Incastonata nel cuore del Kent, Canterbury è una delle città storiche più affascinanti dell’Inghilterra.
La sua maestosa cattedrale, patrimonio UNESCO, domina lo skyline cittadino da quasi 1000 anni, testimoniando l’importanza di questo centro spirituale e culturale. Le stradine medievali del centro storico, con le loro caratteristiche case a graticcio, raccontano secoli di storia e pellegrinaggi, mentre i numerosi pub storici e i caffè accoglienti offrono un perfetto mix tra tradizione e vivacità contemporanea.
La città mantiene intatto il suo fascino medievale pur essendo una vivace cittadina universitaria, creando un’atmosfera unica dove storia e modernità si fondono armoniosamente. I giardini pubblici e il fiume Stour che attraversa il centro aggiungono un tocco di naturale bellezza a questo gioiello del Kent, rendendola una meta ideale per un weekend di scoperta o una tappa di un viaggio più ampio nel sud dell’Inghilterra.
Canterbury è un museo a cielo aperto che racchiude duemila anni di storia inglese. Il suo straordinario patrimonio culturale comprende tre siti UNESCO – la Cattedrale, l’Abbazia di Sant’Agostino e la Chiesa di St. Martin – che testimoniano l’importanza storica e spirituale della città.
Le sue strade medievali nascondono tesori architettonici e culturali che meritano di essere scoperti con calma.
La maestosa Cattedrale di Canterbury rappresenta il cuore pulsante della città e della Chiesa Anglicana. Questo straordinario esempio di architettura gotica inglese è stato teatro di uno degli eventi più significativi della storia medievale britannica: l’assassinio dell’arcivescovo Thomas Becket nel 1170.
La cattedrale colpisce immediatamente per le sue dimensioni imponenti e la bellezza architettonica che combina stili diversi, dal romanico al gotico. L’interno è un tripudio di arte medievale, con le sue vetrate istoriate che filtrano la luce creando un’atmosfera mistica, e il coro finemente intagliato che rappresenta uno dei più bei esempi di arte gotica in Inghilterra.
Particolarmente emozionante è la visita alla Trinity Chapel, dove si trovava il santuario di Thomas Becket, meta di pellegrinaggio per secoli. Le scale dei pellegrini, consumate da migliaia di fedeli, testimoniano ancora oggi la straordinaria importanza spirituale di questo luogo.
L’Abbazia di Sant’Agostino rappresenta una parte fondamentale del patrimonio UNESCO di Canterbury. Fondata nel VI secolo, fu il primo monastero benedettino in Inghilterra e divenne un importante centro di apprendimento durante il Medioevo. Oggi, sebbene in rovina, i suoi maestosi resti testimoniano la grandezza dell’architettura normanna e gotica.
I giardini dell’abbazia offrono un’oasi di pace dove è possibile ammirare le rovine e immaginare la vita monastica medievale. Il museo del sito racconta la storia dell’abbazia attraverso reperti archeologici e ricostruzioni multimediali, permettendo ai visitatori di comprendere l’importanza di questo luogo nella storia del cristianesimo in Inghilterra.
The Beaney è il centro culturale principale di Canterbury, che combina museo, galleria d’arte e biblioteca. Questo edificio vittoriano splendidamente restaurato ospita una ricca collezione di arte, artigianato e oggetti storici.
Le gallerie presentano una miscela eclettica di opere d’arte, manufatti etnografici e curiosità naturali. Particolarmente interessante è la collezione di arte decorativa del Kent e le mostre temporanee che spaziano dall’arte contemporanea alla storia locale.
St. Margaret Street rappresenta uno dei migliori esempi di architettura medievale conservata di Canterbury.
Questa strada storica, che si snoda nel cuore del centro cittadino, è caratterizzata da splendidi edifici a graticcio che si sono conservati pressoché intatti dal XV secolo. Le facciate inclinate e le travi a vista creano un’atmosfera che sembra ferma nel tempo, offrendo uno degli scorci più fotogenici dell’intera città.
La strada ospita alcuni dei pub più antichi di Canterbury, tra cui il caratteristico “The Old Buttermarket“, che risale al XIV secolo e prende il nome dall’antico mercato che si teneva in questa zona. I caffè storici con le loro vetrine d’epoca e i soffitti con travi a vista offrono un’esperienza autentica della vita inglese, perfetti per una pausa tè nel pomeriggio.
Lungo la via si trovano numerose botteghe artigiane che mantengono vive le tradizioni locali, vendendo ceramiche fatte a mano, gioielli artigianali e prodotti tipici del Kent. Particolarmente interessanti sono i negozi di antiquariato dove è possibile trovare pezzi unici che raccontano la storia della regione.
