense quotidienne.
La Travelcard, le pass journalier ou hebdomadaire pour les trajets illimités, est également valable sur le DLR. Si vous avez déjà acheté une Travelcard pour vous déplacer à Londres, vous pouvez l’utiliser librement sur tous les trains du DLR sans frais supplémentaires, à condition que les zones traversées soient couvertes par votre carte.
Comme pour le métro, les tarifs du DLR sont calculés en fonction des zones traversées et de l’horaire du voyage. La plupart des stations du DLR se trouvent dans les zones 2, 3 et 4, avec quelques extensions jusqu’à la zone 6 pour l’aéroport de London City.
Un voyage typique de Bank (zone 1) à Canary Wharf (zone 2) coûte 2,80 £ en heures de pointe et 2,70 £ en heures creuses avec l’Oyster Card ou une carte sans contact. Les heures de pointe sont du lundi au vendredi de 6 h 30 à 9 h 30 et de 16 h 00 à 19 h 00.
Il est important de noter que, comme pour le métro, il existe un plafond de dépense quotidienne (daily cap) : une fois qu’un montant déterminé est atteint en une journée, tous les trajets ultérieurs sont gratuits. Pour les zones 1-2, le plafond est de 8,50 £.
Toutes les stations du DLR sont équipées de portillons automatiques à l’entrée et à la sortie. Vous devez toujours valider votre Oyster Card ou votre carte sans contact à la fois à l’entrée et à la sortie de la station, exactement comme dans le métro.
Approchez votre carte du lecteur circulaire jaune : vous entendrez un « bip » et verrez une lumière verte de confirmation. Les portillons s’ouvriront automatiquement. Si vous oubliez de valider à la sortie (touch out), le tarif maximum vous sera automatiquement débité, ce qui peut être nettement plus élevé que le coût réel du trajet.
L’écran du lecteur affiche votre crédit restant après chaque validation, vous permettant de surveiller vos dépenses et de savoir quand vous devez recharger votre carte.
Le DLR fonctionne selon des horaires similaires à ceux du métro de Londres, mais avec certaines spécificités liées à différentes lignes et jours de la semaine.
Pendant les jours de semaine, le service commence généralement vers 5 h 30 du matin et se termine vers minuit, avec des variations selon la ligne spécifique et la station. Les lignes desservant les districts financiers comme Canary Wharf ont des fréquences très élevées pendant les heures de pointe, avec des trains toutes les 2 à 3 minutes.
Les week-ends, le service commence légèrement plus tard (vers 7 h 00 du matin le dimanche) et la fréquence des trains est réduite, généralement avec des convois toutes les 8 à 10 minutes. Le DLR ferme néanmoins vers minuit les fins de semaine également.
Il est important de noter que le DLR n’offre pas de service nocturne comme certaines lignes du métro (Night Tube). Si vous avez besoin de vous déplacer la nuit dans les zones desservies par le DLR, vous devrez utiliser les bus de nuit ou d’autres moyens de transport.
Le DLR est parfaitement intégré au système de transports publics de Londres, avec de nombreux échanges stratégiques avec le métro, les trains et les bus.
Les principaux points d’interéchange avec le métro sont :
Bank/Monument : ici le DLR se connecte à 5 lignes de métro (Central, Northern, Waterloo & City, District et Circle), ce qui en fait l’un des nœuds les plus importants de tout Londres. D’ici, vous pouvez rejoindre pratiquement n’importe quelle partie de la ville.
Tower Gateway : adjacent à la station Tower Hill de la Circle et District Line, très proche de la Tour de Londres. C’est le point de départ idéal pour ceux qui veulent explorer les Docklands après avoir visité les attractions historiques du centre.
Stratford : méga-nœud qui relie DLR, Central Line, Jubilee Line, London Overground et trains nationaux. D’ici, vous pouvez rejoindre n’importe quelle direction.
Canary Wharf : important échange avec la Jubilee Line, qui offre des connexions rapides vers Westminster, London Bridge et le West End.
Canning Town : ici le DLR rencontre la Jubilee Line et offre des correspondances vers plusieurs directions du réseau DLR lui-même.
À Shadwell, vous pouvez correspondre avec la London Overground (ligne orange sur la carte), utile pour rejoindre des zones comme Shoreditch, Dalston et le nord-est de Londres.
À Stratford et Woolwich Arsenal, le DLR se connecte avec les trains nationaux, vous permettant de continuer vers des destinations en dehors de Londres ou d’arriver directement depuis d’autres villes britanniques.
Voici le conseil le plus important : arrivez sur le quai quelques minutes d’avance et positionnez-vous à l’avant du train. Les places avant sont les plus convoitées, particulièrement en fin de semaine quand il y a plus de touristes et de familles. De là, vous jouirez d’une vue panoramique complète du parcours, transformant le voyage en une attraction en soi.
Si les places avant sont occupées, les places arrière offrent également une vue similaire, en regardant derrière vous le long du trajet que vous venez de parcourir.
Si vous avez du temps, envisagez de faire un tour panoramique complet sur la DLR sans destination précise. Un parcours recommandé : de Tower Gateway à Bank, puis à Canary Wharf, en continuant jusqu’à Greenwich et retour. En environ une heure, vous aurez découvert certaines des vues les plus spectaculaires de Londres vue de haut.
Avec votre Oyster Card ou une carte sans contact, gardez à l’esprit que si vous complétez la boucle en moins d’une heure en revenant à votre station de départ sans sortir du système, vous pourriez bénéficier d’un tarif réduit, bien que cela ne soit pas garanti.
Pour une expérience vraiment unique, associez un trajet sur la DLR avec une ascension en IFS Cloud Cable Car, le téléphérique qui traverse la Tamise. Vous pouvez prendre la DLR jusqu’à Royal Victoria (gare Royal Victoria) ou jusqu’à North Greenwich (via la Jubilee Line), puis monter à bord du téléphérique.
La vue aérienne sur la ville, les Docklands et le fleuve est spectaculaire. Le téléphérique est inclus dans le système de paiement TfL et vous pouvez utiliser votre Oyster Card, bien que les tarifs soient légèrement plus élevés que les transports standards (4,50 £ avec Oyster).
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe