Quando si pensa ai trasporti pubblici di Londra, la mente corre immediatamente alla celebre metropolitana con le sue iconiche linee colorate. Tuttavia, esiste un sistema di trasporto altrettanto affascinante e incredibilmente utile per i turisti: la DLR, acronimo di Docklands Light Railway.
La DLR è una ferrovia leggera, completamente automatizzata e priva di conducente, che collega il centro di Londra con la zona est.
I suoi binari e treni non sono compatibili con la restante rete della metro di Londra ma i due sistemi sono perfettamente integrati: le frequenze dei treni sono sincronizzati con gli orari della metro e si utilizzano gli stessi biglietti e abbonamenti per entrambi i mezzi.
La ferrovia leggera DLR si collega anche con la IFS Cloud Royal Docks, la funivia di Londra che attraversa il Tamigi, presso la stazione di Royal Victoria.
Chi riesce a salire nel primo scompartimento delle carrozze DLR e sedere nei primi – richiestissimi – posti può godere di un bel panorama e, se gli fa piacere, anche immedesimarsi nel ruolo dell’autista!
La Docklands Light Railway (DLR) è un sistema di metropolitana leggera automatizzata che serve l’area est di Londra, inaugurato nel 1987 per riqualificare le ex zone portuali delle Docklands, cadute in declino dopo la chiusura dei porti commerciali.
A differenza della metropolitana tradizionale che corre prevalentemente sottoterra, la DLR è un sistema sopraelevato: la maggior parte del percorso si sviluppa su viadotti elevati o a livello del suolo, offrendo viste spettacolari sullo skyline londinese, sul Tamigi e sui quartieri attraversati. Solo alcune sezioni passano in tunnel sotterranei, principalmente sotto il fiume e nelle aree centrali più densamente popolate.
La rete si estende per circa 38 chilometri e conta 45 stazioni distribuite su 6 linee principali, tutte identificate dal caratteristico colore verde acqua sulla mappa dei trasporti di Londra. Ogni giorno trasporta circa 350.000 passeggeri, prevalentemente pendolari che lavorano nei distretti finanziari di Canary Wharf e della City, ma anche sempre più turisti attratti dalle destinazioni servite.
La caratteristica più distintiva e affascinante della DLR è che i treni sono completamente automatizzati, senza alcun conducente a bordo. I convogli sono controllati da un sistema computerizzato avanzato che gestisce velocità, fermate, apertura delle porte e sicurezza.
È presente un membro del personale chiamato Passenger Service Agent (PSA) che viaggia sul treno e si occupa di assistere i passeggeri, fornire informazioni, verificare i biglietti e intervenire in caso di emergenze, ma non guida il treno. Generalmente si posiziona nell’ultimo vagone e monitora la situazione attraverso telecamere interne.
Questa caratteristica offre un’opportunità unica ai passeggeri: potete sedervi nella parte anteriore del treno, dove normalmente si troverebbe la cabina del conducente, e godervi una vista panoramica completa del percorso. È come essere alla guida di un treno vero, osservando i binari che scorrono davanti a voi, i semafori che cambiano colore, le curve che si aprono rivelando nuovi scorci della città.
Per i bambini è un’esperienza emozionante e per gli adulti un modo completamente diverso di vivere i trasporti pubblici. Molti turisti salgono sulla DLR proprio per questa esperienza, anche quando non hanno una destinazione specifica da raggiungere.
La Docklands Light Railway si utilizza per raggiungere in modo efficiente varie zone non servite dalla metropolitana.
La DLR collega infatti il centro città con la zona del Docklands e l’East di Londra, passando per Canary Wharf, Greenwich, London City Airport, Stratford e arrivando fino a zone periferiche della città.
In particolare, è comodissimo il collegamento con l’aeroporto di London City, che si trova in zona 3, a est rispetto al centro di Londra, a circa 10 chilometri di distanza.
Canary Wharf è il secondo distretto finanziario di Londra dopo la City, caratterizzato da imponenti grattacieli ultramoderni, centri commerciali sotterranei e spazi pubblici contemporanei. La DLR ha tre stazioni nell’area: Canary Wharf (la principale), Heron Quays e West India Quay.
La zona offre un contrasto affascinante con la Londra storica: qui tutto è moderno, verticale e futuristico. Potete visitare gratuitamente gli spazi pubblici, ammirare l’architettura contemporanea, fare shopping nei centri commerciali sotterranei, e godervi la vista dal livello del fiume lungo i moli ristrutturati.
Il Museum of London Docklands (fermata West India Quay) racconta la storia delle Docklands e del commercio marittimo londinese in un affascinante magazzino georgiano restaurato. L’ingresso è gratuito ed è una visita molto interessante per capire la trasformazione di quest’area.
La DLR è il modo più panoramico per raggiungere Greenwich, il celebre quartiere patrimonio dell’umanità UNESCO famoso per il Meridiano Zero, l’Osservatorio Reale e il Cutty Sark. Le stazioni di riferimento sono Cutty Sark for Maritime Greenwich e Greenwich.
Il viaggio stesso è spettacolare: la DLR attraversa il Tamigi in un tunnel sotterraneo e poi emerge offrendo viste magnifiche sul fiume, sui Docklands e sullo skyline di Canary Wharf. Una volta a Greenwich, potete visitare il National Maritime Museum, il Royal Observatory, passeggiare nel bellissimo Greenwich Park e fotografarvi a cavallo del Meridiano Zero.
L’intera area è ricca di storia marittima, mercati caratteristici, pub storici e ottimi ristoranti. Greenwich merita facilmente mezza giornata del vostro itinerario londinese.
La fermata Custom House o Prince Regent vi portano all’ExCeL London, uno dei più grandi centri congressi ed esposizioni d’Europa. Anche se non avete un evento specifico da frequentare, l’area del Royal Victoria Dock è affascinante da esplorare.
Questo dock vittoriano, un tempo trafficato porto commerciale, è ora un tranquillo specchio d’acqua circondato da percorsi pedonali e ciclabili. Da qui parte anche l’IFS Cloud Cable Car, la funivia di Londra che attraversa il Tamigi che collega Greenwich Peninsula a Royal Docks, offrendo viste aeree spettacolari sulla città.
Sebbene Stratford sia meglio servita dalla metropolitana e dall’Overground, la DLR offre collegamenti diretti da altre zone est di Londra. La stazione di Stratford è il gateway per il Queen Elizabeth Olympic Park, costruito per le Olimpiadi del 2012 e ora trasformato in un enorme parco pubblico con attrazioni sportive, culturali e ricreative.
Potete visitare il London Stadium (ora casa del West Ham United), l’Aquatics Centre di Zaha Hadid, l’ArcelorMittal Orbit (una torre panoramica con toboggan integrato), e il centro commerciale Westfield Stratford City, uno dei più grandi d’Europa.
Una delle funzioni più utili della DLR per i turisti è il collegamento diretto con l’aeroporto di London City (fermata London City Airport). Se il vostro volo arriva o parte da questo aeroporto, la DLR è il modo più comodo ed economico per raggiungere il centro di Londra.
Il viaggio da Bank a London City Airport dura circa 22 minuti e costa £3,70 con Oyster Card nelle ore di punta. Molto più economico e spesso più veloce di un taxi, con il vantaggio di evitare il traffico londinese.
La DLR è completamente integrata nel sistema di trasporti pubblici di Londra gestito da Transport for London (TfL), il che significa che funziona esattamente come la metropolitana in termini di biglietti, tariffe e modalità di pagamento.
Potete utilizzare sulla DLR gli stessi metodi di pagamento validi per tutta la rete TfL. L’Oyster Card è il metodo più popolare: questa tessera elettronica ricaricabile funziona perfettamente su tutti i treni della DLR e offre le tariffe più convenienti rispetto ai biglietti cartacei singoli.
In alternativa, potete utilizzare una carta di credito o debito contactless, semplicemente avvicinandola ai lettori gialli presenti alle barriere di ingresso e uscita. Le tariffe sono identiche a quelle dell’Oyster Card e il sistema calcola automaticamente il costo corretto del viaggio e applica i limiti giornalieri di spesa.
Anche la Travelcard, il pass giornaliero o settimanale per viaggi illimitati, è valida sulla DLR. Se avete già acquistato una Travelcard per muovervi a Londra, potete utilizzarla liberamente su tutti i treni della DLR senza costi aggiuntivi, purché le zone attraversate siano coperte dalla vostra card.
Come per la metropolitana, le tariffe della DLR sono calcolate in base alle zone attraversate e all’orario del viaggio. La maggior parte delle stazioni della DLR si trova nelle zone 2, 3 e 4, con alcune estensioni fino alla zona 6 per l’aeroporto di London City.
Un viaggio tipico da Bank (zona 1) a Canary Wharf (zona 2) costa £2,80 nelle ore di punta e £2,70 fuori dalle ore di punta con Oyster Card o carta contactless. Le ore di punta sono dal lunedì al venerdì dalle 6:30 alle 9:30 e dalle 16:00 alle 19:00.
È importante ricordare che, come per la metropolitana, vige il limite giornaliero di spesa (daily cap): una volta raggiunto un determinato importo in una giornata, tutti i viaggi successivi sono gratuiti. Per le zone 1-2, il limite è di £8,50.
Tutte le stazioni della DLR sono dotate di tornelli automatici all’ingresso e all’uscita. Dovete sempre validare la vostra Oyster Card o carta contactless sia entrando che uscendo dalla stazione, esattamente come sulla metropolitana.