Durante le festività, la strada si anima con decorazioni d’epoca e mercatini che ricreano l’atmosfera del Natale vittoriano.
Il fiume Stour serpeggia attraverso Canterbury, creando scorci pittoreschi e offrendo l’opportunità di fare rilassanti gite in barca. I tour in punt (barche tradizionali simili a gondole) permettono di vedere la città da una prospettiva unica, passando sotto antichi ponti e accanto a giardini nascosti.
I Westgate Gardens rappresentano uno dei parchi pubblici più antichi d’Inghilterra. Dominati dalla maestosa Westgate Tower, l’unica porta medievale della città ancora esistente, i giardini offrono un rifugio tranquillo con prati ben curati, aiuole fiorite e alberi secolari. Il platano orientale del 1672 è considerato l’albero più antico della città.
Situato nel cuore della città, il Roman Museum è costruito attorno ai resti di una villa romana originale. Il museo offre un’affascinante finestra sulla Canterbury romana, con mostre che includono pavimenti a mosaico conservati in situ, oggetti di uso quotidiano e ricostruzioni della vita nell’antica Durovernum Cantiacorum.
Le esposizioni interattive e le ricostruzioni permettono ai visitatori di toccare con mano la vita quotidiana dell’epoca romana, mentre i reperti originali, tra cui monete, ceramiche e utensili, raccontano storie di commercio e vita domestica.
La Chiesa di St. Dunstan è un gioiello architettonico spesso trascurato dai visitatori. Situata appena fuori dal centro città, questa chiesa medievale è famosa per essere il luogo di sepoltura della testa di San Tommaso Moro, il famoso umanista e statista.
L’edificio presenta interessanti elementi di architettura gotica e conserva alcune belle vetrate medievali. Il tranquillo cimitero che circonda la chiesa offre un momento di pace lontano dal trambusto del centro città.
La Chiesa di St. Martin è la più antica chiesa parrocchiale ancora in uso in Inghilterra e fa parte del patrimonio UNESCO della città. Questa piccola chiesa, con le sue mura che incorporano mattoni romani, testimonia la continuità del cristianesimo dal periodo romano fino ai giorni nostri.
L’interno della chiesa conserva interessanti elementi architettonici di diverse epoche, dai resti romani alle modifiche sassoni e medievali. Il cimitero circostante, con le sue antiche lapidi, offre uno scorcio sulla storia sociale della città attraverso i secoli.
Nella mappa seguente potete vedere la posizione dei principali luoghi di interesse citati in questo articolo.
Il centro storico di Canterbury offre le sistemazioni migliori per esplorare la città. Questa zona è ricca di boutique hotel ricavati da edifici storici e B&B caratteristici che permettono di vivere l’atmosfera autentica della città. La posizione centrale garantisce facile accesso a tutte le attrazioni principali a piedi, oltre a numerosi ristoranti e pub.
Per chi cerca una sistemazione più tranquilla, la zona dei Westgate Gardens offre alcuni hotel con vista sul fiume e sui giardini, pur rimanendo a pochi minuti a piedi dal centro. Quest’area è particolarmente apprezzata dalle famiglie per la sua atmosfera rilassata e la vicinanza agli spazi verdi.
Canterbury è facilmente raggiungibile da Londra e dalle principali città del sud dell’Inghilterra. La città si trova nel cuore del Kent, a circa 100 km dalla capitale britannica. Il modo più comodo per raggiungerla è in treno dalla stazione di London St Pancras o London Victoria, con un viaggio che dura circa un’ora e mezza.
Per chi arriva in aereo, l’aeroporto di Gatwick è il più conveniente, collegato a Canterbury da treni diretti che impiegano circa due ore.
Chi viaggia in auto può utilizzare la M2 o la A2 da Londra, con un percorso di circa due ore a seconda del traffico. La città dispone di diversi parcheggi park & ride che permettono di lasciare l’auto fuori dal centro storico.
Per chi preferisce viaggiare senza pensieri, i tour organizzati in giornata da Londra offrono un modo estremamente comodo per scoprire Canterbury. Sono disponibili tour che uniscono la visita di Canterbury ad altri celebri luoghi di interesse, come Dover e le sue bianche scogliere o il bellissimo castello di Leeds.
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Canterbury si trova nella contea del Kent, nel sud-est dell'Inghilterra, a circa 85 km da Londra e a soli 30 km da Dover, principale porto per i collegamenti con la Francia.
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