Gli iconici autobus rossi a due piani di Londra costituiscono uno dei sistemi di trasporto pubblico più estesi del pianeta.
Spostarsi utilizzando gli autobus rappresenta un’alternativa economicamente vantaggiosa rispetto alla metropolitana avendo inoltre l’opportunità di ammirare la città lungo il tragitto.
Il centro di Londra beneficia di una frequenza impressionante, con autobus che passano ogni 5-10 minuti sulle linee principali. Tuttavia, dovete considerare che il traffico può rallentare significativamente i percorsi in determinate zone e orari, e gli autobus risultano spesso molto affollati durante le ore di punta. Nelle aree periferiche inoltre, durante la notte o nei giorni festivi, la frequenza delle corse si riduce notevolmente.
Un aspetto fondamentale da sapere è che da diversi anni non è più possibile acquistare biglietti a bordo degli autobus londinesi, né esistono biglietti cartacei per la singola corsa. Il sistema di pagamento è completamente digitale e richiede una delle modalità descritte di seguito.
Il sistema pay as you go (pagamento al consumo) permette di pagare ogni singolo viaggio al momento dell’utilizzo, con l’applicazione automatica di limiti di spesa giornalieri e settimanali che garantiscono di non spendere mai più del necessario.
Le carte contactless (Visa, Mastercard, American Express) rappresentano spesso l’opzione più conveniente e pratica per i visitatori. Potete utilizzare qualsiasi carta di credito o debito contactless avvicinandola al lettore, senza necessità di depositi o costi di attivazione. Le tariffe applicate sono identiche a quelle della Oyster Card.
La Oyster Card è la carta ricaricabile ufficiale dei trasporti londinesi. Dovete avvicinarla al lettore giallo quando salite a bordo dell’autobus. Per ottenerla è necessario pagare un deposito rimborsabile più la ricarica del credito che desiderate. Potete acquistarla presso le stazioni della metropolitana, i punti vendita autorizzati e online.
La Visitor Oyster Card rappresenta la versione per turisti della Oyster Card standard, che potete ordinare comodamente prima di partire per Londra e riceverla direttamente a casa. Questa carta richiede un deposito non rimborsabile più la ricarica del credito desiderato.
Anche smartphone e smartwatch con tecnologie di pagamento digitale (Apple Pay, Google Pay o Samsung Pay) funzionano perfettamente sui lettori degli autobus londinesi, senza alcun costo aggiuntivo rispetto all’utilizzo di una carta fisica. Basta avvicinare il dispositivo al lettore giallo come fareste per un normale pagamento contactless.
La Travelcard è un abbonamento che include autobus, metropolitana e altri mezzi pubblici di Londra. Potete acquistarla in versione giornaliera, settimanale o mensile a seconda della durata del vostro soggiorno. Questa soluzione può risultare conveniente se vi fermate a Londra per più di 5 giorni e se prevedete di utilizzare intensamente sia autobus che metropolitana.
Il Bus & Tram Pass è un abbonamento specifico esclusivamente per autobus e tram, più economico della Travelcard generale. È disponibile in versione giornaliera, settimanale, mensile o annuale, ed è ideale per chi intende muoversi prevalentemente in superficie evitando la metropolitana.
Se state pianificando una vacanza a Londra, vi consigliamo di valutare attentamente se acquistare una Visitor Oyster Card prima della partenza o utilizzare direttamente la vostra carta contactless, che rappresenta spesso l’opzione più conveniente evitando il costo del deposito e le eventuali code agli sportelli all’arrivo.
Il funzionamento del sistema di pagamento sugli autobus londinesi è semplice ma presenta una differenza fondamentale rispetto alla metropolitana: dovete avvicinare la carta al lettore giallo solo quando salite a bordo, mentre non è necessario validare nuovamente all’uscita.
I lettori gialli sono posizionati in prossimità di tutte le porte da cui è consentito salire sull’autobus. Quando avvicinate la carta o il dispositivo, sentirete un segnale acustico e vedrete una luce verde che conferma l’avvenuta validazione. Se la luce è rossa o sentite un segnale diverso, significa che c’è un problema con la carta o il credito disponibile.
Assicuratevi di tenere pronta la vostra Oyster Card o carta contactless prima di salire, per non rallentare la fila dei passeggeri che salgono dietro di voi. Durante le ore di punta, quando gli autobus sono molto affollati, la rapidità nella validazione aiuta a mantenere fluido il servizio.
Se utilizzate più carte contactless diverse nella stessa giornata, Transport for London non potrà calcolare correttamente il daily cap, facendovi pagare ogni singolo viaggio senza applicare il limite massimo. Per questo motivo è fondamentale utilizzare sempre la stessa carta per tutti i vostri spostamenti giornalieri.