Avvicinate la carta al lettore giallo circolare: sentirete un “beep” e vedrete una luce verde di conferma. I tornelli si apriranno automaticamente. Se dimenticate di validare all’uscita (touch out), vi verrà addebitata automaticamente la tariffa massima, che può essere significativamente più alta del costo reale del viaggio.
Il display del lettore mostra il vostro credito residuo dopo ogni validazione, permettendovi di monitorare la spesa e sapere quando è necessario ricaricare la carta.
La DLR opera con orari simili a quelli della metropolitana di Londra, ma con alcune specificità legate alle diverse linee e al giorno della settimana.
Durante i giorni feriali, il servizio inizia generalmente intorno alle 5:30 del mattino e termina intorno a mezzanotte, con variazioni a seconda della linea specifica e della stazione. Le linee che servono i distretti finanziari come Canary Wharf hanno frequenze molto alte durante le ore di punta, con treni ogni 2-3 minuti.
Nei weekend, il servizio inizia leggermente più tardi (intorno alle 7:00 del mattino la domenica) e la frequenza dei treni è ridotta, generalmente con convogli ogni 8-10 minuti. La DLR chiude comunque intorno a mezzanotte anche nei fine settimana.
È importante notare che la DLR non offre servizio notturno come alcune linee della metropolitana (Night Tube). Se avete bisogno di spostarvi di notte nelle zone servite dalla DLR, dovrete utilizzare i bus notturni o altri mezzi di trasporto.
La DLR è perfettamente integrata nel sistema di trasporti pubblici di Londra, con numerosi interscambi strategici con metropolitana, treni e autobus.
I principali punti di interscambio con la metropolitana sono:
Bank/Monument: qui la DLR si connette con ben 5 linee della metropolitana (Central, Northern, Waterloo & City, District e Circle), rendendolo uno degli snodi più importanti di tutta Londra. Da qui potete raggiungere praticamente qualsiasi parte della città.
Tower Gateway: adiacente alla stazione Tower Hill della Circle e District Line, vicinissima alla Torre di Londra. È il punto di partenza ideale per chi vuole esplorare i Docklands dopo aver visitato le attrazioni storiche del centro.
Stratford: mega-snodo che collega DLR, Central Line, Jubilee Line, London Overground e treni nazionali. Da qui potete raggiungere qualsiasi direzione.
Canary Wharf: importante interscambio con la Jubilee Line, che offre collegamenti rapidi verso Westminster, London Bridge e il West End.
Canning Town: qui la DLR si incontra con la Jubilee Line e offre cambi per diverse direzioni della rete DLR stessa.
A Shadwell potete cambiare con la London Overground (linea arancione sulla mappa), utile per raggiungere zone come Shoreditch, Dalston e il nord-est di Londra.
A Stratford e Woolwich Arsenal la DLR si collega con i treni nazionali, permettendovi di proseguire verso destinazioni fuori Londra o di arrivare direttamente da altre città britanniche.
Questo è il consiglio più importante: arrivate al binario con qualche minuto di anticipo e posizionatevi in testa al treno. I posti anteriori sono i più ambiti, specialmente nei weekend quando ci sono più turisti e famiglie. Da lì godrete di una vista panoramica completa del percorso, trasformando il viaggio in un’attrazione a sé.
Se i posti anteriori sono occupati, anche quelli posteriori offrono una vista simile, guardando indietro lungo il percorso appena attraversato.
Se avete tempo, considerate di fare un giro panoramico completo sulla DLR anche senza una destinazione specifica. Un percorso suggerito è da Tower Gateway a Bank, poi a Canary Wharf, proseguendo fino a Greenwich e ritorno. In circa un’ora avrete visto alcune delle viste più spettacolari di Londra dall’alto.
Con la Oyster Card o una carta contactless, ricordate che se completate il giro in meno di un’ora tornando alla stazione di partenza senza uscire, potreste essere soggetti a una tariffa ridotta, anche se questo non è garantito.
Per un’esperienza davvero unica, combinate un viaggio sulla DLR con un passaggio sulla IFS Cloud Cable Car, la funivia che attraversa il Tamigi. Potete prendere la DLR fino a Royal Victoria (stazione Royal Victoria) o fino a North Greenwich (con la Jubilee Line), e da lì salire sulla funivia.
La vista aerea sulla città, sui Docklands e sul fiume è spettacolare. La funivia è inclusa nel sistema di pagamento TfL e potete utilizzare la vostra Oyster Card, anche se le tariffe sono leggermente più alte rispetto ai trasporti standard (£4,50 con Oyster).
Le City Card permettono di risparmiare sui mezzi pubblici e/o sugli ingressi delle principali attrazioni turistiche.
Hotel 
Alloggi economici 
Appartamenti 
Hotel per Famiglie 
Hotel di Lusso