Uno dei vantaggi più significativi del sistema di trasporto londinese è la tariffa Hopper, che permette di effettuare cambi illimitati tra autobus e tram pagando un’unica corsa. Questo sistema rende gli spostamenti multipli estremamente convenienti, specialmente quando dovete raggiungere destinazioni che richiedono più coincidenze.
Quando viaggiate con Oyster Card o carta contactless in modalità pay as you go, potete effettuare gratuitamente tutti i cambi di autobus o tram che desiderate entro un’ora dal primo touch in (la validazione della carta sul lettore giallo del primo autobus).
A ogni cambio di mezzo è comunque necessario avvicinare la vostra Oyster Card o carta contactless al lettore giallo: l’importo non sarà scalato dal credito disponibile finché rimanete entro la finestra temporale di 60 minuti. Il sistema riconosce automaticamente che state utilizzando l’Hopper Fare e non addebita costi aggiuntivi.
Questa tariffa è particolarmente vantaggiosa per esplorare diverse zone di Londra in una singola sessione di viaggio, permettendovi di scendere, visitare un’attrazione rapidamente, e poi riprendere un altro autobus verso la prossima destinazione senza preoccuparvi dei costi aggiuntivi.
La tariffa Hopper non è valida se tra un autobus o tram e l’altro utilizzate altri mezzi di trasporto come metropolitana, DLR (Docklands Light Railway), London Overground, treni nazionali, Emirates Air Line (la funivia) o River Bus (battelli sul Tamigi). In questi casi, ogni mezzo viene tariffato separatamente.
Inoltre, se la vostra Oyster Card ha esaurito completamente il credito, perderete il diritto alla tariffa Hopper anche se siete ancora entro l’ora dal primo viaggio. Potete comunque ricaricare la carta entro un’ora per mantenere attivo il beneficio e continuare a viaggiare gratuitamente sui successivi autobus.
Quando la metropolitana e i treni cessano il servizio, generalmente dalla mezzanotte alle 4:30 del mattino, gli autobus diventano l’unica opzione di trasporto pubblico disponibile a Londra, escludendo naturalmente i taxi. Il sistema di autobus notturni garantisce comunque una copertura capillare della città durante tutta la notte.
Gli autobus notturni sono facilmente riconoscibili perché il loro numero è preceduto dalla lettera N (ad esempio, mentre la linea 45 opera solo durante il giorno, la linea N45 fornisce il servizio notturno). Alcune linee particolarmente importanti, invece, offrono un servizio continuativo 24 ore su 24, mantenendo lo stesso numero sia di giorno che di notte.
Le tariffe notturne rimangono identiche a quelle diurne con gli stessi daily cap e con la tariffa Hopper valida anche durante le ore notturne. Questo significa che potete cambiare autobus notturni illimitatamente per un’ora pagando sempre una sola corsa.
La frequenza degli autobus notturni è generalmente inferiore rispetto al servizio diurno, variando da 15 a 30 minuti a seconda della linea e dell’orario. Molte linee notturne convergono verso Trafalgar Square, che funge da hub centrale per la rete notturna, permettendo cambi tra diverse direzioni.
Alcune linee della metropolitana operano anche durante la notte nel weekend con il servizio Night Tube, ma gli autobus notturni restano essenziali per raggiungere le numerose zone non coperte dalla metro notturna e rappresentano spesso l’unica opzione per tornare a casa dopo una serata nei quartieri della vita notturna come Soho o Shoreditch.
Il sito ufficiale di Transport for London mette a disposizione strumenti pratici e intuitivi per trovare qualsiasi linea di autobus e generare mappe specifiche per zona, tutte scaricabili gratuitamente in formato PDF dalla pagina dedicata alle spider maps.
Particolarmente preziosa per i turisti è la mappa delle principali linee di autobus nel centro di Londra, che evidenzia i percorsi che attraversano le zone turistiche e collegano le principali attrazioni. Vi consigliamo di scaricarla prima di partire e di tenerla sul vostro smartphone per consultazioni rapide durante le visite.
Potete anche utilizzare le mappe interattive online sul sito TfL, che permettono di cliccare su una fermata specifica per vedere tutte le linee che vi transitano e visualizzare i percorsi completi. Questo strumento è particolarmente utile quando pianificate itinerari complessi che richiedono più cambi.
Sebbene esistano numerose applicazioni dedicate ai trasporti pubblici di Londra, comprese quelle ufficiali di Transport for London (TfL), le soluzioni più pratiche e intuitive per pianificare un viaggio in autobus, eventualmente combinato con metropolitana o treno, sono Google Maps e Citymapper.
Entrambe queste applicazioni offrono informazioni in tempo reale sui percorsi, calcolano automaticamente i tempi di percorrenza considerando il traffico attuale e suggeriscono le migliori opzioni di viaggio. L’interfaccia è semplice da utilizzare anche per chi visita Londra per la prima volta, mostrando chiaramente quale autobus prendere e dove scendere.
Per informazioni ancora più dettagliate sullo stato del servizio in tempo reale, l’applicazione ufficiale TfL Go fornisce aggiornamenti costanti sulla situazione del traffico, eventuali ritardi e possibili deviazioni dei percorsi. Questa app è particolarmente utile quando si verificano interruzioni del servizio o eventi speciali che modificano temporaneamente gli itinerari standard.
Potete scaricare tutte queste applicazioni gratuitamente sia per dispositivi iOS che Android, e utilizzarle offline dopo aver scaricato le mappe necessarie.
Scegliete il piano superiore quando possibile per beneficiare di una vista panoramica eccezionale sulla città e per scattare fotografie memorabili. I posti migliori sono quelli nelle prime file anteriori, che offrono una prospettiva a 360 gradi sulla strada davanti a voi e sui lati. Tuttavia, considerate che nei momenti di maggiore affollamento potrebbe essere più pratico rimanere al piano inferiore vicino alle uscite.
Se avete flessibilità negli orari, evitate le ore di punta (7:30-9:30 e 17:00-19:00) quando gli autobus sono estremamente affollati e i tempi di percorrenza si allungano notevolmente a causa del traffico intenso. I momenti migliori per viaggiare sono la tarda mattinata, il primo pomeriggio e la sera dopo le 19:00.
Tenete sempre pronta la vostra Oyster Card o carta contactless prima di salire sull’autobus, preferibilmente già in mano mentre aspettate alla fermata. Questo eviterà di rallentare la fila dei passeggeri che salgono dietro di voi e contribuirà a mantenere il servizio puntuale. Durante le ore di punta, la velocità di salita è particolarmente importante.
Gli autobus di Londra non rappresentano solo un mezzo di trasporto pratico ed economico, ma offrono anche l’opportunità straordinaria di ammirare la città dai loro caratteristici piani superiori scoperti. Alcune linee attraversano zone di particolare interesse turistico e possono trasformarsi in veri e propri tour panoramici gratuiti.
La linea 11 percorre un itinerario che attraversa Westminster, Trafalgar Square e la City, rendendola ideale per un tour panoramico delle principali attrazioni turistiche del centro di Londra. Questo percorso vi permette di ammirare l’architettura governativa, i monumenti storici e i moderni grattacieli della zona finanziaria.
La linea collega inoltre Chelsea con la City, attraversando alcune delle zone più eleganti e storiche della capitale. Dal piano superiore potrete fotografare edifici iconici, monumenti e scorci pittoreschi che caratterizzano il cuore di Londra.
Perfetta per visitare la Torre di Londra, la Cattedrale di St. Paul e il Tower Bridge, la linea 15 rappresenta uno dei percorsi più panoramici della città. Su questa linea, in determinate fasce orarie e principalmente nei weekend, circolano ancora gli storici autobus Routemaster Heritage con piattaforma aperta posteriore.
Viaggiare su questi autobus vintage rappresenta un’esperienza unica che vi riporta indietro nel tempo, permettendovi di provare l’autentico modo di viaggiare londinese degli anni ’60. La linea 15H (Heritage) opera specificamente con questi veicoli restaurati tra Trafalgar Square e Tower Hill.
La linea 24 collega Camden con Soho e Trafalgar Square, offrendo uno sguardo affascinante sulle diverse aree culturali e commerciali di Londra. Questo percorso attraversa quartieri con personalità molto distinte, dal vivace mercato alternativo di Camden ai teatri e ai locali di Soho.
La linea continua verso sud attraversando zone turistiche centrali, permettendovi di comprendere la varietà architettonica e culturale che caratterizza la capitale britannica. È particolarmente interessante per chi desidera esplorare sia le zone turistiche che i quartieri più autentici frequentati dai londinesi.
Questa linea attraversa Oxford Street e Regent Street, le due vie dello shopping più famose di Londra, rendendola perfetta per ammirare le vetrine dei grandi magazzini e le decorazioni spettacolari durante il periodo natalizio. Durante dicembre, il percorso diventa particolarmente suggestivo grazie alle elaborate illuminazioni festive.
La linea 139 vi permette di esplorare comodamente la principale zona commerciale della città, con la possibilità di scendere a piacimento per visitare negozi specifici e poi riprendere lo stesso autobus o uno successivo utilizzando la tariffa Hopper.
La linea 453 passa per le principali vie dello shopping e dei teatri del West End, offrendo viste spettacolari sui quartieri più vivaci e turistici di Londra. Questo percorso attraversa zone caratterizzate da un’intensa vita notturna, numerosi ristoranti, teatri storici e attrazioni culturali.
Dal piano superiore potrete ammirare le facciate elaborate dei teatri vittoriani, le insegne luminose che caratterizzano il West End e l’atmosfera vibrante che rende questa zona una delle più visitate della capitale.
Gli autobus notturni, come le linee N9 e N15, attraversano aree iconiche della città offrendo viste suggestive e affascinanti di Londra illuminata. Viaggiare di notte dal piano superiore permette di vedere la capitale da una prospettiva completamente diversa, con i monumenti illuminati e le strade molto meno trafficate rispetto al giorno.
Durante il periodo natalizio, le linee che percorrono Oxford Street e Regent Street offrono uno spettacolo indimenticabile di luci e decorazioni festive. Le elaborate installazioni luminose, che vengono accese generalmente a metà novembre, trasformano queste strade in un vero e proprio museo a cielo aperto dell’arte dell’illuminazione natalizia.
I Routemaster Heritage sulla linea 15H rappresentano un’esperienza speciale in sé, permettendovi di viaggiare su autentici autobus degli anni ’60 completamente restaurati. Questi veicoli mantengono le caratteristiche originali, compresa la piattaforma aperta posteriore, e sono accompagnati da un conducente tradizionale che raccoglie i biglietti (tariffa speciale di £2 che include anche viaggi illimitati sugli autobus standard per un’ora).
Oltre agli autobus pubblici, Londra offre anche servizi di autobus turistici hop-on hop-off gestiti da compagnie private, che rappresentano un’alternativa specifica per i visitatori che desiderano un’esperienza turistica guidata sulle principali attrazioni turistiche.
Questi autobus scoperti operano su percorsi circolari che toccano tutti i monumenti e i luoghi di interesse più famosi della capitale, permettendovi di salire e scendere illimitatamente durante la validità del biglietto (generalmente 24, 48 o 72 ore). A bordo trovate audioguide in multiple lingue che forniscono spiegazioni dettagliate su ogni attrazione lungo il percorso.
La differenza principale rispetto agli autobus pubblici è la frequenza inferiore (ogni 10-20 minuti) e il costo più alto, ma in cambio ottenete il vantaggio delle audioguide informative, percorsi ottimizzati per il turismo e la comodità di non dover pianificare i collegamenti. Per chi ha poco tempo o preferisce un’esperienza più comoda, questi servizi possono essere una valida opzione.
No, sugli autobus di Londra non è possibile pagare in contanti. Questa modalità di pagamento è stata completamente eliminata nel 2014 per velocizzare i tempi di salita e ridurre i ritardi. Dovete necessariamente utilizzare una Oyster Card, una carta contactless (credito o debito), uno smartphone con tecnologia NFC (Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay) o un abbonamento valido precedentemente acquistato.
Gli autobus moderni di Londra annunciano automaticamente le fermate attraverso un sistema vocale elettronico e mostrano il nome della prossima fermata su schermi digitali posizionati all’interno del veicolo. Per richiedere la fermata, premete uno dei pulsanti rossi con la scritta “STOP” situati sui corrimano lungo tutto l’autobus, preferibilmente con un po’ di anticipo rispetto alla vostra destinazione.
Sì, i passeggini sono permessi e c’è uno spazio dedicato al piano inferiore dell’autobus. Durante le ore di punta, quando gli autobus sono molto affollati, considerate di chiudere il passeggino se possibile per lasciare spazio ad altri passeggeri, specialmente a persone in sedia a rotelle che hanno priorità sugli spazi dedicati.
I bagagli voluminosi sono ammessi ma non devono ostruire il passaggio, bloccare le porte o occupare i sedili. Se viaggiate con valigie grandi, è preferibile rimanere al piano inferiore vicino alla porta centrale dove c’è più spazio. Al piano superiore non ci sono aree bagagli dedicate.
Sì, gli autobus operano anche nei giorni festivi (Bank Holidays), ma generalmente con orari ridotti simili a quelli domenicali e frequenze più basse rispetto ai giorni feriali. Alcune linee periferiche potrebbero non operare affatto durante le festività.
Il servizio durante il periodo natalizio (25-26 dicembre) è particolarmente limitato, con molte linee sospese o con frequenze drasticamente ridotte. Vi consigliamo di controllare sempre l’app TfL Go o il sito ufficiale per verificare gli orari specifici durante le festività prima di pianificare i vostri spostamenti.
Le City Card permettono di risparmiare sui mezzi pubblici e/o sugli ingressi delle principali attrazioni turistiche.
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